第54章

    清圓繞過屏風進去，給老太太和太太都見了禮，老太太抬眼看看她，哦了聲道：“四丫頭回來了，你姨娘的事都辦妥了？”

    清圓道是，“都辦妥了，特來向祖母回稟?！?/br>
    老太太點了點頭，“你坐下吧，我們正議事呢。你大約還不知道，宮里昨兒來人，說今年皇后主持大選，九品以上官員家有合適的姑娘，都可送進宮參選?！?/br>
    清圓笑了笑，望向清和，“大jiejie已經許了人家，大jiejie不必參選吧？”

    清和一臉慶幸，噯了聲道：“宮里有旨意，凡未定親的才有資格參選?！币活^說，一頭看向清如和清容，“咱們家，細瞧下來只有二meimei和三meimei可在其列?！?/br>
    清如現在專和清圓較勁，但凡清圓的全是好的，清圓不要的，必定都是下腳料。

    她輕蔑地瞥了清圓一眼，“咱們家統共四個女兒，大jiejie固然許了人家，余下的不都在閨中么，怎么單我和三meimei，四meimei為什么不能在其列？”

    扈夫人聽見清如的話，輕輕皺了皺眉。怪只怪平時把這嬌養姑娘保護得太好，論起心眼子，二丫頭真是不及四丫頭分毫。她如今什么都和四丫頭比，心里恨四丫頭恨出了血，昨兒自己探過二丫頭的口風，橫豎是不愿意多說，心里還記掛著淳之哥哥。這孩子，也是個一條道走到黑的，自己生的姑娘，哪里能不知道性子，便也沒有多言，等今天聽過了老太太的意思再做定奪。

    清圓自然知道自己不能參選的原因，老太太她們不便出口，便自己同清如解釋，“因為我娘是戴罪之身，府里人人知道我娘毒死了夏姨娘，宮里貌選也罷，才選也罷，都是要盤查出身的，我連頭一道都過不去?！?/br>
    清如聽她對自己的出身這樣不諱言，驚訝之余更覺鄙夷。清容呢，眼風像尖刀一樣剜向她，冷笑道：“四meimei這回受了靳姨娘的牽累，實在可惜啊?！?/br>
    清圓并不在乎那些冷嘲熱諷的話，只是笑了笑，便不言聲了。

    老太太一手搭著炕桌，深思熟慮了一番才道：“依我的意思，竟是一個都別進宮的好。宮里頭雖是穿金戴銀，到底規矩重，行動也不自由?！?/br>
    這是最淺表的話，往深了探究，還有更不可言說的原因。若這四個丫頭里挑選，唯一能為謝家爭光的也只有清圓，她若不能去，旁的幾個，竟還是罷了。

    宮里是吃人不吐骨頭的地方，早前那些老姐妹們里，族中進宮做才人做美人的不是沒有，頭幾年是風光，后來時候一長，連人是死是活都不知道。一個姑娘就這么白扔進去，連個響兒都沒聽見，就這么完了。

    既沒響兒，說明未得圣人青睞，沒能再升位分，更別提誕育皇子皇女了。在那種地方謀生，就得有大智慧，現如今看來，有大智慧的只清圓一個，余下幾個實在過于平庸。尤其二丫頭，一個被寵壞的孩子，不知天多高地多厚。炮仗一般的性子又不會拐彎，回頭受了人調唆，不說為謝氏掙臉，不給家里招禍就是好的了。

    老太太活了一把年紀，到底看得長遠，但扈夫人顯然不這么認為。一個揚眉吐氣的機會就放在眼前，為什么不去爭??？做母親的，總得替自己的兒女考慮，家里四個丫頭，大丫頭定了開國伯家，四丫頭眼看著要配丹陽侯家，清如作為嫡女，得多高的親事才能壓她們一頭？思來想去只有這一條路，就算托人塞銀子，都得把她送進宮去。要是怕她一個人冷清，讓清容也跟著一道去，姊妹兩個不說多一分勝算，好歹有個照應。

