清圓沒有說話，今天是家里設宴，原是一家子齊聚的好機會。上回護國寺拜佛到今兒，已經過去整半個月了，再沉重的傷痛，半個月總會有所緩解。一旦緩解，一些不安分的情緒就會滋生，世上并不是人人都善于自控，總有一些人為了執念，一次又一次飛蛾撲火

    她心里總有奇怪的預感，說出來怕抱弦笑話，便一個人悶在心里頭。循著石板路往花園深處去，走走停停全當游園了。幸好擔心的事沒有發生，她輕吁了口氣，自嘲道：“我今兒果真中了暑氣，腦子也糊涂了?！闭厣碚鄯?，才走了十來步，袖子忽然被抱弦拽住了

    她嗯了聲，順著抱弦的視線望過去，只見一顆烏桕樹下站著兩個人，一個是楚楚可憐的清如，一個是深表同情的李從心。

    抱弦微訝，“姑娘……”

    清圓抬手示意她別出聲，帶她從旁邊繞過去。烏桕樹后有一片薔薇架子，盛夏正是枝繁葉茂的時候，像堵綠色的墻，恰能遮擋住身影。

    心頭隆隆地跳，她幾乎猜得到清如會說些什么，她只想知道李從心怎么應對。風吹著薔薇葉子沙沙地響，他們的嗓音也清晰地飄過來，起先是清如的抽泣，期期艾艾道：“我原本想著今生都不見你了，可你做什么要娶四丫頭呢。既成了一家子，哪里逃得開……淳之哥哥，我對你的心，你不是不知道，我都是為了你……”

    李從心道：“二meimei，你別這樣，我呈稟了家里父母，也向四meimei下了定，這事是再難更改的了。你對我的心，我無以為報，日后你有用得上我的地方，我一定肝腦涂地替你辦成，可好？”

    然而清如并不打算就此罷休，她的語調里帶著綿綿的恨，哽咽著說：“在你眼里，四丫頭神仙似的，可你竟不知道她長了怎樣一副蛇蝎心腸！我有今天，全是拜她所賜，是她串通沈潤害我，一切都是他們設下的圈套。你們是場面上的人物，哪里知道內宅的厲害，她嫉恨我，知道我不敢聲張，叫我吃了這樣的啞巴虧……淳之哥哥，如今只有你能救我了……”

    花架子那頭的清圓聽得直皺眉，清如真是可惜了，直到現在依舊這樣顛倒黑白。早前自己還為事情演變到如此地步自責追悔，看來是大可不必啊，她有今日，完全是惡有惡報。

    李從心的胳膊肘自然要往里拐，“四meimei不是這樣的人，二meimei遇見這種事固然不幸，但也不能把怨氣撒在她身上……”

    清如嗚嗚慟哭起來，“要不是清圓打發跟前的人騙我，說你在那里等我，我哪里會上他們的當！若說這事我也有錯，錯就錯在對你癡心一片……”

    然后兩下里沉默，略過了會兒聽見李從心難堪的語調：“二meimei，你別這樣，仔細叫人看見……”

    清如嗚咽得更大聲了，“淳之哥哥，我如今也不求名分了，只求你看見我的心，讓我跟著你。就算當個外宅，我也認了?！?/br>
    “二meimei……噯，二meimei……”

    后頭的話，清圓就沒再聽下去了，牽了牽抱弦的袖子說走吧?；氐降萝?，倚著美人靠發了會兒呆，邊上的人不敢說什么，隔了許久抱弦才送了一杯清茶過去，輕聲道：“姑娘打算怎么處置？”

    清圓低頭撫著瓜棱碗，喃喃道：“二jiejie有句話說對了，既成了一家子，哪里逃得開……我才知道，世上什么人最可惡，瞻前顧后、拖泥帶水的人最可惡！他要做好人，不肯得罪她，最后反倒害人?！?/br>
    她先前一直等他說句決斷的話，清如不知羞，那就狠狠斷了她的念想，或是拂袖而去，往后繞開了走就是了。結果他不是這樣，明明費盡心力和meimei訂了親，轉頭又和jiejie糾纏不清。一面爭取，一面又不知拒絕，將來也許真遂了清如的愿，把她養在外頭做個外室，也不是不可能。橫豎她已經成了這模樣，再不會有人明媒正娶了，還顧什么名聲不名聲。

