孫嬤嬤道是，想了想又問：“那個金二，總是靠得住的吧？”

    扈夫人牽唇，露出一個冷淡的笑來。

    仲夏的天兒可真熱，太陽才升起來，便能感受到滾滾的熱浪了。露天的一切都熱得反光，就是那郁郁蔥蔥的樹葉，邊緣都鑲了一圈極細的金邊。

    如果說在橫塘時日子還過得平常，那么到了幽州，便有如魚得水之感了。女人的娘家如何，實在是很要緊的，如今大家子聯姻都講究門當戶對，能入謝家做正頭夫人的，娘家自然不是等閑之輩。

    扈夫人就有個很有根底的娘家，她父親是歸德將軍，當初上陣殺虜，策勛十轉，曾受過上護軍的功勛。如今雖上了點年紀卸甲了，但在幽州總有幾個靠得住的昔日部下。這些人不必位高權重，越是籍籍無名，越有見不得光的一些門道。他們既是官，又連著匪，為了確保自己能置身事外，活動起來比她想象的更仔細。

    “放心吧，不管四丫頭是死是活，都牽搭不到咱們身上來?！膘璺蛉寺暤?，朝外看了眼天色喃喃，“十來個時辰音訊全無，想是兇多吉少了吧……”

    孫嬤嬤也順勢笑著，低聲道：“為了這么個小丫頭，倒叫太太費了這些心力，想來也不值得很。四姑娘鬧到今兒這步田地，能怪得了誰，要是學學三姑娘，一應聽太太的，哪里來這一劫呢。所以說了，姑娘家心氣兒不該過高，二姑娘是正頭嫡女，原就高她一等，她偏和二姑娘過不去，何苦來！”

    扈夫人笑了笑，倒是很能體諒的樣子，“年輕孩子，不吃些苦頭，哪里知道艱難?！?/br>
    只是這苦頭吃得太過了，不留神就丟了性命。如今那年輕的姑娘，不知正曝尸在哪片日光下。這樣熱的天，就算找回來，只怕也不能看了。

    上京的殿前司官署里，本該死于非命的清圓這刻正活得好好的。她含蓄地沖沈潤笑著，“殿帥大可放心，這是衙門辦事的地方，門戶洞開著，不會有人誤會的。我是因昨日的案子，才在這里應殿帥的訊，若是有人曲解了殿帥，清圓愿意為殿帥正名，絕不讓人背后道殿帥的長短?！?/br>
    沈潤似乎不太滿意她的答復，看看手里襕袍，愁眉問：“沈某的官服披在四姑娘身上，你說他們會不會覺得姑娘與我關系密切，往后人人對四姑娘另眼相看？”

    這倒引發了清圓的尷尬，其實就算沒有這件襕袍，她也分明感覺那些班直對她恭敬了許多。也是啊，上憲沒有成婚，跟前又沒有一個親近的人，逮著一個待字閨中的女孩兒，就覺得指揮使紅鸞星動，極有可能要娶這個姑娘做夫人了。

    然而你不能一個個去給人解釋，她坦然道：“目下我可能會暫得些便利，但日后殿帥娶親，或是清圓許配了人家，眾人的誤會自然就消除了?！?/br>
    她似乎不打算將錯就錯，字里行間和他劃清界限的初衷不改，沈潤聽了一笑，半真半假道：“他們誤會倒可解，怕只怕沈潤誤會了，將來四姑娘不好許人家啊?！?/br>
    他話里有話，說完了移過視線來，悠悠乜了她一眼。清圓最怕他這樣的神氣，總覺他已經挖好了陷阱，下一步就等她落網了。和這種人打交道最累人，她只得遮掩過去，“殿帥平時公務不是很繁忙么，往后少回幽州，就不會誤會了?！?/br>
    誰知這話正中了他的下懷，他煞有介事地點頭，“職上確實忙得很，我不回去，四姑娘可以過上京來。這樣也好，免了我的來回奔波之苦，果然四姑娘還是心疼我的?！?/br>
    清圓絕望了，像落進一個大口袋里，無論如何都掙脫不出來。她憤然叫了聲殿帥，這一聲似嗔似怨，倒把他嚇了一跳，“怎么？”

