甘究和甘慶站在船頭，通過令旗指揮所有船只，用最快的速度向大軍靠攏。

    數萬大軍過河，需要耗費大量時間，動靜定然不小。一旦被晉軍發現，必然要遭遇攔截。

    “上軍先渡，如有來敵，即背水列陣?！?/br>
    進入戰場之前，楚項召氏族集思廣益，考慮到多種情形，針對性做出布置，計劃十分周密。

    然而事無絕對。

    萬一晉人察覺楚軍動向，恐將提前開啟戰端。

    屆時，上軍能否攔住晉軍，讓余下軍隊過河，就變得至關重要。

    “速！”

    船隊越來越近，河畔打下成排的木樁，上百名奴隸抱著木頭下水，不顧初冬的寒冷奮力泅渡向對岸。

    木頭上纏繞繩索，專為搭建浮橋準備。

    奴隸強忍著寒冷，擺動四肢拼命向前游。有人成功抵達，有人中途體力不支，手腳抽筋沉入水下。

    沒人在乎沉河的奴隸，遑論去救。

    很快，第二批奴隸被驅趕下水，重復前者的路線，拼盡全力游向對岸。

    先到的奴隸陸續出水，全身濕透，在寒風中打著擺子。

    他們凍得牙齒打顫，卻片刻不敢停，第一時砸下木樁，拖拽手臂粗的繩索，在木樁上纏繞數周，牢牢捆成死結。

    “繼續！”

    不到片刻時間，又有上百名奴隸入水。他們沒有游向對岸，而是充當人樁，幫助工匠搭建木橋。

    “速！”

    甲士揮舞著長鞭，鞭花持續炸響。

    有個別奴隸恐懼河水，畏縮不前，當場被抽得皮開rou綻，緊接著被丟入河里。

    奴隸掙扎片刻，不敵寒冷的河水，身影消失在水面。落水處只余下一個漩渦，很快也消失無蹤。

    “敢不從命，這就是下場！”

    見到同伴的慘狀，其余人再不敢猶豫，遵照匠人的吩咐下水，動作比先時快了一倍。

    甘究和甘慶率領的船隊先后靠岸，兩人走下船頭，前來國君駕前復命。

    “君上，臣幸不辱命！”

    楚項對兩人頷首，目光掃視船隊，繼而眺望河對岸，未見任何異常。他不由得皺緊眉心，疑心自己草木皆兵，擔憂太過。

    外出的騎兵陸續歸來，回稟方圓數里不見人蹤，更不見晉軍的身影。氏族們也逐漸放松，不如先時緊張。

    大量船只?？?，代替橋墩撐起木板。

    奴隸在水中牽引繩索，因水溫太低，都是面色蒼白，手指哆哆嗦嗦，隨時可能沉入水底。

    半數浮橋竣工，上軍整裝待發，列隊踏上橋面。

    就在這時，頭頂流云悉數散去，蔚藍晴空一碧如洗。

    風變得更冷，呼嘯刮過曠野，卷起廢墟中的土塊和碎石，不停向前滾動。

    三百年前，野國都城臨河而建，隨著河道拓寬，河岸距城墻越來越近。

    現如今，城墻早已經倒塌，只余下垣橫亙。不規則的土塊隨風翻滾，落到奴隸腳下，不經意間被碾碎，未引起任何注意。

    風越來越強，自西向東卷過河道，掀起成排的水浪。

    圖騰旗撕扯在風中，獵獵作響。

    風中裹著泥沙，不提防撲上面門，楚軍被吹得睜不開雙眼。

    楚項舉臂遮擋眼前，頭頂忽然罩下暗影。

    他心頭一動，下意識抬頭望去，湛藍天空中，一只蒼鷹展開雙翼，掠過大軍上方，在高空振翅盤旋。

    “不似野禽?！?/br>
    耳畔傳來令尹的聲音，楚項猛然一驚，不安縈繞在心頭，焦躁如滾水沸騰。

    他握緊長戟，選擇聽從對危險的直覺，不顧凜冽的狂風，高聲下達命令：“退后，不要渡河！”

    部分楚軍已經踏上浮橋，正急速向前奔跑。聞言行動不一，有人撞到一起，接連落入水中。

    氏族們滿心不解，紛紛看向楚項：“君上，為何下令停止過河？”

    “我……”

    一個字剛剛出口，楚項望向河對岸，陡然間臉色大變。

    眾人驚異不定，隨他一同望去，就見廢墟間立起戰旗，偽裝被掀開，大量晉軍從藏身處出現。

    這些晉軍手持強弩，箭頭被點燃，火光明亮刺眼。

    廢墟后傳來車輪轉動聲，小山一般的拋石器被推出，一罐罐火油裝入木兜。

    軍仆掄起木錘，用力砸下機關。

    木桿翻轉，油罐凌空飛出，大部分砸向河道，罐身當場碎裂，火油潑灑而出。少數落向對岸，一只恰好碎在楚項車前。刺鼻的氣味擴散開，戰馬受到驚嚇，當場人立而起，發出暴躁的嘶鳴。

