桃花把蓋在籃子上的樹葉撥掉，露出里頭藏著的毛桃子和拐棗，笑著對二舅母說道：“早上我和大虎在山里摘了不少毛桃子和拐棗，拿了一些過來，給您和大舅母家送些。家里還有皂果子，摘了不少呢，洗衣裳是極好使的，大虎去山里挖地窖了，我一個人拿不下，就只拿了些吃的果子過來，回頭叫三花與我一道家去拿些皂果子回來，您和大舅母家分些?！?/br>
    二舅母也沒客氣，去堂屋拿了個小筲箕出來，桃花便倒了小半籃子毛桃子到里頭，拐棗要少拿一些，大舅家的小娃子多，人也多些，自然要多給些，不然都不夠分的。

    二舅母也曉得，她從筲箕里撿了五六個毛桃子放回籃子里：“大嫂家人多，我家人少，差不多了?！?/br>
    桃花便任由二舅母撿，又與她說了兩句話，便提著籃子去了大舅母家。大舅母家倒是熱鬧，鴨蛋鵝蛋蹲在院子里摳泥巴耍，大嫂坐在旁邊看著，也不罵他們，就看他們能摳出個啥花樣來，二嫂也抱著小丫在院子里曬太陽，逗閨女耍，悠閑得很。

    “大嫂二嫂?！碧一ㄕ驹陂T口叫了聲。

    方秋燕見她來了，臉上立馬帶出笑來，應了聲，起身招呼她：“咋過來了，吃了沒？”

    “吃了，早上和大虎在山里摘了些毛桃子和拐棗，拐棗甜著呢，想著給三花和鴨蛋鵝蛋拿些過來甜甜嘴，小娃子都喜歡這些?！碧一ㄐχ哌M院子，鴨蛋一聽毛桃子和拐棗，立馬丟下手頭的泥巴蹦起來，鵝蛋見著哥哥圍著表嬸轉，拍著手原地蹦蹦跳跳，嘴里說著甜棗甜棗，表嬸給鴨蛋鵝蛋甜棗吃，表嬸真好，他也拍著小手跟著學話。

    桃花被他們兄弟倆圍著轉，臉上是笑得不行，從籃子里拿了兩個出來，卻沒遞給他們，而是指著他們滿是泥巴的小手，笑著道：“手臟臟吃東西會肚子疼，想吃甜棗就要把手洗干凈，不然表嬸不給你們吃?！?/br>
    “我們洗干凈手，表嫂就給我們吃！”鴨蛋說完急吼吼拉著弟弟去洗手，鵝蛋被他拽得一個踉蹌摔在地上，他也不哭，自個爬起來就追在哥哥屁股后頭去院子里的水桶里搓手。

    “你可就惦記著他們吧，有啥好吃的都往家里送，那倆小子如今張嘴閉嘴就是表嬸好，表嬸給野梨板栗，這下又多了毛桃子和拐棗，怕是又得日日念叨表嬸好咯?！狈角镅嗳ヌ梦堇锬昧藦埖首映鰜?，桃花便把籃子遞給她，接過椅子便坐在院子里與她們一道曬午后的太陽，實在愜意。

    “家里就這幾個小娃子，不惦記他們惦記誰？”桃花知曉大嫂在說逗趣話，她也玩笑道：“鴨蛋鵝蛋日日惦記表嬸好，你這個當娘的可是吃醋了不成？”

    方秋燕哈哈大笑，舉著食指輕點她：“你這張嘴，可真是叫你說著了，我可不就吃醋嗎？我醋你咋不惦記嫂子呢，就惦記你這幾個侄子侄女！”

    “哈哈哈，就是，大嫂這話說得對，你咋不惦記你倆嫂子？”曹秀紅也笑著說道。

    “咋不惦記，這不就來了？”桃花笑，“可不與你們說這事了，我一張嘴可說不過你們兩張?！?/br>
    見小丫眨巴著一雙水靈靈的眼睛望過來，她拍了拍手，哄她：“小丫，給表嬸抱好不好呀？”

