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    話想對我們的孩子說……”

    “打住，”炎抬手封在烏斯曼的嘴巴前，“我說什么話，你就跟著我再說一遍?！?/br>
    “咦？”烏斯曼眨巴兩下眼，然后點點頭。

    “孩子，你就安心地長在你爹肚子里，你爹會把你平平安安地生出來，而我，你的父王會一直守著你，直到……你能獨自展翅的那一日?！?/br>
    烏斯曼凝視著炎，面帶著微笑，一手輕撫著炎的腹部，深情道：“孩子，你就安心地長在你爹肚子里，你爹會把你平平安安地生出來，而我，你的父王會一直守著你，直到你能獨自展翅的那一日?！?/br>
    “嗯?！毖仔α?，正要說什么時，烏斯曼捧住他的臉就吻住了他的唇。

    大夫還在呢，伊利亞也在，還有跟著他們而來的官員侍從，都很識趣地排著隊默默退出了。

    自從炎發現到崖壁上的古墓室后，整整十日都沒有新的發現，這多少讓炎感到挫敗。

    不過墓室里的陪葬品有不少，除去日常的瓦罐、陶器等，還有古錢幣、木箭簇以及一些人骨文。

    這些人骨文顧名思義是敲鑿在一具具人體尸骸上的，寫的是鹽城的古文字，可惜的是人骨不比石頭那么堅硬，不少人骨文有缺損，金石學者能辨認出來的，大約是“死亡”、“獻祭”、“紅色的惡鬼”等等字眼。

    這些文字都沒有提及鹽城具體的位置，炎走進這龐大的墓室，就像走進一個死胡同里，哪怕觸目所及都是鹽城的古棺，卻沒有一個“人”能告訴他鹽城在哪。

    炎忙碌完一整日，回到帳篷內，烏斯曼正在研讀從墓xue中挖掘出來的人骨文。

    偌大的桌面上鋪著一張紋理細致的白麻布，一具尸骨按照人形擺放，頭顱、頸椎、肩骨直至腳踝處都十分完整。這是一具男性尸骸，骨架粗壯，所以他骨頭上雕刻的文字保存最為完好。

    “怎么樣？”炎接過伊利亞送上來的一盞奶茶，一邊喝一邊問烏斯曼。

    “炎炎，你什么時候回來的？”烏斯曼放下手中的細毛刷，有些吃驚地問。

    “就剛才，”炎一笑，“很少見你這么專注?！?/br>
    “大概是因為這很可怕吧?！睘跛孤冻鲆桓比粲兴嫉纳袂?，忽然問，“孩子睡了嗎？”

    “等我看下，”炎低頭看了看自己的肚子，“嗯，他睡了，你想說什么？”

    最近他們時常進行這樣的談話，因為炎決定在孩子出生前，先加強一下彼此身為父親的自覺，這樣當孩子出生后，他們就不會手忙腳亂的。

    烏斯曼非常支持，還說會努力學當一個好父王，當然，他對“好”的定義，常常讓炎頭疼，比如，他告訴孩子，說他是西涼王的繼承人，將來想要什么就有什么。再比如，他讓孩子去和狼做玩伴，還說狼不吃人。

    “狼哪里不吃人了？！”炎當時就怒了。

    “狼是會吃人，但不會吃自己人就不算吃人?！睘跛孤庌q道，“霜牙就是?！?/br>
    “霜牙還能算狼嗎？它是你的寵物！”

    “霜牙不是寵物，它是狼王?！?/br>
    “我就沒見過這么胖的狼王?！?/br>
    “你看見霜牙不就見著了？”

    “別給我繞圈子，霜牙就不是狼王！”

    “炎炎，你是不是理解能力不太好？”烏斯曼耐著性子解釋，“霜牙是狼王，只是一頭比較胖的狼王?！?/br>
    “烏斯曼，你是不是耳朵不大好？霜牙是你的寵物，是一頭很胖的寵物?！毖篆h抱著胳膊，糾正道。