    清圓放下手里的碗，起身慢慢在廊子下踱步。外頭日光耀眼，她茫然看著遠處，吁道：“這么下去，只怕要成為別人的笑柄?！比缓笄迦缇拖駛€噩夢，一輩子糾纏著她，不是你死就是我活。那位對誰都不忍傷害的小侯爺呢，會一面愧疚著，一面尋求別的慰藉?？赡芩揪头直娌磺迨裁词窍矚g，什么是愛。

    貴公子溫柔多情不是十惡不赦的罪過，但若對家里女眷也不清不楚，猶如枕邊放了一把刀，就讓人有些不寒而栗了。

    其實只要動用些手段，設個局讓老太太和家里眾人都看見，就能讓他啞口無言接受退婚，但那樣做似乎有些殘忍了，總要讓他留些臉面才好。

    家宴散后清圓沒走，留在薈芳園伺候老太太吃藥，老太太看出了端倪，什么也沒問，等收拾得差不多了，才把屋里人都遣開，抬了抬下巴示意她坐，“我知道你心里有話，這會子沒人，說罷?！?/br>
    清圓也沒兜圈子，直言道：“丹陽侯府這門親，孫女怕是結不成了?！?/br>
    老太太也不奇怪，淡聲問為什么，“今兒不是還好好的嗎?！?/br>
    真話到底不大好說出口，可是不說，又沒法子交代。她揉著衣角，支吾了下才道：“二jiejie今兒私會了小侯爺，連要給他做外室的話都說出來了。我們的親事倘或成了，將來非但我鬧個沒臉，連謝家的顏面也會掃地。祖母，不是孫女不惜福，是穿鞋的怕光腳的。小侯爺為得家里首肯，回去少不得同侯爺和夫人鬧，侯爺和夫人顧惜他，勉為其難答應，對我亦是睜只眼閉只眼而已。單是這樣還能將就，要是將來又和二jiejie有牽扯，二jiejie的名聲……祖母想，不說外頭怎么編派，先是侯府里頭，咱們一家子就抬不起頭來?！?/br>
    清圓說一句，老太太臉上顏色便難看一分，及到最后，幾乎拍著炕桌說：“家門不幸，竟出了這樣狗屁的事情！那二丫頭……她……竟沒有一點廉恥之心？”

    清圓垂著眼睛不說話，女不教，自然是母之過，發生了這一連串的事情，老太太未必不恨扈夫人。只要恨，就夠了，家里兩位姨娘，一位是貴妾，一位生養了兩個哥兒，當家主母再尊貴，也不是無可替代。

    老太太氣得緩了半天才平靜下來，她起先只當清圓是后悔了，想放棄丹陽侯府，重選指揮使府，沒想到扒開了，竟是這樣的原因。怎么辦呢，清如就算再混賬，總不好弄死她，她凡心不滅，送進廟里也休想關得住她。清圓倘或真嫁了李從心，到時候妻姐妹婿的，怎么辦？思來想去，似乎也只有退親這一條路可走了。

    老太太悶聲嘆氣，“可惜沈指揮使也要定親了，這么一來你可就是兩頭沒著落，自己千萬要想明白才好?！?/br>
    清圓點了點頭道：“我知道，越性兒一個都不選，也是個不得罪人的法子?！?/br>
    老太太的惆悵比她還大，心里只管懊惱著，這樣頂好的兩門婚事都錯過了，將來只怕也越不過這個成就了。真回絕，又有些舍不得，便斟酌道：“我看這樣，暫且先含糊著，橫豎你父親還沒回來，大定也下不成。你再細瞧瞧，要緊一宗是淳之的為人。我想著，你們將來成親也不在幽州，興許走遠了，二丫頭就消停了?！?/br>
    老太太既然這么說，清圓不能過于執拗，再仔細分辨分辨也好。對于李從心，她倒算不上恨或怨，只是覺得失望，本以為那樣千辛萬苦爭取來的，總會看重幾分，但塵埃落定了，大約也不過如此，他喜歡的是獵艷的過程。