    “咿咿呀呀?！毙⊙具肿煨?，口水便順著嘴角流了出來，她在她娘的懷里動了動，朝著桃花撲騰，瞧著是想讓她抱的樣子。

    曹秀紅樂得很，干脆便把閨女放到了桃花懷里：“別看她小，認人著呢，昨日我帶她回娘家，家里嫂子想抱她，她還哭呢?！?/br>
    桃花伸手抱過小丫，捏了捏她rou乎乎的小手，聞言在她臉上親了一口，笑得滿眼歡喜：“是嗎？咱們小丫還認人呢？那小丫讓表嬸抱，是喜歡表嬸嗎？”

    “咿呀！”

    逗了一會兒娃子，方秋燕便說起地窖的事兒，也說他們兄弟幾個挖得差不多了，就這幾日罷。

    地窖挖好了，她心里也松了口氣，李春英那事兒把她嚇得不輕，她心里也著急啊，夜夜都催著家里那個使把勁兒，不行換她上也行，她有把子力氣，也是扛慣了鋤頭的，地里活兒是一把手，半點不輸漢子家。

    陳大石哪里敢說自己不行啊，那是拍胸脯連連保證說自己行著呢，挖地窖這種事兒哪用得著你一個婦人家，把家里拾掇明白就行，這幾日便差不多了。

    “等地窖挖好，咱尋摸個深夜把糧食運過去藏好，我這心啊，才能徹底放下來?！狈角镅嗫粗和?，壓低聲兒對桃花說。

    桃花點頭，是這個理，她昨日也是看著所有的糧食都放到了地窖里，她那一顆心才徹底定了下來。泥腿子的安全感都是從糧食和銀子上獲取的，他們一年到頭賺不到啥銀子，只有糧食是他們能攥在手里的，糧食安穩了，他們的心才能安穩。

    說起糧食，便又說起曹秀紅回娘家的事兒。

    那日曹秀紅和婆母去鎮上，她的相貌比大嫂要好些，性子也溫和，五官長得秀氣，以往她去鎮上，沒有哪一次如這回，剛進鎮就被幾個潑皮無賴纏上了，好在是婆母就在身邊，她老人家也硬氣，見這幾個無賴不但出言不遜調戲她兒媳，竟然還想上手，她直接從背簍里拿出用碎布頭纏裹著的鐮刀，二話不說舉起來便朝那幾個潑皮剜去。

    明知外頭可能不安穩，她們咋可能沒個防備？這鐮刀出門便帶在身上半刻不敢離身，這不就用上了？

    幾個潑皮沒曾想這老婆子還隨身帶著鐮刀，加上曹秀紅也就是個農家婦人，再清秀能好看到哪兒去？這個不好招惹，那就換一個唄，他們罵罵咧咧放了一通狠話便走了。

    后頭也沒咋逛了，還逛啥，把潑皮無賴趕走后，大舅母便趕忙拉著兒媳離開了鎮上，生怕出了啥岔子，她一個老婆子兜不住，遇事跑就對了。曹秀紅驚魂未定，人被嚇著了，正巧她娘家就在附近，她們婆媳便去了一趟曹家，簡單說了下鎮上烏煙瘴氣亂糟糟的，沒啥事家里的媳婦就別去鎮上了，家里也存些糧食啥的。

    曹家一大家子都是老實人，聽完有些不明就里，迷迷糊糊的鬧不明白她們來這一趟就為了說這事??？她們婆媳也沒有多待，再待下去有留下吃飯的意思了，大舅母便帶著兒媳回去了，隔日就叫曹秀紅帶著娃子回一趟娘家，好生與自個爹娘兄長說說話，她生了小丫后也沒回過娘家，小丫也沒去過外祖父外祖母家呢，正好，都回去瞧瞧。