    不過心里雖這么想，話卻不能這么說，扈夫人委婉道：“宮里既打發人來傳口諭了，這事只怕搪塞不過去。再說又是皇后主持，皇后何等仔細周全的一個人，萬一問起來，到時候反倒不好交代?！?/br>
    老太太悵惘地點頭，喃喃說：“我是不愿意孩子進那無底洞里，將來要見一面都難。這事你們不必過問了，我來想法子敷衍，只說大丫頭許了人，四丫頭要清修，二丫頭和三丫頭身子都不好……早前咱們和黃門令有過來往，這事要辦成，想也不難?！?/br>
    扈夫人聽了，暗暗記在心里，口頭應道：“既然母親拿了主意，回頭我就打發人去辦，母親不必cao心?！?/br>
    老太太卻說：“還是讓我跟前徐嬤嬤去吧，她和黃門令家沾了點親，說起話來也方便些?！?/br>
    扈夫人道是，再多的話都按下不提，如常在薈芳園吃了晚飯，飯后領清如回去，把屋里下人都支開了，才指了指玫瑰椅，讓她坐下。

    清如不知她母親要說什么，燈下疑惑地看著她，扈夫人垂眼道：“先頭祖母的話你都聽見了，咱們老太太是老了，如今斗志全無，白放著這么好的機會，竟打算報個出缺?！?/br>
    清如更加納罕了，“母親的意思是……不依老太太辦事？”

    扈夫人沉默了下點頭，“這樁事不能依，明兒我來想法子，替你和三丫頭鋪路，你們都給我應選去，憑著你父親如今在關外打仗，你們的勝算比旁人都大?！?/br>
    清如不依，霍地站起身道：“我不去！一旦進了宮就出不來了，娘是不耐煩我了，要打發我嗎？”

    早就料到她會是這樣的反應，扈夫人凝眉道：“你不愿意進宮，可是還念著你的淳之哥哥？你那淳之哥哥向四丫頭提親了，紅口白牙說得明明白白，你還有什么可指望的？你要是想著他能和四丫頭斷了，來和你提親，我勸你早早兒歇了心。別人嚼剩的吐給你，你也不嫌惡心？我問你，你就不想看四丫頭給你下跪？不想把她摁進泥地里去？她樣樣趕超你一頭，我要是你，不爭饅頭爭口氣，這才是你做嫡女的威風?！?/br>
    清如聽她娘說了這些話，雖有些動搖，但一時還轉不過這個彎來，梗著脖子說：“四丫頭比猴兒還精，她都不想進宮，我憑什么要去應選?！?/br>
    扈夫人寒聲道：“你打量她不想進宮？她不過是礙于身份，我這頭不發話，她永遠都是賤妾所出，哪里有她應選的份兒。她心里頭恨咱們，你不是不知道，倘或她有了出息，將來一道鈞旨下來就能要了咱們的命。她不想進宮？只有你這樣的傻子才信！”

    清如不說話了，重又坐回椅上，那紫檀的椅面寬綽，不像冬日的冗雜，冷硬得干脆利落。她開始思量，如果清圓當真有了這樣的機會，究竟會如何取舍。一個小侯爺夫人的位分，能和宮里娘娘相提并論嗎？

    “你是正室所出，總要有點出息才好?！币娝t遲不應，扈夫人在燈下蹙了眉，“我也不說讓你為謝家爭光，為你哥哥謀前程的話了，單問你，如今瞧著四丫頭春風得意，你心里慪不慪？上回那么好的籌劃，最后竟叫她解了，還由此因禍得福，激得小侯爺提了親，你道這是為什么？”

