第66章

    不過這東皋夜宴，顧名思義還是以夜宴為主。東皋是一片山澤之地，有芝田，也有煙蕪湖。那湖早前不過是個天然的小水塘，后來東皋劃入了前朝未央公主的封地，公主見這片山川風景奇好，便著人大力營建。后來煙蕪湖與山相接，連通廣寒渠，兩岸栽種了香草，因此東皋夜宴，也叫蘅皋夜宴。

    不過風月同天，未央公主卻已瘞玉埋香。到了今朝，這片景秀之地成了克勤郡王的職田，哪怕產不出米糧來，也是個人人艷羨的好去處。

    清和清圓姊妹倆到時，正是燈火初上的時候，御史家小姐和清和交好，兩個人一見面就攜手說個不停。清圓正四下打量，冷不防有人從身后拍了拍肩，回頭一看，芳純嬉笑著，“如今要見你一面，竟難如登天啦?！?/br>
    清圓自然要表親近，挽了她的手道：“這程子家下事多，不得閑去瞧你?！币幻嬲f一面看芳純的肚子，她穿了寬大的襦裙，什么都看不出來。女孩兒家，又不能直直問她，便道，“你好不好呀？”

    芳純聽了，拿手一擼肚子，裙下頓時露出個微凸的弧線來，悄聲說：“才四個月，還小呢。我挺好的，聽說你也很好，許了丹陽侯嫡子？”

    清圓不愛說這個，含糊敷衍了兩句，復又問她，“你不是不愛赴宴嗎，大夜里跑到山野間來，怎么不仔細身子？”

    芳純笑道：“我不是自己一個人，都使也來了，他和克勤郡王拜過把子，每年的夜宴郡王和夫人都要請咱們。我原說不來，又怕他們不高興，畢竟這會子月份還不大，沒的怨我不賞臉。再說有你在，我還怕什么，你自會看顧我的?！?/br>
    清圓沒法子，她這個人就算當了娘也靠不住，一團孩子氣，真是沒人看著不行，只好愈發小心照拂她。

    這頭才說完話，那頭?？吭诎哆叺漠嬼成媳阌写蛘泻?，說夫人小姐們上船吧，時候差不多了。

    清圓便攙著芳純過去，所幸畫舫大而穩，吃水深，船舷離水面近，邁上去并不吃力。甲板上這時已經聚集了好些女客，清圓認識的不多，不過微微頷首，便扶芳純進了船艙。

    身后有人議論，“這是誰？”

    另一個說：“你不認得？謝節使家的四姑娘……”

    然后便是哦地一聲，拖著長腔道：“聽說才和丹陽侯家訂了親？”然后唧唧噥噥，悄聲嘀咕去了。

    芳純扭頭看她，她笑道：“我在她們眼里，就像個怪物吧？那么壞的出身，配了這么好的親事，一定是狐媚子有手段?！?/br>
    芳純嗤地一笑，“你可不是個在乎別人背后嚼舌根的人，管她們說什么。不過你沒許給殿帥，我倒覺得可惜了，難得碰上一個處得好的，我原盼著和你做妯娌呢?！?/br>
    清圓沒有應她，只是笑著，轉頭瞧外面的景致去了。

    這東皋的山川，真是個秀致的好地方，不過于壯闊，也不過于玲瓏，恰到好處的構建，山腳湖上泛舟，慢悠悠一個來回，要花上一個時辰。但就水面來說，屬實很寬廣了，從長長的水廊上駛出去，湖面上三三兩兩停著畫舫，有時候兩船相交，風流公子和嬌俏女郎們照面，也不過錯身而過的剎那。遠處岸邊的樓閣呀，畫舫飛檐上的花燈和彩綢呀，天上月是云間月，眼前人也許是有緣人，一個側面一個背影，都能引發無數的遐想。

    隱隱有江南小調和大笑傳來，不像女眷們的船上多是絲竹之聲，那些男客們顯然更盡興。因為之前是兩個渡口登船，清圓并沒有見到李從心，也不知他在哪艘畫舫上，同哪些人在一起。

