這時節，立秋才剛過，太陽光猶帶著夏時的熾烈，風卻刮得放肆，道兩邊的廣玉蘭葉子，梧桐葉子全被吹得沙沙作響。

    宛嘉停下腳步，捋了一把被風吹亂的發絲，小滿便也停了下來。

    她才回來一禮拜，人好像還沒從漫長旅途里回神似的。

    宛嘉感慨，“出去了那樣久再回來，總覺得上海的街都有些陌生了?！?/br>
    小滿一笑，   “是剛回的緣故吧?！?/br>
    從前他就不如煦和那般活躍，這一回，不過是一年半沒碰面，卻更好像是換了一個人，不論是笑是說，人總游離在外，欠缺了生氣。

    宛嘉小心翼翼問，“你去尋過阿姐嗎？”

    小滿點了頭，只回一聲，“尋過，”便不愿多談似的一轉話鋒，“對了。煦和他……”

    宛嘉就皺眉打斷他，“不提他?！?/br>
    再一路走著，便只有一句沒一句地閑談一些無關痛癢的東西，臨別時候，宛嘉認真地道，“阿姐的事……我會拜托家里人替你留意?！?/br>
    小滿點點頭，“多謝你?！?/br>
    兩個人就先別過。

    宛嘉到家去，傭人張媽便迎上來，將一只密封好的紙袋子交給她，說是白俄裁縫送來的，宛嘉打開紙袋，從內取出一條連身裙，拿在手上展開。

    張媽在邊上忍不住贊嘆，“哎呦，這真是漂亮極了?！?/br>
    宛嘉將裙子攤放在沙發上仔仔細細地看著，卻并沒出聲，末了卻只又照了原樣子慢慢放回了紙袋里。

    張媽道，“七小姐，您這是不滿意嗎？”

    宛嘉搖頭一笑，“也不是?！?/br>
    當初決定出國時，她多少是賭了一把氣，那時候與煦和不歡而散，自尊心受了損害，不想再看見他，甚至是連帶著上海也不愿再呆不去，正巧六哥扛了相機要去遠游采風，她便干脆收拾了行李，也跟了一道走。

    這條航線拉得長，啟程的時候在海上行了好幾個月，一日復一日的，隔著船艙玻璃，能看到的永遠只有一望無際的海，枯燥極了，她又積著心事，人就病了似的怏怏的。

    船靠了岸，最先到的法蘭西，跟隨著六哥去尋他在那里的友人，在那鳥語花香的鄉間別墅住了好些日子，每日里品著紅酒，呼吸著新鮮空氣，心思慢慢開朗起來，接下來，友人陪著他們一路輾轉，幾乎是把歐洲諸國都走過了一圈，在每一處逗留的時間都不長，但是每到一處新鮮的地方，她的心思便更開闊一分，靈感的閥門就是這時候被打開的，一發不可收，她將隨身帶的設計簿子拿出來，把一路上吸收來的新鮮感受都付諸在了新衣裙的設計上面，回國時，她已積攢了一摞新的手稿。

    這一條裙子正是那些手稿中的，一回上海，她便尋了平日為她做常服的白俄裁縫來試做，現如今拿到的這成品，倒也并不是不好，只是一看就知，那白俄裁縫并沒全照她的圖紙來，而是憑了自己做洋服的豐富經驗信手拿捏，許多的小細節因此被弱化，乍一眼，幾乎都認不出來是自己的作品。

    宛嘉走到電話機前，拎了話筒撥到那洋服店去，擱下電話沒多一會兒就有人上門來取，那白俄裁縫客套地不住賠著不是，也承諾一定改到她滿意為止。

    過了一禮拜，那裙子再送過來，確實是改過了，但仔細看看，卻仍是同樣的問題，宛嘉走到電話機前，再想拿起話筒來打電話，卻又最終沒拿，只把手稿整理一番，便出了門去。

    她一個人在街上走走逛逛地尋裁縫鋪，一家接一家看那些展示出來的樣衣，沒看多久，就覺得有些眼花繚亂，她走進不知道第幾家鋪子，看了兩眼預備退出時，眼睛無意地落在那坐在角落里專心踩著縫紉機的女子身上，人一怔，已是很驚喜地笑喊了出來，“哎呀，阿姐！”

    水杏一抬頭，一看是宛嘉，也不由一怔，回神來，這才向她一笑，站起身來和掌柜打了個招呼，就和她一道走到外頭。

    宛嘉開門見山地問，“阿姐，你出來多長時間了？”

