“還是三弟智巧，端的會說話?！鼻赝Φ?，“娘，話都說到這份上了，你還好意思拒了父親的一番心意嗎？”

    “既如此……那我只好愧受了！”劉氏說罷，淚如雨下。

    “哭什么呀，哈哈！”秦叔寶大笑，還伸手去抹了一下劉氏臉上的眼淚，笑道，“婦人就是婦人，總愛哭哭啼啼的?！?/br>
    “我這是高興又不舍，你懂什么！”劉氏淚中帶笑，翻了秦叔寶一個白眼。

    秦霜兒一直悶在一旁，不吭聲。秦慕白看在眼里記在心上，暗自嘀咕，稍后想個辦法勸勸她才行。否則這傻丫頭，指不定就要三兩個月不釋懷了。

    秦府家宴沒持續多久，很快結束了。因為有秦叔寶的一批老友前來送行。李道宗，李勣，程知節與尉遲敬德為首，林林總總來了十余人，全是以前秦叔寶從軍時的同袍舊僚。

    秦叔寶取出了多年未曾穿戴的獸頭黃金甲，挽二石黃楊鐵胎弓，手提虎頭鏨金槍，身披朵花猩紅袍，凜凜一軀灰須飄飄，縱馬提槍好不威風。

    眾人一起喝彩：“好！我大唐的戰神，又回來了！”

    “諸位，不勞相送，老夫去也！”秦叔寶沉喝一聲，勒馬人立而起道，“他日有緣，當會于黃沙烈風中！”

    “壯哉！”眾人一起抱拳，“一路保重，翼國公！”

    “告辭——”

    幾聲馬嘶，秦叔寶帶著隨行數名老兵家仆，絕塵而去。

    劉氏掩面而泣，緊緊拉著秦慕白的手，說道：“兒啊，你能不能不像你父親那般，走得如此匆忙又絕決，多陪為娘片刻？”

    “娘……”秦慕白柔聲道，“父親就是這樣的性格。其實……他也是怕英雄氣短兒女情長，揮一刀殺伐果斷，斬去情絲。他對這個家，對你，對我們，有著太深的感情太多的留戀，只是罕有表達而已?！?/br>
    秦霜兒的眼睛也是紅紅的，輕聲道：“娘，三哥說得對……越是這種時候，我們越不能流淚，免得父親和三哥也不安心。三哥，你快去吧，吳王府不是有一干人，都等著你一同出發么？”

    “嗯……”秦慕白點了點頭，眼神示意霜兒與他走到了一邊，對她道，“霜兒，我們都走了，你定然傷心。但是……你可以約會武媚娘，一同前往襄州看我們??！”

    “真……的可以嗎？”霜兒有些喜出望外道。

    “有何不可？”秦慕白微然一笑，“具體事宜，你可以與武媚娘相商?，F在父親不在家中了，也沒什么人對你強加管束。不過你一定要征得母親的首肯，別讓她老人家著急?！?/br>
    “嗯，我知道了！”

    “好，那為兄也去了！”

    同樣一身戎裝披掛的秦慕白，翻身騎上了火云。

    李道宗等一行人送秦叔寶出了秦府，正在街上，看到秦慕白策馬而出，不由得一起哈哈大笑：“看，剛走了一個老氣橫秋的秦叔寶，馬上又出來一個年輕俊俏的秦叔寶！這父子二人簡直就像是一個模子里刻出來的呀，哈哈！”

    秦慕白下馬與眾人施禮，道別。

    李道宗上前一步，拍著他的肩頭盔甲將他拉到一邊，說道：“小子，你的寶刀還在本王那里保管著呢，何時拿去呢？”

    “哈哈，王爺不說，在下便要忘記了！大過年的不便舞刀弄劍，他日若能重逢，必向王爺討教！此等寶刀可遇不可求，在下志在必得！”秦慕白笑道。

    “好！小子有幾分狂勁，本王喜歡！”李道宗復又重重的拍了幾下秦慕白胸甲，朗聲笑道，“去吧！放心大膽的去闖蕩，可別輸給你那胡子都要白了的老父親，定要闖出一番勝出他的功業來！”

    “謝王爺勉勵！”秦慕白重重抱拳回道。

    “臭小子，你過來?！绷硪贿吚涎讨潧_他招手，然后沖他哈哈的笑道，“你小子可以啊，俺老程只離了長安不到一年，你混得風聲水起了，還勾搭上一個公主?！闭f罷程知節對著李勣等眾人大笑：“怎么樣，俺老程調教出來的徒兒，不錯吧！”

