宮殿上方掠過黑影，一只信鳥從天而降，熟門熟路地飛入大殿，落到屏風旁的木架上。

    楚煜剛剛送走令尹，正翻開一卷竹簡，耳畔傳來鳥鳴，回首就瞧見木架上的信鳥。

    信鳥收攏翅膀，腿上綁著一只木管。

    楚煜抬起手，信鳥立刻飛向他的掌心，討好地蹭了蹭他的手指。

    木管上有刻印，是象征晉室的玄鳥。

    楚煜劃開管口的蠟封，從里面取出一張絹，展開之后，一行字闖入眼簾：月末出兵，不日至西南，望與君侯爐城相見。

    第一百六十七章

    驕陽如火，赫赫炎炎。

    高溫扭曲光線，大地在烈日下炙烤，河流水位下降，水洼陸續被蒸干，現出龜裂的地面。

    一陣沙風掀起，奔雷聲由遠及近，數騎護衛一輛馬車向上京城飛馳而去。

    騎士身著皮甲，背負硬弓，腰間勒三圈皮繩，繩下懸掛一柄短劍。觀其衣履武器，分明是蔡國甲士。

    馬車行在隊伍中段，車前有三馬牽引，象征車中人的身份。車廂樸實無華，沒有雕刻花紋，也不見氏族圖騰。車廂兩側插有旗幟，遇熱風席卷，旗面獵獵作響，撕扯開鹿形花紋。

    隊伍闖過熱風，一路疾行，中途不作歇息，于午后時分抵達上京城。

    夏日里火傘高張，接近一天中最熱的時段，道路上少見行人，守城門的甲士都是無精打采，撐著長矛站立，樣子懶洋洋，有兩人還不停打著哈欠。

    隊伍來到城下，騎士拽住韁繩，戰馬發出嘶鳴，終于引來守城甲士的注意。

    一名甲士走上前，例行公事橫起長矛，聲音有氣無力：“入城需查驗身份?！?/br>
    聲音尚未落下，車廂門從內推開，車內探出一只手，遞給騎士一枚金印，還有一片雕刻巫文的骨甲。

    “蔡大夫盧成與蔡巫抵上京，迎先君歸國?！?/br>
    騎士打馬走上前，向甲士展示金印和骨甲。

    得知車內有巫，甲士頓時肅然起敬，再沒有漠然置之。

    甲長親自翻看金印和骨甲，確認車內人的身份，沒有多加盤查，當即予以放行。

    “入城?！?/br>
    騎士送回金印和骨甲，調轉馬頭揚鞭先行。

    車奴揮動韁繩，馬車緩慢駛過城門，輪軸轉動發出聲響，車輪壓過地面，留下并排轍痕。

    車廂門關閉，車窗半開，因窗扇向下遮擋光線，從車內能看清車外，外邊的人卻很難看清車內情形。

    想到車中有巫，甲士下意識讓出距離，全部退至城門兩側，方便馬車通行。

    盧成坐在車窗旁，看到甲士的表現，回首面對同車的蔡巫，道：“幸有巫同行?！?/br>
    蔡巫年近古稀，身體依舊硬朗。

    他上身穿著短袍，腰間纏繞一條獸皮裙，用皮帶系緊。足上無履，頭上未梳髻，灰白的發披散在肩后，僅在額前勒一條皮繩，繩上串連數枚形狀不一的骨片，既有獸骨也有鳥骨，還有一片魚骨。

    聽到盧成的話，蔡巫半睜開眼，臉上滿是溝壑，一雙眼卻分外明亮，似能看透人心。

    “分內之事，君不必多言?！?/br>
    他的語氣十分生硬，盧成卻毫不介意，繼續抬眼看向車外。

    城中十分冷清，路上行人寥寥無幾，車馬偶爾駛過，顯得行色匆匆。本該熱鬧的商坊變得蕭條，大多商鋪門可羅雀。

    上京正在衰敗，日暮西山，百業蕭條，如垂暮之年的老人。

    相比之下，諸侯國正如日中天。以晉為代表的強國施行變法，諸多變革方興未艾，能預見國運昌隆，注定一日千里。

    馬車穿城而過，真實的上京城映入眼簾。

    看到的越多，盧成感觸越深，回想在晉國時所見，不免發出嘆息：“大勢所驅，不能阻也?！?/br>
    隊伍先過城民坊，又過貴族坊，穿過一條青石鋪設的寬道，抵達天子所在的王宮。

    王宮座落在城池北面，占地頗廣。宮墻高過三米，墻內建筑金碧輝煌，兼有箭樓和瞭望塔，可謂城中之城。

    馬車停在宮門前，一名虎賁上前詢問，得知來者身份。

    “蔡大夫盧成，攜國書求見天子?！?/br>
    盧成站定在車前，手中捧著一只木盒，盒中是蓋有國君印章的奏疏。

    奏疏是蔡歡親筆所寫，開頭兩行問候天子，態度還算客氣。另起一行風云突變，字句如同刀劍，質問蔡侯的死因，懷疑上京包庇兇手。

    蔡歡寫下這封奏疏時，盧成就在一旁，清楚記得她筆下每一個字。

    可以想見，天子觀后定會暴怒，必然火冒三丈。

    一般人知曉國書內容，多會擔憂天子暴怒，心生膽怯不敢出使。盧成卻反其道而行，主動向蔡歡請纓，有意和蔡巫同赴上京。

    “晉侯遇刺一事尚未查清，先君突然吞金而亡，天子必定焦頭爛額。除非喪失理智，否則不會斬殺使臣?！?/br>
    蔡侯曾言之鑿鑿要殺林珩的是天子，刺客實為上京所派。林珩將他送入上京城，交給天子審問，結果案件沒查清，蔡侯就死得不明不白。