    芳純見她望著外面出神，拿肩頂了頂她，“你在找誰？找殿帥么？他今日沒來，郡王夫人給他說了門親事，不日就要過禮了?！?/br>
    清圓怔忡了一回，很快便回過神來，淡淡道：“我沒有找他……我找他做什么！”

    “那就是在找小侯爺？”芳純慢慢頷首，“其實淳之人是不錯，樣貌家世都無可挑剔，只是他母親不好相與，長了一對勢利眼……不過如今年月，哪有不勢力眼的，以你的胸襟頭腦，不愁在侯府不能立足?？晌蚁肫鹉阋h嫁，就有些舍不得?！?/br>
    清圓也知道，芳純之所以邀她參加這夜宴，未必不是沈潤的意思。她本可以不來的，只是礙于清和央告，想見李觀靈一面。他們未婚的夫妻，有許多話要說，有許多衷腸要訴，她總不能拂了大jiejie的面子。她不來，清和一個人自然也來不成，她是不得不作陪。芳純話里話外點撥，她聽過則罷，已經沒有分辯的必要了，只是好性兒地沖芳純笑，“等將來，或是你去江南逛逛，或是我回幽州省親，總有機會再見的。咱們做女孩兒的，不好在家留一輩子，能嫁在家門口固然好，嫁得遠些也未必是壞事?！?/br>
    芳純見她話里沒有轉圜，便也不多言了，轉頭順著她的視線往外看，喃喃道：“那些公子哥兒的畫舫比咱們的熱鬧，你是頭回來，再往前有蘅皋的夜市，專賣些稀奇古怪的小物件?！?/br>
    閨閣里的姑娘一般很少有逛夜市的機會，清圓聽了便有些向往起來。探身往外看，隱約看見前頭兩岸有燈火，舫船駛入略窄的河道，漸漸地，與前頭一艘船靠得極近了，那條船上細細的歌聲及笑談，也愈發鮮明起來。

    男人的世界總和姑娘的不一樣，姑娘的輕聲細語是喁喁的耳語，男人則更宣揚，有歌舞助興，要大家聽得真切，便得高門大嗓。

    轟然的一片笑聲，不知說起了什么高興的事兒，女船上的姑娘們側耳細細地聽，聽得得趣了，也都掩口而笑。男人們呢，除了仕途之外，能議論的無非是些艷遇之類，有人笑著揶揄：“如今姑娘可不比以往，像劉唐那廝，家里做主娶了諫議大夫家的小姐，新婚三月尤不死心，又瞧上北瓦子的行首，想接回家做偏房。結果叫夫人知道了，關起門來騎在身下打，打得烏眉灶眼的，半個月沒敢出門?！?/br>
    “卻也是個混賬，新婚三個月就想納妾，不打他打誰？”

    清圓聽見那聲音，敲金戛玉般清冽，分明是李從心啊，不由會心一笑。

    又有人嘖嘖，“依著我，行首養在外頭就是了，那種出身竟是不能往家里帶的。要納妾，好歹是個良家子，就是擺到臺面上，一個爺們兒有兩房妾，也說得過去?！痹掍h一轉道，“咱們這些人里，唯有淳之才定親，聽說節使家小姐才貌雙全，將來管束起來，只怕你還不及劉唐?！?/br>
    李從心語調輕快：“世上幾人能有劉夫人的手段？我家四meimei向來知書達理，萬事大可有商有量?！?/br>
    于是大家起哄，“劉唐忒心急，三個月是有些不像話，你倒是說說，你預備幾時納妾？”

    調侃聲更鼎沸了，“他必是不敢的，早前的風流債，如今要還了。為了聘上謝節使家小姐，上千里路一月打個來回，馬都跑癱了兩匹，你打量他敢說納妾？”

    也不知是出于男人的體面，還是他心里真實的想法，清圓聽見他朗聲道：“我才如了愿，你們就鼓動我？就算將來真要納妾，她是個識大體的人，自會顧及面子，總不會像劉唐的夫人一樣掙個妒婦的名兒，成了咱們酒桌上的談資?！?/br>
    啊，是么……清圓皺著眉發笑，在他眼里她就應該明事理。比如識大體這頂帽子叩下來，總是不答應也得答應了。

