本來肖天健是沒空處理這些事情的，他本以為高肅找他，可能是也要鬧著參加這次北伐，但是這一次他沒打算讓高肅去，而是想要高肅留下在南京講武堂之中做事。

    但是聽說這家伙居然又帶來了幾個紅毛鬼子之后，肖天健頗有點好奇，于是便讓人將高肅帶入大殿之中。

    高肅這家伙現在可以說早已變成了長著一身紅毛的中國人了，一口中國官話說的字正腔圓，而且禮節上也完全熟悉了中國的禮節，出了長相之外，穿著打扮全部漢化，現如今整日里穿著一身大中國防軍的標準將官軍服，到處招搖過市很是威風，入宮之后立即便對肖天健行禮，口稱圣上。

    肖天健對這個家伙的工作還是相當滿意的，而且這家伙現如今也死心塌地的跟著他干了，深得他的信任。

    于是肖天健便揮揮手道：“免禮！你今日來見我，又有何事？難道不知道我這段時間非常忙嗎？”

    高肅呲牙一笑站起來躬身答道：“啟稟圣上，微臣今日前來，正是有要事想要啟奏圣上！”

    肖天健沒好氣的說道：“什么要事？要事你想跟著我北伐去，這件事最好免談，現如今南京講武堂剛剛成立，正缺人手，你這家伙要留在這里，不能跟著我去！”

    高肅于是又趕緊呲牙笑道：“微臣已經知道圣意，自然不會再提及此事了！這次微臣前來，是想要為圣上引薦一些能人，還望圣上百忙之中能抽一點時間見他們一下！”

    “哦？什么能人？不會是你在南京城之中碰上了傳教士吧！說說吧，是不是你要替他們來游說我，讓我給他們在大中國傳教行方便之門？”肖天健是何等聰明之人，立即便猜到了高肅這家伙的鬼主意，于是有些好奇又好笑的問道。

    高肅聽罷之后顯得有點尷尬，但是這家伙臉皮極厚，被肖天健看穿了也架得住，于是趕緊連呼肖天健乃是神人，一下便猜到了他的來意，不過他說道：“啟奏圣上，雖說微臣引薦的卻是是幾個傳教士，但是這些人卻都是有本事之人，其中有人會造自鳴鐘，也有人很善于鑄炮，他們當日立國大典之時，見到過圣上的風采，頗為欽佩圣上，表示愿意今后為圣上效力，還望圣上能給他們一個機會！”

    聽到自鳴鐘之后，肖天健馬上便來了精神，這些年來，他只顧著忙于軍務，原來的老本行基本上都快被他丟下了，前些年除了他親自設計了水利鉆膛機和設計了火炮俯仰搖架之外，基本上就沒有再“發明”什么東西出來了！

    自鳴鐘是什么玩意兒，他比誰都清楚，這種東西其實代表了這個時代西方國家最高的機械科技，對他來說不是什么新鮮玩意兒，可是放在這個時代，對中國人來說，卻還是非常稀奇的東西，可惜的是他現在沒有時間鼓搗這些東西，有空之后，他還是要將老本行撿起來，為中國的機械發展做點貢獻出來。

    現如今聽聞高肅說有傳教士會做這種東西，那么這樣的人才他就不能輕易放過了，于是他點頭道：“哦？南京城之中還有這樣的人物？看來是我有些疏忽了！那么你便將他們帶進來吧！今日我也不怪罪于你了！”

    高肅聞聽之后頓時大喜，連連謝恩之后屁顛屁顛的跑出去將幾個歐洲人帶入到了大殿之中，這些傳教士顯然是被高肅早已提點過了，一進大殿便立即跪下山呼萬歲。

    肖天健覺得這幫人頗為有趣，于是便擺擺手道：“免禮平身！都起來說話吧！趴著說話不方便！”

    幾個紅毛鬼子于是連連謝恩之后，一個個拘謹的站了起來，弓著身低著頭不敢做出半點無禮的動作，肖天健看了一下他們，這些人大多都在三四十歲的年紀，不過歐洲人長相比較老，保不準其中有些人年紀會更輕一些。