    “不是寵物……”

    “就是寵物！”等兩人回神過來，才發現進行了一次極其幼稚的爭論，還是當著孩子的面。

    而伊利亞在一旁看得津津有味，都磕上瓜子了……

    “既然你說孩子睡了，那我可以說恐怖的地方了，”烏斯曼拿起一把尖頭錐子，指著露骨上雕刻的烏鴉眼圖案，“這里，還有渾身上下所有的雕刻文字和圖案，全部都是活生生刻上去的?！?/br>
    “活生生？”炎的頭皮發麻，“是說刻下去的時候他還活著？”

    “是的?！?/br>
    “為何要這么做？這是什么酷刑嗎？”

    “不是酷刑，而他是一個祭品，”烏斯曼想了想道，“如果我沒猜錯，他是自愿獻身的?！?/br>
    “還有人自愿做這種事？”炎不覺倒吸一口氣。

    “這就要看獻祭的最終目的是什么吧?！睘跛孤粗堑?，“可能當時遇到不得已的情況，才會出現這樣的生人獻祭，這個人的體表上先畫滿朱紅色符文……”

    烏斯曼說這話的時候，腦袋里驀地閃過幾個噩夢中的畫面，他低頭不著痕跡地定了定神，才道，“祭司用一把細長的刀子，沿著這些符文刻下去，深入骨頭……一刀刀地刻?！?/br>
    “難怪你要問孩子睡了么，這話可不是孩子能聽的?！毖椎哪樕加悬c白，“這樣的獻祭和酷刑又有什么不同?！?/br>
    “最可惜的是，”烏斯曼道，“不論他們做此祭祀的目的是什么，結果都是失敗了?！?/br>
    “你怎么知道他們失敗了？”

    “尸骨上的古文有‘生’的含義，若成功了，這些人應該都還活著。而那些墓xue中的尸體，”烏斯曼頓了頓，進一步解說道，“我這些天里檢查過的尸體一共有二十八具，其中成年男尸十九具，成年女尸五具，孩童尸骸四具，全都沒活多久?！?/br>
    “被刀子刺得體無完膚，若是這樣飽受折磨還能活著，反倒是稀奇了?！毖讓Υ说共怀泽@，只是暗暗感嘆這樣的祭祀活動太慘無人道，那些人也太可憐了。尤其祭品之中還有孩子。

    “……接連兩座古城里的尸骸都是死于非命，”炎都不知該怎么說才好，“這到底是怎么回事？”

    “不僅是死于非命，而且同時做了祭祀，且都失敗了?！?/br>
    “我真是不明白，難道說不祭祀就活不下去了嗎？會不會是受到邪教蠱惑？”

    “也有這個可能?！?/br>
    “唉，我怎么覺得越查越糊涂，而且還不知道古城的位置在哪？”

    炎這么問的時候，烏斯曼不知怎么地就想起那日走神時，看到酒水倒影中的丹爾曼，他伸手指著一個方向。

    烏斯曼仔細一回想，他的食指是朝著斜下方指的，他的眼睛卻緊盯著烏斯曼，像是要告訴他什么事。

    “炎，那座崖洞墓地是天然形成的吧？”

    “對啊，”炎點頭，“我檢查過洞窟，都是天然的巖石，當然也有人工敲鑿過的墻面，大約是為了擴大洞窟，方便擺放棺木吧?！?/br>
    “那堵人工敲鑿的墻是在西南角嗎？”

    “對，你怎么知道的？”炎擔心烏斯曼身體吃不消，所以沒讓他去過陰森又危險的崖洞墓地，只讓他待在帳篷里研究。

    “你沿著那堵有人工敲鑿痕跡的墻往里深挖看看?！睘跛孤鋈坏?，“丹煬城的城門也是在地下的?！?/br>
    “等等，你難道說，這些棺木只是障眼法？它們遮擋著古城的入口？”

