文香的母親原是大戶人家的小妾、貌美卻生性刻薄，后來被正室發賣，連帶著文香也自小落入風塵。若非機緣

    巧合下得師傅搭救，習得一身武藝和這化腐朽為神奇的易容術，她怕是早隨她母親一樣受不了糟踐一頭撞死在了妓

    院的柱子上了。

    血淋淋的記憶被徹底打開，再看面前和藹溫柔的夫人，文香的眼淚瞬間蓄滿了眶，眨巴著就這么掉了下來。

    莫蘭剛好低頭舀了一勺湯，再抬頭時，就見女兒一個抬手擦拭的動作，不由緊張地問：“好好的怎么紅了眼，

    是太苦了嗎？”

    語聲是那么溫柔，那么的令人溫暖。

    文香點點頭，她不能開口，她模仿那位小姐的時日尚短，還抓不住她說話的神態聲韻，就怕一開口會露餡。

    “知道你會怕苦，我早讓張媽備下蜜餞了?！蹦m溫柔一笑，又繼續哄勸，“再來一口，好不好？”

    好，當然好。

    文香不自覺地點頭，莫蘭欣喜不已，一碗參湯很快喂到底，春蘭馬上端著蜜餞過來。

    蜜餞的甜味沖淡了苦澀，文香忍不住露出了笑，她這一笑可把莫蘭驚著了，往日冷冰冰的女兒突然變得好親近

    不說，整個人都散發出柔和的一面。

    她是最清楚女兒的，為人冷漠，不好親近，與人微笑都帶著三分距離。

    如今這般，可真是稀奇。

    莫蘭只覺驚喜，并不會多想，見她露出了疲乏的神情，囑咐了幾句好好休養的話后，便帶著春蘭離開。

    兩人剛走，屏風后面就有響動。

    “難為你了?！毖嘣聘柁D過屏風，走向床榻，“多虧有你相助，上次春獵我才能脫開身?！?/br>
    “反正我也要休養，在哪里躺著不是躺?！蔽南愠羁嗟那榫w因她的出現瞬間消散，見她只身一人回來，好奇

    問：“季幽趙靈呢？”

    燕云歌解釋，“趙靈幫我引開追蹤，季幽先去了鋪子，等會就來?！?/br>
    文香頷首，“小姐今日出去可有收獲？”一邊說著，一個抬手落袖，眨眼間的功夫已經恢復本來面目，速度之

    快堪稱變臉。

    “算有吧?！?/br>
    兩人說話期間，趙靈先一步回來。

    “老大，我有大發現！”趙靈的急性子掩飾不住，一邊翻窗一邊迫不及待道：“那個賭坊還真是大有來頭?！?/br>
    “查到背后是誰了？”

    趙靈點頭，“老大你剛從街上消失，那些跟著的尾巴就回賭坊復命，我等了好一會才看見剛才那個老頭和個男

    子出來……”

    燕云歌懶得聽廢話，直接道：“他們最后去了哪里？”

    “一個往城南的方向，我沒追，一個七拐八拐地最后去了……呃……放大米的地方?！?/br>
    “放大米的地方？”燕云歌奇怪，想了半天不思其解，又問：“大米有多少石，在什么位置，倉儲碼頭？”

    趙靈點點頭，又搖搖頭，“起碼得好幾萬石米，但是不在碼頭上，就是城西的一處宅子里，看上去和衙門挺像

    的?！?/br>
    燕云歌反應過來，真是氣笑不得，“那是倉場衙門，也叫官三倉。奇怪了，那塊歸內務府會計司管轄，難道幕

    后的人是內務府的人？”

    趙靈已被這一大串名字繞暈，自然說不出個所以然來。燕云歌在房里來回踱步，大米，倉場，又和內務府有

    關，幾個線索串成一條線，她在瞬間想到了太子的江南收糧。

    她一拍手，是戶部！

    “難怪那管事好大的口氣，敢說他們不差銀子，原來如此！”

    趙靈還云里霧里的，就見她一臉興奮難耐，她對文香眨了眨眼，表示你聽懂了么？

    文香沒比趙靈強多少，攤開手聳了下肩，表示不懂。

    燕云歌心中有數了，一撩袍子，自得的坐下喝茶，為二人解釋，“這賭坊背后的人來自戶部，雖不知道是誰，

    但必然是不低于四品以下的官階。戶部掌管全國的田地、戶籍、賦稅還有俸餉，這里頭隨便選一樣出來，能做的文

    章就很多，如果有人挪了賦稅或是俸餉去外頭開家日進斗金的賭坊，一來收集消息，二來斂財，三么也可以靠賭把

    一些官員拉下水，就像那個大漢一樣，一步步地讓人傾家蕩產……”