    這不，曹秀紅便帶著閨女回了一趟娘家，她這些日子擔心娘家爹娘兄嫂，回去把事和他們敞開一說，她心里好歹沒那般慌亂了，不然心里頭憋著話，惦記著，真是日子都要過不好了。

    桃花聽完連連點頭，非常理解二嫂焦急的心情，她也是這般惦記娘和兩個弟弟，明知外頭亂，咋可能不惦記沒在身邊的娘家人？

    “說了便好，有個防備總比啥都不知道強?！碧一ò矒岫?。

    “是這個理，我這兩日心里頭松快了不少?！辈苄慵t笑著說。

    鴨蛋洗干凈手帶著弟弟過來，方秋燕笑著把籃子遞到桃花面前，用眼神打趣她，桃花瞧著好笑，從籃子里拿出兩個拐棗遞給他們，輕聲道：“拿去吃吧，吃果子的時候可不能玩泥巴哦?！?/br>
    “知道啦，謝謝表嬸！”鴨蛋接過拐棗，迫不及待塞嘴里咬了一口。

    鵝蛋也往嘴里塞，悶聲悶氣大聲道：“謝謝表嬸！”

    桃花笑著說不客氣，摸了摸他們的腦袋，叫他們在旁邊玩兒，吃了再過來拿。

    方秋燕把籃子擱一旁，又說起李春英的事兒，桃花才知曉村里人非但沒讓李春英留下來，李家人還因為各種原由，第二日便把他們一家三口給趕出了家門。

    那日衛大虎回家急匆匆的，也沒說在路上遇到了李春英和她大哥，兄妹倆吵了一路，真是啥陳芝麻爛谷子的事兒都拎出來說了，從針頭線腦到好酒好布孝敬錢，衛大虎耳力好，走了老遠都聽見后頭傳來的吵架聲。聽到那些破事兒，他是愈發看不上李大壯，妹子日子過得好補貼娘家，逢年過節回來那是當個貴客接待，這一遭遇了事兒，好么，都不管女婿還暈著，直接就把他們一家三口趕了出來，生怕禍及自己。

    村里人冷血，但李家更不是東西。

    桃花聽得唏噓不已，吶吶道：“她這日子可咋過啊，男人身體也不好，公爹躺在床上動不了，身旁還有個啥都不懂的小娃子……”

    方秋燕也是嘆氣：“可不是，真就啥事都湊一起了，這人的命是真不好說，當初她被韓大郎看上，村里人人都說她命好，要嫁去鎮上當少奶奶過好日子了?？裳巯掠秩绾?？好日子沒過幾年，一遭遇難家破人亡，娘家人不搭手幫忙也就罷了，還做那翻臉無情的事，真真毫無親情可言，冷血至極?！?/br>
    說起這事兒大家心里頭都不咋爽快，都是出嫁女，日子過得好時，娘家人把你捧得比天還高。而這落了難，他們就翻天無情恨不得把你踩在腳底下，生怕你沾染上來。這還是她的親老子娘親兄長呢，若是李家人堅定站在李春英身邊，村里人能咋辦？把李家人全部趕出村子不成，必然不可能。

    所以才說李家人真不是東西，那可是他們親閨女親外孫呢！

    “李春英和李大郎他們家有啥關系嗎？”桃花突然想到這事兒，問大嫂。

    方秋燕搖頭：“雖都姓李，但他們兩家卻是沒啥關系的，聽爹說，李大郎他們家是前頭逃難過來的難民，在咱大河村也就安家落戶了幾十年。李春英娘家不是，他們那個李祖祖輩輩都在大河村生活，和咱們陳家一樣，不過李家人口沒咱們姓陳的多，在村里也就不咋打眼?！?/br>
    原來是兩家人，桃花笑道：“我還納悶呢，若是他們兩家有親戚關系，仗著那個朱屠夫，李家人咋還會把李春英趕走，他那般仗勢欺人，若要護李春英，村里哪還敢把他們一家三口趕出去?！?/br>
    說起那朱屠夫，自然引來兩個嫂子的咒罵，便是知曉他日后定討不到好，她們也恨不得他立刻就遭到報應。

