很難明說周遲對李承業而言是怎樣的存在。當他拿著新鮮的花和食物來找她，發現懸在墻壁上的長劍不翼而飛時，他下意識抽取了一枝最適合當武器的花，下一刻周遲的劍就飛了過來。

    那稱不上危險，他沒有嗅出殺氣。但她反手起劍，削過他的頭頂，竟有些模樣，讓他想教訓她。

    劍的特別之處是兩側開刃，他懷疑周遲根本不懂得它的危險。

    周遲認真和他打斗，有板有眼，像書上畫的那樣，又移形換位似的，邊打邊退，一旋身出了石舫。李承業自然要追，卻不是追往周遲出去的那扇門，而是朝向另一側開了半扇的窗。北面的門至西側的窗，前后不過十余步，他抄近路，剛一露臉，長劍刺來，堪堪離他胸前叁寸遠。周遲的輕功比他想得更好，赤足走在虛浮的廊橋上，不發出一點聲響。石階底下滿是青苔，墻壁爬滿藤蘿，安靜而陳舊。下了一夜的雨，湖面已與橋板齊平，她的倒影和她連在一起，紅裙像生出羽翼，在水上和水下兩個世界飄浮。

    李承業突然明白了為何她拖延戰斗，為何窗子開了一半，為何她不著鞋履。這全是圈套，他承認她贏了。

    他知道她想聽什么，稱贊她道：“招式到位，身法也輕巧?！?/br>
    “多謝?！?/br>
    “就是不夠光明正大?！?/br>
    她看起來毫無歉疚之心：“我喜歡偷襲?！?/br>
    李承業點頭，抱她回房，視線纏繞在她身上，始終移不開。

    他的心是滿的，像堆積了雨水的湖，再要多出一點什么東西的話，那只能是她的影子。

    周遲把劍給李承業，命他將其歸位，他擲向半空再反手接住，道：“原來不是花樣，是真鐵?！?/br>
    “怎么？”

    “你仔細看過它沒有？能傷人的利器都必須到府衙驗看登記，過了明路，才能使。這劍沒印記，劍格花里胡哨，房子也不像劍客的房子，真拿劍的，多少有點尚武?！?/br>
    “比如李大將軍？”

    李承業笑了，拿起雪白的狐裘裹住周遲半個身子。

    花差不多都毀了，只剩下他手上那一枝，花瓣掉了幾片，好在還算完整。他依照周遲的習慣，把花插進青瓷瓶。她喜歡新鮮的花，就算李承業不動手，她也會為自己準備。

    李承業的腦子里沒有香草美人的概念，他臉上寫著“草木無情”，或者“大漠窮秋”。但他已做出了決定，從此她的要求都和他相關。

    度過同一個夜晚，呼吸同一個早晨的空氣，吃同一份飯，他從那無聲的咀嚼當中窺見了幾分周遲的心思。

    邀請一個人一起吃早飯比邀請他同眠更曖昧。

    他接過周遲的湯匙，作勢要喂她吃，他知道周遲不會拒絕他的服侍。

    周遲專心吃飯，不言不語，連吞咽的間隔都固定不變，像有某種規律，這和李承業的想象不太一樣。

    “嘴角沾著米粒，不會難受嗎？”

    “不可能吧？”

    李承業摸向自己的臉。

    周遲比他快一步，揪著他的衣裳，說不上是吻的吻落在他左邊的臉頰。

    怪異感消失了，他只余一個想法——她騙我，她想親我而已，她為了她的面子騙我。

    他不想表現得過分開心。

    簡單收拾過后，李承業抱周遲坐在自己膝蓋上。

    “剛才那是什么路數？好像在哪見過?！?/br>
    “是我師父的獨門秘籍，分道篇和術篇，我學過術篇的招式?！?/br>
    “怎么不接著練完？”

    “我只學會了招式?！?/br>
    李承業快活大笑。

    笑過之后，李承業又來找她搭話。周遲愿意解答他一切疑問，但卻不愿意去想為何他總有許許多多的問題。

    “你幾歲開始學劍的？”