    話到這，她覺得自己想岔了，官員的銀子再多也有限，還不如以此為把柄，要挾他們做些什么。重新思量了一

    番，她又道：“這些還是小處，戶籍文書的管理才是大頭，趙靈，你明日去打聽打聽，現在的戶部尚書是誰，戶部

    幾個侍郎又是什么出身，有何能耐……對了，再去趟鋪子，看看近幾個月我們可有收到戶部的消息，我要整理一

    番，好好的布個局，為自己搏一搏！”

    趙靈正聽糊涂著，見她又自言自語，心道老大一談正事真跟換了個人一樣，官迷啊。

    過了一陣，季幽回來了，遞上來一樣東西。

    燕云歌打開一看，一拍桌子起身，喜不自禁道：“薦書到了！"

    ……

    三子歸邊一般無解，但是對方失手的話也還是有機會的，這里算是給云歌開了金手指，委屈老柴了。嗯？明天

    早上起來我可以看見你們的豬豬和留言嗎？(_)

    薦書到手后，燕云歌便專心準備科考。店鋪有季幽趙靈看著，貢院的打點她亦委托了葉知秋，花費么，自然是

    算在她頭上。

    本朝科舉重在考雜文詩賦和策論，最后的殿試特重經義。明經科，以五經為主。明法科，以律令為主。明書

    科，以書法為主。

    三科全通為甲第，便是最后的狀元之選。

    時間一晃，等文香稍微能下床走幾步時，已是入秋。

    八月末，縣試開始，燕云歌拿著薦書拄著拐杖一步一瘸地進入了貢院。以拐杖為信號，當搜身的人在查到她

    后，會惡聲惡氣地將她拉到一旁的隔間，嘴上惡言相向地叫她脫衣服，實際上只象征性地檢查了袖子、腰帶，就放

    她進去了，不像其他考子需當眾解發袒衣，索及耳鼻。

    燕云歌整好了衣冠，剛走出小間沒幾步，就聽到后頭喧鬧，轉頭一看是一名考生被發現攜帶小抄，當場被拖了

    出去。

    門人搜索懷挾，上至于巾屨，下至于足底，無一不致。若非她提前打點，怕是這第一關都過不去，有心一想，

    她不由佩服葉知秋的能耐。

    貢院為南北走向，所有考子都在一個單間考試，考期三天，所有吃喝拉撒都在里面進行。

    在來前，趙靈給準備了幾大袋饅頭，和兩大壺水，倒也準備了燒雞之類，只是她猜測貢院的條件不會太好，葷

    食不易保存，還不如干巴巴的饅頭管用。

    最后果然如此，她時常一邊答題，一邊要忍受隔壁傳來的陣陣惡臭，旁景如此，她連這饅頭都吃不下。好在她

    一向清茶淡飯，以前趕上寺廟里燒飯的師傅不在，餓肚子也是常有的事情，和尚們管這叫修行，不覺得是受苦。

    她也只能當自己這會是修行，仕途之路就在眼前，小小惡臭又有什么忍受不了。她捂著鼻子筆答經義，墨義二

    十道，很快寫了個滿滿當當。

    主考官從各個單間巡邏過來，遇到好卷子時會忍不住停下來欣賞，當他粗粗的掃了眼燕云歌的卷子后，不禁滿

    意地捋了捋胡子。

    這屆秋試真是能人輩出，這里一個燕云歌，那里一個沉沉壁，還有一個符嚴，都是才華橫溢，言之有物，看來

    這次的前三甲最有可能的就是這三人了。

    燕云歌自然發現有人在看她，她抬頭看了眼，見是位老者又穿著明紅色繡有仙鶴圖案的官服，猜測此人應該就

    是主考官李儒李太傅。

    “好好考，別分心?！崩钊逡娺@年輕后生眉清俊秀，想起曾經的得意門生，忍不住囑托道。

    “是?！毖嘣聘鑼λ恍?，低頭繼續答題。

    考試分雜文、帖經和時務策三場。次序為先帖經，次雜文，最后試策。

    三天時間說快也快，當燕云歌答完最后份卷子時，離考試結束不到半柱香的時間。她再看了眼卷面，對最后

    道“勸君”的回答并不有十分把握，明明知道皇帝是個偏好美色、心胸算不得寬廣，且目光短淺的平庸君王，卻又

    不得不在提出為君之道后又寫些歌功頌德的話，雖不是本意，無奈大流如此，她也只能隨波。

    香在此時燃盡，鑼鼓敲響。

    卷子被前來的監考管一一收走，然后分給吏部派來的官員進行重新謄寫，再裝袋封存同時隱去姓名，以防止有

    人在卷子上做記號，以此作弊。

    出了貢院，等在外頭的趙靈和季幽急忙上去扶她。

    “老大，考的怎么樣？”趙靈興奮地接過她手里的包袱，不停的問。

    “不好說?！毖嘣聘钃u搖頭道。

    “怎么會，老大你要不是頭名，那肯定是有人作弊?！壁w靈叫了一聲，惹來不少注視。

    季幽白了她一眼，再看燕云歌臉色，關心道：“小姐臉色不好，里頭三天肯定難受。我們是趕馬車來的，先回

    府吧?！?/br>
    燕云歌點點頭，“府里怎么樣？我娘可有問起？”