    他那雙眼睛，鮮少有將情緒表現得這么直白的時候，受驚之后的愕然，竟浮現出了一種純質的況味。

    清圓見他這樣，反倒有些不好意思了，笑道：“我莽撞了，請殿帥見諒。我的意思是，殿帥年長我一輪，于我來說是良師益友，可殿帥總說這種叫人不安的話，我難免會胡思亂想，揣測殿帥可是因為我出身微賤，才有意作弄我。我昨日剛從刀口下撿回一條命，今日尤驚魂未定，殿帥還要一再嚇唬我，這不是趁人之危是什么？”

    她侃侃說了這段話，沒有疾言厲色，臉上表情簡直如同在說家常，卻讓沈潤一時鈍了口。

    他開始反思，或者真的不是時候。雖然他靠近她，便滿含引誘她的本能，但她憂心前途未卜，哪里有那心思和他談情說愛。

    既然她不喜歡，那就以她喜歡的方式與她相處，他回手將那件襕袍重新搭在椅背上，正色道：“沈某從不在乎門第，更沒有因四姑娘是庶出，就刻意輕薄慢待。沈某官至指揮使，什么樣的女人沒有見過，為何煞費苦心接近四姑娘，那日在弊府的偏室里就已經和姑娘說明了，四姑娘心思玲瓏，不會不明白沈某的意思?！?/br>
    他的神情變得莊重起來，清圓終于松了口氣，這樣的對話，反而讓她感覺踏實。

    沈指揮使是何許人，每行一步自然都有其深意。他和李從心是截然不同的兩類人，李從心縱然想得簡單，至少光明磊落。沈潤則不然，他和她的多番接觸，不是在夾道，就是在偏室。偏室是什么意思，不言自明，清圓不知自己是否會錯了意，但心里的隱憂總不能排除。再退一步，如果沈指揮使當真能不顧世俗偏見，迎她一個庶女做嫡妻，那么自己是否有那個信心和勇氣，同這樣的人共度一輩子？

    清圓欠了欠身，“承蒙殿帥錯愛了，婚姻是終身大事，我還需邊行邊看。請殿帥容我些時候，有朝一日，我定會給殿帥一個答復的?！?/br>
    看來一時半刻想讓她松口很難，他也看得透徹，一個有主張的姑娘，遠比起那些什么都將就，什么都不挑揀的強百倍。

    沈潤說好，“自沈家遭難，故人舊友個個作壁上觀起，沈某就再也沒有等過任何人的答復。四姑娘審慎，很令沈某佩服，那沈潤就等著姑娘點頭的那一日了?！?/br>
    仿佛終身被預定了，這種奇怪的局面真是令人無奈。清圓淡淡笑著，不知自己是不是該慶幸，將來就算再差，也能給沈指揮使做偏房。偏房啊，又是母親的老路，她母親當年是靳家沒了人，謝紓連人帶家私都接納了。自己呢，有家爭如沒有，偏還多出許多能為她做主的人，要不是有陳家祖父母心疼她，這世上哪里有她安身立命的地方！

    彼此算談妥了，楚河漢界劃出一條界限來，這樣也好。

    這時甬道上有腳步聲急急傳來，一個班直通稟：“殿帥，丹陽公子求見?！痹挷耪f完，那個求見的人便出現在了身后。

    李從心走得急，白凈的臉頰上隱隱泛起紅來，越過班直的肩頭看見清圓，既驚且喜地喚她：“四meimei，總算找到你了?！?/br>
    那聲四meimei像投進湖里的石子，蕩起一圈圈余韻。沈潤看見清圓笑得眉眼彎彎，那種松散平靜，似乎是面對他時從來不曾有的。

    他輕蹙了蹙眉，傲慢地調開了視線。心里暗暗思忖，可惜李從心供職的尚書省就在上京，自己費心知會尚書令催他到職，就是為了清圓禮佛期間不叫他鉆空子。結果機關算盡，到底繞不開，他開始考慮，要不要給這位小侯爺另謀一個差事，送到華陵做陵臺令去，應該很不錯。