    水杏伸手，微笑著向她比了個“一”。

    宛嘉又道，“阿姐，小滿一直在尋你……”

    水杏的眼光滯了一下，卻只是點點頭，像在說，她知道。

    宛嘉原本要提議帶她去尋小滿，這會兒要出口的話卻不知怎么，又生生咽了回去。

    水杏卻是慢慢的，從自己衣兜里取出一本用線縫的小簿子來，另取了一小截鉛筆頭，用手托著寫了幾個字遞給她。

    宛嘉接過，只看她的字一筆一劃寫得很工整認真，卻是缺字少句的，看了幾遍才讀通她的意思，“等這一陣忙過了，我會去找他?！?/br>
    宛嘉欲言又止，終還是只有點頭答應，“那好?！?/br>
    水杏又微笑，比著手勢問她，怎么這會兒一個人出來逛街？

    宛嘉會了意，有些不好意思地搖了搖手上的稿子，“這是我自己設計的衣服裙子。我想出來看看，有沒有合適的裁縫?！?nbsp;  這就笑著將手稿遞給了她。

    水杏接過，一頁頁地翻看著那些手繪出的衣服裙子，她在每一頁上停留的時間都長，完完全全被那些前所未見的新奇衣裳吸引住了似的，卻有一個瘋狂的念頭赫然從腦子里冒了出來。

    宛嘉忽道，   “阿姐，你要不要幫我做做看？”

    她反是嚇了一跳，臉一下紅了，好像內心自不量力的想法被看穿了似的。

    宛嘉笑著鼓勵她，“阿姐，你試試看，當是練手也可以。既然是出來了，那總要嘗試新事物。好不好？”

    水杏后來回想起來，最初似乎就是宛嘉的這句話將自己說動了，而這只是同過去告別的第一步，在這之后，還有無數步。

    雖把手稿交予了水杏，宛嘉其實也不是沒有疑慮，但第一回從她的手上拿到成品，心便寬了，她是沒有做洋服的經驗，卻極認真，一針一線的細節都不需要她多說，看到那密密麻麻綴了小珠子的裙褶時，她又發了怔。

    這一處，按她設想的確是要綴著珠子，但她畫設計稿子的時候只是籠統地點了一下，把手稿交給她的時候，也忘了要特意對她關照一下，水杏卻沒忽略，尋來了和裙褶子同色系的小珠子，靠著手工一顆顆仔仔細細縫了上去。

    見宛嘉盯著裙褶子看，她還面露出忐忑，怕自己理解錯了意思，宛嘉卻一笑，很有些感動地伸了雙臂去擁抱她。

    從秋到冬，宛嘉時常來尋水杏，這段時間鋪子里上下都在忙著趕做冬衣，她知道她忙，就只拿些小部件請她做。有一日她突來靈感，畫出一條由西方古典舞裙改良的裙子，心心念念的，便等不及地拿去找水杏，厚著臉皮央她替她做。

    水杏花了一些時間，忙里偷閑地替她趕做了出來，宛嘉把裙子展開，橫看豎看都是滿意，但看水杏熬得滿臉倦容，又是內疚，正要致歉，突然一個長久來就有的念頭浮上了心頭，她問，“阿姐，假設我開一間成衣鋪，專門做我自己設計的衣服裙子，你說能行嗎？”

    水杏笑著一點頭，宛嘉卻很歡欣地握住她的手，“你過來幫我，我們一起做一樣新事業，好不好？”

