到底碰上了，總要打一打招呼，清圓叫了聲二jiejie，但她的客氣并未換來禮遇。

    謝家加上清圓，共有三子四女。長子正則和次女清如是扈夫人所出，三女清容的生母被毒殺后，養在了扈夫人處。蓮姨娘生了長女清和，剩下的次子正倫和三子正鈞都是梅姨娘帳下。三路人馬在這大宅里各自為政，唯有清圓是單槍匹馬。初來謝家的時候，眾人都像看只可憐的貓狗一樣看待她，畢竟她母親因妒殺了人，謝家這樣門楣，能容下一個毒婦所生的孩子，完全是上頭老太太和老爺夫人慈悲罷了。

    清如作為嫡女，打心眼里地瞧不起清圓，里頭自然不乏女孩子互比相貌，落了下乘后的不甘。她瞧清圓的眼神，從來都帶著睥睨，頭昂得很高，拿尖尖的下巴對準她，習慣性地嗤鼻一哼，“怎么，你也上前頭去？”

    清圓懂得做小伏低，細聲說是，“先頭有人過我院子傳話來著，可巧路上碰見了二jiejie?！?/br>
    清如聽不慣她那種甜糯的聲口，天生就是做妾的料。于是又冷笑，別開臉道：“我要是你，倒情愿稱病不去。畢竟拋頭露面的，見了人也尷尬。倘或知州夫人問起來，只怕老太太為難，不好作答?！?/br>
    她說完，轉身便往南去，她身邊的綠綴受她示意，猛地將傘面傾斜過來撞開了抱弦，傘頂的雨匯聚在一根傘骨上，湯湯澆了清圓一身。

    抱弦一看急起來，跺著腳要找綠綴理論，“噯，你……”

    清圓說算了，低頭看，身上新芽色的緞子被水一浸，打濕的地方逐漸暈染開，顏色深沉，和干爽處不一樣。

    抱弦大嘆一口氣，銜著恨匆匆道：“這模樣怕是不好見人，回去重換一件吧，腳下快些興許來得及?！?/br>
    清圓搖了搖頭，“就這樣去?！?/br>
    抱弦遲疑了下，“捂在身上，回頭病了可怎么好？這兩日接連下雨，天又涼回去了?！?/br>
    清圓抬手，在肩頭的水漬上摸了摸，笑道：“病了倒好，只怕病不了呢?！?/br>
    第3章

    謝府款待女客，有專門辟出的玲瓏小院。繞過一處影壁，便見一株芭蕉亭亭植在院子的東南角上。雨下得細密，打濕了新生的嫩葉，那闊大的，半透明的一抹綠在風雨里輕顫，若逢檐上急瀉而下的水，便狂擺著，抖散了一身筋骨。

    清圓的傘從垂花門上緩緩來，碧色的傘面，像飄在水里的浮萍。門上婢女過來接應，抱弦熄了傘遞過去。才剛半路上雨又大了些，濺濕了四姑娘的裙裾，她忙蹲下來，抽出手絹替她拂拭。

    清圓站在廊下往正房看，粉墻黛瓦下，有香樟做成的美人靠。雨天的時候，上方的竹簾錯落放下半卷，椅上簾下便騰出了窄窄的一道空白，女孩子們從其間經過，像一幅幅頗具情致的畫兒。

    老太太房里的月荃走出來，看見清圓便招呼，“四姑娘怎么不進去？三位姑娘都到了?！?/br>
    月荃原本叫月圓，后來為避清圓的諱，才改成了荃字。她倒是謝家為數不多的，心口合一的人，對清圓也同對其他姑娘一樣，不會看人下菜碟兒。

    清圓噯了聲，說就來，月荃明白她的用意，自己年紀最小，有三個jiejie在前，必須拿捏好分寸，不能越過別人的次序。說來怪可憐的，四姑娘自幼不在府里長大，如今冷不丁的回來，其實沒幾個人拿她當家里人看待。她處境艱難，小小年紀寸步留心，越是這樣，越是叫人瞧著心疼。

    月荃比了比手，“姑娘進去吧?！闭f完瞧著她的背影，納罕道，“怎么弄濕了衣裳？”