    作者有話要說：陵臺令：看守帝王墓園的官職。

    第48章

    眼見清圓好端端站在那里，那種魂魄歸體的感覺，這一輩子恐怕都忘不掉。

    原本一切都很順利，應過了尚書令的點卯，今天將手上的活兒都做完，就可以回幽州去了。結果剛踏進尚書省的大門，就見一個小廝如箭般從遠處飛奔過來，及到大門前被守門的衛士攔住了，便在下馬石前連蹦帶喊：“三公子！三公子！小的是謝二爺跟前的人，我們二爺打發小的來給三公子傳話，咱們家……出大事兒啦！”

    他微怔了下，腦子里飛快盤算，無非是謝節使前方戰事上出了差池，還能有旁的什么！對于謝家，他唯一的牽掛也就在清圓身上，若不是為她，謝紓的成敗和他并沒有任何關系，于是抬了抬手，讓門上放那小廝進來。

    “出什么事了？”他有些意興闌珊，把手里的冊子交給底下錄事，命人先進衙門支應。

    那小廝跑了一路，曬得臉色豬肝一樣，抹了把油汗叉手行禮，壓著嗓子道：“三公子，不好啦，我們四姑娘昨兒上碧痕寺為先頭姨娘做法事，不知出了什么岔子，一晚上人沒回來，連著身邊伺候的也一應不見了。老太太急得沒法兒，命大爺滿城搜尋，幾乎把幽州城翻了個過兒，也不曾找見四姑娘。二爺沒轍，打發小的來給三公子報信，看看三公子有什么法子盡快找見咱們四姑娘。四姑娘在城里舉目無親的，一個年輕女孩兒走丟了，時候一長只怕要壞事?！?/br>
    李從心起先看那小廝牛喘一樣，貴公子的嬌毛病發作起來，很有些厭惡地別開了臉?？墒窃铰牭胶箢^，越發現不對勁，最后幾乎以為自己聽錯了，一把逮住了小廝胸前的衣裳問：“什么？你們四姑娘怎么了？”

    小廝被他拽得腳跟離地，結結巴巴說：“四……四姑娘丟了，我們二爺打發我來……”結果話沒說完，面前的人就不見了。

    胡天胡地一頓找，他很少有這樣慌不擇路的時候。身邊的人緊緊跟著他，在他身后一疊聲問：“三爺，噯……三爺，咱們到底要上哪里去？”

    馬鞭上的銅鈴鐺瑯瑯留下一串輕響，把這夏日拱得愈發guntang。天上的太陽火辣辣地燒著，他忽然定住神也定住了腳，知道這樣沒頭蒼蠅似的亂撞一氣不行。所幸小侯爺讀書不怎么有興致，常把讀書的時間空余下來結交朋友，因此他在幽州也好，上京也好，人脈都經營得不錯。于是把跟前的人都派遣出去，逐一上各大衙門打聽，看有沒有接到關于年輕姑娘的案子。

    那段等待的時間極其難熬，他一個人坐在屋子里，陽光照不到的地方就滋生出黑暗來。他一向是很不羈的性情，可是清圓的走失，讓他迸發出很多不好的預感。他這些年在紅塵中呼嘯來去，從沒有對一個姑娘這樣牽腸掛肚過，由喜歡到摯愛，仿佛只在須臾之間。猛然發現過去的花都成了糞土，猛然發現非她不可，這次若她能全須全尾地回來，他就打算堅定地為彼此某一個將來了。

    等了又等，最終等來了她的下落，小廝進來回稟，說謝四姑娘人在殿前司。他聽完反倒怔忡了，心里升起異樣的感覺，幽州離上京幾十里，她怎么會一夜之間出現在上京？打從上次設宴開始，沈潤的行為就有些反常，如今看來幾乎可以斷定了，他對清圓存著別樣的心思。

    越想越提心吊膽，他匆忙趕到殿前司官署，遠遠看見她在那座深廣的殿堂上站著，素凈的一身打扮，在薰風里沉靜得仿佛觀音手里的凈瓶。他的心終于安定下來，揚聲喚她四meimei，她聽見了，回頭望她，那眸子一瞬璨然，然后馨馨地笑起來，頗有他鄉遇故知的熟稔感。

    他快步走了過去，眼梢瞥過沈潤，先去問清圓：“你還好么？”

    清圓點頭，“三公子怎么來了？”

