梁家大奶奶高玉芝緩緩吐出一口煙圈，說了一聲“進來吧”，門便從外緩緩地推開了。

    走在前頭的是一直在梁家做幫傭的柳嫂，她滿臉堆著笑，恭恭敬敬叫了一聲，“大奶奶?！?/br>
    高玉芝點點頭，擱下水煙袋，這才瞧見了藏在柳嫂身后的小媳婦。

    說是藏，一些也不牽強，她深埋著頭，單薄細瘦的身子瑟縮著，兩只手兒也是不安地交疊著，受了驚嚇的小動物似的。

    白底子靚青花兒的粗布褂子，青灰褲子。都老舊，但都干凈。

    油黑的長辮子齊齊整整盤了起來，鬢邊佩著一朵治喪的小白花。

    “你呀，有事求大奶奶，還愣著做啥呀，還不快把頭給抬起來?！绷┘绷?，恨鐵不成鋼地推了她一把。

    她一抬頭，高玉芝反倒是一怔。

    是一張極秀氣的瓜子臉，兩枚烏黑的眼珠小鹿似的，像含著一汪澄澈的水兒，看得人心里一陣陣的發軟。

    連她都覺著發軟，更甭提男人了。

    先前還在自己邊上聚精會神看著書的小兒子天杰，不知道什么時候已抬起了頭，呆呆地看向了那邊。

    這死小子，也是讀過書，見過世面的人，就這么點出息。

    高玉芝不禁在心里暗罵，干咳了一聲。

    梁天杰如夢初醒，俊臉一紅到底，忙低了頭，復又不自在地看起了書來。

    “大奶奶，水杏小時候害病啞了。就讓我來替她說吧。唉，她也是苦命人，換親嫁到于家沒多久，丈夫就去了，沒多少日子，于家老兩口也跟著去了，現在只剩了她和九歲的小叔子，實在是做不完田里的活。這不，前兩天，那小娃兒還在田里累昏了過去”

    柳嫂說到這兒時，水杏的眼眶一下子紅了，細密的眼睫輕顫著，高玉芝以為她要落下淚來，但她到底忍住了。

    “大奶奶，她知道您是吃齋念佛的人，有顆菩薩心腸。實在沒有法子了，只好過來求您”，柳嫂說著，眼睛小心翼翼地查探著高玉芝的臉色，見她神情無異，才又繼續說下去，“前陣兒，您不是說缺個合適的幫傭嘛。您別看水杏不會說話。她的手腳可麻利著，這里里外外，粗活細活，一教準會”

    “你的意思，是讓她在我這兒做工抵佃租”高玉芝冷不丁地打斷絮絮叨叨的柳嫂。

    柳嫂一愣，臉上又堆起尷尬討好的笑，“您看，能不能發發善心。我也是，瞧著她實在可憐?！?/br>
    高玉芝拿起水煙吸了一口，吐出一口煙圈，似笑非笑地道，“我也想發善心。但這一年克了三條人命的，我們家再缺人，可也是要不起?！?/br>
    柳嫂還沒來得及說話，只聽“撲通”一聲，水杏就地跪了下來。

    一時間，幾個人都有些遂不及防，水杏卻竟毫不猶豫地對著高玉芝一下接一下地磕起頭來。

    高玉芝皺起眉頭，“你這是做什么”

    柳嫂著了急，嘴里“哎呦”了一聲，慌忙過去，想要把她攙起來，“快別這樣了就算做不成幫傭，我們還有別的法子想，快先起來吧?！?/br>
    水杏搖著頭，流著眼淚，眼里滿帶著哀求，仍是不停不停地磕。沒幾下子，額頭就磕破了，滲出了鮮紅的血來。

    高玉芝沒發話，那梁天杰卻忽然皺著眉擱下書站了起來，走到了水杏跟前，輕聲道，“聽我一句，你先別磕了。我來跟阿娘說說看?！?/br>
    水杏一怔，柳嫂趕緊就勢把她攙扶了起來。她的眼淚未干，額上還淌著血兒，呆呆被柳嫂攙著，很有些站立不穩。