    抱弦停在門外，輕描淡寫順嘴一提，“喏，二姑娘跟前的綠綴澆了四姑娘一身，原說要回去換的，又怕老太太等急了，著忙過來了?！睆陀忠恍?，“四姑娘倒沒往心里去，仗著年輕身子骨結實，不怕生病?！?/br>
    那廂清圓進了門，因知州夫人算熟人，老太太和太太便陪著在東邊梢間里說話。前廳和梢間拿冰裂紋心屜的插屏隔開，人一路走來，里間是看得見的，便聽知州夫人咦了聲，“我早前常來往，竟沒見過這位姑娘?！?/br>
    清圓進了里間，先給客人行禮，再見過老太太和扈夫人。老太太因頭風還沒好，戴著眉勒子，但見客時絕沒有沉沉病氣，應答也有章法，一筆帶過敷衍，“這是我最小的孫女，叫清圓?！?/br>
    知州夫人是明白人，一下子就了然于心了。起先還很有興致地盯著清圓瞧，后來便移開目光，落到手里的青瓷小茶盞上去了。

    “你坐吧?！膘璺蛉酥噶酥盖迦菹率值奈恢?，對清圓說。她是謝紓的正頭夫人，一張臉上總帶著冷冷的神氣，但府里人都說她心善。清圓第一次見她，很驚訝于她的容色，看得出她年輕時是個美人，雖不常笑，眉眼間自有一段風流蘊藉。

    清圓坐定后，她們又續上了先前的話題，大抵是說開國伯家的大公子到了說親的年紀，知州夫人頭一個便想到了謝家。

    “升州的高門大戶不少，要論姑娘的德才，到底還要數節使1家?！敝莘蛉说哪抗鈴囊涣锕媚锬樕蟿澾^，笑著說，“瞧瞧，這樣的門楣，這樣的好相貌，可著橫塘找，再沒有第二家了。不瞞老太太和夫人，開國伯的夫人是我繼姐，她既托了我，我也當自家的事來辦，因今兒登門求見了老太太，想聽聽老太太的意思?！?/br>
    開國伯是正四品上的官，食邑七百戶，好賴也是個爵位，況且又是大公子結親，認真說起來是門好親。謝老太太頷首道：“門第自是沒什么可挑揀的，只是不知道大公子人品才學怎么樣?！闭f罷一笑，“我家雖是武將門第，祖上也出過幾位學士，兒女婚事上頭不敢馬虎。夫人同咱們是舊相識了，有些話也不背你。嫁女兒不同于娶媳婦，別人家的姑娘上咱們家來，咱們自是不虧待的，可咱們家姑娘給了人家，好賴全憑人家，須得是人品好的，咱們才能放心?！?/br>
    知州夫人一疊聲說是，“老太太的顧慮，我何嘗不明白，咱們既是舊相識，我總不見得坑了姑娘。要說開國伯家的長子，那是可造之材，今年才中了貢士。家有祖蔭，還愿意一步步考取功名的，如今年月可不多見了。老太太有了年紀，見的人多，聽的事也多，是不是這個理兒？”

    這樣聽下來，是沒什么不滿意的了。只不過家里的孫女多，也不知開國伯家看中哪個，又不好直龍通打聽，便道：“幾個孩子都是我最心疼的，給了哪個我都舍不得……”

    知州夫人的目光落在清圓身上，要論相貌，這個自是無可挑剔，若沒有她母親的那檔子事兒，只怕滿升州都搶著要求娶，可惜……

    眾人的視線都隨知州夫人調過來，一時各有各的顏色，各有各的揣測。

    扈夫人輕咳了一聲，對身邊嬤嬤道：“茶都涼了，還不再添一盞！”

    老太太這才仔細打量清圓，見她半邊衣裳的顏色有異，像是吃透了水。究竟怎么回事，有外人在又不好問，頓時不滿地皺起眉來。

    知州夫人不無遺憾地挪開了眼，又去審視清如，含笑問：“二姑娘今年多大了？”

    清如這個時候和先前大不相同，嫻靜地坐著，很有大房嫡女的做派，欠身道：“回夫人，我屬兔，今年十六了?！?/br>
    清圓聽著，暗暗一笑，因為知道這句話，清如答錯了。