    他暗暗長出一口氣，“是你二哥哥打發人來知會我，我打聽了一圈，才知道你在殿前司?！边呎f邊向沈潤拱手，笑著周旋，“我前兩日才往尚書省到任，原想著來拜會殿帥的，可惜一直不得閑。今兒倒巧，正好因這事遇上了?！?/br>
    沈潤在尋常交際時，總是一張淡漠的臉，因為不需要對誰奉承拍馬，便有些目空一切的模樣。但他有他的規矩，即便對一個人有再大的不滿，場面上還是過得去的，便拱手還了一禮，“小侯爺是稀客，咱們這樣辦俗務的衙門，平時連請都請不來?！?/br>
    李從心只做聽不出他話里的鋒芒，有意調開了話題問：“怎么沒瞧見澄冰？今兒他不當值？”

    沈潤哦了聲，“他昨夜巡城，今早下值補覺去了?！?/br>
    就是這樣干巴巴的對話，聽上去有些好笑。清圓在他們中間站著，有種芒刺在背之感，可是又不好說什么，只能捧場地笑著，很多時候這個表情可以緩解尷尬?？墒巧驖櫩戳怂谎?，似乎很不理解，“四姑娘今日心情大好啊，難道沈某說的話很有趣么？”

    這下她笑也不是，不笑也不是了，恍惚想起之前那位炮仗似的二嬸子蔣氏也曾質疑過她，說她整天笑嘻嘻的，一看就沒安好心。

    她無奈地摸了摸臉，“我天生就是一副笑模樣，再說歲月靜好，沒有什么可讓我哭的?！?/br>
    歲月靜好？昨晚險些栽在賊人手里，才過了一夜罷了，那種陰霾便消散了么？不過一個閨閣里的姑娘能有這樣的心胸，就算尋遍整個京畿也找不到第二個。他忽然生出一種由衷的自豪感來，這女孩兒如此與眾不同，不愧是他看上的人??！

    李從心更急于弄清事情的來龍去脈，對清圓道：“四meimei，眼下謝府上下正滿幽州找你，我聽說你連日都在寺里替你母親超度，到底出了什么事，怎么忽然往上京來了？”

    清圓面上倒還如常，只道：“昨晚的法事做得晚了些，將近戌時我們才從寺里出來，沒想到半路上遇見了一伙強盜，殺了一個小廝，還想殺我們。我原以為這回難逃一死了，多虧殿帥路過救了咱們，將那伙強盜也抓了起來。如今這案子和旁的案子還有牽連，要咱們的證供來指證那伙賊人，這會兒已經問完了，殿帥說旁的也沒什么了，過會兒就能放咱們回幽州?！?/br>
    其實都是官場上行走的人，事實是否有所隱瞞，李從心未必分辨不出來。她沒有將內情全部告知他，他心里還是有些遺憾的，只是不能再追問了，便頷首道：“我正好也要回幽州，我送四meimei回去，也好向你二哥哥交差?！?/br>
    清圓正待說好，卻聽沈潤淡淡扔了一句：“四姑娘是閨中小姐，不明不白在外待了一夜，就這么回去，只怕堵不住悠悠眾口，對姑娘的名聲也不利。沈潤和令尊同朝為官，看在節使的面子上，也要親自向老太君告知始末才好。請四姑娘少待，沈某交代了官衙內的公務，便送四姑娘回幽州?！?/br>
    他說完，負著手往外去了，錯身時不動聲色的那一瞥，很有嘉許的意味在里頭。

    清圓不由有些懊惱，她先前對李從心的那番解釋，在沈指揮使聽來大概很受用。所謂家丑不可外揚，深宅里頭拿不住把柄的罪過，還是不好輕易告訴外人的。李從心在她眼里終究是個需要字斟句酌的外人，即便他先結識了她又如何，外人還是外人。

    所以回幽州的路上，就形成了一個比較古怪的局面，沈指揮使和小侯爺一左一右在前面開道。兩個人都很有身份，兩個人的隨從都不少，因此這隊伍綿延得很長，簡直像圣人出巡般壯觀。

    抱弦打起窗上簾子看了看，“他們這是做什么？”