    滿畫舫的姑娘都朝她看過來，芳純也有些尷尬，說笑著解圍：“噯，酒桌上的話哪能當真呢，我家都使也是這鬼模樣，張口閉口的要納妾，果真讓他去，他卻裝聾作啞不敢應了?！?/br>
    清圓只是笑著，但這笑容里，不免帶了些無奈的味道。

    “侯府只他一個嫡子……”她同芳純說，既像解釋，又像在安慰自己。

    但女人的心不都一樣么，哪個不希望丈夫心無二致。若是妻妾成群了，做上當家主母又怎么樣，要防著妾室不安分，還得防著丈夫犯糊涂，寵妾滅妻。

    其實納妾這種事，家家戶戶都有的，只是這會子還沒過門，那個她要依托終身的人就覺得她一定會大度，這點有些寒她的心了。她哪里那么大度，她也有小脾氣，也愛使小性子，但一句識大體，把她的權利徹底剝奪了，她就該端穩得像個菩薩似的，對丈夫的一切要求有求必應。

    回去的路上，她靠在清和的肩頭，一直沒有說話。

    清和輕聲問：“你這是怎么了？”

    煙蕪湖上的畫舫有好幾艘，清和后來被御史家小姐拉到她們那里去了，并沒有聽見李從心的那番高談闊論。清圓不好說什么，也疑心自己是不是太小肚雞腸了，明明如今達官貴人無一不納妾，納妾是彰顯地位的手段……

    于是唔了聲，說沒什么，“大jiejie見著姐夫了么？”

    清和臉一紅，連著脖子也發燙，低低道：“見著了，過兩天他要往上京去，預備下月的秋闈?！?/br>
    清圓又沉默了下，仰起臉問：“大jiejie，姐夫說過要納妾么？”

    清和訝然，“還沒成親呢，怎么想著要納妾？縱是要納，也該是我無所出的時候再議?！?/br>
    她們都是側室所出，對丈夫納妾這種事，實在都不怎么喜歡。妾是冗長的悲劇，這種苦難會延續，延續上一生一世，不死不休。

    清和見她走神，似乎明白了什么，遲遲問：“該不是小侯爺同你說要納妾吧？”

    清圓說沒有，這事畢竟還有待商榷，她寧愿相信他是好面子，在朋友面前說大話，也不好一棍子打死他，不給他自辯的機會。

    ——

    那廂沈澈回到府里，便上哥哥的書房回話。

    書房里只點了一盞燈，幽幽的燭火照著案后坐著的人，臉色陰沉猶如閻王。

    他咽了口唾沫，“事兒辦成了，四姑娘也全聽見了，這會子大約正難受呢?！边呎f邊嘆氣，“我真是罪過啊，和淳之那么多年的交情，臨了竟坑了他一把，我對不起他?！?/br>
    沈潤涼涼瞥了他一眼，手里盤弄著那面饕餮牌，淡聲道：“振興沈家不是我一個人的事，還需你我兄弟精誠協作。再說那些話沒有人逼他，是他心里所想，冤枉他了么？我原是賭一回，只要他當著眾人說一生只有她一個，我也就不爭了，可惜他沒有，怪得了誰？我早就說了，一個花叢中流連慣了的老手，沒有殺伐決斷的心，將來必是個爛好人，且有對不起四姑娘的時候呢。這回的幾句話不過是個引子，要徹底拆散他們，還得下猛藥?！?/br>
    沈澈惶然看著這位兄長，“殿前司的手段，不能用在淳之身上！”

    沈潤笑了笑，發現沈澈還算講朋友義氣，李從心也不是大jian大惡之輩，他自然要掂量著辦事。

    “放心，我沒你想的那么齷齪，也不會害他受苦，管叫他受用就是了?！彼咽掷锏镊吟雅品旁诿媲暗哪嘟鸺埳?，一根手指點著饕餮的鼻尖說，“謝紓攻打石堡城，攻得十分不順，你知道么？”

