羌夷勇士跟在隊伍后，表面上充做護衛，實際的職責是在城下叫罵。若楚軍不應戰，就要發揮看家本領，日夜sao擾楚國邊境。

    隊伍集結完畢，林珩親自出城相送。

    壬章下車行禮，從林珩手中接過戰書和符節，正色道：“君上放心，臣此去定不辱使命！”

    話落，壬章再拜，轉身登上馬車。

    “出發！”

    城頭傳來鼓聲，城下響起號角。

    千余人的隊伍從臨桓城出發，一路疾行，直奔楚國邊城壽申。

    隊伍過處，甲士按計劃宣揚戰書。

    待壬章抵達壽申城下，戰書經過口口相傳，內容廣為人知，趕來助戰的附庸國也全部聽聞。

    “晉侯邀楚侯戰于野?！?/br>
    眾人的目光聚向壽申城，都很想知道楚侯會否應戰。

    壽申城下，面對緊閉的城門，壬章早有準備，不慌不忙命人上前叫門。

    “晉君遣使，下戰書楚侯，速開城門！”

    甲士策馬上前，聲音洪亮，一字一句清晰傳到城頭。

    女墻后似有人探頭，不多時又收了回去。

    壬章在車內安坐，甲士輪番上前叫門。

    楚國遲遲不回應，叫門的換成扈從軍，嗓門更高，一刻不停，城門不開誓不罷休。

    時間過去良久，門后終于有了動靜。

    城頭響起三聲重鼓，厚重的城門向內開啟。

    一名高冠博帶，單耳懸金環的楚國氏族駕車行出，車后跟隨百名甲士，迎壬章一行人入城。

    “未料晉使前來，有失遠迎。君上宣見，使君請?！眮砣诵兄两?，表現得彬彬有禮。臉上皮笑rou不笑，話中綿里藏針。

    他故意側頭看向甲士身后的羌夷，譏諷道：“晉守西境四百年，未想真與羌夷為伍，奇也，怪也?！?/br>
    壬章目凝霜色，寸步不讓，與之針鋒相對：“不及楚國。昔楚共公伐申，申君言己無罪，楚共公自稱蠻夷。坦然自若，不拘小節，天下無出其右者?！?/br>
    “使君博學?！背献謇湫σ宦?。