    清圓搖搖頭，表示答不上來。

    “這樣倒也好，有沈指揮使和三公子一道送姑娘回家，看誰還敢為難姑娘?！北曳畔潞熥?，輕輕笑了笑，“姑娘總算苦盡甘來了?！?/br>
    苦盡甘來？清圓咀嚼著那個詞眼，最后苦笑了下，太遠太遠了。眼前的熱鬧就像除夕的那場煙火，卯足了勁兒綻放，把一年的璀璨都燃燒完了，最后各自散了，還剩下什么？滿地冰涼的灰燼罷了。

    抱弦伴在她身邊也有半年了，半年的朝夕相處，對她的性情還是了解的。如果四姑娘如二姑娘一樣不知輕重，只怕姐妹四個里頭，她會是頭一個出嫁的。嫁得早，未必就嫁得好，女孩兒家的出身不能自己選擇，但在選婿上頭尚有三分拿主意的機會。四姑娘是個時刻保持清醒的人，就算面上看著自己成了香餑餑，也不能因此昏了頭。抱弦曾擔心她迷失，擔心她一門心思在這兩個中擇一個，如今看來這種擔憂是多余的了。

    “只是可惜，這回鬧出了這么大的動靜，沒能拿住太太的把柄?！北也粺o遺憾的輕嘆，“如今想想多兇險，要不是沈指揮使，咱們這會兒怕是成了刀下亡魂了?！?/br>
    清圓沉默良久，拇指在團扇的象牙柄上細細地摩挲，半晌道：“這回不成，還有下回，如今雖沒撕破臉，但各自都心知肚明，端看誰更沉得住氣。不過這件事到底驚動了殿前司，太太未必沒有顧忌，這程子想是會暫時隱忍，再過陣子怎么樣，就不知道了。我昨兒夜里也細想了想，內宅中的事要靠外頭大是大非來定奪，到底架勢擺得太足，牽扯的人也太多，不定哪里就出了岔子。內宅的事還是要內宅解決才好，太太當了這么些年家，就一點兒錯處也沒有么？”她一頭說，一頭又一笑，“就算是一點兒錯處也沒有，這么大的家子，人口多，花銷又大，哪能擔保個個院里都太平無事，你說是不是？”

    抱弦看著她主子，莫名心里就踏實下來。也是啊，幾十年的當家主母早練成了精，倘或那么容易叫人拿捏，不至于讓蓮梅兩位姨娘做小伏低那么多年。扈夫人這頭籬笆扎得緊，未見得兩個兒女也諸樣妥帖，橫豎四姑娘有的是時候，她是七個兄弟姊妹中年紀最小的，年紀最小，見證便越多，二姑娘要許人家，大爺眼看要秋闈，大奶奶剛懷了身子，大爺房里的小姨奶奶又才進門……

    抱弦露出個了然的笑，抬手徐徐給她打扇子。扇底香風微送，清圓受用起來，揉了揉眼睛道：“我困了……”

    白日冗長，馬車輕搖，搖得久了是要犯困，抱弦讓她靠著自己，四姑娘便乖乖窩在她肩頭。車外日光融融，她的劉海輕薄而柔順地覆在額上，恰擋住了那雙彎彎的眉。這樣柔弱無依的孩子，被迫工于心計，不是她之罪，是謝家種種不公的罪過。

    從上京到幽州，畢竟路程不算近，將要入夜的時候，一行人才到謝府門上。

    薈芳園里的老太太幾乎已經不抱希望了，等了一整日，派出去的人回來了一造兒又一造兒，一會兒回稟城里紙扎鋪子都問遍了，沒人見過四姑娘。一會兒又說往碧痕寺必經的路上有血跡，好大的一片，活像一個人放光了全身的血，都流到路邊的蘆葦蕩里去了。老太太坐在背陰的地方，臉色深沉也如陰霾，只是這陰霾里浮起了一絲愧疚的味道，喃喃說：“早知今日，當初不討她回來倒好。四丫頭在咱們家半年，這半年里我這嫡親的祖母也虧欠了她不少……真是不少啊，為她父親的事，孩子跑前跑后，拋頭露面……現在想起來，真是對不住她?！?/br>
    內宅的女人們已經準備開始哭了，東西兩府謝訓和謝憫的夫人得了消息也來候著，一個人活著的時候不管是否招人待見，一旦匆匆走了，總能引發無數的不舍和遺憾來。