    “我是有這個猜測，但是不是真的，只有挖開看看才知道?！睘跛孤裆?，忽然一句，“但愿不是吧?！?/br>
    炎有些不明白，為什么但愿不是？但他還是按照烏斯曼的話安排下去了。

    工人們很快挖到一座像地庫大門一樣的鐵木門，費盡眾人之力打開后，里面當真是別有洞天。

    誰能想象得到一直存在于傳說中的鹽城，竟是一座隱藏在山崖內的城池！

    第131章 想你

    “快看！前面是一條向下的坡道！”

    “前面肯定就是鹽城！我們終于找著了！”

    “大家仔細著點, 小心腳下?！毖滋嵝驯娙说?。他高舉著火把和眾多工人、侍衛一起沿著那條寬可行車的石頭坡道往下走, 大家的步伐原本都很快, 速度和沖下去差不多，但在炎的警醒下，都紛紛收住步伐, 改成慢慢前行。

    大約千步之后，面前出現一束極亮的光, 是日光, 再繼續往前走, 侍衛撥開那密密叢叢生產的藤蔓枝，一個巨大的天然洞口就出現在眾人眼前。

    原來這座山當真是空心的, 山頂有一圓弧狀朝上聳立的口子，就像一座巨大的煙囪，日光從上面投射下來，照亮這別有洞天的崖內景致。

    炎吃驚地抬頭朝洞口望著, 因為洞口下方懸掛著無數條像極流水沖刷似的石柱群，它們熠熠閃爍反射著日光，乍一看他還當是瀑布。

    著那些石柱炎的目光向下方掃去，巖壁上布滿藤蔓, 就似他和烏斯曼在臨澤古城發現的墓xue。但這里的藤蔓有一半生長在陽光下所以顏色鮮活, 另一半長在陰影處的，枯死了大半, 就像陰陽八卦陣。

    士兵揮舞大刀鏟去擋路的部分藤蔓枝葉，炎望見陡坡的下方是一座影影綽綽的巨大地坑, 下面太黑，著實看不清是什么情形。

    但隱隱約約能看見一棟棟類似石屋的建筑。

    空氣里飄著藤葉的腐臭味、泥土的氣息，還有說不清道不明的怪味。

    炎取出一個火折子，吹亮之后朝地坑高高拋下，火折子的光不是很亮，但能探查到地坑大約的深度。

    火折子往下墜時，好些人緊緊盯著瞧，只見它照亮了蒙有灰色沙塵的房屋一隅，是平頂的屋子，一間緊挨著一間，就像人的門齒那般排列。

    火折子墜了好一會兒，才咚一聲掉落在地，在這洞內揚起一陣回響。

    “大約是崖壁中間到崖底的深度?！毖坠懒康?。

    “王后，這里似乎有條石梯?！鼻斑吿铰返氖绦l發現坡道的盡頭有一條石鑿的階梯，沿著石壁通往坑底。

    “這是階梯？”炎走近研究了下，說“階梯”是抬舉了它，因為它沿著巖壁挖鑿，就像半只嵌在石壁里的碎碗，雖大小不一但數量很多。

    炎比劃一下，大約是用來攀爬下去的支撐點，巖壁是往里傾斜的，沒有一點臂力和腿勁都難以安穩落地。

    “這路很不好走，其他人就不要下去了，會武功來二十人，隨我一同下去?！毖追愿赖?，“帶好火折子和武器?！?/br>
    “要帶武器？難道下面有人？”

    “是怕有陷阱?！毖渍f，“既然是城池，一定設有防御設施?！?/br>
    “對?！北娙它c頭應道，最后侍衛隊的二十個精英隨同炎一同往下攀，炎還是走在頭一個的。

    炎帶著人才下去一小段路，就發現這路比他想象的還要難走，因為石壁很滑，他能抓的就是那些突出在外的小石頭，真不知道那些古人是怎么進出古城的，還是說他們和山羊一樣，天生平衡感就特別好。