    “多謝夸贊?！比烧聼o視對方難看的臉色，任憑其咬牙切齒，權當是夸贊，一句話照單全收。

    眼見討不到便宜，楚國氏族當即偃旗息鼓，沒有再自取其辱。

    兩人并車進入城內，道路兩旁是楚甲把守。

    馬車穿過長街，兩側長戟林立，森寒之氣縈繞。意志不夠堅定，極可能被當場嚇破膽。

    任憑楚軍殺氣騰騰，壬章始終夷然不懼，全不看在眼中。

    楚國氏族與他同行，見他如此表現，縱然身為敵人也不免心生贊賞，佩服他的膽魄。

    壽申城布局嚴整，兩條道路直貫東西南北。

    縣府座落在城南，楚項駐蹕在此。

    馬車停在門前，壬章被請下車，僅帶一名文吏，不帶任何甲士，昂首闊步進入府內。

    穿過庭院，登上兩級臺階就是大廳。

    大廳門敞開，楚項坐在上首，多名氏族分在左右。

    壬章邁步走進大廳，端正衣冠，正身見禮。禮節一絲不茍，態度不卑不亢：“晉臣壬章奉君命前來，遞戰書于楚?！?/br>
    晉使隊伍一路大張旗鼓，風聲早就傳來。

    壬章尚未入城，楚國君臣已知戰書內容。

    對照輿圖，確定野地所在，楚項思慮片刻，猜出了林珩的意圖。

    戰于野，屯兵河畔，半渡而擊。

    此刻，壬章遞上戰書，楚項一目十行，更篤信心中猜測。

    他的反應卻出乎預料。

    “回去轉告晉侯，楚應戰?！?/br>
    楚項沒有合攏竹簡，隨意拋入盒內。他抬起手，立即有侍人捧來竹簡和筆墨。

    當著壬章的面，楚項寫下另一份戰書，作為對晉侯的回應。

    “告知晉侯，十日后，戰于野?！?/br>
    晉國選擇地點，時間就由楚國來定。

    半渡而擊？

    楚項冷冷一笑，兩旁氏族殺氣凜然。

    該讓晉侯知曉，楚乃萬乘之國，擁有強兵猛將，非鄭國能比。楚國大軍傾巢而出，勢如兇獸，占據先機也無用。

    戰場之上，死生之地，強兵碾壓才是致勝法寶！

    接過侍人捧來的戰書，壬章心頭微沉，面上卻不顯分毫，當即告辭離開。

    “晉使攜戰書入壽申，楚國應戰。十日后，戰于野?！?/br>
    晉國能派人傳播消息，楚國也是一樣。

    壬章的隊伍尚在途中，消息已傳至越、齊等國。

    趙弼剛剛率軍抵達，駐扎在瀍國邊境的一座小城。聽聞此事，當機立斷改變計劃，命人先往壽申遞送國書。

    伏波城中，楚煜看過林珩來信，對照探子送回的情報，不由得眉心微擰。

    “楚人狡詐，然兵強，有利器。聞魏匠入楚，不可不防?！?/br>
    他快速寫成短信，親自放飛信鳥。隨即命侍人傳令，召三軍軍將議事。

    “傳旨，速至?！?/br>
    “諾?！?/br>
    侍人退出門外，腳步匆匆穿過廊下。

    信鳥振翅高飛，眨眼間掠過侍人頭頂?；宜{的身影融入天空，逐漸化為一個黑點，消失在一片蔚藍之中。

    第一百九十六章

    初冬時節，寒風蕭索。

    野地一片荒蕪，不復見昔日盛景。

    曾經的諸侯國消失在歷史長河，都城被沙石掩埋，殘存的建筑淪為廢墟。

    斷壁殘垣經歷風吹日曬，暴雨侵襲，早就破碎不堪，遇寒風掠過，大片支離破碎。

    氣溫驟冷，河面浮起薄冰。

    晨起的霧氣縈繞河畔，朦朧縹緲，如紗帶蜿蜒曲折，串聯南北。

    霧中傳來雜沓聲響，大片暗影出現在河畔。

    聲音逐漸增強，震顫大地，驚走覓食的禽鳥和小獸。

    太陽越升越高，陽光穿透云層，金輝籠罩河面，驅散飄蕩的白霧。

    霧氣逐漸散去，現出自東而來的大軍。

    戰車在前，騎兵分于兩側，步甲居中。隊尾是蓋著蒙布的大車，由強壯的水牛牽引，奴隸在車輪后推動，一輛接著一輛，首尾相連，一眼望不到盡頭。

    隊伍中旗幟林立，紅底金紋，睚眥猙獰。

    隊首的一輛戰車上，楚項身披甲胄，腰懸寶劍，手撐一桿長戟，凝視反射微光的河面，突然間抬起右臂，下令大軍止步。

    “停！”

    凜寒將至，河水結冰。冰層看似牢固，實則異常脆弱，根本禁不住大軍踩踏。

    楚項早有準備，大車上是搭建浮橋的材料，并派人搜集船只，全部集中到預定地點。

    為能順利過河，他分批調動軍隊，提前三日抵達戰場。

    楚國氏族日常不和，朝堂上各持己見，對楚項收攏軍權始終不服氣。但遇到大戰，尤其對手是晉國，眾人暫時拋下成見，能夠齊心協力，通力合作。

    戰車停在河畔，楚項目視前方，命匠人和奴隸搭橋。

    令尹賈吉驅車上前，停在他右側?？匆谎勖β档慕橙?，開口道：“君上運籌帷幄，晉侯聰明反被聰明誤，定將鎩羽而歸?！?/br>
    “令尹言之過早?！背棑u了搖頭，表情未見半點輕松，反而現出幾分凝重。

    他的直覺向來很準。

    在上京，在紀州，在爭奪權力的戰場上，依靠敏銳的直覺，他多次化險為夷。

    進入野地之后，他心中陡生煩躁，危險的直覺不斷攀升，眼前卻籠罩一層白霧，找不出困擾他的源頭。

    賈吉仔細觀察楚項，察覺到他的情緒，眼底閃過不解。

    楚項卻無意解釋，也無從解釋。他斟酌片刻，下令騎兵四散巡邏，不放過任何可疑。

    “不到最后一刻，戰局就存在變數。謹慎為上，萬不可掉以輕心?！背棾谅暤?。

    他的緊張感沒有遮掩，很快影響到眾人。

    以令尹為首，楚國氏族輪番派人探查四周，不敢有半點松懈。

    數輛大車被推到軍前，車上蒙布掀開，全是長寬相近的木板和大小相同的木樁。

    十幾名穿著短衣的匠人出現在人前，分組沿河畔行走，找到水淺處立下木樁，隨即朝身后示意：“就在這里?！?/br>
    與此同時，河道上游行來一支船隊。

    大大小小的船只和木筏填塞河面。順流而下時，船首破開薄冰，輕易碾壓而過，沿途留下清晰的吱嘎聲，很快被水聲吞沒。