    果然扈夫人抿起了唇，唇角帶著一點薄怒，朝清如看了一眼。

    說親事的步驟里有一道叫問名，是納采之后問生辰八字用以合婚的。好人家的姑娘，等閑不在這種當口說得太詳細，畢竟現在遠遠沒到那一步。雖然報了年紀，媒人也算得出屬相來，但不說是為矜持，說了倒顯得急不可待似的。

    知州夫人面上如常，笑道：“開國伯家的大公子今年二十三，論年紀也相當?！?/br>
    老太太端起茶盞呷了口，“她們姊妹一年一個，都是差不多的年歲，婚事辦起來不匆忙?！?/br>
    “哎呀，那是多好的事，一個接著一個，不會過于熱鬧，也不顯得太過冷清，往后家里年年有喜事?！敝莘蛉说降走€是眷顧美人，又瞧了清圓一眼，“四姑娘今年十四了？”

    清圓在椅上欠身，“是?！?/br>
    “小呢?！崩咸舆^了話茬道，“她是家里最小的孩子，且可以多留兩年?！彼闶前阉Y親的可能徹底斷絕了。

    清圓對這事本就無心，所以并不覺得有什么，反倒是知州夫人臉上露出悵惘的神情。扈夫人這時候充分顯示了作為嫡母的一視同仁，憐愛地望了望清圓，對知州夫人道：“我這孩子是個命苦的，將來的婚事，還請夫人放在心上?！?/br>
    這算坐實了清圓是靳姨娘所出的傳聞，知州夫人哦了聲，圓融道：“四姑娘回到老太太和夫人身邊，便不苦了。日后尋門好親事，自有享不完的清福?！?/br>
    這是客套話，大家臉上都掛著捧場的笑，知州夫人又寒暄了兩句方才告辭，老太太打發身邊的嬤嬤，一直把人送上了馬車。

    屋子里這時沒有外人，老太太臉上的笑早就褪盡了，人坐在南邊檻窗下，手里慢慢數著佛珠，一雙眼停在了清如身上。

    眾人皆站著等示下，只聽老太太道：“回去把《內訓》抄上十遍，好好悟一悟‘多言多失，不如寡言’的道理?！?/br>
    清如囁嚅了下，悄悄覷她母親，扈夫人臉上也有慍色，她不敢有違，只得低頭道是。

    老太太的目光像一口青龍偃月刀，掃向哪里，哪里就矮下去一截。最后目光終于調向了清圓，哼地一聲道：“咱們家，幾時出過這樣失儀的事？女孩子門面最要緊，單是家里人就罷了，有外客來，竟在客人跟前現眼！你的衣裳，究竟怎么回事？”

    里頭內情清如自然是知道的，她心虛起來，偷眼瞄了瞄清圓，橫豎做好了準備，只要清圓告狀，她就賴個一干二凈。只是沒想到，清圓連看都沒看她一眼，俯首道：“是孫女疏忽了，連著下了好幾天的雨，衣裳晾在外頭總不干，祖母派人傳話來，不敢有誤，拿了一件就穿上了……是清圓錯了，甘愿領罰，請祖母不要生氣，保重身子要緊?！?/br>
    清如聽了，暗暗松了口氣，心道算這丫頭識相?？伤嫘牧?，扈夫人卻大大不稱意了，不管當初靳姨娘如何，清圓既認祖歸宗，照顧不周便是她這個做嫡母的不是。老太太難免要問，一個大家子小姐，下了幾天雨，怎么連換洗衣裳都沒有，可見是有意苛待她。

    果然，老太太很不歡喜，“難道淡月軒的穿衣吃飯竟短了不成？”

    清圓說不是，“吃穿用度一應都是齊全的，只是我身邊兩個丫頭忙于伺候我，沒顧得上烘衣裳?！?/br>
    老太太“嗯”了聲，上揚的音調，高高地，要抖到天上去一樣，“你屋里沒有粗使婆子嗎？”