    炎正想著這些時，一股不知打哪兒來的強風呼呼作響地灌入頭頂的洞口，頓時，滿座洞窟里都響起鬼哭狼嚎似的“嗚??！”聲，把圍聚在石坡邊緣好奇張望的工人們嚇得夠嗆。

    有幾個人一慌神竟然從陡峭的坡邊滑落，從攀在石壁上的侍衛身邊擦過，侍衛雙手都抓著石塊，沒法松開去救人，眼睜睜地看著那些人啊啊慘叫地摔下去，炎飛身撲出去，兩手撈住兩個人的腰帶，用力往上一摜，愣是把他們送回坡上。

    還有兩人炎救不急，只聽得幾聲骨頭與皮rou一同碎裂的咔嚓聲。

    那凄厲慘叫聲疊加著毛骨悚然的風聲，讓人宛若置身冥府，好些人尖叫著：“死人啦！”拔腿就往外跑。

    而候在外頭的人不明所以，以為下面的古城里有什么妖魔鬼怪，嚇得也扭頭奔跑起來，墓室里到處是棺材，這一跑一沖，木棺翻倒，尸骨橫陳，充滿恐懼的尖叫聲更是充滿絕望，有人竟怕得想要從崖洞口直接往外跳。

    可是這高度跳下去必死無疑，看著崖底便膽怯了，這才猶豫一下，就被后面沖上來的人給撞倒，

    一時間，有七、八個人被硬生生地推擠出懸崖，無辜喪命。

    一些機靈點的侍衛知道躲在墻根處，避開到處亂喊亂沖的人群，但也被眼前那人人往崖下“跳”的驚悚一幕給震呆。

    “果然鹽城一出，災難就降臨了??！”不知誰嘶著嗓子吼了這么一句，這混亂的場面越發難以控制，炎飛身上來，帶著幾個侍衛使出渾身解數，這才控住了非死即傷的恐怖場面。

    最后清點人數，地坑里最先掉下去的有四個人，炎救下兩人，而在墓室中被踩踏致死的就有十七人，外加掉下懸崖的十二人，竟然死了三十一人之多！

    炎頓時沒了發現古城后的喜悅，心情糟糕至極。

    看著先前還有說有笑的工人，在坑底摔得血rou模糊，大腿骨直戳在血淋淋皮rou外頭，炎心痛得緊，胃里更是難受，他扶著崖壁就嘔吐起來，直吐得渾身冒冷汗。

    侍衛把尸首搬抬上去之后，炎看到墓室就和戰火燎過一樣，到處都是血，有些人傷得挺重，斜臥在地上痛苦地哼哼。

    有人沖炎狠狠瞪著眼，那是充滿恨意與敵視的目光。炎不聽城主之言挖掘出鹽城，招致這么多人死于非命，幾乎人人都是這么想的。

    幾個親兵見狀立刻將炎保護了起來。

    炎卻沒有要他們保護，反而參與到救治傷員上，幫他們包扎、止血，逐一送上懸頂。

    星星布滿夜空，天寒起來，炎一直忙個不停，這期間又吐過好幾回，難受到眼前都冒出金星。

    可是炎甩甩頭，繼續走向一個傷勢比較輕的侍衛，“你還好……”

    炎才開口，腳下便是一軟，身邊的人來不及反應，就看到炎累得單膝跪地。

    “王后！”親兵連忙上前攙扶。

    “我摔倒的事情不許告訴君上?！毖状鴼?，一時半會竟爬不起來。

    “不用他們告訴本王?！睘跛孤恢螘r來的，就站在炎的身后，“本王自己看的見?！?/br>
    “烏斯曼？”

    “炎炎，你別擔心，剩下的事交給本王就好?！睘跛孤鼜澭鼡ё⊙椎募珙^，將虛弱至極的他抱在懷中。

    “可是，你怎么會……”

    “我們約好的一起用晚膳，你忘了吧？”烏斯曼滿眼心疼地看著炎，“不過本王不怪你?！?/br>
    “事情還沒處理完，我不能離開這?！?/br>
    “都說了交給我就好?！睘跛孤蜒妆г谝贿?，讓他倚靠著石頭而坐，伊利亞連忙給炎送來熱水，炎的嘴唇都渴到皸裂，血將唇角都染紅了。