    “死老鬼，真不知羞！那是人家秦三郎自己長勁，關你屁事！”尉遲敬德沒好氣的雷氣吼道，“秦三郎，我跟我家不爭氣的兒子說過了。讓他苦練武藝日夜精進，遲早一天要超過你。你可小心著點兒，別到了地方州縣就放任怠慢不思進取。他日若是被犬子寶云欺負了，可不許來找俺哭鼻子告狀！”

    “哈哈！程大叔，尉遲大叔你們放心，小侄一定會刻日勤謹，不敢有絲毫懈??！”秦慕白抱拳笑道。

    “嗯……”程知節難得認真了一回，語重心長道，“我們這些老東西，撲騰不了多久了。用不了十幾二十年，大唐必是你們的天下。秦慕白，大叔看好你。假以時間，你必能一飛沖天，超越我們這些老東西?？蓜e讓你叔失望！”

    “嗯！”

    “去吧，別啰里八嗦了！”尉遲敬德吼道，“又不是生離死別，廢話忒多！”

    “你這黑老鬼，真是狗嘴里吐不出象牙！”程知節沒好氣的怒罵。

    “有本事你吐一顆出來給俺老黑瞧瞧？”尉遲敬德針尖對麥芒的冷笑。

    旁邊的人一起苦笑——得，這對老冤家，又給斗上了，也不分個場合！

    李勣上前一步，先行對秦慕白抱了下拳，說道：“慕白，別小看襄州。那里是古來兵家必爭之地，也是我大唐縱橫南北的水路樞紐。去了那里，可不比呆在長安輕松。在地方州縣治軍，關鍵就是三個字——和，寬，濟?！?/br>
    “敢問英國公，此三字作何解釋？”秦慕白急忙討教道。李勣常年在山東一帶地方都府州縣擔任高級軍事長官，這方面的經驗比任何人都要豐富，就連秦叔寶也是無法比擬的。

    李勣微然一笑，說道：“和，便是以和為貴。不管是與自己的同僚麾下，還是與州府的官吏，再或者是百姓鄉紳，都要和睦相處。軍如魚民如水，地方軍府的人得罪了刺史州官或是令百姓憎惡，必然舉步維艱；寬，則是御人之術。我們這樣的京官到了地方，切忌自以為高人一等，待人接物另眼相待輕慢他人。寬待士卒將心比心，人家才能擁護你。多多設身處地的為你的麾下將士著想，假以時日，他們也會待你如同親人的。為將為帥者，就該愛兵如子深得人心?！?/br>
    “多謝英國公提點，晚輩銘記！”秦慕白感激的抱拳道，“那這個‘濟’又如何說？”

    “濟者，剛柔相濟?！崩顒尬⑿Φ?，“寬待士卒不等同于軟弱退讓。軍令如山不可違逆。為將者，當賞罰分明秉公執法，不循私不退讓，豎立恩威方能令行禁止。咋一聽來與‘寬’相矛盾，實則相輔相成。至于個中玄妙，就要靠你自己去仔細把握了?！?/br>
    “嗯，晚輩記住了！”

    “好了，快走快走，真啰嗦！”尉遲敬德揮著手，“難得我等重聚一堂，你別耽誤我們喝酒的時間了！”

    “哈哈！”秦慕白大笑翻身上馬，“晚輩去也，諸位叔伯，保重！”

    一騎踏雪，秦慕白的身影很快消失在了里坊街道之中。

    秦府后院里，悠揚的琵琶聲已響了許久，此時突然嘎然而止。

    “霜兒，他已經走了么？”

    “走了?！鼻厮獌号阕谒磉?，輕聲道。

    “他可有聽到我給他送行的琵琶聲？”

    “我不知道……三哥，今天從起床就沒消停過片刻，但他還是問起過你。你也是，為何執意不肯來正堂用宴，送一送他們？”秦霜兒說道。

    “我不敢去……”妖兒輕撫著琴弦，柔聲道。

    “你害怕面對分離？”霜兒微擰著眉頭，“這也是三哥不來與你辭別的原因？”

    “他……知我心性?！?/br>
    秦慕白到了吳王府，看到李恪他們早已準備妥當，只待出發了。龐飛統轄的三十名百騎將士也已整裝待發，在此靜候。

    “走吧！”李恪揮一下手，就先騎上了馬，對秦慕白笑道，“慕白，今日本王陪你騎馬！”

