林如海提筆寫了一封信，讓小丫頭出去交給常安：“把這封信給蘇家三老爺送去?！?/br>
    賈敏見林如海行動如此巡視，狐疑道：“大爺這是要作何？”

    林如海攤開扇子，十分風流的扇了幾下，露齒一笑：“爺大發慈悲，送薛家一程?！?/br>
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    薛家大掌柜奉命來姑蘇洽談生意，可謂是諸事不順，先是林家擺譜不見人不收禮，現在十拿九穩的生意居然還黃了！

    他如何回去向主家交代？

    大掌柜一抹腦門，把原先不多的頭發又搓下來幾根，氣急敗壞：“先前不是和知府大人通過氣，這一回必定能分到一份生意，怎么會落空！”

    來報信的小伙計小腿肚子都在打轉，戰戰兢兢答話：“我也不知……姑蘇和揚州也有好多家盯著這個，他們的人脈手段，也不可小覷?！?/br>
    大掌柜無法，只能再派幾個人出去打探消息，過了兩日，才有點門路。

    伙計點頭哈腰給他奉茶：“爺，打聽清楚了，先前說好能給我們家的那份生意，分給蘇家一個遠親，聽說是蘇家那位三老爺做的保人?！?/br>
    薛家的掌柜也算給自己找了一個好借口，郁悶的喝了一口茶：“他們是本地人，我們當然爭不過?！?/br>
    薛家人躊躇滿志想要進軍姑蘇商場，散過一回財卻灰溜溜滾回金陵。

    林如海得到外面的信兒，薛家的活計們早走了好幾日，賈敏看他模樣就知他憋著壞。

    “是有什么好消息，看你笑的幸災樂禍，一肚子壞水的模樣?！?/br>
    林如海把扇墜取下來，“是一樁好消息，我也算為姑蘇做了一件好事，將金陵一霸趕出姑蘇地界?！?/br>
    賈敏恍然，原來他那日寫信是做這件事，還真是斷人門路，把薛家送走，促狹得很。

    不過賈敏仍舊是有疑惑，問林如海：“他們家不是在南洋生意上發大財，往這邊來謀事，就不怕貪多嚼不爛？”

    再過十來年，薛家幾房就各干各的，沒了王家合作，南洋那邊生意攬不住，薛姨媽那一房靠著給宮里采買小物件賺錢。

    薛蟠出事以后，薛姨媽闔家變賣家產進京避難，薛家族人不想沾上犯下命案的薛蟠，讓他離開金陵。薛姨媽一家住在榮國府多年，年節之時，卻沒有回鄉祭祖的意思。

    林如海道：“沒準南洋那邊的生意將來做不下去，況且行商之人拓寬商路，十分尋常，我和蘇家三爺如實說了幾件薛家在金陵的事，略一打聽都能知道，如何抉擇，都是姑蘇的商會做主?！?/br>
    薛家的名聲，賈敏在閨中之時都能聽到一絲半點，就連他們賈家，也時常有人不規矩。

    賈敏頷首，“做生意的都講究名聲，明知他家不好惹，又怎么愿意，我看那幾樣生意，蘇州城里的商戶都不夠分?！?/br>
    憑著私心，賈敏是不希望薛家能留姑蘇的，有著二哥和二嫂的關系，萬一薛家主子真在這邊做生意找上門，她不能不見，走了正好，林如海干得漂亮。

    又過一年去，來年五月的時候，賈敏忙著指揮丫鬟們給家中各處掛上彩繩和菖蒲辟邪。

    蘇家來了個模樣周正，衣帽周全的小廝滿臉紅光，登門報喜：“我家大爺也中了探花，老爺讓小的來給您報喜！”

    林如海意外的不是蘇哲也中探花，而是蘇哲居然不是狀元??！

    他順著歡天喜地報喜的小廝道：“好事，好事，恭賀你家大爺金榜題名！你家大爺會試如何？”

    林如海在家里萬事不管，這還是他第一回收到京城考試的消息，是以先前會試的名次他也一概不知。

    那小廝答道：“我家大爺會試也排在第三，不比您是會元?！?/br>
    林如海又道：“那有什么，每次考試閱卷的考官不同，第三也是個了不得的名次。你們家從京中得的消息，可知先前書院里那位朱舉人，名次如何？”

    小廝又答：“那位朱舉人也是榜上有名，他會試排在十一，殿試剛好排在第十?！?/br>
    林如海邊聽邊點頭，朱謙應該也能入翰林當庶吉士，他辦事認真，興許將來考教時候能得個好名次。

    他讓人從庫房取來幾份賀禮，拜托蘇家人一道送進京中，當中有給蘇哲的賀禮，也有給書院其它學子的。

    送走蘇家小廝，林如海獨自一人坐在屋中嘆氣，剛好賈敏在外忙過一圈，擦著汗走進來，打趣他：“你嘆什么氣，是不是江南又出了一個蘇探花，擔心他搶了你的風頭？”

    林如海給賈敏輕輕打著扇子扇風：“我可惜他本應該有狀元之才，怎么落得個探花！”

    賈敏自己也拿起團扇，在林如海肩頭拍一下，嗔道：“你們??！飽漢不知餓漢饑，要我看三甲都不俗，偏生還要挑三揀四，若是叫那些老童生聽見，他們要傷心的?！?/br>
    林如海趕緊解釋，扇子比之前撲騰得更歡，“我不是這個意思，興許也是圣上見蘇兄生得年輕樣貌，點了探花?！?/br>
    當中緣由大約只能兩人見面時詳談，反正蘇哲沒得狀元，林如海就是意難平。蘇哲年紀輕輕，文章學識就和他三十多歲相當，憑什么不得狀元呢？！

    賈敏在他手臂上捏了一把，然后拿出一條五彩繩給他系上，邊系繩子，像是安慰小孩兒一般：“當朝最年輕俊朗的探花還是大爺，您大可把一顆心裝進肚子里?！?/br>
    林家太太聽說蘇家兒子也中探花，趕緊要人把林如海叫過去問話：“蘇家那邊有沒有送賀禮？”