    時候不早了，該說的都和老太太交了底，是非輕重由老太太裁度。清圓起身行了一禮退出上房，才走到廊下，便見正倫急匆匆趕來，跑得氣喘吁吁的，把提燈的小廝甩在身后老遠。

    清圓站住腳，正要問二哥哥怎么了，就聽正倫道：“四meimei先別走，出大事了?！?/br>
    清圓不解地瞧著他，正倫拍著大腿嗐了一聲，“禁中有消息傳出來，父親這回攻打石堡城，月余未建寸功，六萬兵馬死傷過半，圣人大怒，令具案聞奏，據說要斬罪流三千里上定斷?！?/br>
    清圓怔住了，實在沒想到，前頭的困局還沒過去多久，這回又迎來更大的風浪。什么斬罪，什么流放，聽得人頭皮發麻。

    正倫沒等她回話，叫著祖母疾步沖進了上房，她正惶惶然，聽見老太太大聲喊“四丫頭”，她噯了聲重新折回去，老太太哆嗦著說：“你可聽見了，你父親的仗打得不順，圣人要降罪。怎么辦……難不成咱們家祖墳上壞了風水么，壞事一樁接著一樁……你快想想法子，再去找一找沈指揮使，請他探探消息，可好不好？”

    第68章

    如今再去求人，顯然不合時宜了。沈潤就要同穆家的姑娘結親，她巴巴兒的登門，叫人說起來，像什么話！

    清圓搖了搖頭，“家里三位哥哥都上沈家赴過宴，同指揮使兄弟也都說過話，大可請三位哥哥去。早前我還能借著小侯爺的排頭求見，現在卻不能了，總要避嫌才好。祖母還是讓哥哥們去吧，先試一試，倘或不成，咱們再想法子?！?/br>
    正倫有些著急，摸著腦袋說：“不是咱們不樂意去，實在是指揮使不好相與?！闭f著悶聲嘟囔，“早知如此，四meimei許了指揮使多好，父親那頭要是有變故，他先一步就替咱們解了圍，何至于現在臨時抱佛腳，再削尖了腦袋四處求人?！?/br>
    清圓聽了，真對這番論調無話可說。謝家人似乎總是這樣，他們的立場隨時會隨處境變化，只要有需要，什么都能兩說。

    老太太撐著額嘆氣兒，“真是……家里頭一切順遂，倒不覺得什么，一旦風波來了，才知道手上有實權的好處?！?/br>
    正倫見老太太為難，蹙眉對清圓道：“四meimei，你也是謝家人，這個時候就別站干岸了吧！淳之不是個小肚雞腸的人，我這個做哥哥的親送你去，他就算有什么想頭，也有我替你扛著?！?/br>
    清圓抬起頭來，那雙眼冷冷看向正倫，“二哥哥能堵淳之的口，那我呢？姑娘不知自重，何以為人？二哥哥能送我去見沈潤，能代我嫁進侯府么？”

    這下正倫被堵住了話頭，臉紅脖子粗地看著清圓，把手一抬指向她，“你……”

    “好了?！崩咸缓么驁A場，“你meimei說得也有道理，她如今和小侯爺過了小定，也算有人家的人了，不能一徑以咱們自己為主，也得顧一顧侯府的體面。哪個高門大戶的人家，愿意兒媳婦拋頭露面來著?！?/br>
    正倫氣得跺腳，“祖母竟忘了，要是父親出了差池，四meimei能不能嫁進侯府，還未可知呢！”