    高肅趕緊替他們引薦道：“這位是耶穌會教士羅伯特神父，他非常精通天文數算，是他們之中的主教，這位是西伯格教士，他精通機械，會制作自鳴鐘，而這位則是格魯教士，他精通冶鑄之學……”

    肖天健一邊聽一邊點頭，但是也不跟他們廢話，直接問道：“咱們長話短說好了，對于你們這些傳教士，我多少有點了解，你們可以說是懷著虔誠的傳教之心來到我們中國的，這一點我很欽佩你們的勇氣，而且也歡迎你們來到我們中國，對你們天主教和耶穌會，我沒有什么反感，也歡迎你們在此傳教！但是前提是你們必須要遵守我們大中國的法典，不可在我國之中胡作非為，否則的話，我不管你們是什么身份，都會對你們不客氣！

    好了！說說你們的來意吧！我現在很忙，沒有太多時間接待你們！”

    肖天健的一席話既客氣又很強硬，但是聽在這幾個傳教士的耳朵之中，卻如同天籟之音一般動聽，這些年來，他們在中國偷偷的傳教，官府的官員們根本就對他們不感興趣，而且時不時的會驅逐他們，讓他們居無定所，幾年下來，除了學會了中文之外，幾乎可以說是一事無成，中國人與之格格不入的文化，加上佛教和道教的對百姓的熏染，老百姓根本就不相信他們的鬼話，結果是教徒根本就沒有能發展幾個，生活也落魄的基本上和要飯花子差不多了，現如今聽肖天健說歡迎他們，這無疑是給他們了巨大的鼓舞，最起碼肖天健表示了解他們天主教和耶穌會一些事情，這就方便了他們今后的活動。

    于是這幫人差點高興哭了，一個個趕緊趴下磕頭稱謝，表示一定不會胡來，一定遵照大中國的法典進行傳教，而且他們還表示，這次前來太倉促了，沒有能準備什么禮物，還望肖天健能原諒他們的冒昧。

    肖天健倒也不在乎他們送不送什么禮物，畢竟這些家伙們這身行頭看上去都像是高肅剛剛給他們置辦的，一個個黃皮寡瘦，明顯的營養不良，保不準他們在來中國時候帶的那點東西早就被他們折騰光了，所以這群叫花子要事能拿出像樣的禮物，倒是真就奇怪了。

    而肖天健這么高看這幾個傳教士的主要原因，卻不是在他們的身份上，而是肖天健看重了他們腦子里面裝的一些東西，當高肅過來說要引薦幾個能人給他的時候，肖天健變突然間腦子里面靈光一閃，想到了一個問題，這個時代正是西方國家各種學術逐步興起并且形成系統理論的時候，而中國在這方面，因為教育的原因，讀書人多在讀四書五經，對于現代科學并未形成系統的理論，雖然也有徐光啟這樣的能人，但是卻在讀書人之中是鳳毛麟角，以至于許多科學都未能形成系統的理論知識，這一點上嚴重的束縛了中國科技的發展，再加上連年的動亂，以及后來歷史上韃子入主中原，采取妄自尊大閉關鎖國的政策以及愚民政策，使得中國領先世界了上千年的科技發展陷入到了停滯之中，最終導致了中華民族在世界上的沒落，淪為了西方列強瓜分蠶食的對象。

    所以眼下既然他已經有了這個機會，為什么不抓住這個機會呢？要知道這些西方的傳教士除了是忠貞的天主教信徒之外，許多人同時還是飽學之士，他們中許多人都具備普通人所不具備的科學知識，雖說這幫人之中有一部分人來中國是對金銀財寶抱有幻想，可是其中大部分人還是憑著對傳播天主教義的虔誠思想，來這片土地上進行傳教的。

    肖天健對于天主教并無太多惡感，在他看來，宗教信仰有時候也是一種人類心靈的寄托，不管是佛教還是道教乃至是天主教，只要教義之中是與人為善的，那么就不必視之為洪水猛獸，只要妥善加以管理，引導監督控制他們不要胡來就行，至于老百姓信仰什么，倒是不必太過緊張。

