乾隆七年的冬天格外寒涼，自進暢月之中，寒苓的耳疾愈發嚴重，初時不過隱隱作鳴，繼而瀝下血水不斷，半夜疼痛難忍，將同寢的弘歷嚇了一跳，御醫走馬觀燈，景仁宮內往來不絕，六宮后妃盡被驚動，連身懷有孕的富察皇后與純妃都來探詢動靜。

    寒苓自己治不好的痼疾，會讓御醫醫好才是見鬼，吳謙仔細診看了一番，先將止疼的湯藥開了一副出來，又硬著頭皮向皇帝回話：“娘娘本有耳疾，其后連遭重擊，怕是難以痊愈的?！?/br>
    弘歷大為惱怒：“朕留著你們有什么用？治不好皇貴妃，朕滅你們三族?！?/br>
    “皇——”寒苓出口慘叫，“啊——”

    “苓兒，苓兒！”弘歷嚇白了臉，“你醒醒，醒醒！”

    吳謙趕忙上前問脈：“皇上放心，娘娘是疼的暈了過去?！?/br>
    “混賬，你教朕怎么放心！”弘歷想起身打人，懷里還摟著暈厥的病人，當即嘶吼道，“藥呢？”

    一直折騰到清晨，寒苓到底蘇醒過來，臉上早已失掉了血色，因向弘歷問道：“永璽呢？”

    弘歷忙道：“我怕嚇著他，送往寧壽宮與五兒作伴去了?！?/br>
    “又不是什么大病，何苦攪的六宮不寧?！焙咭矝]力氣折騰了，“該干什么干什么，安安靜靜養一養就好了?！?/br>
    弘歷登時吩咐眾妃：“你們都回去吧?！?/br>
    當天晌午，太監總管李玉接連宣示了三道上諭：其一，景仁宮柴炭份例加倍；其二，免皇貴妃晨起問安之禮，病愈后準予隔日晌午交謁兩宮皇太后宮中請安；其三，詔請所有民間良醫，能治愈皇貴妃耳疾者加官封爵；能稍緩苦痛者賜田免役；徒勞無功者賞金放還。

    趕在年節前往病榻上一躺，寒苓省了不少的心，別說后妃們羨慕嫉妒恨，連崇慶太后都酸溜溜的：“你對我這個當額娘的都沒有這份‘孝心’?！?/br>
    弘歷苦笑道：“額娘，您不知道，皇貴妃的耳疾已經有二十年了，皇阿瑪引以為愧，到駕崩前都未能釋懷，就連兒子也是擔了干系的?！?/br>
    崇慶太后疑問道：“這話怎么說？”

    弘歷嘆了口氣：“康熙六十一年，皇阿瑪與十三叔謀劃分派御史彈劾阿其那福晉私養幕僚何肇之女為郡主，有混淆宗室血脈之嫌疑，那時皇貴妃常在雍正潛邸走動，只為杜人口舌，十三叔建議禁絕皇貴妃入府，這與她原本沒有什么關系，訥爾布過于謹慎，只當女兒開罪王府，不免生出遷怒之心，為此耽誤了她的病情?！?/br>
    崇慶太后頗為不解：“這是訥爾布不疼女兒，與先帝有什么相干?！?/br>
    “不止?！焙霘v按了按額角，“后頭選秀，她忽然從和親王側福晉變成寶親王府侍妾，不知哪個多嘴的告訴訥爾布說她在宮中失節無禮，訥爾布打了她一個耳光，上回有人栽害弘晝與她有染，朕一時急怒——本來她能給自己治好的，好些年的心血，一下子全都白廢了?！?/br>
    “你也不必為這個自責，不缺醫、不缺藥，總有好轉的一天?！背鐟c太后寬慰兒子，“再一說，你對永璽和五兒另眼相待，更多的不足也能抵消過去了?！?/br>
    “額娘，永璽和五兒本來就是朕的孩子，朕對他們是什么態度，苓兒根本就不會在意！”弘歷仰起頭來，“旁人盼著生育皇子，大抵脫不了母以子貴的念頭，苓兒更坦白，她就是為朕生的；魏答應受封前，她其實已經因為喜常在拋下過去一心一意地把精神放在了朕身上，可惜朕沒抓住機會，反而把她弄丟了?！?/br>
    崇慶太后更加困惑：“她是皇貴妃，何必與一個末流的答應吃醋計較?！?/br>
    “朕明白她的意思，她不是針對魏氏，不過想說服自己——哪怕所有的官女子都是皇帝的女人，哪怕日后新人換舊人，他也會顧及我的想法永遠不去寵幸其中的哪一個人，即便對方還算出挑，即便對方由皇后tiao教安排，即便對方的長輩與皇太后曾有淵源?！焙霘v有些頹廢，“可惜，偏偏是魏氏、偏偏就是魏氏！不用她再行試探，朕用兩個月自己證明了并沒有真正把她放在心上?！?/br>
    “你能不能跟額娘說一說，你這樣在意皇貴妃究竟是因為什么？不會是因為幼年的情分，不會是因為她的美貌，不會是因為母后皇太后的體面，更不會是因為先帝對她的一份愧疚?！背鐟c太后補充道，“當然，她也不會真的對你施展巫蠱媚術?！?/br>
    弘歷臉色一正：“額娘，朕只能這樣說，對輝發那拉寒苓，朕死生不會相負?！?/br>
    “皇帝，你可是一國之君，決計不能意氣用事！”崇慶太后終究提到了立嗣的話上，“我知道你喜歡永璽，永璽天賦聰明，我這做瑪嬤的也沒有不疼孫子的道理，先帝寵愛皇貴妃，但富察氏才是圣意欽點的大清皇后，雖說大清朝沒有立嫡立庶的規矩，中宮倘無嫡子，你屬意永璽我也沒有話說，皇后如今又懷身孕，萬一生下阿哥，嫡子沒有過失不得繼統資格，將來是要遭受殺身之禍的?！?/br>
    “額娘放心，兒子自有計較?！焙霘v眉宇稍霽，“若是阿哥，長大后便可出繼端榮太子之后，封授親王爵位、額賜世襲罔替之恩，這也是皇阿瑪的遺愿?！?/br>
    崇慶太后大驚：“母后皇太后和皇后知道你的打算么？”

    弘歷解釋道：“原定的人選是永璉，母后皇太后不許，后來又生了一些事端，加上皇阿瑪對永璉期許厚望，索性順應民心將他秘建儲位，永璉夭折，這件事就擱下了，皇后用了催孕秘法，以后再也沒有生育機會，能讓孩子富貴順遂也便合乎心意了?！?/br>