    火罐剛剛落下，箭雨就尾隨而至。

    凡是沾染火油的船只和木板，只需一點火星，就能躥起數米高的烈焰。

    火焰封堵橋梁，橋上的楚軍進退不得，只能咬牙跳入水中。

    他們沒有游向大軍，反而咬著武器游向對岸，雙眼充斥兇光，各個悍不畏死，好似染血的兇獸。

    火油遇水不滅，在河中豎起火墻，猶如天罰。

    車奴奮力拉拽戰馬，卻未能讓車停住。

    楚項果斷跳出戰車，單膝跪地穩住身體。

    他抬起頭，眼見受驚的戰馬一路狂奔，帶著戰車沖入河道，控制不住落入水中，眨眼被河水吞沒。

    “君上！”

    楚國氏族大吃一驚，迅速向楚項靠攏。

    “寡人無事?！背椪酒鹕?，命甲士牽馬，手中倒提著長戟，握住韁繩一躍而上。相隔燃燒的火墻，他目光微凝，捕捉到出現在對岸的玄鳥旗。

    “晉侯！”

    玄鳥旗下，林珩按劍立于車上。

    他未著袞服，而是身披玄甲。眺望對岸的楚軍，果斷抬起右臂：“弩！”

    國君一聲令下，左右兩翼的弓兵同時控弦。

    嗡鳴聲連成一片，箭雨鋪天蓋地，黑壓壓砸向對岸的楚軍。

    經歷過最初的混亂，楚軍迅速鎮定下來。氏族們各司其職，遇箭雨并不驚慌，高聲喝令挺起盾牌。

    “盾！”

    強悍的甲士快速集結，雙臂挺起獸首巨盾。

    盾牌上寬下窄，邊緣互相嵌合，組成銅墻鐵壁，抵擋飛落的箭矢。

    “保護君上！”

    破風聲中傳出大吼，楚軍悍不畏死沖到楚項身前，以盾牌和兵器格擋箭矢。

    箭雨太過密集，防守固然嚴密，仍有部分穿透縫隙。

    持盾的甲士接連死傷，楚項放開韁繩，雙手挺起長戟，橫掃飛落的箭矢，撞擊聲不絕于耳。

    晉軍的箭鋒利無比，能破甲胄；楚軍的盾強比金石，難以撼動。

    晉軍連發三波箭雨，楚軍固有損傷，遠不至于傷筋動骨。

    在箭矢的射程之外，楚軍推出百余輛大車，車上蒙布掀開，赫然是成排的巨弓，箭矢堪比長矛。

    晉軍同樣推出巨弩，就數量和勁力，與楚軍的強弓不相上下。

    伴隨著絞弦聲，長箭和弩矢呼嘯飛出，成排穿過天空。部分在半空相遇，撞擊后垂直墜落，部分繼續飛向對岸，砸落時掀起大片血雨。

    兩國約定戰于野，也定下開戰日期，卻提前三日交鋒，戰斗從最開始就進入白熱化。

    晉軍強悍，楚軍兇猛。

    少數楚軍落水后游到對岸，未能沖到晉軍身前，就被飛來的弩矢釘在地上。

    一名楚軍沖向晉侯，被箭矢貫胸，仍奮力擲出短矛。

    見矛身飛過半空，被甲士舉盾格擋，他不甘地栽倒在地，咽下最后一口氣。

    乍見如此慘烈，從征的小國軍隊無不膽寒。

    河中火油燒盡，殘破的木板和船身離散飄蕩，越飄越遠。

    心知今日渡河無望，楚項命弓兵發出箭雨，盡量掩護大軍后撤，分批脫離戰場。

    楚軍無法過河，晉軍也不能渡河追擊。

    見楚軍有序撤退，行動時不見雜亂，車馬仍保持建制，林珩下令停止進攻：“擊鼓，告知對面，三日后再戰！”

    鼓聲響起，晉軍以長矛頓地，齊聲吶喊：“戰！”

    聲音隨風傳出，回蕩在河畔，經久不散。

    河岸下游，距離戰場不遠，楚煜單手搭著車欄，抬起左臂接住信鳥?？催^信鳥帶來的短信，他翹起嘴角，笑容明艷：幾能懾人心魂。

    “君侯武威?！?/br>
    野河上游，趙弼下令停止前進，從探騎口中知曉兩國遭遇，剛剛結束一場戰斗。

    “楚軍提前渡河，遇晉軍埋伏?！?/br>
    “楚有強弓，晉有巨弩，不相上下，戰況慘烈?！?/br>
    聽著探騎的回報，趙弼目光微凝，眺望烽火未熄的戰場，心頭籠罩一層陰云，再也揮之不去。