    于是肖天健點點頭道：“你們也不必謝我，我知道你們非常希望得到我的準許，讓你們在我的國家之中傳播天主教的教義，這一點我可以答應你們，但是你們也要記住，我對你們的寬容，并不是毫無代價的，首先你們傳播的教義，必須要通過我的審閱之后，才能進行傳教，這一點非常重要，決不許出現有人利用你們的教義，來蠱惑人心，試圖搞亂我們中國！另外所有入境傳教的人員，也必須都要經過我的親自審核之后，獲取了我的準許，才可以在我國境內傳教，否則的話，就是非法的，我有權將其抓起來，最起碼也是驅逐出境！嚴重的話，殺頭也不是不可能的！這一點你們也必須要做到！”

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    第六章  交易

    對于肖天健的這個要求，幾個傳教士相互看了一眼，屁也沒放一個，便立即磕頭蟲一般的答應了下來，因為肖天健的這個要求不算是過分，畢竟一個異國人對他們天主教抱有一定的戒心，是非常正常的事情，所以他要求傳教必須通過他的審核，這一點他們絕對可以接受。

    肖天健接著說道：“你們也知道，我們中國現在尚處于戰爭階段，在這段時間我會非常忙，暫時不會有時間過問你們的事情，所以你們可以有一段時間來準備！你們甚至可以回去對你們的教廷匯報這一點，就說大中國的皇帝同意你們來中國傳教，但是有一點要求，就是你們必須派出最好的傳教士，這些傳教士必須都是飽學之士，每個人來之前，必須要先翻譯至少三本以上的書籍才可以獲得入境權，否則的話一切就免談！

    來傳教的傳教士，必須要做到這一點，我要求這些傳教士必須具備一項以上的學科的專長，并且著有屬于他們自己的論著！不管是天文地理還是數算、冶煉、物理、化學乃至是醫學方面，必須要有所專長才行！這也是他們前來我國的一個最基本的條件！

    再有，我也知道你們現在生活很是窘迫，你們返回教廷所需的費用我可以給你們提供，甚至于我還可以給你們一個發財的機會，畢竟上帝也不反對你們擁有更多的財富嘛！不知道你們可愿意聽聽我這個提議嗎？”

    幾個傳教士一聽，當即便都高興壞了，中國人有多少他們在來到這個國度之后，是非常清楚的，眼下中國這一大片國土上，最起碼有一萬萬人以上甚至可能有兩萬萬人口，整個歐洲現在的總人口也沒有這么多，如果教廷知道大中國的新皇帝愿意讓他們入境公開傳教的話，估計會高興瘋了，那樣的話他們可以給上帝增加多少信徒呀！這下他們可是對教廷方面立下了天大的功勞，教廷最起碼教廷方面也要給他們一個紅衣大主教的職位，這可是無上的光榮呀！

    至于肖天健提出的要求，他們稍稍有些疑惑，但是隨即便被這種巨大的誘惑所淹沒，這個大中國皇帝看上去非常開明，既然他要求傳教士必須是飽學之士，那么就給他飽學之士好了，至于翻譯各種書籍，在這幾個傳教士看來，這也正是他們需要的，文化必須要通過書籍來傳播，他要就給他好了！

    另外突然間又聽肖天健說可以給他們每個人提供一個發財的機會，于是這些人更是高興壞了，雖然他們對上帝非常虔誠，但是并不代表著他們就不想擁有財富，看看這個高肅，以前不過只是葡萄牙的一個鑄炮師和雇傭兵，現如今在大中國卻混的是風生水起，不但有錢，而且還很有地位，而他們這些尊崇的傳教士，反倒是一個個混的是吃了上頓沒下頓，幾乎露宿街頭，跟要飯的也差不多了，現如今肖天健給他們提供一個可以發財的機會，他們又何樂而不為呢？

    于是這幫傳教士更是磕頭如啄米一般的點頭答應，請肖天健說出他的想法。

    肖天健嘴角露出了一絲jian笑，旁邊的鐵頭和幾個貼身侍衛馬上便一陣惡寒，每每肖天健嘴角露出這樣的笑容，就是要給人挖坑了！于是他們幾個頗為同情的都望向了下面跪著的這幾個紅毛鬼子，心中默默為他們祈禱。