    君上來了，圣域昭雪的承襲者，那一頭銀發，那雪白的肌膚無比神圣，宛若神女親臨，工人們怨

    憤的情緒逐漸緩和下去，他們全都匍匐在地，萬分虔誠地向烏斯曼行禮。

    “之前發生的事是意外，大家都打起精神來，別像驚弓之鳥一樣?！睘跛孤曇舻统?，似撫慰也似命令，無人敢質疑君主，領命之后，該干什么干什么去了。

    “炎炎，你就先回營地，安心休養兩日?！睘跛孤谘椎纳磉?，說道，“就算為了孩子，你也不能太勉強自己?！?/br>
    炎覺得烏斯曼是生氣了，便低頭輕攥著沾有血跡的衣擺。

    烏斯曼接手古城挖掘之后，炎得以在床上歇了兩日，這兩日他幾乎看不到烏斯曼的臉，因為烏斯曼早出晚歸，為不打擾炎休息都是輕手輕腳的進出帳篷。

    所以當炎每次醒來，不是聽到伊利亞說：“君上已經走了，還交代我照顧好你?！本褪恰熬蟼髟捳f，今天他會忙到很晚，讓你別等他回來，先睡吧?！?/br>
    炎為了讓身體盡快恢復，按時吃飯睡覺，無奈孕吐這件事，要么沒有，一來就沒完沒了似的。

    炎這邊才吃進去的東西，過一會兒就能吐個精光，大夫說也有可能是cao勞過度的關系，等歇幾天，體力上去了，孕吐自然會好一些的。

    所以炎很聽話的一直臥床養胎，無奈這孕吐不消，弄得他看見痰盂胃里就泛酸水。

    “烏斯曼……”炎躺在床里，望著雪白的紗賬頂，心嘆，“烏斯曼也是這樣，每日盼著我快點回來？”

    炎之前覺得烏斯曼留在帳篷里，自己才能心安做事，現在才發現他的心是安定了，但烏斯曼一人憋在這里很是難受吧。

    自己只待了兩日，就有些受不了，時刻想著見烏斯曼，何況烏斯曼待了有半月余，可是炎從未聽他抱怨過一句。

    “這樣好的媳婦，打著燈籠都沒處找啊?！毖撞挥砂l出感嘆。

    “找什么媳婦？”可巧，烏斯曼回來了。

    炎騰一下從床里爬起來，那動作看得烏斯曼瞪大眼，伊利亞更是道：“哎呀，王后，您慢點，小心您的胎！”

    “我沒事，我的胎也好著?！毖佐尤灰恍?，對烏斯曼道，“兩日沒見著你了，一時激動……”

    “炎炎?！睘跛孤撊ワL塵仆仆的外衣，徑自走向床榻，伊利亞很識做的轉身走人，把帳篷的門簾子拉嚴實了。

    “烏斯曼，今日是什么情況？”炎現在才覺得剛才過于激動了，便假裝正經地問，“可還有人不滿？”

    “才說想我，原來想的還是古城的事情?！睘跛孤冻觥笆軅钡纳袂?，嘆氣道，“唉?！?/br>
    “這想古城和想你不一樣的么？”

    “哪里一樣？”

    “你在古城忙碌，我想古城自然就是在想你了?！?/br>
    “炎炎，你學壞了?！睘跛孤虼揭恍?，抬手輕撩起炎鬢角微翹的一縷頭發，“不過我喜歡，我就是喜歡聽你說想我了，再說兩句來聽聽？”

    炎看著烏斯曼的眼睛，原以為能輕松說出口的，可是被他那雙深邃的眼睛凝視著，炎的心撲通撲通跳著，嘴巴微啟，竟然吐不出一個字。

    烏斯曼也不介意，直接傾身吻上炎泛紅的臉頰，并在他耳邊呢喃：“我好想你，一日不見如隔三秋?！?/br>
    這嗓音直搔炎的心底，他咕咚地吞了一口唾沫，整個人跟發燒似的燙。

