辛茉領著程儉，登上了穿城過的渭水河畔，橫門橋的高處。

    從此處遠眺，薄霧中聳然矗立著一幢五層的重樓，浮欄郁津、飛甍參差，正是折桂閣。

    辛茉開門見山地問：“你覺得，現在的折桂閣如何？”

    程儉想了想，篤定地說：“當得起天下第一文膽的美名?！?/br>
    辛茉回首，聲音中隱約有驕傲：“然而在殿下未接手前，折桂閣不過是一處棄置的危樓而已?！?/br>
    程儉躊躇片刻，還是問道：“她…為何選擇了折桂閣？”

    “你問錯了?！毙淋詳嗳坏胤裾J，“重開折桂閣，是殿下的背水一戰。殿下當初，根本就不敢想選擇?！?/br>
    白衣少年默了默，似乎在斟酌接下來的說辭。程儉耐心地等待著他，只因他敏銳地察覺到，往事負荷在少年肩上的沉重。

    伴著渭水激蕩礁石之聲，辛茉緩緩揭開了故事的序章：“康寧十一年，天子出塞行圍，和漠北的突騎施王廷會盟。那年，適逢蒼瞳山雪崩，大魏的軍馬場損失殆半，突騎施可汗趁機提出，可以良馬八千匹為聘，迎娶我朝固城長公主?！?/br>
    聽至此處，程儉臉色一變，只覺得手腳比橋下奔涌的浮冰更涼。蒼瞳山雪崩，乃至軍馬場受損，他都是知道的，想不到還埋伏著北蠻人的后手么？

    回憶起當時的兇險，辛茉敘述的嗓音壓低了一度：“對年僅十五歲的殿下來說，只有一個辦法能躲避災禍?！?/br>
    程儉也想到了：“證明她比八千匹良馬更有價值?！?/br>
    辛茉嚴肅地點了點頭：“殿下一收到消息，只帶了叁名侍衛，急行四百多公里，星夜奔赴塞外，向陛下跪諫自己重開折桂閣的構想。彼時，殿下羽翼未豐，雖然事先作了些準備，但根本沒有防到這次急變?？峙戮瓦B殿下本人，都不敢說有絕對的把握?！?/br>
    白衣少年平鋪直敘，用史官筆法，話語間卻勾勒出茫茫行圍草原的風聲鶴唳，令聽者不由得想為之抹一把冷汗。

    “我…并不清楚殿下與陛下具體談了什么。事后聽侍衛說，行帳的油燈點了一宿。天亮時，殿下終于現身，當即快馬加鞭地趕回了上京。她本就體弱，一回來就病倒，高燒了好幾夜。不容易清醒過來，才安慰了甘羅第一句話：已經沒事了?！?/br>
    程儉一時無言，內心還在消化這幕后故事的驚心動魄，更有一種隱隱的自責：她在宮廷中的處境，比他預想中艱難。

    他沉聲開口道：“想必突騎施王廷，不會輕易放手?！?/br>
    “你猜對了。不止北蠻，哪怕在我朝的大臣里，也為此事爭吵不休。殿下的塞北之行，只是暫時穩住了陛下，防備他立刻做決斷。那之后，還有得一場惡戰…不提也罷。最終達成的是個妥協之策：大魏以公主年幼多病為由，保留婚約，暫緩一年出嫁。在這一年內，殿下要通過折桂閣，證明她在政治上的價值，以此換得退婚?！?/br>
    程儉諷道：“實在精明?！?/br>
    他方才憶起，元漱秋是因為退婚而出家入道的，時間正好對得上這個“一年之約”。

    辛茉一口氣說完了許多話，放佛很不適應，轉身望向了湍急的河面，雙眸有些失神：“所以，殿下從頭至尾都沒有過退路。她邀請你來做她削弱世家的一把劍，你尚且有說‘不’的權利。殿下自己，何嘗不是被天子cao使的另一把劍呢？”

    程儉隨他同去看那暗藏著魑魅魍魎的河水，苦笑著說：“我算是明白你為什么討厭我了?！?/br>
    辛茉聞言，冷淡地斜了他一眼：“不止。若你只是回絕了殿下，我至多諷你一句凡眼不識真鳳面。但…你怎么敢放下那種瘋話？”

    “瘋話？”

    辛茉一手拂落漢白玉欄桿上的堆雪：“殿下她…一向是清淡如水。自從她去了一趟蜀中，時不時便會獨自陷入沉思。你知道殿下，她行事果決，落子而無悔。我還是第一次見她那副拿不定主意的模樣?！?/br>
    他不等程儉反應，接著說道：“這樣的殿下，有一日突然問我：‘辛茉，在你看來，我是不是不懂得人心？’”

    程儉一怔，半晌，才啞聲確認：“殿下是這么說的？”

    辛茉以寂然無聲作回答。

    而程儉自己，無法想象出元漱秋問出這一問時，眼眸中暗涌的情緒。

    她是昆侖山山頂冥頑不化的雪，是無風的詩幡，是日益凝固的玉碗琥珀。但她這片經年永凍的海，居然也會因為他沖動之下的一句話，放潮信生來，久久不退。

    震蕩不已的余韻中，悔意來得零落而漫長。程儉錯開了視線：“我…無可辯白?！?/br>
    “無論你是當真如此認為，還是一時氣話，我都不管?！毙淋岳淙舯匦械溃骸叭羰且虼俗尩钕伦钥?、自累，你就是頭等可恨?！?/br>
    他這兩句判詞，其實根本都不算重，因為程儉自己也是如此作想的。