    沈澈說知道，“六萬精兵會戰，打得你死我活的?！?/br>
    沈潤一哂道：“本就是賠本的買賣，送死的仗。六萬人強渡藥水河，死了好幾千，石堡城打了兩個月，尸首都壘成山了，也沒能攻下來。前日下了死令，限期攻占，結果城里箭雨滾石，謝家軍損兵折將，圣人勃然大怒，再打不下來，謝紓的腦袋恐怕就要保不住了?！?/br>
    沈澈吃了一驚，“禁中下令了么？”

    沈潤說沒有，“想也快了，就是這十來天的事?！?/br>
    “要是還打不下來呢？”沈澈道，“等謝紓被殺了頭，四姑娘守孝三年，丹陽侯府自然悔婚，可說是順理成章。不過三年，哥哥等得及？這線也放得太長了些！”

    沈潤抬頭瞧了他一眼，“你到現在還是個五品都使，不是沒有道理的，為了讓李從心退婚填進那么多條人命，值得么？”他的指尖從饕餮的鼻尖移到了獠牙上，“謝家老太太這回少不得又要來求我，既要求我，四姑娘就得出馬……”他低頭，牽著唇角一笑，“空口白話，哪里好意思一再求人，總得給些好處才能買通。我呢，倘或條件合適，殿前司駐守在劍南道的翼軍，倒可以借謝紓一用?！?/br>
    殿前司的精銳，不到危急時刻是不能隨意調動的。謝紓帶了六萬人出征，這六萬人里大多是廂兵，扛著大刀浴血奮戰，平時雖cao練，但那種應付式的伸胳膊踢腿，在兩軍對戰時全憑rou搏，毫無機巧可言。殿前司的則不同，少而精，隨意點出一個來，飛檐走壁不在話下。石堡城易守難攻，其實守城的不過六百來人，竟讓謝紓的人死了一撥又一撥，看來老將老矣，沒人相幫是不成了。

    沈澈回過味兒來，“哥哥這回解的圍，可有些大了，私自調動駐軍，成倒還罷，不成會引火燒身的?！?/br>
    沈潤扶額嘆息：“我當然要先同圣人通氣……”說罷胡亂擺了擺手，“你媳婦有孕，為什么傻的人是你？你快回去吧，戳在我眼窩子里，我會想貶你的職，讓你去守宮門?！?/br>
    沈澈一聽不敢逗留了，抹頭就走。走了一程回頭看，指揮使把腿擱在書案上，人半仰在圈椅里，一手高高吊著那面玉佩，顛顛蕩蕩看了半天。最后看得高興了，把玉佩蓋在眼皮上，要是猜得沒錯，他此刻應該正感慨，天助他也吧！

    作者有話要說：行首：美妓。

    第67章

    謝紓久攻石堡城不下的消息暫且沒有傳回謝府，謝家上下倒還算歲月靜好。

    家里輪番的喜信兒有了，又逢著李觀靈就要往上京趕考，蓮姨娘那日和老太太請了示下，“不拘蘭山高中不高中，總算孩子來了幽州，在幽州也算有親可靠。大丫頭不放心他，卻又不好送考，老太太瞧，咱們家里設個筵，把兩位姑爺一并請來熱鬧熱鬧吧?！?/br>
    老太太一想也是的，如今兩對孩子都沒有成婚，蘭山和淳之也只能走親戚似的來往。眼看秋闈的時候要到了，姑爺和家里哥兒都要應試，這會子辦個家宴，吃一回席，就當給他們踐行。便道好，“你看著張羅吧，太太這程子身上不大好，就不要勞動她了，有什么要緊的再去問她的意思就是了?！?/br>
    蓮姨娘應了個是，說起扈夫人，少不得撇嘴一笑。

    什么身上不好，往常耀武揚威的，娘兩個活像謝家的霸王。要是沒有護國寺那件事，到如今還把眾人踩在腳底下呢。到底老天有眼，這回風光不起來了，虧那扈氏臉皮也厚，原以為二姑娘會找個尼姑庵修行，結果竟還是死賴在府里，繼續讓謝家蒙羞。