    “怎么了？”烏斯曼見炎低頭不語，有些不解。

    “整日跟著你廝混，要不學壞還真難啊?！毖奏止镜?。

    烏斯曼聽見了，哈哈一笑：“你說的對，名師出高徒，應該的?！?/br>
    第132章 紅色砂礫

    “去你的名師出高徒?！毖状妨藶跛孤募珙^一下, 然后道, “我有話想對你說?！?/br>
    “我扶你躺下再說?！睘跛孤蓻]忘記炎是在安胎。

    “不用你扶, 我沒那么嬌弱?！毖装颜眍^豎起一些，半臥半躺，烏斯曼環著他的肩頭, 抱著他。

    “你想說什么？”烏斯曼問，然后想起什么, 說道, “你還不能去鹽城, 得再歇兩日?！?/br>
    “在我說之前，我想問, 今日的挖掘狀況如何？”

    “挖出一些金做的碑牌，還有一些青銅酒壺、鍋碗器皿，其余也沒什么了?！?/br>
    “烏斯曼，你還記得我為何要出宮探尋七座古城嗎？”

    “記得, 你想要查找巫雀族的起源?！?/br>
    “嗯。但現在這件事，我想緩一緩再做?！?/br>
    “嗯？”烏斯曼很是意外，看著炎道，“你不是一直急著很想要知道答案嗎？”

    “沒錯。但我之前著急, 是因為我與你是假成親, 未免夜長夢多，當然是越早知道答案越好, 那樣我就能與你和離，從此兩不相干了?？墒乾F在……你別做出這么可憐巴巴的表情, 我都說是‘原來’了，可現在不一樣?！?/br>
    “我知道你的意思，可我還是傷心?！?/br>
    “少演戲?！毖仔表藶跛孤谎?，繼續說道，“既然我們已是真正的夫妻，我以后都將生活在西涼，那何必急于一時匆匆尋找巫雀起源？再說這七座古城都存在上千年了，它們更不會在乎多等上一段日子，再重見天日。于是我想，與其日日在這大漠里風餐露宿、忙得天昏地暗的，不如先回宮把孩子生下來，再出來挖掘古城。烏斯曼，你認為呢？”

    “當然是先回宮了?！睘跛孤熬陀X得炎出來的太匆忙，眼下又有身孕，如果能回去養胎是最好的，但他不會過分干涉炎想要做的事情。

    “嗯，既然你沒意見，那就這樣決定吧。等鹽城的挖掘告一段落后，我們就回宮去?！毖仔χ?，握上烏斯曼的手，“我可是很期待孩子出世的，不知道他會像你，還是像我?！?/br>
    “男孩像你好，女孩像我好?！?/br>
    “為何？”

    “我說了，炎炎你別生氣?！?/br>
    “嗯，不生氣?！?/br>
    “你難道不覺得我長得比你好看一點嗎？”烏斯曼道，“論美貌自然是我勝，但論武力值……”

    “你又皮癢了對不對？”炎用力捏著烏斯曼的手指，烏斯曼皺起眉頭：“唉，媳婦，手下留情！”

    “誰是你媳婦?！?/br>
    “你是?！?/br>
    “你才是我媳婦！”炎拉過烏斯曼，跨騎在他身上。

    “那……”烏斯曼揚起臉，微笑著索吻道，“快親親你媳婦?！?/br>
    “你！”炎這才反應過來，又上當了。

    “哪有丈夫不疼愛自己媳婦的？”

    “誰說我不疼你了？”炎俯身吻上烏斯曼的額頭。

    “你當我是孩子嗎？”烏斯曼不滿地指著自己的嘴巴，“我要夫君親這里，這里~?！?/br>
    “你真是的……”炎羞極了，大約是撒嬌的烏斯曼太可愛了吧，他滿面通紅，但還是親上烏斯曼高高撅起的嘴唇。