    妯娌幾個說起話來便有些收不住，但方秋燕還要去地里忙活，桃花也惦記著背簍里的毛桃子，忘了把它們倒出來，本就是軟軟的，可別在背簍里壓久了壓壞了。

    桃花把小丫遞給二嫂，起身準備回家了，知曉三花和村里小姐妹去河邊割豬草了，眼下不得空，她便道：“今日還摘了不少皂果子，大虎不在我拿不過來，之前與二舅母說了這事兒，我還說叫三花與我一道去家中拿，既然她忙，回頭我叫大虎拿去山上，讓大哥他們晚間回家時拿回來?！?/br>
    曹秀紅抱著小丫起身送她，聞言舉起小丫胖乎乎的小手，對她招道：“那就替我們小丫謝謝她表嬸了，這丫頭一日得換不少尿片子，可費皂果子了?！?/br>
    桃花笑著捏了捏小丫的臉蛋，說了聲不用謝，隨后與扛著鋤頭的大嫂一道出門。

    到了村頭大樹下，她倆分開，桃花叫了兩聲小虎，正在不遠處和大狗一道玩耍的小虎立馬邁開四肢跑了過來。桃花沒往大樹下看，那里好幾個婆子嬸子看著她湊頭嘀咕，她也沒去聽她們在說啥，招呼上小虎便回了家。

    爹已經歇晌起來，正在院子旁邊的菜地里看小菜苗，桃花回來后先是把筲箕里晾著的白毛桃翻了翻，然后去堂屋里拿了個大些的筲箕把背簍里的毛桃子倒里頭，撿出兩個被壓出汁水的毛桃子，她也沒扔，剝了皮自個吃了。

    衛老頭看完菜苗，撐著膝蓋站起身，見她把毛桃子都倒了出來，點點頭說：“這玩意兒放個幾日就熟透了，不吃立馬就得壞，抓緊些吃了?！闭f著他伸手從筲箕里拿出兩個。

    “是放不得，我給大舅二舅拿了好些去，您也多吃些，壞了可惜?！贝蠡⑹且粋€都不吃的，毛桃子和他就不能共存，這筲箕里的毛桃子除了她和爹就沒人吃了，便是小虎都不吃。

    “我去山里瞧瞧他們挖出個啥樣來了，家里還有些面粉，晚間吃面條吧，多放些辣子?！毙l老頭背著手說，大米飯是好吃，就是家里沒油了，這兩日也抽不出空去山里獵個野雞野兔，青菜蛋花湯是清淡了些，嘴里沒啥味道，他有些惦記加了辣子的勁道面條了。

    “那您幫著拿些皂果子上去，晚間叫大哥他們拿回家，我剛還和二嫂說了這事兒?！?/br>
    “行，你裝上給我?！?/br>
    桃花便用之前裝毛桃的籃子裝了好些皂果子，遞給爹，笑著說，“這一籃子皂果子叫大哥拿回家，回頭給二舅母家分些，能用不久呢?！?/br>
    “曉得了?！毙l老頭接過籃子挎著，剝著毛桃子的皮，吃著果子便上了山。

    山里頭，兄弟幾個忙的熱火朝天，衛大虎和陳三石打著赤膊站在洞里，他們挖得深，站在遠處都看不見他們的身影，只能看到陳大石和陳二石在外頭運土。

    衛老頭慢悠悠走過去，把籃子放一旁，探頭瞅了眼地窖口，老深了：“瞧著差不多了，明日就把磚頭挑上來吧，糊吧糊吧再晾曬個兩日就能使了?！?/br>
    “行，明日我就去把磚頭挑上來?！标惔笫χf，大虎一來，這進度直線上升，他一鋤頭下去能抵他們好幾個，忙活半日，瞧著都用不著后日，明日便差不多了，到時把洞口糊吧糊吧，像姑父說的那般，晾曬個兩日就能使了。

