薛止在宮外有個宅子，離監察院不遠，是先帝賜的一座豪邸?？伤毶硪蝗?，宅屋異常冷清，平日也就歇在鎮撫司里。

    倒不是怕寂寞，那獄昭夜夜有人受刑凄叫，聲勢之浩大，可比別處熱鬧多了，聽著也賞心悅耳。

    他手下的錦衣番子湊在一塊，還會設局開賭，押哪個官犯叫得最大聲。也有交不出錢，貢不出證據被刑罰熬死的，這莊家設局的銀子，就都收在了左使的腰包。

    大都是無家可歸，無后路之人，賭便賭了，后果自負，薛止只會當沒看見。

    更何況，這才算什么。

    應天府如今就是那搖搖欲墜的錦繡高堆兒，穿金戴銀的，一汪肥油，其實已經從外腐到內，哪都爛透了。

    前幾月去北上查的徭役之案，賬本子還在柜子里攤著呢，一撇一捺，都是貴族豪紳刮的民脂民膏。

    可這跟他有何關系。

    宗室、勛戚、仕宦、皆為勛貴,這金陵城,三人里隨便指一個,皆是皇族貴胄，高管顯要。掌了半國財帛,這天下萬姓,都在往里面汩汩輸血。

    破敗燈火下，獄詔里斑斑血跡已是久膩的銹紅色。薛止踏進去，迎面就有濃厚的臭氣，還有即便被冬雪遮掩，也能聞出的尿sao味兒。

    里面臥著一個身著囚服的人，衣衫襤褸，剛被澆了一桶水，顫顫巍巍道:“薛止……你不得好……”

    顯然是沒進過獄昭的，底下人還未等他話說完，便淋頭又澆一桶。

    這水不是尋常水，摻雜了特殊料子，可使傷口日日不愈，猶剝膚之痛。

    這張大人在地上抽搐,顯然是吐不出來別的話了。

    “我知張大人是個烈性君子，進來幾日也未招供?！毖χ拱淹笊系聂浯淅渲槟碓谡浦?撥弄轉著,玉石摩擦的聲音在牢獄里清晰駭人。

    薛止言辭似有疼惜之意，可熟悉他的人便知道，這言語里飽含的興味，實在危險。

    果不其然，他笑著低語，眉眼濃烈，眸色淺得像淬雪:“那您覺得自己的嫡孫子,能撐到什么時候？哎呀，不足十歲的孩子，這般乖巧伶俐，被抱走的時候還在喊人哥哥呢……”

    薛止半靠在椅子上，以手撐額，像一條倦怠的冬蛇，說話也慢慢悠悠，疼惜之意尤甚:“拶刑一上，手都要爛了，你們書香門第的……這冬天要是沒熬過去，怕是連筆墨都不得碰了?！?/br>
    此話一出，下頭安靜得很，連疼痛的喘息聲都倏忽停歇。

    只需半晌——

    “薛止……薛止!”張常釋跪在地上，筆直的骨也佝僂,他慢慢爬過去，聲音越來越小,直至囁嚅,“招,我招?！?/br>
    番子呈上一盆清水，隨意洗濯了他傷痕累累的手，張常釋筆畫極慢,過了三刻有余,薄薄的一張紙都沒覆滿。

    薛止看得煩了,按住張常釋的手,音調森冷如蛇鳴:“張大人知道我要的不是這個……你要好好考量,到底該如何落筆。你撐得愈久,暗牢里另一個小兒,遭罪也越久?！?/br>
    張常釋苦不堪言,江州徭役之案,貪污者數人,可皆權柄驚人,如今他身陷囹圄,左右都要被剝皮實草。

    可他九族之后還有妻兒老小,呈上幕后主使,親人焉有命在。

    張常釋做了一輩子清官、直臣,沒想到會是這般下場,下獄受刑都未彈淚,如今卻左右為難,老淚縱橫。

    薛止聽一個暮年老朽涕淚交加,聲淚俱下，他長指輕叩木質扶手,竟面不改色。

    卻聽門外傳來熟悉的步伐,只聽一聲細長的的調子，喊著‘哥哥’，可那嗓音仔細辨聽，分明是男的。

    下一秒獄門大開，涼風涌入，這人一身紅底織金的錦衣飛魚服，直闖進來，乖張肆意，面龐妖美萬分。

    那紅衣袖間還臥了一條細小青蛇，順著白得發蒼的手腕繞圈盤,色濃鱗亮,在他虎口處冬憩。

    宦官膚色都白，他兩人更甚。

    “小星?！毖χ孤牭铰曇艟椭獊砣耸钦l,眉淺淺皺起，“你怎么來了，那孩子呢？”

    這監察院里，只有左使會這么穿。

    監察左使時星據說出身孌童，心狠手辣。

    孫兒竟由他親自上刑……張常釋心頭悲涼，身子霎時就冷了。

    “剛受夾刑叫得厲害,被人闖進暗室帶走了?！?/br>
    還未問被誰帶走,便聽時星笑嘻嘻道:“哥哥,那人是新上任的刑部尚書,三法司之一。新面孔,看著不及而立,甚是年輕?！?/br>
    “叫什么？”

    薛星摸著袖口那熟睡的蛇頭,不甚在意:“沒問,好像是姓蘇？旁邊那孩子母親叫他蘇大人?！?/br>
    “刑部來要人，你就給了？”

    時星頑劣的皮笑:“他官兒比我大啊?！?/br>
    審訊之時，為了震懾官員嚴懲家人，雖算濫權，可以往的刑部的人都怕宦官報應，從未敢攔。

    薛止嗤了一聲，正要出門去看，剛走一步，竟被腳下的張常釋拽住衣角。

    “稚子無辜……”他聲音凄苦。

    薛止聽后，非但沒同情，臉上竟露出譎然冷笑，腳一彎，抖開了張常釋的手，走前還彎腰慢慢觀察他的慘狀。

    他像帶了極濃的恨意:“稚子無辜？真希望十八年前，你們也能對獄昭之人說一句，稚子無辜?！?/br>
    等人走盡，張常釋依舊匍匐在原地，他雙膝已失，手指破落，一切的一切，好像都因這句話，有了緣由。

    他這輩子，于官途披肝瀝膽，唯做錯兩件事，一是現在，二是十八年前。

    薛止……當真叫薛止嗎。

    ＊

    京中早已落雪如絮，外面的風聲更大，竟隱有呼嘯之意。朱雀巷暗色無邊，深邃幽徑，唯有監察院門口兩枚檐下燈。

    月白燈明，像極鬼火熒熒。

    薛止涉階而下，在這燈火之間，和巷間那人遙遙對視。

    他于朝堂數十年間，已經很少見到這種人。

    仿佛就似山水墨畫染就，身影浸在風雪里，極暮極肅。

    他懷里抱著一個傷痕累累的孩子，還執了一柄傘。

    那傘傾斜，他肩上落滿了雪。

    隔著風雪，透過天青色的傘面，二人皆看清了彼此的眼底，有星火燎原。