    蔣氏拿帕子掖淚，含沙射影地說：“四丫頭真可憐見兒的，自小沒有娘，陳家雖疼愛，到底隔著一層肚皮，能仔細到哪里去！后來認祖歸宗，祖宗是認了她，活人到底沒認她，好吃好喝輪不著她，連好親事也得先緊著人家?！?/br>
    蔣氏在謝家一向是個討嫌的角色，她心里有話不忌諱說，大家排擠她之余，又拿她沒辦法。

    要是換了以往，老太太必定要堵她的嘴，可今兒卻覺得她說的沒錯。四丫頭倘或真有了三長兩短，那小小的庶女就不是個蜷曲在內宅的小丫頭了，不管她成神成鬼，都是叫人畏懼的。

    清如因蔣氏的指桑罵槐義憤填膺，原要發作起來，但被清容悄悄拽了衣角，話到嘴邊又勉強咽了回去。也罷，活著的人何必和死了的計較，這會子說得再好聽都是馬后炮。要不是這種場合斗嘴不好看相，她很想敬蔣氏兩句，當初要接四丫頭回來，是誰一口一個棺材子兒？如今人沒了，倒來充慈悲，真真一張嘴兩片皮，愛橫著說還是豎著說，都由她了。

    清和因同清圓交好，實在不愿意清圓最后落得這樣下場。她們母女在寒香館里私底下也議論，這一向都好好的，偏太太打發她上碧痕寺的當口遇了強盜。若說巧，也委實太巧了些，可這話沒憑沒據的，到底也不好說，清和瞧了扈夫人一眼，又瞧瞧老太太，“祖母，眼下人還沒找到，喪氣話說得過早了些。還是加派人手往臨近的鄉鎮去探探，萬一能探著消息也不一定?！?/br>
    扈夫人掖了掖發燙的眼角，手絹擦拭了太多回，即便沒有眼淚，那處也經不得揉搓了。她不等老太太說話便長嘆了一聲，“找還是要找的，能派遣的人手也都派出去了，可人丟了一天一夜，只怕兇多吉少。再則一個年輕女孩兒，遇上這種事……”

    一天一夜里什么事不能發生？說得難聽些，回來不如不回來。謝家門里哪里容得下不貞潔的姑娘，要是宣揚出去，闔家的臉都沒處放了。

    這就是簪纓大族的取舍，家族的名聲遠比一條性命更重要。話到了這里，也說出了大部分人的心聲，這會兒大家盼的不是喜訊，反倒是噩耗。

    院子里開始掌燈了，一叢叢的燈籠升到滴水下，銀紅的細紗，傾瀉下滿地胭脂的水色。

    忽然外面甬道上傳來腳步聲，那匆促的一串，激起所有人一身細栗——想是有新消息了，是什么消息？最壞的，不過認尸吧！

    老太太幾乎把那種場景在腦子里預先演練了一遍，自覺愧對清圓，若是要認人，這回一定要親自去。

    小廝的灑鞋終于踏進了門檻，所有人都巴巴地看過去，老太太站起身問：“怎么樣了？”

    小廝的臉上忽而綻出大大的笑，那種笑在燈下是詭異的，諷世的。他輕快地唱了個喏，“給老太太道喜，咱們四姑娘回來啦！”

    第49章

    原本預備放聲大哭的人都頓住了，像河底忽然翻滾起一團氣泡，中途散了形，分裂成無數細小的碎片，滾到河面的時候已經毫無威力，不過沙沙一片輕響，就消弭于無形了。

    扈夫人霍地站了起來，額角禁不住一陣狂跳，她以為自己聽錯了，急急又追問了一遍，“回來了？怎么回來的？”

    其實她更想問的是，人究竟怎么進的門，是橫著的，還是豎著的。

    清如惶惶地，不知為什么十拿九穩的事還會陡生變故。然而不能問，小廝說：“是殿前司指揮使沈大人，并丹陽侯家三爺一道送回來的。這會子人到了門上，這就往園子里來了?！彼匆娝赣H臉上的表情從遲疑到不解，從驚恐到歡喜，每一絲變化都像有個大碾子在推進，她看著看著，看出了強顏歡笑下，一種毛骨悚然的意味。