    “十歲?！?/br>
    “那就是五年前？哎，巧不巧，我也是五年前?！?/br>
    “可您才是劍圣大老爺?！?/br>
    “別喪氣啊，換個師父不就成了？你跟著我，包教包會。我和你說過，我也是這么過來的，十六之前，練刀槍斧戩，十六之后，跌跌滾滾學習劍術，我以為我是天才，到頭來只能算個地才。你遇到我，再合適不過了，我最清楚怎么教地才?！?/br>
    周遲聽他絮絮叨叨，想起了其他的事。

    李一塵受封國師，恰好也在五年前。周遲喜歡他的劍術，贈他辟塵寶劍，從此天下人皆以長劍為武者風流，以李一塵為劍客之尊。李承業選擇修習劍法，多有順時而為之意，此般種種機緣，算是由十歲的周遲一手促成。

    兵器的品格也是主人的品格。周遲心愛的短劍似玉非玉，極輕極薄，不像殺器，倒像一件翡翠。至于她方才使的那柄長劍，確如李承業所言，惹人注目。那劍通體澄白，細看有祥云暗紋，線條簡練，也不像殺器，像十二月的冰雪。

    她帶著那劍去找薛家姐妹。

    這毫無難度，她把劍藏在一支長長的傘里。

    幾日前她跟蹤過跟蹤李承業的人。她在每個街角停下，這樣一來，能保證自己永遠處于視線盲區，也能讓自己看起來是個和親人走散的meimei。他們認得李承業幾乎飛入鬢角的長眉，高而挺拔的體格，甚至走路的方式——他有時會左右張看，步子卻邁得很穩，像江湖浪客，也像正規軍士，總之特點鮮明。他一貫如此，擁抱她的時候也是鮮明的，如她所想象的，鹽粒的氣息慢慢滲透，從眼神、嘴唇、手臂、腰軀，再到兩具身體相接的地方，凹凸的形狀記得它們的每一次陷落，水汽是感官一張一弛的節奏，熾熱時融化，溫情時團圓。

    這也許很好，但周遲不想變得和李承業一樣，她更希望自己是幽涼的暗礁，或者某片海的主人。

    她潛入薛家姐妹的宅邸。女主人似乎有事出門，桌上的茶還溫著，房門也未關。門外種著忘憂草，窗紗染著相同的花，只此一處。

    薛留琴不一會就獨自回來了。初時她不覺得房間有異，和往常一樣，提著裙角，回書桌繼續處理事務。一二息之間，她忽然頓住，慢慢背過身去。陽光照不到的地方，珠簾堆成暗影，案幾中央釘著一支長劍。

    周遲在那道暗影里，見薛留琴一怔，點點頭，道：“你在害怕?！?/br>
    恐懼能直接擊碎一個人的面具。

    薛留琴突然松懈下來，深深地凝視周遲帶來的劍，眸光含情。如此一來，那劍不是殺器，不是十二月的冰雪，而是某個人了。

    她道：“劍歸我，硯臺歸你，銀錢也盡數奉還于你?！?/br>
    周遲道：“這是弦兒jiejie的?！?/br>
    “李道長消失了。我父親給的消息只此一句。我的人也找不到他，聽說，他要父親安排他跟……一位客人會面，臨出發時，遲遲未動身，父親闖入，房內空無一人?？蓳陶咦C詞，李道長整夜都不曾出門?！毖α羟傩闹须m痛，但隱忍不發，良久，眼中終于閃著晶瑩的光，“真有趣，愛他的人何其多，他偏偏選了一個不愛他的人做妻子?！?/br>
    “他應該是自己消失的?！?/br>
    “你說李道長？”

    周遲幾乎覺得自己有些殘忍了。薛留琴身上的悲傷不見了蹤跡，沉淀下來的是從失望到無望的情緒。

    周遲更殘忍地回答她：“我想，他不明白你們為何要他成婚，他根本不想成婚。你說我不愛他，難道他很愛我？他不看重這些，甚至也不看重家族的續存，婚姻、姓氏，一切都是束縛，只會無端耗損他的心力。這個你承認嗎？”

