“告知公子，事已成?！?/br>
    尢厭在門內停留片刻，很快從另一道暗門離開。

    他走出不久，院內飛出三只信鳥，接連振翅穿過夜空，乘風向南飛去。

    風中彌漫水汽，信鳥越向南飛，水汽越重。

    進入越國境內，蔚藍消失不見，天空被烏云遮擋，電閃雷鳴，大雨傾盆。

    越侯宮內，上京來使腳步匆匆，隨侍人穿過宮道，冒雨去往正殿。

    他手捧一只木盒，盒中是冊封越侯的詔書。這封詔書早該送達，但因種種原因拖延到今日，早引得越國上下不滿。

    使者來至殿前，朝會尚未散去。

    侍人入內稟報，不多時至殿前宣：“來使入殿！”

    使者的發冠和衣袍被雨淋濕，腳下踩出水印，如此面君極不合禮儀。越國君臣卻像是忘記了這件事，任由他全身濕透進入大殿。

    使者有心發作，跨入大殿后卻全身一冷，對危險的直覺令他寒毛倒豎，百般計較登時煙消云散。

    越國建筑以華麗聞名于世。

    越侯宮是集大成者，飛檐反宇，珠窗網戶，恰似神霄絳闕。

    大殿內鋪設金石，兩側圓柱雕刻於菟，獸身飾以金箔，獸眼鑲嵌彩寶，與夜明珠的光芒交相輝映，愈顯富麗堂皇。

    越國氏族分坐兩班，皆是峨冠博帶，寬袍大袖。腰間束金帶，帶下懸金印玉飾，袖擺和領口的花紋華麗非凡。

    大殿盡頭設一面金屏風，兇猛的於菟盤踞其上，尖牙利爪，昂首咆哮。

    屏風前是國君寶座，緋袍玉冠的越國公子高踞其上，軒然霞舉，美如冠玉，不負盛名。

    沒有天子冊封，公子煜自登寶座并不合禮儀。秉持立場，使者理應直言不諱。但在這一刻，他突然不敢開口。

    似鹿置身狼群，隨時將要喪命。又如面對兇殘的猛虎，危機感揮之不去。

    出于對危險的直覺，他絲毫不敢造次，手捧木盒上前半步，恭敬道：“單氏信，奉旨使越，參見公子?！?/br>
    第一百五十七章

    單信立在大殿中央，不善的目光刺在身上，壓力如有實質。

    他行禮時，殿內異常安靜，落針可聞。

    因冒雨穿過宮道，他全身濕透。又因神經緊張，冷汗不斷冒出額角。涼風襲入殿內，雨水混合汗水一同滑落，隱沒在衣領中，加深領口的暗色。

    木盒捧在手中，詔書不過一卷竹簡，此時如有千鈞重。

    “禮令單信，參見公子?！眴涡哦乳_口，捧起木盒的手微微顫抖，指關節用力到發白。

    “據我所知，禮令單沖刺殺晉侯，死于晉?！背辖K于出聲，口中的話卻讓單信一凜，猛然抬起頭。

    他仰望上首的楚煜，只見對方靠坐在寶座上，姿態放松，不似殿內氏族莊嚴肅穆。五官明艷近似鋒利，嘴角帶笑，笑意卻不達眼底。似一頭慵懶的兇獸，隨時能亮出尖牙利爪將目標撕成碎片。

    美麗，卻也極其可怖。

    短暫的失神后，單信下意識打了個寒顫。想到越晉兩國的婚盟，他不由得嘴里發苦。

    單沖死在晉國，身后背負罵名。

    晉侯的奏疏遞至上京，明知事情存在蹊蹺，天子也無法追究。

    殷鑒不遠，得知要出使越國，滿朝文武避之唯恐不及，禮令這個官位成為燙手山芋。經過數日拉鋸，世代出任禮官的單氏被趕鴨子上架，接下這次出使的任務。

    單信是單沖的堂弟，入朝不過五載，名聲才干不顯，未有多大建樹。

    單沖未出事前，禮令一職壓根輪不到他的頭上。如今情況不同，族中人人避之唯恐不及，族長聯合族內長輩施壓，他應也得應，不應也得應。

    一番談話之后，單信被迫點頭。

    單氏闔族舉薦，并有政令、刑令同舉，天子不作任何質疑，直接下達任命。

    一般而言，家族有人出任三令，必然要大排筵宴予以慶賀。

    單信接到任命詔書，隔日就要出發使越，宴席慶祝全部省略。在多數人的觀念中，他此去怕是兇多吉少，極可能落得身首異處，就此葬身越國。

    “天子壓下公子煜冊封，遲遲不肯下詔，越國上下很是不滿。此去務必小心，凡事謹慎，存身為要?！?/br>
    母親的殷殷教誨猶在耳畔，單信用力一咬牙，進一步放低姿態，口中道：“單沖刺殺晉侯，實是膽大包天，死不足惜！”

