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    前日皇帝與抗洪按察使進山查看河道，前腳進山，俄頃大雨如注，谷中一道河溝坍塌，堵死山路，河流改道，巨大的山石隨著泥流滾下東山，按察使并幾個侍衛被砸得腦漿迸突，當場沒了氣息。

    一行人無法，只得將尸身草草掩埋，自牽馬另找新路，至今已有三日了。一條條路都被封死，山中野獸時不時出沒，河流時不時湍急轟鳴過足下土地，雖沒人開口，可人人心中都是疑慮焦躁。

    山中彌漫著酸腐難辨的氣味，勾得人空空腹中翻攪如海。一個年輕的侍衛終是忍不住，滾下馬去扶住樹干，大口干嘔起來。

    霍晨江將人扶住，猶豫道：“陛下……”

    隋戩瞇眼看了看林外天色，拿馬鞭頭指了山腰上一處破舊木屋，“今日先歇了罷?！?/br>
    木屋中的山民早被按察使團接下山去了，米缸卻是空的。他們已有幾日水米不進，幾個侍衛對視一眼，心知這次恐怕在劫難逃，真要“捐軀赴國難”，默契地不提，霍晨江倒狠狠抹了把眼睛。唯有隋戩面上淡淡的，在土地上畫了這幾日行過的路線，又指了一個方向，“明日試試這邊?！?/br>
    那年輕侍衛突然道：“陛下，若是當真沒有路呢？我們就這么亂撞到餓死么？我看還不如自挖個坑——”

    霍晨江捏了他一把，眾人寂寂無言。隋戩卻展眉一笑，“自挖個坑，痛快死了，倒也干凈便宜?？扇羰堑饶懵窳税虢?，卻發覺不幸還剩一條路呢？”

    侍衛低頭撥弄篝火，有人附和拍馬道：“陛下說得是，路非走盡豈知無?！?/br>
    一行人鋪開干草，湊合睡了?；舫拷米钔?，啰啰嗦嗦鋪了地鋪，去外頭找人，“陛下，早些歇息？”

    隋戩心不在焉地應了一聲，手里將屋旁一株梅樹的枝子掰了下來。澇得太過，青梅已碩大地掛在枝頭，他折下來一顆，信手丟給霍晨江，叫他嚼著玩。

    霍晨江啃了一口，酸得眉眼都皺作一堆，立刻扔了，“這可不能吃！牙都要酸倒?！?/br>
    隋戩本也只是握著梅樹枝子出神，如星眉目朗然沉靜，不知在想什么?；舫拷⌒牡溃骸胺讲拍鞘绦l說的……陛下可想過？”

    他對隋戩的性子了解頗深，這年輕的皇帝算計頗深沉，步步是章法，心下恐怕并沒多少豪情壯志，原只是應付一句壯士氣罷了。果然隋戩面上連個水花都沒有，拇指蹭了蹭青梅葉子，“睡罷?！弊云鹕砘匚?。

    林中雨密密下著，霍晨江一時沒動，卻見隋戩將手放在門上，突停住了，回頭道：“你也覺得朕做錯了?！?/br>
    霍晨江愣了半晌，突地明白過來他在指的是什么。將弘秀撂給貴妃是他跟自己下的一步險棋——方眠若是不動，他贏，抱得美人歸；方眠若是前趨一步，他全盤皆輸，從此兩清。他不缺紅袖添香顏如玉，偶爾看上了什么小玩意，大可以強取豪奪，用后順手一丟——可那個小玩意可以拿腔作調，可以恃寵而驕，唯獨不能不用心。天子就是可以霸道無情。

    他可以輸三年，不可以輸一生。

    霍晨江跪下去，“是陛下動了真情，局外人不能置喙?！?/br>
    唯獨動了真情，才不能容忍一腔心血覆水難收。

    梅樹清香的汁液伴隨著酸腐的瘴氣縈繞在山中，雨聲淅淅瀝瀝。隋戩垂眸想了一陣，“若如你所言，朕死到臨頭才知道自己動了真情，那她恐怕是朕平生唯一憾事?！?/br>
    霍晨江道：“陛下所言極是，正因如此，更不能輕易赴死?！?/br>
    隋戩推開門，自在地上躺了。疲憊像冰渣，密密浸著身軀，一絲絲從肌表透進神志。不由得攥了攥掌心，強迫自己從夢境中抽身安眠，眼前掠過一片鵝黃的衣角，鮮嫩柔軟地蕩開清明的芬芳，他驀地停住了。

    少女提著鵝黃的宮裙，從郁郁蔥蔥幾乎遮蓋紅墻的山茶花中跑出來，站住了腳，瞇著眼睛向墻外高天看去，頑皮地一笑，愈發顯出絕色姿容——端的是白齒青眉，臉孔似乎含著柔軟璀璨的光。

    記憶里那個少年牽住馬韁繩，心尖驟然一跳，胸腔里一鼓一鼓，幾乎聽得見她起伏纏綿的呼吸。

    那是他跟著陳國使團前往越國賀越國國王大壽的第三日，正是正壽的日子。他在沙場浸yin慣了，素來討厭這樣的場合，父皇便替他推了一多半，他穿了常服，只跟著侍衛在越國王宮里百無聊賴地賞景。