    反正各有各的堅持，直到大爺和三爺聞訊趕來，家里女眷們也惶然聚集在上房，清圓至始至終沒有松這個口。

    扈夫人這程子確實成了霜打的茄子，這會兒露面，大熱天的也帶著抹額，臉色蠟黃，撐著圈椅的把手吩咐正則，“你和太尉府長史不是相熟嗎，先去找了人探清消息再說。還有檄龍衛和虎賁的副都統，他們曾在你父親麾下，請他們也幫著打聽，倘或禁中傳令要派增援，萬請他們通融才好?！?/br>
    正則道是，匆匆踏著夜色去了，扈夫人又望向正倫，“二哥兒，你四meimei既然不答應，你男人大丈夫的怕什么，跑一趟殿前司，沈指揮使還能吃了你不成？如今什么時候，火燒了眉毛了，一個個的還是能推則推，想是都不要你們父親的命了。咱們謝家門頭究竟要靠老爺撐著，靠你們這些小輩兒，早了八百年了！都站干岸，瞧熱鬧吧，回頭覆巢之下無完卵，到時候我看你們哪個跑得掉！”

    扈夫人到底是當家的主母，這個節骨眼上還得靠她定奪。雖說夾槍帶棒把這些兒輩都損了一通，也沒人敢同她叫板。正倫依言去了，正鈞見單剩自己一個，忙道：“我有兩個朋友是御龍直的，我這就找他們去?！币餐齻惽昂竽_出了門。

    扈夫人的視線調過來，在清圓臉上轉了一圈，涼笑道：“二哥兒這趟去，只怕連沈指揮使的面都見不著。四丫頭，你和人家交情深，料著最后還得你跑一趟，才能解了這個局啊?！?/br>
    清圓照舊不疾不徐的樣子，掖著手道：“我若真去了，豈不是落人口實么。我雖不是太太生的，但也管太太叫母親，母親倒舍得毀了我的名聲？”眼見著扈夫人臉上不是顏色，她也沒有同她過多糾纏，轉身對老太太說，“祖母，依我的意思，二哥哥先去探一探殿帥的口風。這件事看來比上回兇險十分，最后還是要祖母親自出面為好?！?/br>
    老太太枯坐著，定了會子神，慢慢冷靜下來，自言自語道：“雖兇險，卻不像上回似的，只有殿前司一條道兒能走。咱們各處都想想法子，實在不成，還有我娘家子侄們，如今他們都有了歲數，仕途也穩當了……”

    既然老太太有成算，大家也沒有什么可說的了，各自回了院子，提心吊膽歇下了。

    第二日天還蒙蒙亮，又在上房集結，正則帶回了消息，說圣人有降罪的意思，但也只同近身的侍中說起。沈潤眼下是掌管殿前司，但早前和沈澈一同在圣人跟前任侍中，到現在身上還帶著侍中的銜兒。這事轉了幾個圈子，眼看著又回到老路上了。

    至于正倫，正如扈夫人說的那樣，連沈潤的影子都沒見著。殿前司站班的一句話就把他打發了，只說殿帥入了禁中，橫亙在門口，哪里讓他踏進官署半步！

    于是一家子又巴巴兒望清圓，清圓眼觀鼻鼻觀心，不為所動。其實她心里明鏡似的，沈潤一向精于算計，一切都在他掌握之中。他就是在等著，等她被逼無奈再去找他，那么她信誓旦旦遵守和李從心的承諾就變成了笑話，她根本爭不了這口氣。

    況且他如今也要定親了，讓她再去找他，她舍不下這個臉。幸好傳聞也只在禁中，并沒有追責的詔書下達，但那座三面險絕的石堡城易守難攻，若是再拿不下，謝紓早晚是個掉腦袋祭旗的命。

    謝家悄悄地亂，面上看著風平浪靜，暗里老荷塘底的淤泥都快翻起來了。畢竟一損俱損，清圓心里也有些急，老太太還是指著她出馬，仿佛她按兵不動，就成了謝家的罪人。

    “這個時候，三公子在忙什么？”抱弦無奈道，“過了小定也算半個女婿，他難道不知道姑娘的處境？”

    清圓以前孑然一身，行事沒有那么多顧忌，現在既然有了婚約，自己不便拋頭露面，總指著李從心能替她解圍。他交游廣闊，即便不去麻煩沈澈，京中還有許多任要職的朋友，無論如何，活動活動總有些指望。