    清如怔忡著，搖了搖頭。

    扈夫人調開視線，看向窗外的院子。入了夜，檐下吊起了燈籠，一株君子蘭在那片波光里靜靜盛開，橙紅色的花瓣在綠葉襯托下，舒展得嬌俏又猖狂。

    扈夫人嘆了口氣，“丹陽侯府不在幽州，按理來說應當先稟明父母，才好向姑娘提親?？尚『顮斎绱吮灸┑怪?，里頭無非兩個緣故，一是聽了四丫頭訴苦，說咱們如何欺凌她，庶女的日子如何難熬，他心疼了。二就是有人和他爭搶，他發了急——那個沈潤對四丫頭分明也有意，你難道沒看出來么？”

    清如吃了一驚，“他怎么又同四丫頭攪合到一處去了？四丫頭是個什么東西，如今竟成了香餑餑了？”

    扈夫人哼笑了聲，“那起子小妾養的，天生就有勾男人魂兒的手段，所以咱們目下要防的不單是四丫頭，還有李從心和沈潤。你想想，他們要是叫她拉攏了，還能有你的好處？你心里口頭一時不忘淳之哥哥，不定人家暗里怎么恨你呢！只有進了宮，做了娘娘，到時候他們結了親，你照舊能拆散他們，就算要四丫頭死，也不過一句話的工夫，有人上人不做，偏和他們糾纏什么！這府里眾人看著恭順，背后不知怎么反咱們呢，上回二哥兒和他少奶奶是怎么擠兌你的，你竟忘了不成？”

    提起這個，清如立刻滿肚子的氣。雖說最后罰梅姨娘跪了祠堂，到底他們心里不服。世上最解恨的事，莫過于與你為敵的人，在你面前豬狗一般痛哭流涕，要做到這點，進宮似乎是最立竿見影的好途徑了。

    “可是……我舍不得家里，也舍不得娘?！彼曊f，“到了那地方，一輩子就困在那里了，再風光，別人也瞧不見?！?/br>
    扈夫人眷戀地望著她，招了招手，招她過來抱進懷里，像小時候安撫她似的，輕輕拍著她的背道：“縱是參選，也不是一氣兒進了宮就出不來了，連著好幾回的篩選呢，最后能進掖庭的就等著冊封，或是美人或是才人，橫豎都有位分。到那時，你的戰場就不是內宅，是皇宮，身價不知攀升多少去。再回頭看，四丫頭這種不過是螻蟻，只怕都難入你的眼?！?/br>
    清如聽完這些，終于下定了決心，她要叫那些對她不服的人，跪在她面前磕頭請罪。他們既然總說她是仗著嫡女的出身，那她就結實仗一回，也好叫那些人知道，耗子養的到天上也成不了龍鳳，往后老老實實認命，老老實實在太太跟前夾著尾巴做人，方是活命的方兒。

    扈夫人母女這頭商量定了，老太太那頭并不知情，她打發孫嬤嬤拜會了黃門令，這件事倒也不難辦，黃門令一口便應準了，說今年應選的多了，節使家姑娘不參選也是不礙的。

    孫嬤嬤回來，把黃門令的話帶到了，老太太這才放心，頷首說：“這么著方好，家里孫女們都是我的至親骨rou，我愿意她們將來都配好人家，都能常來常往。想哪個了，或是有個頭疼腦熱了，捎句話就能回來瞧我，倘或進了宮，我想見一面，可比登天還難了?！?/br>
    本以為一切都起不了波瀾，一切都可維持原樣，誰知隔了幾日，宮里的詔命便到了門上，請節使家二姑娘和三姑娘，初六日進宮備選。

    老太太驚詫莫名，不明白哪里出了岔子，預先說好的事，怎么忽然又變了卦。扈夫人自是極稱意的，她眼里漾著一點笑，和聲對老太太道：“詔命既來了，也沒有辦法，先預備起來吧，入不入選還說不準呢?！?/br>
    老太太滿臉怒容，低著頭半晌沒有說話。跟前眾人連喘氣都帶著小心，一時上房內靜得像凍住的水，每個人都小心翼翼交換眼色。清和朝清圓望了望，又悄悄示意她瞧扈夫人，清圓心里都明白，只笑了笑，靜靜立在一旁，看事態究竟如何發展。