    她一怔，對了少女灼灼發亮的眼睛，心里無形受了觸動，認真點頭，笑著回握住了她的手。

    宛嘉回家去說了這打算，父親一向是對她百依百順的，話都沒說完，便爽快地答應。她卻沒想到連幾個哥哥都無一例外表示支持。這樣得來的贊助金已很可觀。

    他們其實只想著，小阿妹要想開成衣店，無非小孩子過家家，三分鐘的熱度，但只要她能高興，那也未嘗不可。

    宛嘉不是不知道他們的想法，卻還一本正經地寫了借條。

    她把店鋪選在法國公園附近，鋪面并不大，但卻五臟俱全，隔斷成兩間，外間用來展示服飾，內間則作工作室，裝潢布置都由宛嘉親自設計，她還特意請了兩名洋人過來做參謀。

    水杏先辭了工，就正式到了宛嘉這兒，兩個人一道為開業做著籌備，她在里間的工作室里忙著做樣衣，一面就聽著宛嘉在外頭用洋文流利地跟那兩名洋人一應一答。

    有的時候，正好她在外頭，又看到他們很自然地貼面擁抱。

    宛嘉與她解釋，這是一種在西方很普遍的禮節。

    她起初不習慣，總覺得別扭，時間長了，漸漸也接受下來，他們臨走時，笑嘻嘻地過來打招呼，稱呼她一聲密斯蘇，她也從不不知所措，到能夠欣然應聲。

    午時短休，宛嘉常煮咖啡，滿室內散著難以形容的香氣，她也給水杏倒一杯，那味道初嘗苦澀難當，仿佛剛煎煮好的藥湯，她便給她加牛奶，再放兩塊方糖，如此小口細抿著，便能品出別樣香醇來。

    店堂正對落地窗的位置擱了一只雙人沙發，冬日午間，兩個人一道坐在沙發上沐著太陽喝咖啡，宛嘉順手拿起當日的報紙教水杏認字，她認真地聽和記，翻到副刊的時候，宛嘉又將小滿替那專欄畫的漫畫插圖指給她看，他現在畫的圖，與那時候寄回給她的冊子上的，已是全然兩種路數。她接過來仔仔細細地看，宛嘉就在邊上說起他們從前在學校里的事情，她聽得出神，背也不自覺坐直了。這時候，不遠處的教堂響了鐘聲，宛嘉遂頓了話頭，兩個人相視一笑，從沙發上起身，復又開始下午的忙碌。

    有一回，水杏在宛嘉攤放在桌上的畫報上，看見一對衣著華麗的男女面對著面搭著肩摟著腰，她看著，是有一些羞澀，卻又好奇，就多看了兩眼。連宛嘉到了跟前都沒發覺。

    “他們這是跳交誼舞呢。阿姐要不要試試看？”她笑嘻嘻地發問，不等她應答，自作主張的就去打開了留聲機，再到她的跟前來，仿著男子的樣子俏皮地做一個邀舞的動作。

    水杏還沒回神，就被她攬著腰跟隨著音樂的節奏在店堂里轉起了圈子。

    那兩下子暈頭轉向的，她笑著要想喊停，誰知宛嘉竟是真一本正經地教起了她，告訴她腳該怎么動，手又應該往哪里放，水杏被她帶著，聽著音樂，慢慢也跟上了節奏。

    這時候，一曲終了，換了另一首輕快的曲子，宛嘉加快了節奏，水杏到底生疏，難免跟不上來，手忙腳亂的，四只腳就總是踩在一處，宛嘉只顧躲避，也不管音樂節拍胡亂跳了起來，末了停下來時，二人已是笑作了一團。

    初冬的天，生生都鬧出一身薄汗來，兩個人坐在沙發椅上稍歇，宛嘉笑道，“下回我再教你?！彼狱c點頭，宛嘉從那一雙羞澀帶笑的眼睛里，又分明看見了一種對新生事物的歡欣和渴望，她也因此受到了鼓舞，忽然想起什么來，說聲，“你等一下?！北阋宦沸∨苤焦ぷ鏖g，把那條紫灰色的收身傘裙拿了出來，喘吁吁地捧到了水杏跟前，“阿姐，你來換上試試看?！?/br>
    水杏只是看一眼那裙子，心里便本能說，“不行的?！?/br>
    卻不知道怎么的，又有另一個聲音蠢蠢欲動探出頭來，“怎么就不行？為什么不試一試呢？”

    心砰砰地跳得厲害，她一抬頭，對了少女殷切的目光，竟就這樣笑著接了過來。

    她進里屋去換裙子，費了好一陣功夫才走出來。

    這裙子雖是長袖子，裙擺子也不算短，但是腰身很緊，上面的領口開得亦是低，脖頸肩膀全數坦在外頭。

    分明是自己親手縫制出來的，穿上了身，卻好像赤著身子似的羞于見人。

    宛嘉一看，眼睛就是一亮，執意地拉她到鏡子前去要她照，口中贊嘆地笑道，“阿姐，我改天要去問六哥哥把照相機借過來，給你拍幾張相片，放大了掛在店里當宣傳畫?！?/br>
    水杏本就羞赧難當，聽她這一說，又是一驚，忙紅著臉不住擺手，顯是將她的話當了真。

