心思全被這些事給占住，便將年事全委給寶釵，寶釵便真的大刀闊斧地厲行節約起來，除了賈母的份例，從王夫人起一力削減，家下人等但凡有偷懶斗嘴之人，便行罷黜，只挑選那老實肯干的奴才留下來，不久就裁撤了兩成的奴才，眾人謠傳還要繼續攆人，不免人心惶惶。雖然眾怨沸騰，寶釵卻是抱定了自己的主張，立意儉省，不顧眾人嫌怨，然而各處用度寬裕慣了的，此時未免處處感到寒磣，就連賈母面前，都有人去頻頻哭訴。賈母和王夫人皆一力支持，凡百的規矩自己都減了，眾人才只得消停下來，然而暗流涌動，也非止一日。

    除夕之日，從祭祖開始，便人人憊懶，事事掣肘，有湯沒菜，有飯沒茶，幾乎不成體統，寶釵竭力支持，心知是那些管事的有意為難，而自己新任用的又都是生手，但她立意去奢存儉，竟是安之若素。賈母心中暗嘆，雖知寶釵的難處，到底心下不樂，只有黛玉來請安時，才得開顏。

    第三十一回 喜出望外赦老升爵

    且說因為臘月中諸事不順，尤其是經濟拮據，榮府的這個年過得很是敷衍湊付，就連除夕當晚行禮家宴之時，都能感到眾人的別扭頹喪，王夫人不免心中暗怨寶釵cāo之過急，以致犯了眾怒，只是賈母卻知道家事凋零，已到了生死攸關的時候，即使自己這邊被克扣些用度，也是一句責難的話都不說，眾人才不敢公然與寶釵叫板，寶釵裁減人員、削減用度的改革才得以艱難地推進下去。

    然而黛玉是最知道祖母是愛熱鬧、喜繁華的，年老之時看到子孫過得蕭條最是難受，因此便從梨香院中不時補貼賈母房中的開銷，不使祖母受委屈，自己也時時承歡膝前，賈母心中稍感安慰。

    正月里，邢夫人、王夫人、尤氏、鳳姐和寶釵天天應酬不斷，家中親友往來絡繹不絕，黛玉自幼嬌懶，最厭人多熱鬧，便不會客，只陪在賈母身邊，與探春、惜春、李紈等人趕圍棋抹骨牌作戲，只是探春因為出嫁在即，時時出神，強顏歡笑，惜春更加孤僻，李紈向來少言寡語，她便慫恿著賈母將湘云從史家接來住了幾天。

    那史湘云也已經說定了人家，過了年開春后，嫁給列侯之后的衛若蘭，湘云見過此人，心中是滿意的，因此上還是從前那樣開朗灑脫，賈母很是喜悅。到了十五這日，賈母便自己拿出二百兩銀子來，讓寶釵張羅酒席，定一班京中新出的小戲，老人家要好好熱鬧一天。寶釵雖覺羞慚，也是無奈，只得含愧受命，下去用心準備，在賈母這邊的大花廳上共擺了十來席，親眷中只請了薛姨媽和林嬸娘兩位，在上席就座，賈母居東，有湘云、黛玉、探春和惜春陪著，其他女眷依次坐下去。廊檐內外和游廊上下才是男席，寶玉等人都陪坐在自己父親的席上，寶玉想到從前自己是與姐妹們一起在里面的，便不由得黯然神傷，只是懼于父親在座，不敢露出傷感神色。

    那賈政環顧四周，不見賈琮，便問道：“琮兒哪里去了？”賈璉答道：“今日是朝廷正朔大典的正日子，凡是三品以上有實職的官員都要進宮行朝賀禮，各衙門都要有官員輪值，翰林院今日恰好輪到琮弟了?！?/br>
    賈政點頭，又看到賈赦、賈珍反而都坐在席上，想到自家竟多年未有人參與朝廷的朝賀典禮，三品以上的世襲職銜雖有兩個，卻無一是實職，人人安于現狀，不求進取，弄得家業凋零，就連十五的家宴都需要賈母自己出資，心中一痛，竟yu下淚，只得低下頭來強忍著，此時戲臺上正唱著《目連救母》，只聽那臺上戲子甩著水袖唱到：“……嘆椿府凄涼，幸萱堂康健，更春光明媚，須對景承歡，及時修善，人事周全……”越發刺心，在席上坐不住，便借口更衣，起身離席到外面舒散心情。

    庭院中風清月白，如水銀匝地，一些聲響不聞，遠處廳堂中的喧嘩喜樂之聲隱約傳來，似在夢中。賈政仰頭望著天上的明月，半晌深深地嘆了一口氣，正意氣消沉地想要進去，忽然聽到回廊那邊傳來說話的聲音。

    他回身看去，卻見是寶