    老太太的嘆息驚天動地，仿佛把肺底里沉積的郁氣都呼了出來，有些失望地搖著頭道：“人無遠慮，必有近憂，你們年輕。只當進宮好，殊不知那禁廷是大張的虎口，能在牙縫里活下來的少之又少。大抵宮女子一年不得見圣人一面，最后都在深宮中孤獨終老，真個兒心疼孩子的，哪個愿意把人送進宮去！我費心托付黃門令，誰知最后全是無用功，果真老婆子上了年紀，做不得家里的主了。也罷，我不指著孩子光耀門楣，只是將來出了閃失，別帶累闔家，也就是了?！?/br>
    定下來的事，已經很難更改了，老太太說了這番話后，便擺手把人都遣了出去。

    清和與清圓一同出園子，姐妹兩個在幽徑上慢慢走著，清和道：“祖母這回是氣壞了，明著不好訓斥太太，話里話外盡是敲打之辭?！?/br>
    這個家里能悄悄違逆老太太意思的，也只有那位當家主母了。上回老太太表了態后，清圓一直暗暗使人盯著綺蘭苑那頭，老太太前腳打發孫嬤嬤找黃門令，扈夫人后腳便命親信拜會了黃門侍郎。兩頭使勁，端看誰的手段更高超，顯然最后是太太占了上風，老太太沒轍，只得聽之任之。

    “祖母不想叫二jiejie進宮，自有祖母的用意。太太參不透，祖母也不好說什么?！鼻鍒A挽著清和的胳膊調侃，“橫豎大jiejie許了人家，就算二jiejie闖了禍，也不會累及你。他日把姨娘一并接回橫塘去，越性兒斷了娘家，也沒什么?！?/br>
    清和打趣她，“怪道你那日答應小侯爺呢，原來是這樣想的?！?/br>
    清圓赧然道：“人家幫過大忙，我瞧他一片心，也不能那么不近人情。他試過一回，就算不成心里也不留遺憾，我就對得起他了?！?/br>
    清和道：“是這話，要侯夫人點頭，恐怕難得很。究竟先頭鬧得不痛快過，彼此心里都有疙瘩，這門親事斷不是好攀的。不過你要是真能許給小侯爺，將來咱們姊妹在橫塘有個伴，你離陳家也近，那多好！”

    清圓不是沒有這樣奢望過，回去，回陳家去，她做夢都想。

    只是不好說出來，那點對祖父母的眷戀，傳到謝家大多數人耳朵里，都是大逆不道的背叛。她唯有含糊支應，“再有兩個月便秋闈了，姐夫也該來幽州了吧！”

    清和提起李觀靈便紅了臉，在清圓面前也不做作，含笑道：“我前兒又接了他一封信，說下月初就啟程來著。家里的禮都預備好了，也看準了日子，明年開了春就完婚?！?/br>
    清圓啊聲，“果真是做學問的人，這樣可靠！”一面握住了清和的手道，“我先給大jiejie道喜了，我們姊妹，連同東西府的堂姊妹們，就數大jiejie最順遂，這是何等的福氣！”