    薛留琴短暫沉默。她從未觸及過李一塵的這些想法，但眼前有一個能幫她的人，為時未晚。作出決定之后，她的臉上不再有方才那些懷舊的味道，她又變得無堅不摧，從她口中說出來的“李道長”也不再有比其他言語更輕柔的分量。

    “李道長消失了?！?/br>
    “你說過了?！?/br>
    “我們調查過他最后一次出現的地方，和最后見到他的人，毫無線索?！?/br>
    “弦兒jiejie怎么不在？我是來找她玩的?！?/br>
    “吾妹……今日隨商隊出海?！?/br>
    “南下？”

    “是?！?/br>
    “去尋前代家主？”

    “又是李道長告訴你的？”

    “原本想問你他消失之后，下屬可有異動，看來，答案顯而易見?！?/br>
    “此事與吾妹無關?！?/br>
    “弦兒jiejie是李道長最親近的師妹，我當然相信她?！?/br>
    “……”

    “有人想讓他消失?！?/br>
    “誰？”

    “你猜?！?/br>
    “若是指他于今年春在沉時府邸遇刺，未免太久遠了些?！?/br>
    “不，這回沒有劍圣保護他?！?/br>
    “湊巧罷了?！?/br>
    “查過行刺原因了嗎？”

    “都是私仇?！?/br>
    “情殺？財殺？”

    “已經過去了?！?/br>
    “李道長二十歲前在山中清修，天性純良，敦厚自律，待人溫柔和善，慈惠恭敬。我認識他五年，早已將他看作我的良師益友，我的親人。這樣的人，何來機會與人結仇？”

    “江城之事，我知道的不多?！?/br>
    “你很可疑?！?/br>
    “什么？”

    “負責探查情報，卻對刺客一概不知，不追究原因，你在向我隱瞞什么？”

    “不是隱瞞?！?/br>
    “說說看?！?/br>
    “你知道多少李家從前的事？”

    “這個，你可以去問李道長?！?/br>
    “父親曾經和李道長關系不好，那次李道長遇刺之后，父親清剿了數十個殺手探子，才在家族中重新得到重視。然而，此事終究忌諱，連我都從不過問?！?/br>
    “弦兒jiejie和李道長，對你來說，有多重要？”

    “我不需要向你證明什么?！?/br>
    “好。亡羊補牢，為時不晚?！?/br>
    “愿聞其詳?！?/br>
    “第一，傳信給弦兒jiejie，教她按兵不動，千萬保護好自己?！?/br>
    “好?！?/br>
    “第二，一切行動保持神秘，得到他的下落后，不聲張，找你信任的屬下放出風聲。若有人問起你，那必定是叛徒，你可拿這把劍，先斬后奏?！?/br>
    “好?！?/br>
    “第叁，你親自來辦——無論多危險，無論會付出多少代價，刀山火海，你親自奔赴?！?/br>
    周遲把劍留在了案幾上。她的傘還在后院外墻墻根立著，因此她決定走近路，再翻一次墻。

    薛留琴送她出門。

    兩個人都失去了談興。她們有許多共同的朋友，這卻是她們第一回碰面。薛留琴對周遲有敵意，周遲也不喜歡她。

    薛留琴突然說道：“李家家風——人人皆有困窘之時，寧做凍死骨，不做梁上君子?！?/br>
    “多謝提醒?！?/br>
    “姑娘既然這么了解李道長，就該本分地做好他的妻子，別和那些不入流的人攪在一塊?！?/br>
    她真正的惡意埋在這里。周遲不想再和她多說一句話，不想多待一刻。

    不入流的人。

    周遲完全不像勝者那樣自得，相反，咽喉和脾胃朦朧地抗議，急需一碗澆過碎冰的櫻桃酪。連它們都覺得這個形容惡心極了。