    “哪用得著你特意去挑，叫大虎早晨挑上來就行?！币娝粗@子，衛老頭笑著說，“桃花叫我帶上來的，讓你晚間帶回家，和三石分分，這些皂果子能使老久了?！?/br>
    “那就謝謝弟妹了，啥都想著咱?！标惔笫俸傩?，心里暖呼呼的，大虎娶了個好媳婦啊。

    “村里這些日子也不安生，回頭運糧得小心些，別叫人發現了?！毙l老頭叮囑，別費老大勁偷摸挖了許久地窖，回頭運糧被人發現，那可真就是白挖了。便是人家找不到這地兒，曉得你偷偷摸摸挖了地窖，真到搶糧吃度日那天，你家也跑不脫。

    陳大石頓時收了嘻哈小臉，認真點頭應是：“我們會小心的?！?/br>
    “心里有譜就好?！?/br>
    …

    衛大虎這兩日清晨醒來吃了朝食便上山挖地窖。

    兄弟幾個緊趕慢趕忙活，天還未亮便上山，天黑后才山下回家，這般后腳打前后跟忙活兩日后，地窖挖好了，衛大虎當日便把磚頭挑上了山。

    桃花沒去山上，不曉得上頭是個啥進度，衛大虎起早貪黑忙碌了幾日。這日傍晚，他從山上下來便說今晚大舅二舅家要往地窖里運糧食，咱早些把夕食吃了，今夜去村里幫忙搭把手。

    人多運個兩三趟便差不多了，免得兩家人忙前忙后鬧出動靜來被村里人發現可就糟了，他們這偷偷摸摸的行為，怕是得鬧出大事，他們父子倆便打算去幫著運糧食。

    二舅家只有他和三石兩個漢子，他們家今年新下的糧食都沒賣給糧商，全擱糧倉里放著呢。二舅上了年紀，主力軍只有一個陳三石，那小子年紀小還不夠穩重，衛大虎得去壓陣才行。

    “我能幫忙嗎？”桃花把飯盛出來遞給他。

    衛大虎接過端去堂屋，搖頭道：“你就在家待著，我和爹去就成。我們出門的時候會把院門關好，你把小虎叫去屋里陪你，別怕，我一會兒就回來?！?/br>
    桃花想說自己不怕，可又想到他去鎮上買糧那兩日，爹也去山里幫著守糧食扛糧食，她一個人在家一宿沒睡著。咋可能不怕，不過是撐著一口氣，不叫自己露出膽怯來。

    不過她曉得這是正事，自己也幫不上太大的忙，不想拖后腿搗亂，點點頭道：“我知曉了，我在家等你回來?！?/br>
    把飯菜端去堂屋，夕食隨便吃了些。家中沒有油了，衛大虎這幾日也在山里頭忙活，抽不出手進山獵野雞兔，臘rou上回也吃完了，桃花有力氣都沒處使，家中這幾日米飯是足足的，但菜式差了許多。

    偷偷運糧得天黑后才行，村里人舍不得點油燈吃飯，故而家家戶戶夕食都用得早，夜間也沒啥稀罕事可以耍。不像鎮上縣里，晚間還有青樓開著門迎客，農戶人家吃完夕食，洗個碗再燒個洗澡水，一家子坐在院子里吹吹晚風，小娃子們瞅瞅星空美景，數數天上有多少顆閃閃發亮的星星，順便喂喂蚊子，等大人們燒好熱水洗完澡，差不多便把院門一關，各回各屋，漢子摟著婆娘，偷偷背著睡著的娃子在被窩里干事。

    漆黑夜幕下，大河村安靜的連一聲狗吠都沒有。

    衛大虎和衛老頭去了陳二舅家幫忙。

    農戶人家的糧倉可不是誰都能進的，糧食堪比命還重要，除了豐收后縣里的官爺下來催繳糧食，村長會帶著人挨家挨戶盤問，大家伙才曉得今年你家下了多少糧。平日里，便是親兄弟，也沒人會輕易提出能不能進你家糧倉瞧瞧，看看你家還有多少糧食這種話。