    清和瞇眼笑起來，那種笑是安定無虞的婚約催生出來的，清圓望著她，雖與自己并不相干，倒也能感受到一點融融的暖意。

    這家里頭，能讓她同喜同悲的，只有一個清和罷了。

    第55章

    初六日，上上大吉的好日子，正適宜大開宮門，迎接各路閨秀。

    沈潤倒常有進內廷承辦差事的時候，他是天子近臣，當初他父親在世時，曾經教授過還是韓王的圣人。后來因立儲一案，他父親被牽連其中，他們兄弟充軍時，韓王的日子也不好過。有一回韓王經過涼州，匆匆見了他一面，早前的翩翩少年入了行伍，如今黝黑矯健，像只豹子。韓王忽然悲從中來，拍了拍他的肩，什么話都沒說。后來再見，韓王已經成了圣人，圣人提拔他們兄弟做了侍中，大有雞犬升天之勢，依舊拍拍他的肩，“要是你家有姐妹，朕讓她做貴妃?！?/br>
    沈家沒有女孩兒，貴妃自然也是他人來做。圣人對美色的貪戀不多，唯在乎開枝散葉。一個國家，一個皇帝，最要緊就是皇嗣，哪怕十個里頭九個廢物，至少有一個是成器的。圣人也勸導他，差不多就娶親吧，要是上京沒有女人愿意嫁他，可以下旨強行賜婚。

    強行賜婚就沒必要了，他笑著說不忙，“臣看上的姑娘，正等著別人來提親。等那件親事告吹，臣就可以迎娶她了?！?/br>
    圣人大惑不解，“為什么非得等到親事告吹才輪著你？”

    他無奈道：“因為人家先認識她，對她還算有情有義。雖然那個毛頭小子既蠢又莽撞，她還是愿意給他機會，臣反正已經到了這把年紀了，再等幾個月未嘗不可?！?/br>
    圣人對那個能讓沈指揮使耗費時間的人很好奇，“這個情敵來頭必然不小?！?/br>
    沈潤笑得很含蓄，“圣人的一個遠親罷了?！?/br>
    圣人的遠親太多了，多到他不愿意追問，但沈潤的婚事他還是放在心上的，“等那姑娘愿意嫁給你時，若要保媒，一定同朕說?！?/br>
    沈潤道是，圣人即將選妃時，心情一向都很好。

    日頭火辣辣地照著，寬廣的漢白玉天街上熱得反光，一個中黃門見他從路寢退出來，忙疾步上前打傘。禁中到殿前司，必要穿過長長的露臺，他在上面佯佯走過，隨意往下瞥了眼，正看見小黃門領著兩列官女子經過。

    那些待選的閨秀們，在未正式進宮前稱為良人，其后要通過貌選和才選，才能拿到備選的玉牌。他往常不太關心那些，但這回想起清圓曾問過參選的事，無端擔心她會在其列，于是站在白玉欄桿前逐個仔細打量。

    一位錦衣華服的男子忽然出現在高處，通臂織金的袖膝襕，在日光下折射出萬點跳躍的金芒。且年輕、且俊朗，又是一副富貴煊赫的氣象，那些閨中不常見外男的姑娘便一陣愣神，待愣完了，才羞答答舉起團扇遮擋住臉。

    沈潤想起清圓，頭回上指揮使府，就是奔著求情來的。那日她手里沒拿扇子，就站在落日斜斜的一方余暉下，眉目坦蕩地等候接見。見了既不靦腆閃躲，也不怯聲怯氣，果然相比起那些平庸的女孩子，他更喜歡這種大方、驚艷、能扛事的姑娘。

    邊上中黃門見他目光巡視，小聲道：“殿帥尋人么？上內侍省問一問就明白了?！?/br>
    橫豎事不忙，跑一趟也沒什么，他慢悠悠進了宣佑門，拐了個彎上內侍省去。內侍省內院正忙著，黃門內官往來不斷，見了他紛紛叉手行禮。

    一個少監看見他，忙上來招呼，揚著笑臉道：“什么風把殿帥吹來了？可是圣人有旨意么？殿帥快里面請?！?/br>
    殿前司的公服是朝野上下最隆重的，妝花羅上繡蟒裁襞積，腰上束蹀躞七事，一路行來腰刀相擊，耳畔有朗朗的珠玉之聲。

    內侍省和殿前司在很多方面都有牽扯，省內的官員不敢慢待，沈潤邊走邊問：“劉監可在呀？”