    就連高肅也感覺到了肖天健似乎對這幾個傳教士有所圖謀，心中有點不安，可是仔細想想，現在他應該是和肖天健一伙的，肖天健坑不坑這幫家伙，干他屁事！他之所以帶這幾個家伙來見肖天健也是因為他們都是歐洲人罷了，至于肖天健如何要坑他們，他才管不著呢！

    “這件事其實非常簡單，對于你們來說是非常容易做到的事情，甚至可以說是舉手之勞！我眼下需要一些人，這些人之中，既要有非常熟悉在大海上駕駛船只的水手，也要有會建造可供航海的大船的高明工匠，你們回國之后，便幫我招募一批這樣的人，我可以給他們出非常高的薪水，然而你們則可以每招募到一個這樣的人，我便可以賞給你們二十個銀幣如何？如果嫌少的話，三十個也無妨！總之這樣的人越多越好，但是記住，這些人必須都是高手，濫竽充數的我可不要，你們如果沒有提前篩檢出來的話，那么以后就需要你們自己花錢養活他們了，賞金自然也就不用提了！

    還有如果你們知道一些你們教廷視之為異教徒的人，這些人因為一些學說跟你們教義有沖突，被你們視之為異類，你們也犯不著燒死他們，干脆就也給我帶回來好了，而且可以告訴他們，我大中國不在乎他們的那種冒犯你們教廷的學說，并且可以給他們提供充足的資金，讓他們可以在我這里進行他們學術的研究，比如說類似伽利略、布魯諾這樣的人，留在你們那里也是禍害，干脆也給我帶回來好了！只要他們有真才實學，我都會給你們重賞！

    這是你們和我之間的一個私人交易，和你們教廷完全無關，你們可以考慮考慮，如果你們做的足夠好的話，我會給你們今后在我的國家傳教，行更多的方便！你們也會受到你們教廷的獎勵的，何樂而不為呢？”肖天健像是一個搖著尾巴的大灰狼一般，帶著滿臉充滿誘惑力的jian笑，對幾個傳教士諄諄誘導道。

    幾個傳教士聽罷之后，立即都高興了起來，這個生意對他們來說，可是巨劃算的事情，每給這位大中國皇帝，找到一個高明的水手和一個高明的造船工匠，他們便可以獲得二十個銀幣，這可絕對是一筆不小的財富，十個人便是二百個銀幣，一百個人便是兩千個銀幣，如果能招募到足夠多的人的話，他們今后在中國傳教的經費還有生活的費用便可以解決了，最起碼也是衣食無憂了，總比現在他們過的顛沛流離的生活要強太多了，甚至于他們可以考慮，將他們的家人今后也帶到這里來定居！這是多么美好的前程呀！

    而現在歐洲的冒險者可以說是多了去了，他們都知道遙遠的東方有一個富饒的巨大國家，許多有野心也有本事的人，是非常希望能有機會也來到這個國度冒險發財的，招募這樣的人對他們來說，他們頂著教廷的身份，非常容易招募到，可以說要多少有多少，只要帶他們到這里之后，便可以在這位中國皇帝手中兌換成白花花的銀幣，這絕對可以說是一件無本生意，做起來太容易了！

    至于肖天健要他們還收羅那些被教廷視作為異教學說的學者，他們雖然不清楚這位中國皇帝要這些人作甚，可是這些人留在歐洲，對教廷來說也是禍害，現如今這位中國皇帝愿意收下他們，還給他們提供資金讓他們研究之用，而他們這些人還可以獲得高昂的回報，這又何樂而不為呢？

    于是這幾個傳教士沒有多想什么，便馬上都點頭答應了下來。

    肖天健很滿意這次跟他們的談話，又跟他們稍微閑聊了一會兒時間，便揮手將他們打發了出去，并且著令戶部專門撥出一筆錢，先給他們改善一下生活，然后想辦法安排人將他們送到寧波府，找船只讓他們坐上想辦法返回歐洲去，總之這幫人再次回來的時候，便是他收獲的時候，對于這件事許多人不太理解，但是肖天健做事從來都是大異常人的，這些官員們也早已習慣了他們這位皇帝的作風，總之在他們看來，他們的這位皇上絕不是那種心血來潮圖好玩兒的人，這么做肯定有他的道理，所以他們只管照辦就是了。