    她…的確不該為旁人的誅心之論而過得更辛苦。

    程儉垂首，下定了決心，比任何一刻都清楚他想要如何做：“我會親自登門，向殿下道歉?！?/br>
    “那好?！毙淋悦鏌o表情地望向程儉身后，“擇日不如撞日，你既要負荊請罪，干脆就選在今天吧?！?/br>
    等等，雖然他是下定了決心，但會不會太突然了？

    一輛馬車風馳電掣地駛過橋面，險險在兩人面前停下。這副橫沖直撞的風格，不是甘羅又是誰？

    “哥，我可算找到你了…”甘羅嘴快說到一半，覺得辛茉身旁的那位郎君有幾分眼熟，定睛一看，頓時驚呼道：“程廚子？”

    可嘆程儉日日洗手作羹湯，只在這個半大丫頭這里混了一個明顯不夠公正的評價。

    辛茉對meimei嚴厲地交代：“你來得正好，把他綁了去步虛宮，給殿下磕頭謝罪?！?/br>
    甘羅先是一拍大腿：“都什么時候了…”你們這些臭男人就別爭風吃醋了。忽而，她瑩潤的葡萄眼骨碌碌轉了轉，算計地把程儉打量了一通：“綁他也行?！?/br>
    程儉拿這兄妹二人沒法，只得自己撩了袍子，主動登上馬車：“我又不是什么朝廷要犯?！?/br>
    辛茉看他的神情，卻實打實地與看朝廷要犯無異。

    “坐穩扶好咯?！备柿_越過肩膀與程儉吩咐。只聽小丫頭中氣十足地長喝一聲，抬手一揚鞭子，那木頭搭的車廂，便如隨時將要散架一般，朝槐市的官道上顛簸著絕塵而去。

    *

    玉輦縱橫，金鞭絡繹，上京城中往來車馬如龍。

    一輛懸了玉壺鈴的馬車，沿路灑下叮叮當當的鈴音，遠遠便向官道上的行人發出預警。

    馬兒悶頭向前沖，趕車的水靈女娃卻下得了狠手。方揮舞一鞭，下一鞭又緊追著落下，生生把趕車趕出了萬夫莫開的氣魄。

    程儉雙臂撐住車廂左右，勉力不從座位上跌落：“為何這么著急？”

    “大麻煩…找上門，我得…找人…去給…殿下撐腰…啊?！备柿_百忙之中回復他，一句整話顛簸得零零碎碎。

    元漱秋有麻煩？程儉立刻跟著心焦起來。

    馬車轉眼行至朱雀大道，這是通往宮城的主路，比巷道寬敞好走不少。程儉剛要放下一點心，卻察覺到車速明顯慢下，重新打起簾子：“怎么了？”

    兩人不巧撞上了塞車。

    正值寒婆生誕，車流與人流本就比平時密集，迎面還走來一支洋洋灑灑的游行隊伍，把甘羅的馬車夾擊在中間，進不成，退亦不成。

    “要死…”甘羅伸出腦袋，往前后都探了探，不由得發出一聲哀嚎。

    程儉當機立斷，從車廂內一躍而下，開始麻利地給馬車解套：“我騎馬繞行?！?/br>
    甘羅有些不放心：“你認得路嗎？”

    程儉即答：“去曬書宴時就記住了?！?/br>
    語畢，他飛身上馬，袍角如獵獵展開的旌旗，揚聲朝甘羅喊道：“腰牌拿來！”

    耀眼的日光下，程儉背光的身姿鋒利得足以斬棘。甘羅仰頭望著他，一時間竟被他的逼人氣勢所懾住。

    “在、在這里！”她反應過來，慌忙解下腰間的吊墜，奮力向上一拋。

    程儉一手持韁繩，另一手穩穩接住，軒然向甘羅一笑：“謝了！”

    不該是笑的心情，但為了寬慰身邊人，他仍舊懂得苦中作樂。

    回馬掉頭，他猛一夾馬腹，策馬沖出了人群。漸漸遠去的背影，無端讓甘羅想起芙蓉城內，程儉一身紅袍，自人群側目中颯沓而來。

    嗯…相比曬書宴上那副心事重重的鬼樣子，還是這副不知天高地厚的嘴臉瞧著順眼些。

    風聲在程儉耳畔呼嘯，吹得他心境清明，連日來壅塞不堪的雜念就此一掃而空。此刻，他只需要專注于一件事：他要及時趕到元漱秋身邊，他要向著她奔去。

    山不來就我，我就去就山。從前是他小看了她，她也小看了他。他自問有愚公一般的心志，誓要叫她為他回頭。

    潔白的雪片不斷后撤，如億萬只飛蛾，引他撲向那點百轉千回的明亮。他懷著一腔孤勇，疾馳在心的雪道上，前路未定，是好是壞，他總要親自嘗過了再說。

    上京城內，行人在風雪里走，風雪在人間游，回首對同伴晏晏笑語，鬢角眉梢，喜意上頭。駐足于路旁的戲社，婉轉唱腔慢悠悠盤旋，隱約唱的是：這也是老天爺一番教訓，他叫我收余恨、免嬌嗔、且自新、改性情、休戀逝水、苦?；厣?、早悟蘭因…

    白騎少年來不及細聽，逆著滿城人潮，向那座種了一千棵桂花的宮殿歸去，宮殿的主人必定不懂得為他戴上嘉獎的花冠。但，哪又怎樣？

    程儉心里反復念著：素商，元漱秋，公主殿下，你可千萬要平安無事。

    宮門一扇扇為這一人一騎敞開，又一扇扇在他身后闔攏。

    程儉一下馬，箭步沖進步虛宮，披風上的雪花抖落了一路。

    廊下，高大的男子強硬拽住女子的手臂，后者聞聲而回眸，原來是元漱秋。

    她的眼眶中醞釀著朦朧水霧，在看清程儉的一剎那，一滴淚，就這么滾落在了她手指的妍上。