    清圓不說話了，笑著，微微搖了搖頭。

    扈夫人才回過神來，計較著說：“當初倒是給淡月軒指派了兩個水上2，料著那些婆子犯懶，只顧灶房和灑掃了?！?/br>
    老太太這回的“嗯”平穩了許多，撫著膝頭道：“那些婆子上了年紀，都熬成人精了，看她年輕女孩兒，便不拿她放在眼里?！币幻媾ゎ^吩咐月鑒，“回頭你去，挑兩個精干的婆子，再點兩個伶俐的小丫頭子，送給四姑娘使喚?！?/br>
    月鑒領命道是，清圓福了福身，“多謝祖母?！?/br>
    只是處罰也不能少，一樁歸一樁，老太太賞罰分明得很，罰她抄十遍《女誡》，叫她學學什么是“服飾鮮潔，身不垢辱”。

    該發落的都發落完了，各人都回自己的院子去。清如抱著扈夫人的胳膊嘟囔：“老太太也忒嚴苛了些，這點子小事就罰我……”

    扈夫人不悅道：“這件事老太太辦得好，是該重重罰你才對。家里渾說一氣還能包涵，外人跟前點眼，豈不叫人看笑話？我常說讓你謹言慎行，姑娘的名聲要緊，何必讓人背后說嘴，你偏不聽。倒是這清圓……”說著頓下來，喃喃道，“這丫頭瞧著不哼不哈的，步步有成算得很?！?/br>
    “清圓？”清如輕蔑地撇了撇嘴，“憑她多有成算，有個那樣的娘，這輩子不過如此了?！?/br>
    這點倒說得是，扈夫人臉上神氣柔軟下來，替清如抿了抿鬢角道，“知州夫人這回說的，實在是門好親。才剛仔細問了你，想必開國伯家也有娶嫡女的意思?！?/br>
    清如不由沾沾自喜，可是很快又遲疑起來，“知州夫人不光問了我，也問清圓來著。竟不知夫人是怎么想的，別不是瞧著她也好吧！”

    扈夫人站在花窗前，捻著魚食兒喂缸里那兩尾獅子頭金魚，屋外的天光打在她的半邊臉頰上，她輕輕牽了牽唇角，“人家問了，不過心里有數，上頭三個都嫁了，最后那個便可不來了。清圓要嫁得好，只怕難，人說上梁不正下梁歪，好名聲的人家，哪個敢娶這樣的媳婦！”

    作者有話要說：1節使：節度使的簡稱。

    2水上又叫水媽，專門擔任生火、燒水、洗衣、作飯等工作，地位最低，工資最少，受累最多。

    第4章

    那廂淡月軒里，抱弦歡喜得緊，姑娘要罰抄的事，其實也不算什么事了。她給主子鋪好了宣紙，一遍遍拿鎮紙捋平了，笑道：“我原說呢，姑娘怎么穿著濕衣裳過去了。您平常是最仔細的，今兒見外客，反倒隨意起來?！?/br>
    清圓縛好了袖子，提筆在硯臺上蘸墨，穩穩一筆簪花小楷寫下去，只是笑著不作答。

    春臺嗐了聲，“我知道姑娘在想什么，咱們又不盼著巴結親事。知州夫人跟前不周全，人家也只說姑娘年紀小，又是才回來的，不懂規矩。了不得親事躍過了姑娘說，反正姑娘不稀得，最后老太太發話讓添婆子丫頭，還是咱們賺了?！?/br>
    是啊，不稀罕親事，也沒有存心和清如纏斗的意思，她不過為達到自己的目的，剖開心說，甚至謝家的榮與辱，對她來說都不要緊。她才回來的時候，扈夫人確實沒有像對待旁的姊妹那樣對待她，這院兒里除了抱弦和春臺，只有兩個管庭院的婆子。其實單這幾個人，日子也不是過不得，如今她想添人，完全是為了召回以前伺候她母親的老人。

    她手上不停頓，垂著眼道：“抱弦，你和月鑒相熟，私下找她通個氣兒，把下房那個婆子撥回來?！?/br>
    抱弦應個是，探頭瞧外面，將要到傍晚時候了，透過院墻上的漏花窗，看見西邊的小跨院上了燈籠，迷迷滂滂的世界里升起一點光亮來。她回身道：“越性兒再等一等，等天暗下來，月鑒要上各處查看門禁，那個時候說話方便些?！?/br>
    清圓點了點頭，寫著寫著，發現筆下出了賊毫，便伏在案上，專心致志剔筆尖上的雜毛去了。