    于是幾個落魄到家的傳教士們，立即便抖了起來，一個個揚眉吐氣了起來，幾乎是一刻都等不下去，便立即拿了肖天健給他們的路資，踏上了返回歐洲的道路，趕回去向他們的教廷稟報這個天大的“喜訊”去了！

    第七章 大戰四起

    三月十七，萬眾矚目的北伐終于在淮安府誓師出發了，四萬右路軍按照指定的時間，全部集結在了淮安府南的洪澤湖畔，同時集結在這里的，還有數百條轉滿了各種糧秣彈藥物資的船只和三千余大中國水軍將士，作為這一次右路軍北上的后勤保障，隨時為右路軍提供支持。

    而此時的淮安府，已經提前十天時間宣告了投降，淮安知府逃走，城中的一些官吏和守軍殺掉了一些試圖抵抗的同僚，打開了城門派人找到大中國的兵將，將淮安府獻給了肖天健。

    所以本來肖天健打算誓師之后，便先拿淮安府祭刀的想法也只有落在了空出，大軍在他主持之下，實施完畢，便立即水陸并進，沿著京杭大運河，浩浩蕩蕩的朝著北方開去。

    而與此同時在山西的第一鎮兵將們，也早已提前在雁門關一帶完成了集結，作為軍中主帥的閻重喜親臨了雁門關外，包括王承平、李凌風也都率部抵達了集結地，包括左路軍監軍盧象升，這個時候也早已提前一步，在侍衛的護隨下日夜兼程來到了雁門關第一鎮軍大營之中。

    盧象升這個時候出山，可以說是做了相當的思想斗爭之后做出的決定，因為肖天健派人告訴他，此次雖然北上，是要推翻大明王朝，但是實質上他們的目的，卻是要在北方和建奴進行一次決定雙方命運的大決戰。

    所以盧象升最終還是放下了顧慮，毅然出山接受了肖天健對他的任命，公開了他未死的消息，并且提上了他新打造的一柄大刀，換上了一身戎裝，以大中國監察院總監察兼任左路軍監軍的身份進駐到了左路軍大營之中。

    不但如此，盧象升還在這一年之中，千方百計的說服了被肖天健移送到汝州的孫傳庭，使得孫傳庭也最終答應了投效肖天健，并且接受肖天健的任命，趕往了南京城赴任。

    盧象升的為人刑天軍舊部的軍將們都是知道的，對于盧象升這樣一個耿直果敢而且忠勇的大明重臣，他們是非常尊敬的，而且像閻重喜、王承平、李凌風這樣的軍中重將，也是知道盧象升和肖天健之間的關系的，所以對于盧象升來他們軍中充任監軍一職，他們也都對盧象升很是客氣。

    盧象升雖然名義上身為左路軍監軍，但是也很清楚他這個監軍，不同于大明的那種監軍，是不能干涉像閻重喜他們這些刑天軍舊部大將的指揮的，而肖天健拍他來左路軍之中的主要目的，就是讓他充當和官軍之間的聯絡人員，說服那些官軍不要和大中國防軍作對，盡可能的減少相互之間的消耗，所以盧象升很清楚他的身份，到了軍中之后，僅僅是象征性的接管了軍中的憲兵，負責一些日常的糾察軍紀的事情，根本不干涉閻重喜他們的指揮。

    而盧象升以前的身份本來就是宣大總督，宣大軍將之中許多人原來就是他的舊部，包括眼下宣大總兵楊國柱在內，都是他的老部下，當得知盧象升親臨雁門關之后，坐鎮宣大的楊國柱很是糾結，盧象升派人給楊國柱送了一封他的親筆信，告訴楊國柱，本次他們大軍壓境，絕非是想要和他們這些宣大兵將為敵的，而是要最終和建奴為敵，如果楊國柱他們這些官軍不想投降的話，也無妨，他們大可率兵前往山海關一帶，投入到洪承疇的麾下，但是必須要為他們大中第一鎮的兵馬騰開道路，他絕不想看到雙方這個時候在雁門關兵戈相向，殺的血流成河！