    尤其是鄰居之間，關系不好的愈是得防備，不然別個連你家今日吃rou，她都要隔著院墻摔摔打打罵人，何況是家中有多少米面。遇到那些不講究的人，明明自家還有米糧，非說今兒不湊手，沒空舂米，上你家來借些糧食對付一頓。

    有人是真不湊手，但更多的卻是借而不還，這種人村里多的去了，死皮賴臉的，你罵到她臉上，她也笑呵呵的，就說沒有，家里沒有呢。故而家中有沒有糧食，有多少糧食，大家伙都捂得嚴嚴實實，等閑是不叫人知曉的。

    山上地窖挖好后，陳二舅和二舅母便早在家中把糧食都裝好了，衛大虎進糧倉也沒細看，撈起一袋糧食便抗在肩上。陳二舅就站在他身后，見此忙往旁邊讓了讓位置，等大外甥出去他好接著扛，就見大外甥反手又拎了袋糧食往肩頭一摔，又扛了一袋。

    “一袋不輕呢，得有百多斤，你穩著些，大不了咱多走一趟便是?！标惗藫耐馍覆粍?，伸手扶住他肩頭上的糧袋，正欲叫他丟下一袋來，便見他那孔武有力的大外甥又拎了袋摔肩上，整整三袋糧食，出門都得彎下腰才行。

    “……”

    “再來一袋都行?！毙l大虎笑著說，二舅家的糧袋沒鎮上買的糧食重，一袋也就百十來斤，別說三袋，再來三袋都成。

    “可以了可以了，三袋就可以了?！标惗硕紘樦?，見他半點不費勁兒出了屋子，瞧著很有余力的樣子，一邊在心里感嘆大外甥那身腱子rou是實打實的，可不是假把式虛架子，轉頭就見自己親兒子扛起一袋糧食顫顫巍巍要摔到的樣子，頓時氣得不想說話了。

    表兄弟兩個把糧食扛出去，輪到衛老頭時，他反手也是兩袋往肩上摔。有了大外甥做表率，陳二舅已經很淡定自己的瘸腿妹夫比他還要能干有力的事實，他跟著扛起一袋糧，穩了穩顫巍巍的雙腿，跟著出了糧倉。

    說是糧倉，其實就是一間專程放吃食的屋子，里頭還堆著不少菜和米面雞蛋啥的，都是他們家金貴的資產，平日里便是陳三石都進不了這個屋，鑰匙是被二舅母掌管著的。

    “在院子里守著，把大門關好，待會兒我就輕輕敲門，你留神聽著?！标惗诵÷暥谄拍?，二舅母點點頭沒說話，見他們輕手輕腳出了院子，才輕輕把大門闔上，沒有發出一絲聲響。

    夜晚的大河村并不咋安靜，路過鄰居家時，偶爾會聽見一兩聲夫妻間榻上那檔子事，也不曉得鬧得多帶勁兒，那聲兒叫得大老遠都聽見了，聽得人面紅耳赤。

    衛大虎充耳不聞，經過大舅家時，和扛著糧食出來的陳大石對上視線，兄弟兩個沒說話，扛著糧食輕手輕腳往前走。路過李家時，衛大虎隔著院門瞅了眼李大郎的屋子，點著油燈，從緊閉的窗戶，能看見兩個人影交疊在一起，上頭的男人一個勁兒聳動著下半身，瞧著半點不似被毒蛇咬后臉色慘白的虛弱樣。

    果然夫妻間這檔子事，甭管身體再虛，在榻上都能生龍活虎起來。

    沒多看，他和陳大石走在前頭，扛著糧食朝著上山那條路走去。李家隔壁鄰居那條狗不曉得是不是嗅到了他的味兒，愣是沒叫一聲，趴在院子里打盹，聽著外頭幾不可聞的腳步聲穩如老狗。