    然而她在淡月軒等了一整天，李從心那頭穩如泰山。她站在檐下望著月亮，那月亮游絲一般懸在天邊，她嘆了口氣，“他大約真沒得著信兒，我明天一早去找他吧?！?/br>
    丹陽侯府在幽州有別業，她知道府邸在哪里，只是從未去過。次日回過了老太太就出門，謝家請晨安的時間一向很早，因此馬車到侯府別業門前，太陽也才是將升不升的時候。

    李從心平常管教家奴不太嚴苛，因此這個時辰大門半開半闔著，只有一個小廝打著呵欠倚在門邊。清圓下了馬車，差陶嬤嬤過去通傳，說節使府四姑娘來了。那小廝雖然沒見過真佛，卻知道和自家公子定親的就是謝四姑娘，不敢怠慢，忙點頭哈腰迎進來，笑著說：“我們公子爺昨兒和上峰吃酒來著，這會子還沒起來，四姑娘先進園子，小的這就傳話去?！?/br>
    恰在這時，李從心跟前的子午迎上來啐那小廝，“你糊涂了，三爺還沒起，倒叫四姑娘在園子里白等著？還不迎到花廳里去！”邊說邊使眼色。

    清圓瞧出來了，笑著說：“不礙的，橫豎不是外人?！崩@過子午往他的院子里去。

    子午在后頭干著急，守門的哪里知道內院的情況，就這么把人引進來了。四姑娘聰明，萬一瞧出什么來可怎么好！他捏著心，加緊步子趕上去，可喜的是三爺聽見稟報出門來了，姑娘總不好直往男人屋子里闖。三爺笑道：“四meimei怎么一大清早就趕過來了？”

    子午長出了一口氣，瞧瞧四姑娘，四姑娘永遠都是一副和軟的模樣，溫聲道：“我有件事，要同哥哥商量……”

    誰知話還沒說完，就聽見一個嬌滴滴的聲音從他身后的臥房里傳出來，大嗔著：“冤家，我的衣裳呢！”

    李從心頓時變了臉色，結結巴巴道：“四meimei，不是的，我……我昨兒陪尚書令赴宴，那宴……宴上多喝了兩杯……”

    清圓的眉眼逐漸涼下來，只覺胸口一團火窩著，幾乎叫她惡心得吐出來?？墒遣荒苁Я孙L度啊，多尷尬多狼狽，都不能失了風度，便勉強笑道：“唉，我來得不是時候，原來三公子有客在?！?/br>
    李從心腦子里轟然一聲，聽她又叫他三公子，分明有劃清界限的意思，知道這回大事不好了。他本來沒想這樣，只是男人應酬時，鶯歌燕舞葡萄美酒，一甌甌地灌下去，到最后做不得自己的主了。他也后悔，自從春日宴上見了她，他就一心惦念她，這幾個月當真沒有碰過別的女人。他也想守身如玉，可昨晚上幾杯黃湯下肚，這個女人就登了他的車，上了他的床。

    先前他聽見小廝在院子里通傳，一時慌了神，千叮嚀萬囑咐，讓那女人別出聲的，沒想到最后終究功虧一簣。他忽然明白過來，自己是遭人算計了，有人設了這個局，讓他陷入百口莫辯的境地。

    “四meimei……”他心慌意亂，試圖向她解釋，“不是你想的這樣，里頭有誤會，你聽我和你說……”

    她把自己的手臂從他掌下抽了出來，“你我還沒有大定呢，三公子有選擇的余地。只是你這樣做……”她皺著眉頭微笑，“實在不雅。既打算成婚，通房丫頭尚且要避諱，何況外頭的人！我今兒真是來錯了，碰得一鼻子灰，也不知說什么好……回頭我就打發人把禮退回來，咱們的事，到此為止吧?！?/br>
    她說了這些話，他心里刀絞似的，又悔又急想去拽他，“四meimei……清圓……”

    陶嬤嬤見勢攔住了，涼聲道：“小侯爺請自重，事已至此，就撂開手吧。我們姑娘知道貴府上并不十分贊同這門親事，全是因小侯爺您，才壯著膽兒答應的。如今還沒拜堂，小侯爺就負了我們姑娘，叫她哪里再敢托付終身呢?！?/br>
    李從心羞愧難當，泫然欲泣喚四meimei，可她連頭也不回，徑直往門上去了。