    楊國柱看罷了盧象升給他的親筆信之后，哀嘆了一聲，下令在雁門關放空炮數十響，然后撤出雁門關三千守軍，將宣大的大門徹底給大中左路軍敞開，放左路軍進入到了大同府境內。

    其實楊國柱很清楚，現在宣大兵對刑天軍（他們還是習慣上稱肖天健的人馬為刑天軍）是毫無戰意可言，眼下他麾下的這一兩萬兵將，吃的就是刑天軍給他們提供的糧食，而且許多兵將還都是盧象升的舊部，這仗根本沒法打，即便是他強撐著要打，雁門關也絕對守不住，最終只是白白的撕破臉，落得一個兵敗的下場，與其這樣，他倒還不如明智一點，主動讓路，留下一些有生力量去找洪承疇去，增強一下長城沿線抵御建奴的兵力。

    而閻重喜就這么率領左路軍，可以說是不費一槍一彈，便進入到了雁門關之內并且很快便控制住了大同府大部分地區，接防了大同府和蔚州等地，而楊國柱則整兵后撤，雙方遠遠向往，但是卻一戰也沒打，便又開始逐步放棄宣府鎮，使得左路軍所部很快又逐步的接防了宣府鎮一帶，逐步接防了宣府鎮的懷安衛、萬全左衛、萬全右衛，使左路軍兵抵外長城沿線，替換掉了這一帶的官軍殘部。

    楊國柱順便還暗中將宣大軍中的一些老弱裁撤掉，拋給了盧象升來負責處理，對朝廷和洪承疇稱這些人已經在對刑天軍交戰之中戰亡，而他自己則帶著剩下的萬余宣大兵，出了居庸關朝著山海關一帶趕去。

    在這段時間，朝廷的京營方面卻意外的和關寧軍之間發生了一次大規模的沖突，而這次的沖突起因很簡單，御守京師的大明京營此時還有三萬余官軍，在漕運斷絕之后，他們的糧秣也出現了嚴重的短缺，而朝廷雖然想盡辦法，也不能滿足這些京營兵將的需求，于是這些京營兵將們便開始縱兵在京師周邊一帶靠著行掠滿足他們的需要。

    在得知了關寧軍接受了一大批刑天軍為他們提供的糧秣的時候，鎮守密云一帶的京營兵將，便開始打上了這些接收自刑天軍的糧秣，楊國柱在雁門關接收這些糧秣之后，便將其中絕大部分通過居庸關、懷柔、平谷等地，運往薊州交給洪承疇，可是沒成想密云的京營官兵，卻在半路上截去了一大批糧食，還為此殺了幾十個試圖阻攔他們的宣大兵，雙方頓時便鬧得是不可開交了起來。

    洪承疇得知消息登時大怒，立即上奏朝廷告了這支京營一狀，要求崇禎處置為首的軍將，并且將這批被劫的糧食立即交還給他們，這個時候朝廷可以說基本上已經失去了對軍隊的控制能力，雖然崇禎為此也非常惱怒，現在他正是四面楚歌的時候，可是自己的官軍之間卻自己人跟自己人先打了起來，有心處置，但是又怕逼反了京營的官兵，這件事也就這么壓了下來。

    此事發生之后，關寧軍是無不破口大罵，這些糧食明明是刑天軍送給他們，讓他們用來果腹和建奴打仗的，可是作為友軍的京營卻搶去了一大批糧食，這簡直就是釜底抽薪之舉，而朝廷方面卻對此事似乎充耳不聞，坐視這些京營官軍就這么奪了糧食，一些人甚至于當即便打算撂挑子不給大明朝廷干了，幸好洪承疇為了顧全大局，召集部將們，動之以情曉之以理，對諸將曉以利害，總算是勸服了這些手下軍將們，令其彈壓住各自麾下的兵將，這才沒有在關寧一帶鬧出大亂子來。