    暮色四合，天要黑不黑的當口，抱弦挑著燈出了淡月軒。這時雨不下了，空氣里有泥土泛起的味道。那盞小小的黃燈籠，底圈是鏤空的，照在地上，碗大一塊光斑。謝家在升州是大戶人家，老爺在劍南道做節度使，家小不便帶著，如數留在了橫塘。這片宅子，經營了總有二十年，一個院子連著一個院子擴建，到如今占了數十畝地。家業大，人口也多，一路行來，或近或遠，總能遇見一兩個婆子丫頭。

    再往前，就是薈芳園了，那是老太太的園子，統歸月鑒管的，每天這個時辰，她都在這地方巡視。抱弦踮足看，果然見她帶著一個小丫頭在門上訓話，于是順著游廊過去，笑道：“月鑒jiejie好忙的人兒?！?/br>
    月鑒見了她，不須說什么便明白了，吩咐身邊小丫頭道：“去找李奶奶，問她打車轎絡子的帳算清沒有。月底了，老太太要瞧賬，再含糊不清，我可要報上去了?！?/br>
    小丫頭噯了聲，快步往西邊夾道里去了。

    抱弦調侃她，“jiejie如今是越來越有威嚴了，抵得上半個管家?！碑敵跛齻兪峭慌敫?，一塊兒吃飯，一塊兒受管教嬤嬤的打罵，兩個人又說得到一處去，所以交情很不一般。

    月鑒道：“快別笑話我了，我情愿像你似的，跟著伺候姑娘，也好過如今整日匆忙。你又不是不知道，老太太那脾氣，侍奉得好尚且沒一句窩心話，要是侍奉得不好……”后半截漸漸隱匿下去，搖了搖頭。

    抱弦自然知道當差不易，闔府上下沒有幾個人是輕省的。只是這些話暫且不提，她有更要緊的事要同月鑒商議，便拉她到一旁，輕聲道：“今兒老太太發了話，給四姑娘院子里指派婆子，你這里人選定下沒有？”

    月鑒道還沒有，“知州夫人一走，我忙到這會子，連一刻都不得閑，且沒顧得上呢。原想明兒再辦的……怎么，你心里有稱意的人么？”

    抱弦笑了笑，“既沒定，下房的陶嬤嬤，就派給四姑娘使吧?！?/br>
    月鑒遲疑了下，知道她特意來討人總有個說頭。那陶嬤嬤尋常是個極不起眼的，在下房干著碎催，她從沒有注意過她，如今四姑娘點名要，可見這人有些來歷。

    她想了想問：“那陶婆子和四姑娘有淵源？”才說完就回過味來，“想是靳姨娘以前使過的吧？”

    她們不是家生子兒奴才，十幾年前還沒在府里，因此并不知道這番前因。抱弦左右瞧了沒人，方才點頭，“四姑娘在這府里沒什么依靠，老人使著可心，所以讓我來托你?！?/br>
    月鑒長嘆了一聲道：“四姑娘是想姨娘了，聽說靳姨娘生下她不久就死了，四姑娘打小就沒娘。如今回了謝家，住著親娘以前的院子，自然愿意以前的老人來伺候她?！?/br>
    抱弦道：“可不，不管靳姨娘犯了什么錯，四姑娘到底沒有錯。倘或能把人調進園子，自然是最好。萬一調不進來，也不強求，四姑娘不是執拗性子，過去了也就忘了?！?/br>
    月鑒慢慢頷首，略頓了頓復道：“要把人弄進淡月軒，倒也不是不能夠，只是府里人多嘴雜，怕背后生出閑話來?！?/br>
    抱弦笑道：“正因這個才來找你，只別和外人說起，全當巧合罷了。至于閑言碎語，神仙也擋不住空閑的嘴，這府里有幾個人不在背后議論四姑娘的？時候長了，也就見怪不怪了?！?/br>
    既這么說，那就沒什么可顧慮的了。對于月鑒來說，這種事不過舉手之勞，順水人情不做，倒是傻了。

    次日一早，她就領著兩個嬤嬤并兩個粗使的小丫頭過了淡月軒。