    “呵，有舒服的車子你不坐，為何騎馬？”秦慕白笑道。

    “離開了長安這個溫柔多情之鄉，一路上若沒人與你閑聊攀談，你豈非很寂寞無趣？”李恪打趣的笑道。

    “哪里，我肯定不會寂寞的?！鼻啬桨仔Φ?，“因為，有寂寞陪著我?！?/br>
    “哈哈——出發！”

    一行近千人，浩浩蕩蕩的開出了吳王府，出長安城而去。

    少時過后，秦慕白與李恪立于一處坡地，回首眺望長安。

    “慕白，你說，下次我們回來的時候，會是一個什么境況？”李恪問道。

    “誰知道呢？”秦慕白微然一笑，“我只知道，我定會再回來的！”

    “好！與長安辭別吧！”李恪對著長安的方向，遙遙一抱拳，“再會了長安，我們，定會再回來的！”

    第202章 漕運碼頭

    吳王府一行近千人，逶迤朝南方行進。隨行有李恪、薛仁貴、殷揚、宇文洪泰和龐飛這一眾義氣相投之人隨行，秦慕白倒也不感覺到無聊。畢竟是三十歲人的心志了，這一點點離愁別緒還是承受得了的。少時的憂傷之后，秦慕白很快調整了心情，開始展望自己人生的下一站了。

    古往今來，官場之上相通的地方可不少。京官下放到地方深造一下，干出點成績回去后然后提拔，屢見不鮮。秦慕白知道，自己現在可是站在了一個十字路口，容不得半點閃失。干得好了，前途可謂無量；要是犯了錯，倒霉也是肯定的。

    畢竟，自己在朝堂之上可是得罪過人的！

    襄州，正如李勣這個兵家大者說所，乃是古來兵家必爭之地。襄州古時又稱襄陽，襄陽郡，地處中原銜連漢水，南通荊鄂西連漢蜀，往東水路可直抵吳越，乃是中原樞紐之地。

    襄州多水，漕運相當便利。一條漢水就橫亙在襄州面前。自古以來，漢水就是荊襄一帶的天然軍事屏障，也是生財之道。說起漢水，值得一提的是它發源于漢中，而漢中是漢朝的發詳地。

    漢，一個民族的稱號。大漢民族，漢語、漢字、漢文化……不必贅述。之于漢水，古往今來的華夏兒女，自然對它貫注了更多的感情。

    荊襄一帶的錢糧布鐵皆過襄州，水陸兩通皆可運抵關中上稅給朝廷。吳揚一帶的鹽務也多多仰仗這里的漕運，以襄州為始發往南方各州縣。因此，襄州的漕運碼頭可以說是天下聞名，也就成了襄州的一項重要財政收入。

    因此，襄州非但是中原重鎮、兵家必爭之地，也是富得流油的一塊大肥rou。若非是李恪這樣的皇子，又豈能輕易斬獲襄州刺史這樣的肥缺官職？

    自然，越是繁華與富庶的地方，也就越加的龍蛇混雜，三教九流之人無所不有。光是漕運碼頭這一塊，就內幕重重十分復雜。不管是官是兵，仰或是平民流氓，誰不想在這里撈肥一票？再者，但凡涉及到鹽米鐵這些朝廷專賣的東西，必有鹽梟私商這類活動。長此以往，襄州一帶出現了不少地下“綠林幫派”，實際就是帶黑社會性質的潑皮強人們在這里撈好處。而官府軍隊則與他們暗通曲款睜一只眼閉一只眼，各取所需。

    再有那些世居荊襄的故老世家子弟與地方官紳豪強們，諸多勢力交織在一起，小小的一個襄州表面看來是個彈丸之地，卻不似表面看起來的那么簡單。上有政策下有對策，古往今來皆是如此。若非是個有能力的人，來了這里還真是難以吃得消拿得住。

    一路上李恪就與秦慕白聊的這些，顯然他對襄州甚是了解。原來，他此前曾在安州任職，沿漢水順流而下即可到安州，相隔并不太遠。對于這一帶的人情，也多少了解一起。

    “看來我們此行并不輕松啊，殿下?！鼻啬桨仔Φ?，“現在我明白為什么皇帝那么干脆的就準我與你同行了。你一個刺史，沒了軍隊的幫助想要鎮住襄州的這些地頭蛇，怕是也不容易??！”