    隨著刑天軍的動手，建奴方面也在準備充足之后，皇太極抵達錦州城之后，集齊了各路兵馬，親自率領近二十萬建奴大軍，開始出錦州朝著寧遠城殺奔了過來，在關外洪承疇已經迫于形勢，提前放棄了寧遠城北面的大批屯堡，將兵力收縮在了寧遠城周邊，所以沿途建奴大軍基本上沒有遇上什么有效的抵抗，便在三月十六的時候，長驅直入兵至了寧遠衛城下。

    而大明守軍在洪承疇的調派之下，在寧遠之外的白臺山、老歪桃山、九龍山等地層層設防，抵御建奴軍南下。

    建奴軍行至白臺山之后，便遭遇到了明軍第一次頑強的抵抗，鎮守白臺山的明軍主將正是洪承疇麾下的第一猛將曹變蛟，曹變蛟乃是早年戰死的大將曹文昭的侄子，和曹文昭并稱大小曹將軍，作戰很是勇猛，曹文昭死后，曹變蛟便成了洪承疇手下的第一猛將，常年跟著洪承疇在陜西一帶剿匪，前年洪承疇和孫傳庭被調入衛，曹變蛟以功已經晉升為總兵官，也隨同洪承疇移鎮了關寧一帶，此時他的麾下共有兵馬三千余人，考慮到首戰的重要性，洪承疇便將白臺山這個寧遠城的第一道防線交給了曹變蛟負責。

    曹變蛟也沒有辜負洪承疇對他的期待，在白臺山一帶利用建奴軍輕敵冒進，突然率部殺出，和建奴軍的前鋒人馬在白臺山展開了一場激戰，明軍上下這個時候也知道他們已經是退無可退，在曹變蛟的率領下，打的少有的勇猛，這一戰下來，曹變蛟領兵斬殺了建奴軍過百人，還傷其近二百余人，成功的取得了一場在關寧軍看來，算是一場“大捷”的勝利。

    這一戰大概也是這一次關寧大戰之中很少的幾個亮點之一了，雖說曹變蛟很是勇猛，但是畢竟久經沙場的建奴軍也不白給，這場激戰下來，曹變蛟麾下明軍損失同樣十分嚴重，雖然殺傷建奴軍近三百人左右，可是他麾下付出的傷亡代價卻超出了對手近一倍之多，這些建奴軍可不像是以前曹變蛟對付的那些變民軍，一個突擊敵人便會大潰，輕易便可以取得勝利，建奴軍在這方面上，遠遠超出了一般變民軍數倍之多，不管是韌性上，還是個人戰斗力上，都很強悍，所以曹變蛟即便是率軍拼死作戰，也未能取得太大的戰果，而擊退這一部建奴軍之后，曹變蛟也不得不放棄了白臺山，率部后撤向了老歪桃山和九龍山一帶，和在那里布防的明軍會和。

    建奴軍在白臺山吃了一個小虧之后，便開始謹慎了起來，不再派出少量人馬輕師冒進，而是開始集結兵力，呈扇面以兜狀兜向了孤懸于關外的寧遠城。

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    第八章 勢如破竹

    這次作為建奴大軍前鋒人馬的還正是建奴正白旗和鑲白旗兩部，這兩旗都是多爾袞三兄弟統領的兵馬，而他們的存在無疑使對皇太極和他兒子豪格權位的一種威脅，像這樣的大戰，皇太極是絕不會放過削弱兩白旗實力的機會的，于是多爾袞、阿濟格、多鐸三兄弟，自然而然就只能請纓充當建奴軍的前鋒，率領兩白旗和部分蒙古八旗以及漢八旗的兵馬，先行沖向了寧遠城。

    而此時寧遠一帶的官軍兵力只有兩萬多人，畢竟有限的明軍要防守寧遠和山海關一帶，洪承疇不可能將所有可用的人馬都堆在寧遠城一帶和建奴軍決戰，故此在多爾袞三兄弟的進攻之下，洪承疇放在寧遠城外圍的幾道防線，很快便被多爾袞等人的兵馬突破。