    這番話態度鮮明，無異于與上京割席。

    公子煜挑了下眉，不置可否。

    殿內氏族心生詫異，不由得面面相覷。他們設想過使者態度，也做好多種預案，萬萬沒想到，同為上京貴族，還出自一家，單信竟會是這般反應。

    對方不上鉤，無法公然撕破臉，事情難免有些棘手。

    眾人的目光掃過單信，悉數聚向上首，落到楚煜身上，等待對方做出決斷。

    見此一幕，單信暗暗松了口氣，慶幸自己做對選擇。

    同為貴族又如何？

    同出一家又怎樣？

    家族對他不仁不義，棄他如敝履。出發前一日不設宴席，連虛情假意都沒有。憑什么要他安守本分，心甘情愿去死？

    他父兄早逝，自幼靠母親養育，受家族恩惠少之又少。及冠后承襲父親官職，家中剛有了起色，就被族長當做棄子，明擺著送他去死。

    他不肯，更不愿！

    單信暗暗發誓，他會不惜一切保住性命。如果能平安返回上京，勢必要向家族討一個公道。

    “信奉命前來，送上天子詔書，請公子過目?！闭f話間，單信雙手捧高木盒，沒有以使者的身份宣讀詔書，而是直接呈給楚煜。

    他不走尋常路，言行屢屢出人預料。

    氏族們不由得皺眉，看向他的目光頗為復雜，難斷此人是擔小惜命還是另有所圖。

    楚煜凝視單信，笑容里溢出血腥氣，直逼得對方額角冒汗，才令侍人上前取走木盒。

    “公子……”令尹想要阻攔，中途遇上楚煜的目光，話到嘴邊又咽了回去，重新坐回到原位。

    左右氏族見狀，默契地不發一言。

    史官在奮筆疾書，不做任何修飾，忠實地記錄這一幕。

    木盒易手，單信仍不敢松口氣，保持恭敬姿態站在原地。

    侍人捧著木盒登上臺階，躬身呈至楚煜面前。

    屏風浮動金輝，兇獸威風凜凜，華貴卻也駭人。

    楚煜斜靠在寶座上，單手撐著下巴，另一只手掀起盒蓋，取出裝在盒中的竹簡，隨意展開瀏覽一遍。

    “我父薨后，請封奏疏遞上許久，遲遲不見動靜。難為天子還記得下詔，寡人感激不已?！?/br>
    語氣懶洋洋，話中充滿嘲諷。

    不至于說他犯上，卻也明擺著傲慢不遜，對天子缺乏敬意。

    單信對此全無反應，眼觀鼻鼻觀心，自始至終一言不發，好似與他無干。

    殿內氏族見狀，推斷出他的態度，既感到驚訝又不免覺得諷刺。上京三令之一，官位僅次于執政，出使時是這般姿態，當真是匪夷所思。

    然而他不開口，不代表事情就此過去。

    “單禮令，越國請封合乎禮儀，為何要拖延數月？”鐘離君率先開口，語氣充滿質疑，不容對方回避。

    單信心頭一緊，心知躲不過去。好在他早有準備，當即回道：“單沖伏法，禮令空懸數月。信平庸之輩，為官數載無甚建樹。出使前日得金印，倉促就任情非得已。君所疑，信實是無言解之?！?/br>
    單信態度誠懇，有一說一，既無掩飾也無夸張。

    他不惜自揭短處，專為讓眾人知曉他無德無才，手無權柄，不過是一枚棄子。如果楚煜處置了他，正合天子心意，八成會借機責難，讓越國陷入不利境地，有理也會變得沒理。

    “君侯，信無才德，唯求存身。望能網開一面，信感恩不盡?！?/br>
    說話間，單信長揖至地。知曉形勢對自己不利，他干脆豁出去，直言自己只求保命，希望楚煜能高抬貴手。

    他不在乎顏面，不在乎被指責小人，只想留住腦袋，不落得和單沖一樣的下場。

    “我觀君膽大心細，斷而敢行，絕非材朽行穢之人?！背掀鹕黼x開寶座，信步邁下臺階，來到單信面前。

    衣袂摩擦聲近在咫尺，單信抬起頭，入目一片殷紅。

    “君胸有溝壑，行事不凡。至今湮滅無聞，非君之過，是缺乏慧眼識才之人?！卑尊氖种复钌蠁涡诺氖种?，楚煜面含淺笑，親自扶起他，態度同之前大相徑庭。

    “君侯盛贊，信愧不敢當?！北淮笾T侯當面夸贊，單信難免心情激蕩。強壓下心潮澎湃，告誡自己謹慎，絕不能得意忘形。

    “寡人知君難處，惜君之才?！背侠^續道，“君暫留宮中，容寡人盡地主之誼。三日后送君出城，保君平安返回，無人能傷?！?/br>
    單信正要感激，突然品出弦外之音，不由得心頭一跳。

    無人能傷？

    越人之外，誰會想要他死？

    他奉命出使越國，從離開上京那一日起，命運就不在自己掌握。

    天子同諸侯博弈，身為一枚棋子，下場就是任人擺弄，稍有不慎就會粉身碎骨。單沖就是前車之鑒。

    比起越國上下，天子和執政或許更希望他葬身在此。

    思及此，單信不由得齒冷。

    “君侯之恩，單信沒齒難忘。今后但有驅使，信惟命是聽！”

    “善！”

    楚煜莞爾一笑，召來侍人引單信去側殿更衣歇息。

    單信沒有推脫，疊手行禮，隨侍人離開大殿。

    待他的背影消失，楚煜回到屏風前，振袖落座。他收起臉上的笑容，目光掃視殿內，單手提起天子詔書，詢問群臣：“諸卿如何看？”

    殿內短暫響起議論聲，半晌后聲音消失，氏族們接連出列，道出多種可能。

    “天子故意壓下冊封，如今下詔定有所圖?！?/br>
    “邳城之戰，楚之行大白于天下。上京至今不問，暗中必有瓜葛?！?/br>