    坐進馬車，眼淚在眼眶子里翻滾，清圓低下頭，拿手絹掖了掖。

    抱弦替她不平，憤然道：“果真江山易改本性難移，可惜姑娘，白cao了這份心?！?/br>
    是該難過的，本以為那樣翩翩的君子，以前就算荒唐些，也有浪子回頭的一日，但她顯然想得太過理所當然了。她倒不后悔費了這番周折，一切的美好都源自距離，以前從沒有走近他，看見的都是表象，其實他本來就是這樣的人啊。她給過他機會，她也沒有辜負他的一片赤誠，走到這里路斷了，總算對得起他了。

    眼淚慢慢冷卻，她嘆了口氣，“家里這會子正亂，該退還的禮，咱們自己預備就是了?！?/br>
    但回稟老太太是必要的，她進了園子，一五一十把事情經過說明了，老太太反倒松了弦兒，“這么著兩不耽誤，也好……”

    只是轟轟烈烈的一場歡喜，最后慘淡收場，著實讓人唏噓。

    清圓才和老太太回稟完，外頭就傳話進來，說小侯爺求見。

    老太太瞧瞧清圓，聽她的意思，清圓枯著眉道：“我不見他了，祖母打發了他吧?！?/br>
    她避回了淡月軒，老太太只好命人把小侯爺請進上房。那么意氣風發的貴公子，進來竟是一副狼狽的模樣，叉手行了一禮道：“祖母，我這回犯了錯，四meimei不能原諒我了，求祖母替我求個情……我為這門親事做了那么大的努力，要是就此放棄了，我愧對四meimei，愧對父母，也愧對自己?！?/br>
    老太太垂著眼皮嘆息：“小侯爺，男人家逢場作戲也是有的，你大可不必自責。只是姑娘與姑娘不同，別人家興許不覺得什么，我們四丫頭平素心思重，這也是沒法兒。她才剛來和我說了，我瞧她的口氣，怕是沒有商量的余地了，既這么，強扭的瓜不甜，你還是另作打算的好?！闭f罷搖頭，無限惋惜，“她是實心想跟著你的呀，可你瞧……有緣無分，強求不得。你回去吧，退婚的緣故，咱們不會往外頭說去的，你只管放心?！?/br>
    女方不愿意嫁了，哪里需要宣揚什么，明眼人都瞧得出來，必是小侯爺風流的毛病又犯了。李從心失魂落魄在上房站了好久，終究是無用功，最后長嘆一聲，垂頭喪氣地走了。

    月鑒在一旁給老太太打扇子，一面為四姑娘遺憾，“本來是多好的一門親事啊?！?/br>
    老太太抿著唇不說話，老爺生死存亡的關頭，這門親事還是斷了的好。

    這時園門上的婆子進來回話，說派出去的小子傳口信進來，沈指揮使業已回府了。老太太振作起了精神，喃喃說：“是得我親自去一趟，我知道，沈潤這會子也正等著我呢?！?/br>
    謝府的雕花馬車穿城而過，到了沈府大門前，門戶洞開著，正有絡繹的家仆進出，搬運那些拿紅綢包裹的物件。老太太略站了站，看這手筆場面，便知道沈潤開始預備和穆家的結親事宜了。

    唉，這時候來，確實難堪得緊，但眼下老爺的處境也是進退不得。圣人不下詔命，這事只有親近的人知道，活動起來很受限制；一旦圣人下了詔命，疾風驟雨轉眼即至，再托人走關系便來不及了。所以思來想去，又只有沈潤這一條路可走，清圓如今是斷不肯來了，要談條件，也只有她老太婆親自出馬。

    沈府門上的管事倒很熱絡地迎了上來，“老夫人這是找人啊，還是有指教？”

    老太太哦了聲道：“勞煩管事通稟，我是節使府謝家的，求見沈指揮使?！?/br>