    這一戰不能說官軍兵將們不肯賣力，不管是鎮守白臺山的曹變蛟，還是鎮守老歪桃山的王廷臣，乃至是鎮守九龍山一帶的呂品奇等軍將，也都盡了力，各自率部和建奴軍進行了一番激戰，但是何奈官軍士氣本來就不高，加上兵力也沒有建奴軍多，也就是在白臺山布防的曹變蛟，打了建奴一個措手不及，小勝了一場，之后因為兵力不足的緣故，眼看要被建奴大軍包圍在白臺山一帶，曹變蛟才不得不為了保存實力，率部撤離了白臺山，而王廷臣則很快便在老歪桃山一帶被多鐸和阿濟格的大軍包圍，王廷臣拒不接受多爾袞的勸降，領兵在老歪桃山一帶和建奴展開了一場激戰，可惜的是他的實力有限，而且是孤軍奮戰，經過兩天的激戰之后，力戰之下王廷臣最終壯烈殉國，陣亡于兩軍陣前，麾下四千余兵將，被殺過半，其余的則幾乎盡數被俘。

    曹變蛟試圖以殘部救援王廷臣，但是卻被多爾袞率部堵住，廝殺一場之后，曹變蛟兵敗逃回了寧遠城之中。

    只有鎮守九龍山的副將呂品奇在得知王廷臣兵敗身亡之后，眼看力戰不敵，最終率部投降了多爾袞的建奴軍。

    至此寧遠城外圍戰經過了六天時間之后，全線崩潰，隨即建奴大軍便將寧遠城包圍了起來。

    雖然洪承疇想要再寧遠城拖住建奴軍一段時間，遲延建奴軍南下的速度，為后方山海關一帶的布防爭取一些時間，但是何奈大明官軍到了這會兒，戰斗力已經相當虛弱，即便是像曹變蛟王廷臣這樣的軍將愿意死戰，也無法改變他們的劣勢，使得寧遠城外圍戰僅僅是幾天時間，便全線崩潰。

    無奈之下，洪承疇只得率領剩下的祖大壽所部、曹變蛟一部等一萬余人困守于寧遠城之中，并且急忙派人向京師求援。

    雖然大明到了這會兒已經是四面楚歌，可是當得知洪承疇和祖大壽等兵馬被圍于寧遠城的時候，皇帝朱由檢還是表現出了他值得令人欽佩的一面。

    到了這個時候，朱由檢雖然已經得知肖天健的刑天軍已經開始分三路大軍直撲京畿，內心中也很清楚大明很可能就在今年之內，便要覆滅，可是他對于建奴的出爾反爾還是憤怒異常。

    而就在三天前，他又得知了刑天軍左路軍人馬，在叛臣盧象升以及賊將閻重喜等人的率領下，“擊敗”了宣大總兵楊國柱，占領了大同府全境，同時“逼迫”楊國柱不得不率部從宣府鎮一帶退入到了居庸關之內，放棄了宣府鎮，使得宣大之地也在幾天時間之內，便迅速的丟失，朱由檢同樣惱怒異常，但是在這個時候，他還是選擇了令楊國柱和宣化密云總兵唐通，率軍奔赴山海關，馳援被圍于寧遠城的洪承疇所部。

    另外吳三桂死后，山海關已無大將，在朝臣的請命之下，崇禎再一次將已經在京師去職的吳襄起復，再次任命吳襄為山海關總兵官，令其立即出京奔赴山海關，主持山海關防務。

    在這段時間里，崇禎也仔細的回顧了一下自己這幾年來的過失，對于肖天健，他自然是痛恨無比，但是對于建奴方面的恨意，甚至超出對肖天健恨意的十倍。

    仔細回想一下大明之所以走到眼下山窮水盡的地步，朱由檢認為最根本的原因還是在建奴身上，自從野豬皮努爾哈赤在遼東起兵造反之后，大明的財政便開始陷入到了困境之中，從天啟年間開始，大明的財政收入便主要傾斜到了關外對付建奴的事情上，以至于國內災荒連連，卻無力賑濟，還迫于北方的局勢，不斷的加餉加賦，最終搞得天下狼煙四起，變民到處揭竿而起。

    所以眼下雖然大明覆滅在即，朱由檢還是暗下決心，要守住山海關一帶，不能再讓建奴南下了，面對著這樣的局面，朱由檢在這個時刻，選擇了將手中還能調動的主要兵力投入到了關寧戰場上去。