    話音才落，內殿便急急出來一個人，正了正頭上烏紗帽，笑道：“殿帥怎么想起上我這兒來逛逛？快請坐……”后撤身形吩咐黃門，“快沏好茶來！”

    沈潤道：“不必客氣，我是恰巧經過，進來瞧瞧劉監。劉監正忙著？”

    內侍監說是，“那些良人今日才進宮，都是嬌生慣養的大家小姐，有的嫌熱，有的吵著要回家，底下黃門署進來回稟，都快氣哭了?！?/br>
    沈潤笑道：“天太熱，臉上的胭脂水粉花了，貌選落選的，恐怕多了三成不止?！?/br>
    內侍監也一疊聲附和，“可不么，原本那些千金小姐為了面子，都以報才選為主，這么一來竟是沒幾個能參加貌選的了?！闭f著緩下來，有意無意覷了覷沈潤，“殿帥此來，恐怕不是單和劉某話家常的吧？或是殿帥族中有姑娘參選？”

    沈潤說沒有，“我是來瞧瞧今年的成色如何，劍南道節度使謝紓家，可有姑娘參選？”

    內侍監噢了聲，“有的，他家有兩位姑娘，看樣貌生得都不錯……”邊說邊瞧沈潤臉色，“殿帥可是有什么示下？”

    沈潤聽說有兩位，心里倒懸起來，“他家有四位姑娘，這回來的是哪兩位？”

    內侍監道：“是二姑娘和三姑娘，殿帥與謝節使家……”

    他聽準了，方才一松散，二姑娘和三姑娘都是扈夫人麾下，都和清圓不對付，倘或這刻就示意劉監劃了她們的名字，平地上摔一跤算不得什么，須得等人爬得高了，從高處摔下來，才摔得熱鬧。便淡淡一笑道：“我與謝節使有些往來，知道他家的二姑娘不大機靈，才選必是通不過的。但要論姿色么，似乎還有幾分，劉監助她們先過了兩輪采選，實在不成了再剔下來，也算盡了同僚之誼?！?/br>
    內侍監立刻便明白了，倘或真的交好，怎么會有二姑娘不大機靈一說！沈指揮使的意思是人必要落選的，但可以在放玉牌之前篩下來，他把這宗吩咐記在心里，既是沈指揮使發話，那任誰來走交情都不頂用了。

    內侍監含笑應了，“我早前聽家里夫人說，謝節使家還有一位四姑娘，人品樣貌才是一等一的。只是虧在了出身上，外頭也有傳言，說她母親當年毒殺了節使家的另一位侍妾，也正因如此，這回參選她沒能來，實在可惜了?！?/br>
    沈潤聽人提起清圓，因有私心作祟，臉色便緩和了許多，笑道：“內宅里頭的事，劉監知道，我也知道，多少借刀殺人、栽贓嫁禍，只怕比市井里還復雜些。真出了人命官司，不叫抵命，竟只是趕出去，原就說不通。我同他家四姑娘也打過兩回交道，小孩兒家，談不上人品樣貌多好，不過看著純質，很討人喜歡罷了。既然女兒不是那種陰狠的人，母親也錯不到哪里去，只是三人成虎，白把名聲糟蹋了，帶累了那么好的女孩兒?！?/br>
    劉監頻頻點頭，沈潤復又寒暄幾句，慢悠悠走出了內侍省。

    從這里往殿前司，離得不算遠，出了拱辰門便是。中黃門仍舊上來打傘，他擺了擺手，將人屏退了，自己獨身一人沿著夾道往前走。

    兩側高廣的宮墻，將天攏成了狹長的一道，天頂特別的藍，藍得像天池最深處的水，仿佛一眨眼便會傾瀉而下般。

    又想清圓了……說起來有些好笑，雖然她不認賬，但一來二去，他卻對她愈發另眼相看。那么年輕的姑娘，單槍匹馬，沒有太大的力量，但讓他打算成家，讓他有皈依感，也算是一種手段。