    然而，烏斯曼才想要吻回去，炎卻臉色一變，連滾帶爬地下床，烏斯曼趕緊扶著他，炎抱起地上的痰盂就開始吐。

    “炎炎?！睘跛孤奶蹣O了，一直拍撫著炎的脊背，直到他吐完，再起身給他端漱口的茶水。

    “吐完就好了，你別擔心我?！毖拙忂^氣來，拿過手帕擦拭嘴唇，還安慰著烏斯曼。

    “嗯，我知道?！睘跛孤鎺⑿Φ卣f，心里早就疼開了，可是他沒辦法替炎懷胎，這才是叫他懊惱的。

    “烏斯曼?！?/br>
    “嗯？”

    “如果你很擔心我，就直接告訴我，沒必要自己憋著?！?/br>
    “咦？”

    “我上回在你耳邊說過的，你忘了嗎？”炎注視著烏斯曼，“我遇見你就和逢魔遇妖差不離，我的心，我的魂早就被你勾走了。你心中所想亦是我所想的，你心中想要的亦是我想要的，明白嗎？”

    “炎炎……”烏斯曼很是動容，他摟過炎，在他的耳邊低語道，“我愛你。沒有你，我這輩子都不會知道原來愛上一個人，是多么幸福的一件事?！?/br>
    炎把頭靠在烏斯曼的肩上，含笑道：“如果不是你，我恐怕到死都不明白，到底什么才是愛。烏斯曼，不管這輩子還是下輩子，我都只愛你一個，也只會寵你一人?！?/br>
    “炎炎?！睘跛孤o緊地摟住懷里的炎，吻著他的頭發，不斷地說，“我愛你……”

    古鹽城因存于山崖內部所以屋舍宅院大體保存完好，而除去最開始的意外傷亡，沒再發生不幸的事情。

    “不見鹽城，方得平安”的說法漸漸得以平息，炎坐在向下傾斜的石坡上，拿著一支炭筆，把光影交錯之間的鹽城輪廓給畫了下來。

    這里的場景連做夢都夢不到，炎只有用筆墨來記載。深處坑底的灰溜溜的石屋仿佛來自冥界，底下的房子里住著活人，而死者的棺材就高高懸釘在四周的崖壁上，這死人和活人生活在一起，真是說不出的怪異。