    高玉芝冷笑了一聲道，“你說吧，我倒要聽聽，你預備怎么說?！?/br>
    天杰取出一塊方巾遞給柳嫂，看向母親的眼神有些發怯，也猶豫了一下，卻還是開口道，“阿娘。其實，這佃農制度，原本就不合理”

    沒等他說完，高玉芝便氣沖沖地怒斥道，“敗家子”

    天杰閉了嘴，高玉芝又余怒未消地道，“在外頭讀了幾年書，就以為自己了不得了也不想想，沒有你祖上的這些田地基業，你拿什么讀書”

    天杰不作聲了，隔了會兒，復又開口，“阿娘，過幾天就是小meimei的祭日了。您看，是不是為她積點善呢”

    這話一出，倒像戳中了高玉芝的心事，見她神色略微松動，柳嫂連忙趁勝追擊，“大奶奶，您這兩年吃齋念佛，做的善事數不勝數。云鳳小姐得菩薩庇佑，一定能夠早日投生到一個好人家?！?/br>
    高玉芝不說話，眼睛又是上上下下，仔仔細細地瞧著水杏，突然瞧見了她腳上那雙鞋。

    是雙頂普通的絆帶布鞋，但是針腳細密齊整，看著就格外利索些。

    高玉芝揚著眉頭問，“你自己縫的鞋子”

    水杏一呆，還不及點頭，柳嫂忙不迭地代她回道，“回大奶奶，可不是嘛，我說她的手巧著呢。這不僅是鞋子，她身上的衣服褲子，可不都是自己縫的?！?/br>
    高玉芝不露聲色地笑笑，“那行。你就替我做一百雙布鞋，外加一百個鞋墊兒，這佃租就算了。我就當替云鳳積福了?！?/br>
    柳嫂趕緊拉著水杏跪下，“還不快謝大奶奶?！?/br>
    眼見著水杏又要磕頭來，高玉芝連忙皺眉揚手阻止了，“行了，地上都要被你的血弄污了。我給你十天時間。沒要緊就領了針線布材回去吧?！?/br>
    水杏走之后，天杰過了好半餉，突然憋出一句，“阿娘，我們家又不缺鞋子。十天一百雙，您想累死她嗎”

    高玉芝瞅著兒子的臉不客氣地冷哼了一聲，“怎么還憐香惜玉了別以為我不知道你打的什么主意。一個啞子，又不是黃花閨女，命還那么硬，生得再水靈又有什么用別說你有那點心思，這么個人，就是進來做個下人，我都瞧不上眼?！?/br>
    天杰呆呆目視著她磕過頭的地，不聲響了。

    小滿醒過來的時候，屋里已經大亮。

    下了床，頭還是沉甸甸的，腳底下卻軟。

    和王成在田里杠上的那一天，才從地上起來，就一頭栽倒沒了意識。然后，昏昏沉沉的，一躺就是兩天。

    他扶著頭，慢慢走到灶間，鍋里熱著米粥，還有饅頭。

    小滿喝了口粥，粥煮過了頭，一股糊味。他皺了眉，又咬了一口饅頭，大概揉面時沒有發好，硬得嗑牙。

    水杏是勤快，能干的，唯獨做飯一直這樣，不是焦了糊了，就是咸了淡了。

    這糊了的粥和沒發好的饅頭，倒好像一盆冷水似的，兜頭澆下，使他渾渾噩噩的腦子徹底清醒了起來。

    小滿擱下碗，急急跑了出去。

    才到門口，就差一點兒和水杏撞了滿懷。

    柳嫂先心有余悸喊了一聲，“小祖宗，你慢點，可別把你嫂嫂好不容易求來的活計撞壞了?！?/br>
    小滿這才看見，她們兩個人的手里，提著，抱著的，都是布匹，針線一類的東西。

    水杏看著小滿臉上帶笑，一放下了手上的東西，就去摸他的額頭，發覺燒退了，笑得更是柔和。

    小滿看了一眼那些布匹，很快又瞧見了她額上的傷，皺了眉，一言不發地盯著。

    水杏遮掩著，有些不自在地撇過了臉去。

    柳嫂在旁唏噓道，“你這小子，可真虧有個好嫂嫂，不然你早完了。以后，你可得有良心，有孝心，知道不”