    自戕也好，遇害也罷，天子的嫌疑注定洗不清。

    這個關頭蔡國來人，為的是迎回蔡侯尸身，除非天子昏了頭，否則絕不會動盧成一根毫毛。就算天子被怒火燒毀理智，執政也會竭力勸阻。不然地話，上京必會權威散盡，被天下諸侯所惡。

    盧成表明來意，站定在宮門外，等著虎賁向內稟報。

    蔡巫安坐在車內，始終沒有露面。車廂內靜悄悄，若非窗口現出人影，壓根想不到車中還有人。

    等候的時間格外漫長。

    盧成站在陽光下，臉頰冒出油汗，漸覺熱不可耐。

    就在他將要無法忍受時，一名侍人小跑出現，相隔宮門見禮，道：“天子言今日不便，君先往驛坊?！?/br>
    天子避而不見在盧成意料之中，他絲毫不感到意外。

    他沒有強求之意，從善如流登上馬車，由一名宮奴引路去往使臣下榻的館舍。

    數月前小覲，諸侯國使臣齊聚上京，驛坊內人來人往，館舍前車馬駢闐，顯得熱鬧非凡。

    現如今人去樓空，一座座屋舍前銅鎖把門，除了守門的奴仆難見人影，很是寂寥冷清。

    蔡國的館舍位于長街盡頭，與鄭國館舍相鄰。

    如今館舍仍在，鄭國卻已灰飛煙滅，館舍前的木柱被移走，留下一個空蕩蕩的圓坑，尚未被土填埋。

    “使君請移步?！?/br>
    馬車進入驛坊，早有奴仆去稟報主事。

    后者急匆匆趕來，腳步有些凌亂，一邊向前跑一邊按住頭上的布帽，生怕來得遲了得罪人。由于跑得太急，臉和脖頸冒出一層熱汗。

    若是小國使臣，主事不會如此。問清來的是蔡國大夫，他立刻不敢怠慢。

    蔡國如今是女子主政，傳聞依附晉國，唯晉侯馬首是瞻。得罪蔡國有可能引來晉國不喜，實在得不償失。

    懷抱著這種念頭，主事一路小跑來到館舍，喘息未定就笑呵呵走上前，疊手問候盧成：“使君安?！?/br>
    為能結個善緣，他親手打開銅鎖，引盧成一行進入門內。

    “稍待?！北R成叫住主事，在原地等候蔡巫下車。

    主事扭頭看過去，見到走出車廂的老者，認出他的身份，登時肅然神情，態度愈發恭敬。

    “勞煩引路?！北R成的態度十分客氣。

    “使君請?！敝魇虏桓以贃|想西想，推開館舍大門，老老實實在前帶路。

    盧成一行人隨他穿過前院，很快來到館舍大廳。

    建筑內布局規整，影壁后是黃土鋪設的庭院。庭院前方直連回廊，回廊纏抱大廳，大廳兩旁有廂房對立，足夠安排所有人住下。

    “稍后會送上食水。如有旁的需要，使君盡可吩咐?！敝魇陆衼韮擅?，交給盧成和蔡巫差遣。

    詢問過巫的意見，盧成留下兩人，卻不許他們靠近廂房，有需要自有隨行的家仆帶話。

    主事看在眼里，并未多作置喙。

    一切安排好，他沒有在館舍久留，識趣地告辭離開。

    甲士們各去歇息，盧成和蔡巫先后走進廂房。

    窗戶敞開，房門緊閉。

    兩名奴仆被遣到遠處，即使拉長脖子也難知室內情形。

    “王城現狀需告知君上?！?/br>
    進入廂房后，盧成打開隨身的木箱，取出獸皮和筆，飛速寫下一封信。

    箱旁還有一只鳥籠，掀開蒙布，籠中棲息一只灰羽信鳥，源于晉侯相贈，方便傳遞消息。

    短信寫成后，盧成打開鳥籠，將獸皮綁在鳥腿上。

    他提步走到窗前，向守在門外的家仆示意。后者引開館舍的奴仆，他才放飛信鳥。

    信鳥振翅鼓翼，乘著熱風飛出城外，越過蔓蔓荒野，在烈日下向西飛去。

    彼時，晉國大軍集結完畢，在號角聲中出城，浩浩蕩蕩出征西南。

    隊伍中旗幟林立，國君的玄鳥旗在先，氏族旗幟追隨在后，兇獸猛禽盤踞旗上，兇悍猙獰。

    隊伍行進時，騎兵在先，戰車居中，步甲在后。

    步甲后跟隨數百輛大車，由駑馬牽引，軍仆在車旁護衛。車板上堆滿輜重，在蒙布下高高隆起，遠望仿佛一座座小山，在地面蜿蜒成一條長龍。

    騎兵策馬奔馳，在馬背吹響號角，聲音蒼涼雄渾，隨風傳遍荒野。

    伴隨著隊伍前行，號角聲持續不斷，鼓聲被留在身后，隨肅州城一并越來越遠。

    玄車一馬當先，林珩站在車上，袍袖被風鼓起，腰間玉環浮現白光。

    在他身后，氏族的戰車分左右行進，田齊自成一行，代表他的身份。

    出城之后，隊伍不斷提高速度，比預期提前半日到達邊境。

    邊城外，后、蘄、朱、曹等國的軍隊先一步抵達，各自扎下營盤，等待晉侯和公子齊到來。