    少女遠遠見這邊笙歌如潮，連忙停步，只墊著腳了望。他鬼使神差地走了過去，撥開礙事的宮人侍從，正待開口，她已轉回身來。距離如此近，他發覺她的深黑眼眸格外明亮嫵媚，微抬起眼時，瞳仁似乎被日光照得發出杏仁的顏色。

    少女冷不丁被他嚇了一跳，不過大約天生是好性子，對人不甚防備，彎起月牙似的眼睛一笑，“你是誰家的公子？”

    他抱臂揚了揚下巴，示意她看宴席。她卻并不在意，連珠炮似的說下去，“說來話長，太子他掛在樹上下不來了，本宮是來找……”她踮腳看了幾眼，指了一個人，“找父皇身邊的陳公公。勞駕，本宮不方便過去?！?/br>
    原來是鳳棲。他久聽聞越國皇后不好相與，公主血統卑賤，自是受百般為難，于是并不十分意外，佯裝敬越國國王酒，叫了那陳公公一聲。坐回父皇身邊，遠遠回頭，只見鳳棲站在宮殿臺階上，彎腰耳語幾句，陳公公十分無奈，又有些好笑，連忙跟著她去了。

    父皇拍了拍他的后腦勺，“少喝些，這不是邊塞，是越王宮，由不得你胡鬧?！崩先四昙o大了，喝了幾杯酒，不禁絮叨，他耐性子聽著，“左右父皇春秋功績赫赫，不用你縱橫捭闔開枝散葉，越國姑娘漂亮，看上了哪個，自去——”

    “是么？”他破天荒地回話，唇角竟沾上了笑意，又瞥了一眼鳳棲消失的方向，“倒有一個。兒臣等她長大，再問問她喜歡什么樣的心上人?！?/br>
    父皇哈哈大笑，推開帶著笑意偷看的霍晨江，耳語道：“臭小子，何時學會說人話了？”

    大約人生一世總是不能圓滿。陳王次年病危，叛黨逼宮奪權，他在西北匆匆挑開了將軍獨女的蓋頭，用太子妃之位換得了調兵虎符，千里迢迢趕回洛城除盡叛黨，未等洗凈風沙脫掉喜服，便茫然地將父皇的棺木下葬帝陵。足足過了三日，才隱約明白自己失去的是僅剩的至親，還有隱約旖旎過的如春情思，這才仿似挨了一悶棍，胸口空空地透進風去。

    又過兩年，越國以南的衛國神鬼一般出兵攻打越國國都。早有預謀的戰事如野火碰春風，倏地燒光了一線焦土，直取越國咽喉。戰報傳來那日，他坐在凌霄殿中，文臣武官吵得沸反盈天，有的說飽足自身，有的說唇亡齒寒，更多的是叫囂著“宏圖霸業在此一役”的野心家。

    霍晨江默默無聲，忐忑地看著青年皇帝日漸鋒利的俊挺面容一寸寸灰敗下去。

    平生憾事。

    江林越宮青梅煮酒

    天光微明，眾人已起了，各自打理過便重新出發找路下山。山道上照舊寂靜，侍衛們更見沉默，及至晚間，路途更是幽微難辨。那年輕侍衛前驅一騎，拿劍鞘劈開樹枝開出道路?；舫拷鋈焕兆●R韁，“噓”道：“什么聲音？”

    黑魆魆天色中，有什么東西緩緩地穿過岑密深深的枝葉，如同漫無目的尋找獵物的野獸。聲音細密輕細，如游蛇如豺狼，隱藏著無限殺機。

    一行人頓住了腳步，隋戩比了個手勢，眾人阻礙不及，看著他下馬，抽出長劍，輕步向聲音來處走去。

    寒毛直豎，每一個毛孔里都滲出未知的戰栗。隋戩凝住神色，握緊了劍柄，提起劍端——

    “這邊有通路！”

    樹枝驀地被后頭的人撥開了，晚霞明光倏地漏進來，人馬腳步雜沓堆積，那人匆匆掃了一眼，面上現出驚喜神色，一掀袍子正待跪下，又想起什么，回頭大喊道：“娘娘、大師，陛下在這里！”

    掌心中頓時生出涔涔冷汗，浸著花紋繁復的劍柄。隋戩驟然攥緊了手，防止劍柄滑溜脫手，繼而只覺眼前一花，一個瘦削玲瓏的身影驀地撲進了他懷中。

    胸口透過撕扯吼叫的風，風攜帶著什么質實的物件，一枚一枚地填補了那空洞的虛無。他忽然松開了手，劍尖蹭地刺入泥地，晃著寒光。他抬手按住了她背上熟悉的曲線，“別說話?！?/br>
    方眠疑惑地抬起頭，艱難仰望著他，“為什么？我又不是假的。陛下，這么多人看著……”她蹭了蹭，沒掙開他，卻輕聲說：“陛下的手好燙?！?/br>
    “不礙事?！彼麑⒎矫咚砷_，低頭見她滿靴泥濘，不禁一皺眉，將人攔腰抱住放上馬背，又接過侍衛撿起的劍歸鞘，沖后頭的弘秀一點頭，“怎么回事？”

    方眠和弘秀是兩日前到東江的，其時皇帝失蹤的消息尚未傳回洛城。沒了按察使和皇帝坐鎮，帳中早亂得似一鍋粥，一見宮里來人，便如有了主心骨，方眠也不手軟，利落地將人分批派出去，賑災安民