    “說得極是?！崩钽∥⑷灰恍?，道，“到了地方州縣可不比天子腳下的京城，說得不好聽一點，就是山中無老虎猴子稱大王。也許這里的一個小小鄉紳，每日都會稱頌吾皇圣明天子萬歲，但暗底里卻覺得自己才是這一帶最頂天立地的人物?！?/br>
    “說來也不奇怪?！鼻啬桨椎?，“在一群人當中，誰要是習慣了受人貢拜或是發號施令，時間一久，就容易飄飄然。再者，站在山頂的人和站在山腳下的人，彼此看來都是渺小的?！?/br>
    “呵，這話說得極妙?！崩钽÷犕晷α?，“看來你早已成竹在胸了？”

    “談不上?！鼻啬桨渍f道，“到了一個新的環境，先要適應一段時間再說了。我只聽說襄州的漕運碼頭最是繁華也最是復雜。不如這樣，我們帶幾個人喬裝改扮，私服前往先行打探一回。沒有什么消息，比自己親眼看到的更確切?！?/br>
    “好?！崩钽《挷徽f便同意了。

    數日后已接按襄州治所襄陽縣境內，李恪喚來權萬紀，讓他統領大隊人馬繼續走旱路南下襄州。而李恪，則與秦慕白一起帶著薛仁貴、殷揚、龐飛、宇文洪泰等四名親隨。眾人喬裝改扮，在一處漕頭登了舟順漢水南下。

    時值早春，河上東風甚寒。一艘南方慣見的大帆客船迎風破浪順流而下，隨行的還有十余人，多是販夫走卒與往來旅人。

    李恪與秦慕白雖是換上了普通的仕子服飾，一股子超然的氣質卻是掩之不去。再加上隨行的四人都是孔武有力非等閑之輩，尤其是牛高馬大如同煞神的宇文洪泰更是嚇人，因此一路來都沒什么人跟他們搭訕，更談不上滋事的了。

    讓大家哭笑不得是，宇文洪泰這么一個粗莽鐵打船的漢子，一上船就心驚rou跳腳下不穩，如同小媳婦進了惡公婆的家門，誠惶誠恐臉都有點發白。上船了一直一聲不吭的縮著，沒多少時辰，突然就在大吐大嘔起來。

    這么大個家伙，居然暈船！

    “嗚……早知道我不跟來了！”宇文洪泰欲哭無淚，船走一路，他就吐了一路，像個孩子似的哭訴，直把滿船人都要笑翻。

    順流下來，還有百里水路才到襄州。大帆客船沿途?？苛撕脦讉€碼頭，接客下客。秦慕白等人也都見識到了襄州的漕運碼頭，的確是異常繁華與熱鬧。也不管是白天還是黑夜，都時常有客船或是貨船靠岸。在這里接活計的伙夫日夜守候，也時?？梢姽俨钛靡墼诖司S持秩序。偶爾，也能看到一些形跡彪悍之人在船艙人群中往來穿梭，眾人對他們奉若神明不敢有半點得罪。

    “襄州的漕運，事關朝廷俸稅與鹽鐵轉運，向為極為緊要?！崩钽≌f道，“至我大唐開國起乃至前隋時期，荊襄一帶就鹽梟橫行，剿之不絕殺之不盡，無數的鹽稅流入鹽梟之手。除了偷賣私鹽，鹽梟們還有組織的聚眾在一起，結聯官府私營鐵器，橫行鄉里欺壓良善。若是亂世，這些鹽梟的行為尚事理喻，有些也是為了抗擊暴政討條活路。但方今太平盛世國泰民安，這些家伙們多行不益只為中飽私囊，那可就容不得他們了?！?/br>
    秦慕白點了點頭，說道：“我也久聞荊襄一帶富庶繁華，但也三教九流龍蛇混雜，并不是想像中的那么簡單與平靜。這么多年來，鹽梟潑皮們一直剿之不盡，幾乎與王法并駕齊驅，地方的官府似乎也對他們無能為力。這一次我們前來，若能剿滅鹽梟，或許會是一件不錯的政績?！?/br>
    李恪嘴角一挑笑道：“看吧，又與我想到一處了。別人辦不下來的事情，我們辦下來了，那就是不錯的政績。襄州的鹽梟究竟有多大勢力有多難辦，我們可要深入了解了才知道?！?/br>
    稍后李恪問那船夫，得知前方有一個襄陽縣境內十分著名的渡頭，名曰‘八鬼渡’，是襄州最大的漕運碼頭之一。李恪便道：“我們在那里下船走走看看吧，住上一兩日也是無妨，反正也到襄州境內了，就當尋訪民生?！?/br>
    “也好?！?/br>
    不久一行眾人下了船。宇文洪泰雙腿絆蒜好不狼狽，下船走那舢板時若非是力大無窮的薛仁貴給攙著，多半怕是要摔進河里了。