    宛嘉捂嘴笑個不住，她這才曉得她原是在開玩笑，臉一下子燒得更厲害，就要進里屋去換回來，卻被宛嘉阻攔了，她斂了笑，認真地向她道，“阿姐，你就這樣穿著，很好。還有，你要不要索性把頭發也剪短些，換個新發式?！?/br>
    日子一日日過，有一日傍晚，她兩個一道在路上走，忽然聽見有人喊，“師父，宛嘉小姐?！?/br>
    她們回頭去，只看一名少年正向她們招手。

    他坐在一張小矮凳上，邊上還擱著擦鞋的工具，面容一如往昔瘦削稚氣。

    水杏驚又喜的，宛嘉隔了會兒，才笑著喊出福順的名字。

    兩個人走到他身邊，他也擦擦手，從小矮凳上起來了。

    宛嘉問，“福順，你是幾時出來的？”

    福順有些不好意思地撓頭笑回，“四月份出來的。這是第三份工了?！?/br>
    他看著水杏新剪的短頭發，又有些驚異地笑嘆道，“師父，你和從前不大一樣了。我差一點都沒認出來?！?/br>
    水杏只是抿嘴微笑，宛嘉故意逗他，“那你說，阿姐從前好看，還是現在好看？”

    跟她神采飛揚的眼睛一對，福順就紅了臉，連結巴的毛病都犯了起來，“都，都好看?！?/br>
    宛嘉與水杏對視了一眼，向他笑道，“我們的成衣鋪子里恰好還缺人手，你要不要來試一試？”

    福順一愣，接著又是驚喜，忙受寵若驚地點頭，“我愿意的。多謝宛嘉小姐?！?/br>
    宛嘉招攬福順，看似是隨口起意，其實她有自己的考量，她曉得只靠水杏一個人不是長久之計，過段時間，到正式開業，總還要再招人。

    現在可靠的人難尋，福順喊水杏一聲師父，看起來也單純勤懇，是個可用的人，而他從前是與水杏配合慣的，更能省去磨合的過程。

    隔天，福順到鋪子里來上工，不出她的所料，他兩個人果然配合默契，慢慢的，裁布，縫邊一類的零碎活計便全移交給他，減了水杏不少負擔。

    臘月底，恰逢洋人的圣誕節，宛嘉特意請他們去西菜館用晚飯。

    這一日，天上飄著小雪，宛嘉挽著水杏的胳膊打前頭走，福順在她們后頭，到了路口，正預備攔人力車時，他們又是同時頓了腳步。

    隔了幾個人的距離，那青年就像一株青松似的直直立著，這樣冷的天，他就穿一件單薄的風衣，像對季節更替，氣溫的冷熱都沒了知覺似的。

    福順驚訝地喊出一聲，“小滿哥?！?/br>
    水杏略略一呆，他已走到了跟前，一動不動地看著她，像要把她看到心里去，卻不說話，也不敢動，好像她是夢中的泡影，一不留心，便會煙消云散。

    她心像被針扎了一下，雙手卻已先一步抬起來擁抱他。

    這動作，因是太自如，反而是疏離。

    短暫的相貼，小滿又聞到一股陌生的脂粉氣，頭腦一瞬里仿佛被麻痹了，兩個人分了開來，他這才看清，她穿的是件西洋式的長大衣，內里搭了一條黑色的針織連身裙，裙擺子到膝蓋，露著兩小半截裹了玻璃絲襪的纖細柔美的腿。

    她的頭發剪得也短，一副新女性的式樣，清秀的臉上固有的溫柔和緩因此被削弱，而從前在小滿印象里只是偶爾浮現的靈動卻加深了。

    恍惚里，對著另一個陌生的女子似的。

    他到底回了神來，一把抓過了她的手，她也就任他抓著。

    觸到那熟悉的微微粗糙的手心底，他叫出一聲“杏兒”，就紅了眼眶。

    她點著頭，回應似的，反過來也將他的手握緊了。

    這會兒，雪下得大了，一片緊接著一片，迷得人睜不開眼。

    他說，“一起回去……”，就要帶她走。

    她看著他只是笑，卻輕輕抽回了手，像小時候那樣伸到他頭上，替他拂去了細小的雪花，又往下，安撫似的輕拍了拍他的肩膀，像在告訴他：她現在很好，不要擔心。