    “府里沒事，你娘來是來了，但是文香躺床上呢。你娘當她是你，以為你是在休息就沒進來打擾，每次來都是

    放了湯就走，可把我們幾個感動的，老大的娘親可真好?！?/br>
    燕云歌眼神少有的柔和，“回去吧，想問什么，我在馬車上和你說?！?/br>
    馬車上，季幽掩了下神色，從自己袖子掏出封朱印封口的信，“小姐，南月先生來的信?！?/br>
    燕云歌看完信一語不發，將信交給季幽。

    季幽將信折起握在手心，沒一會就見細細的白色粉末從她手中流出，看的趙靈眼都直了。

    “小姐打算怎么做？我們要回巖城嗎？”季幽問。

    燕云歌閉目養神，“還不是時候?！碧颖涣P守陵，他手上正在辦理的江南收糧一事也自然旁落，沒想到白容

    起了心思，想要分一杯羹，自己殿試在即，哪有工夫與他周旋，且這個事情于她毫無益處。

    “那這信回不回？”

    “不用回，我也無話可回?！毖嘣聘桦y掩倦容。

    季幽便不再問。一年多的主仆這點默契還是有的，小姐心思縝密，步步深意，一句無話可回其實已經是回應。

    馬車不急不緩地往鋪子駛去，一路上停停走走。到了當鋪，燕云歌讓季幽先下車，自己則和趙靈換了輛馬車回

    到了相府后門。

    東苑里，有人已然等的不耐煩。

    燕云歌邁步進去，瞧見秋玉恒的影子又退步出來，對趙靈道：“我去看看我娘?！?/br>
    趙靈心領神會，自顧溜達去了。

    莫蘭的院子與她的院子就隔了道拱門，看似很近，九曲回廊走起來卻頗費番工夫。

    自燕行離開后，這若大相府看著落寞了不少。燕云歌一路走著，一路看著下人既好奇又躲避地打量她的目光，

    再看朱墻黃瓦，竟有些蒼涼之感。

    她很少親自去看莫蘭，以往并不太在意的事情，突然覺得很是負疚。就如趙靈說的，她有一個很好的母親，或

    許軟弱，對她卻絕對是無私的。

    張媽見是她來，欣喜地趕緊往里屋喊，直叫“夫人，大小姐來了?！?/br>
    燕云歌踏進去，莫蘭披著外衣下床，臉上是難以形容的開心神色。

    “你怎么來了？身體好些了么？”

    “好多了，倒是你，臉色怎么比上次還差了？”燕云歌扶她到床邊坐下，轉頭命張媽再拿個枕頭來。

    “我是昨個沒睡好，休息一晚就沒事了?！蹦m慈愛地握著她的手，看見寶貝女兒來，再大的病她都好了一

    半。

    張媽拿了枕頭墊在莫蘭背后，識相地告退下去，只留下母女二人。

    莫蘭看著眉目寡淡的女兒，又是驕傲，又是憂慮著。

    女兒無疑是出色的，無論從哪方面來看?？墒?，在這樣的年代，誰不是喜歡乖巧溫順的女子，女子無才便是

    德，大家都是這么認為的。而她的一一，哪里有世俗人眼里半分乖巧可愛，她總是帶著高高在上的氣勢俯視他人，

    尖銳的毫不惹人憐愛。

    莫蘭突然憂慮，憂慮著兩個月后的親事，憂慮著自己女兒太過剛強的性格，怕她將來會得罪公婆，會嚇走丈

    夫，因為在她看來，女子的幸福，是要系在男人身上的。

    “母親，你在想什么？”燕云歌發現她手發顫，擔心問道。

    莫蘭不知不覺紅了眼，摸著燕云歌的臉，“你剛出生的情景還在我眼前，不曾想一轉眼就這般大了，就要嫁人

    了……”說著聲音哽咽，無法再敘說。

    十八年前，那一室的悲涼，那失而復得的喜悅，那一手一足被廢的心痛，那十年不能見面的遺憾。十八年后，

    她絢麗璀璨歸來，如站在火樹銀花處，發光發亮。

    她卻只能看著，看著她越走越遠，終其一生都走不到她的心里去。