    跟前丫頭攙著她走出薈芳園，小聲道：“太太一氣兒沒了精氣神，連家都不當了啊?！?/br>
    蓮姨娘聽了發笑，很體諒地嘆了聲，“咱們老太太最體人意兒，怕她沒臉，成全她的體面呢。只是這么躲著，總不是方兒，回頭老爺回來了，見姑娘弄成了這樣……”想著想著，大搖其頭，“真是祖宗十八代的臉都叫她們丟盡了，看她怎么向老爺交代！”

    主仆兩個竊笑著，周詳預備去了。

    然后下帖子請人，女婿們沒有不來的。老太太很歡喜，坐在上首笑吟吟道：“家里久沒熱鬧了，如今只等你們成婚。咱們家娶過三回媳婦，嫁姑娘卻還沒有過，到時候定要好好cao辦一回?！?/br>
    蓮姨娘在旁聽著，有心道：“四姑娘的喜日子還沒定，料著沒有咱們大姑娘早。大姑娘可是老太太的長孫女，到時候全賴老太太做主了?！?/br>
    所謂的做主，無非就是姑娘的嫁妝。像這些子孫多的人家，十個手指頭伸出來不是一樣長短，原本老太太必定以二姑娘為主，眼下二姑娘不中用了，三姑娘又進了宮，她們的妝奩也該酌情添給剩下兩位姑娘才好。

    老太太心里有成算，姨娘敲竹杠似的叫她不喜歡，但因有客在場，囫圇應付了，又同李觀靈閑談，打聽公府開春后關于大婚的預備去了。

    清圓有些懨懨的，不知是不是天氣太悶熱的緣故，只覺渾身上下都難受，勉強作陪一會兒，從上房退了出來。

    李從心自然跟她出來，亦步亦趨問：“四meimei怎么了，瞧著臉色不大好?！?/br>
    她嗯了聲，“像是要發痧了?！边呎f邊在眉心揪了兩下。

    樹蔭底下很涼爽，扶疏的枝葉間打下錯落的光，他就著光柱看，那秀致的眉心很快便浮起一道菱形的紅痕，胭脂色的，輕俏可愛，像時世妝里精巧的花鈿。

    “頭疼么？”他仔細審視她的臉，“這痧發得有些重，隨便揪一下就出來了?！?/br>
    她拿手一撫眉心，道旁正有養著銅錢草的小石缸，便彎腰照了照。水里倒映出她的臉，她哎呀一聲，赧然掩住了那塊紅痕，笑道：“像個二郎神?！?/br>
    他喜歡她這種小姑娘的韻致，從骨頭縫里透出靈動和鮮煥。她尋常是極自矜的，偶爾一調皮，頓時叫他心念大動。他伸過手來，“我替你按按吧?！?/br>
    清圓笑著搖頭，“還是回去叫春臺替我刮痧吧，她是我們院子里手藝最好的，刮完了即刻就見效，回頭好出來陪老太太用飯。只是要冷落了你，我沒法子陪你，你在園子里逛逛，或是上前頭找大哥哥他們去吧?！?/br>
    他是個溫存體貼的人，只說：“我送你回去，過會兒再去找他們?！?/br>
    清圓便不推諉了，由他相送。今日小侯爺穿著月白的衣裳，一如她初次在春日宴上見到他時那樣潔凈溫暖。她的余光里滿載著這個人，其實好幾回想同他聊一聊，又覺得無從說起，到底猶豫著，囁嚅著，緩緩到了門上。她進了臥房，他又在外間徘徊了一陣子，才出院子往前頭去。

    春臺沾了清水的銅錢落在那光潔的脊背上，刮上一道，皮下便有星星點點的痕跡浮現。再要刮第二道，清圓卻合衣坐了起來，春臺納罕，“姑娘怎么了？”

    清圓笑道：“我想起一件事，沒同老太太說，還得往薈芳園去一趟?！闭f罷理好了衣裙，重又出門。

    抱弦忙取了傘來替她遮陽，只是她一路上走得踟躕，看樣子并不急于見老太太。

    四姑娘向來有成算，這種一時忘了，再跑一趟的事很少會發生，抱弦心里隱約知道了些什么，細聲道：“姑娘是要找三公子吧？”