    炎描繪著下古城的通道，覺得除去這些用于攀巖的支撐點，肯定還有別的法子通往坑底，因為木棺里還安葬著老人和孩子，他們不可能這樣幾乎垂直地爬上爬下。

    只是這些方式現今已經找尋不到，炎手中的炭筆越是細致地描繪那一排排的古石屋頂，心里就越是嘆服古鹽城人的聰慧和勇敢。

    他們利用天然形成的洞窟，就地取材地建造家園，他們隱匿之深難怪這么多年都沒人找尋得到。

    在炎負責記錄的時候，烏斯曼則指揮著發掘工作，他們要尋找一些文字或者具有祭祀意義的古物，除去前幾日挖到的兩塊約莫手掌大，純金打的碑板，剩下的大多是日常之物。

    烏鴉、鴉靈的標記在鹽城中隨處可見，但是有關巫雀族的巫雀紋沒有尋見，這多少讓炎感到遺憾。

    回程的事情也一并在安排，收拾行囊，把重要的物件都收存好，帶回丹煬再做研究。

    至于庫勒和鹽城的后續研究、遺址保護等事宜，炎也會一并安排妥當。

    第三座古城“蛇屹”離這里頗遠，炎想自己暫且去不了，但可以從眼下的探險隊中挑選出幾個硎發新刃之輩，先行去考察一二。

    而這份名單炎要先擬好，才能走得放心。

    當炎的炭筆涂繪著崖頂上的石頭瀑布時，有人來傳話：金石學者泰維克爾來了，請求見王后。

    “他怎么來了？”炎既意外又興奮，泰維克爾一直留在庫勒古城做研究呢，眼下突然趕來，肯定是有什么新發現了。

    炎騎著駱駝趕回去，走進帳篷的時候，泰維克爾正在和烏斯曼說著什么，見到炎來了，立刻行禮：“王后?！?/br>
    爾后，他又行大禮道，“卑職喜聞您得嬌子，恭喜您了！愿您與孩兒安康?！?/br>
    這還是第一次有人正兒八經地賀喜呢，炎怪難為情的，臉頰微紅地道：“謝謝?！?/br>
    “卑職不負您的囑托，終于把墻上的圖文，還有祭臺上的銘文都給破譯完全了?！碧┚S克爾看上去不僅是風塵仆仆，還瘦了些，胡須都快比臉盤大了，不過他精神很好，整個人像打了雞血般的興奮。

    “好，辛苦你了?！毖鬃叩綍肋?，烏斯曼拉過一把椅子，讓炎坐下來聽，而他自己就站在炎的身邊。

    “你說吧?！睘跛孤?。

    “是，君上、王后?！碧┚S克爾深吸一口氣，然后道，“這些圖文均有警示之意，提示有滅頂之災將要來臨，加上我們在清理遺址時，發現有不少暗紅色砂礫混合其中，推測這災禍與傳說中的沙塵暴有關?！?/br>
    “是‘赤焰之火’？”炎抬眼問泰維克爾。

    “您知道？”泰維克爾有些意外，“這是很古老的傳說了，現今西涼人之中知道的也不多?！?/br>
    “我聽菲拉斯提起過，他說，祭司塔稱這種可以滅絕一切生靈的沙塵暴為‘赤焰之火’，”炎微微擰眉，“我還當他夸張了，沒想到真的有紅色的沙塵暴……烏斯曼，你可知道？”

    “小時候在祭司塔時，白木法提過赤焰之火，它更像是一種傳說中的災難吧。泰維克爾，你有把那紅色砂礫帶來嗎？”

    “有，但是不多，而且它們消失的很快?！?/br>
    “會消失？”炎不敢置信地問。

    “是，剛挖出到的時候，那顏色還挺紅的，乍看以為是紅瑪瑙的碎片，但被風一吹，那些碎片就更碎了，和齏粉差不多，顏色也淡了，卑職好不容易才保存下來一些?！碧┚S克爾從袖子深處掏出一只用皮繩捆扎嚴實的小布包。

    泰維克爾解開繩子，把皺巴巴的布包攤平，里面是一把和尋常沙子沒什么兩樣的沙塵。

    炎湊近瞧了又瞧，隱約看到一些暗暗的紅色：“這真的是赤焰之火嗎？看著像是普通沙子?！?/br>
    “在來的路上，它又褪色了一些?！碧┚S克爾很遺憾地道。

    “你們說，會不會在鹽城里也找到‘赤焰之火’？”炎忽然抬頭問。

    “有可能?！睘跛孤c頭，“我會讓他們仔細留意著的?！?/br>
    “真想在這里多待一陣?！毖渍f道。

    “那就多待一陣?！睘跛孤鼫厝嵋恍?，看著炎。

    “你也太沒主見了吧，怎么我說回，你就說回，我說留，你也就說留?！毖椎芍鵀跛孤?，“你心里到底是怎么想的？”

    “炎炎，何謂‘主見’？”烏斯曼笑瞇瞇地問。

    “主見你都不知道？就是指有自己主意的人。凡事有主見、不跟風者，多聰慧、自信，有自我分辨和決斷的能力?！?/br>
    “這就對了?！?/br>
    “什么對了？”

    “炎炎你就是這樣聰慧、自信且富有決斷之人，既然如此，我何必要反對你的安排和決定，按照你的話去做才是明智之舉呢?！?/br>
    “唔……”這話有理有據，炎找不到反駁的理由，便笑著點頭，“此話不錯?！?/br>
    泰維克爾面對著他們二人，那眼睛都不知1