幽暗的囚室內，一燈如豆。

    狹窄的木窗貼近屋頂，月光從窗口投入，在地面留下蒼白的剪影。

    銅燈靠墻矗立，燈光只及方寸之地。邊緣觸碰光影，似有看不見的屏障橫亙其間，涇渭分明，難以融合。

    室內靜悄悄，呼吸聲都變得清晰。

    刁泰席地而坐，背部緊貼著墻面，雙臂環抱蜷縮在暗影中，好似一頭困獸。

    毒又開始發作。

    越室的毒陰損無比，不會馬上致命，卻令他備受煎熬。

    沒有按時服下解藥，癥狀頻繁發作。劇痛自胸腔蔓延，如同萬蟻噬心，很快遍及四肢百骸。

    刁泰軟倒在地，因痛苦張大嘴巴，喉嚨中發出痛苦的哀鳴。冷汗浸濕全身，視線被汗水遮擋，意識變得模糊不清。

    他控制不住發抖，雙手在地面抓過，留下一道道抓痕，斑駁凌亂，層層疊疊，部分還殘留血漬，顯然指尖已經磨破。

    疼痛折磨著他，他恨不能昏過去，怎奈無法如愿。

    囚室外傳來一陣腳步聲，在陰冷的走廊間回蕩，令他悚然已經。

    聲音越來越近，中途忽然消失。

    來人停在他的牢房門前。

    刁泰艱難抬起頭，視線投向牢門，看著緊閉的木門一點點敞開?；鸸獯罅?，一名高大的男子背光而立。

    室內充斥腐朽的氣息，混合潮濕和腥甜，撲面而來令人作嘔。

    男子渾然不覺，從牢奴手中接過火把，邁步進入囚室，徑直走向刁泰。

    他的腳步聲很重，刻意加重力道，引起對方注意。

    刁泰勉強抬起頭，看清火光下的面孔，痛苦和詫異凝固在臉上，表情一陣扭曲：“尢厭？！”

    “刁介卿，許久不見?！鞭虆捠殖只鸢?，居高臨下俯視刁泰。半張臉被火光照亮，半張隱于黑暗，愈現陰森可怖。

    “喜烽派你前來？”疼痛不如先時劇烈，刁泰強撐著爬起身。雙腿虛軟無法站立，他只能背靠墻壁坐在地上。發髻早就松散，臉頰沾上灰塵，樣子十分狼狽。

    “家主命我給刁介卿帶話，執政染病，天子親自過府探望，君臣盡釋前嫌。介卿一番苦心付諸東流?！鞭虆捠窍卜榈拈T客，奉命夜入囚牢，買通牢奴見到刁泰，專為碾碎他的希望，“刁介卿，你出不去了?！?/br>
    刁泰瞪大雙眼，滿臉不可置信。

    “這不可能！”

    天子對執政多番猜忌，一度要借三令之手分其權柄。執政心灰意冷，君臣間的關系落入冰點，根本難以修復。

    只有君臣不睦，日復一日互相猜忌，達成公子煜的目的，他才能獲得解藥擺脫痛苦。尢厭卻告訴他，天子突然改變態度，沒有趁執政病重分權，反而親自探望，兩人重歸于好。

    刁泰不愿相信，更不敢相信。

    若對方句句屬實，前事都將化為泡影，他豈止是走不出囚牢，更會連累家族，使刁氏一落千丈，再無法立足朝堂。

    “為何如此，為何會如此！”

    刁泰痛苦地抱住頭，實在想不明白。

    天子生性多疑，近年來諸事不順，使他的疑心越來越重。

    執政身為群臣之首，曾主張放歸質子，目的是緩和上京與諸侯的關系，維持天子威嚴。不承想事與愿違，質子歸國后，上京與諸侯的關系非但沒有好轉，反而愈發惡劣。

    以晉為例，公子珩出兵討伐鄭國，竟然不請示天子，甚至沒有告知一聲。此舉無疑是將天子的顏面扯下來丟在地上，再狠狠踩上一腳。

    天子震怒不已，卻拿晉侯毫無辦法，只能遷怒執政。

    這件事不是秘密，上京貴族眾所周知。

    如此情況下，君臣關系還能緩和？

    刁泰實在難以置信。

    看出他的驚訝和不信，尢厭走近一步，將火把插到地上，坐在他對面，絲毫不介意長袍沾染塵土。

    “五年大覲，諸侯入京朝見，是為君臣之禮。自天子強索各國質子，諸侯再不入上京，朝見之禮形同虛設。如今天子封晉侯為侯伯，大覲之時，他朝與不朝都能使上京立于不敗之地。執政病中上奏，奏疏遞至天子面前，隔日君駕就去探病，君臣握手言和?！?/br>
    話說到這里，尢厭刻意頓了頓，見刁泰臉色青白，冷汗冒得更急，從袖中取出一只陶瓶，撥開瓶塞倒出一丸藥，送至刁泰唇邊。

    “服下，能緩毒發?！?/br>
    聲音傳入耳中，刁泰本能張開嘴，吞下苦澀的藥丸。

    藥效很快發揮，疼痛迅速緩解。

    他看向尢厭，多種情緒交替出現，驚訝、疑惑、難以置信，糾結在一起，凝固成一片晦暗。

    “喜烽勾結公子煜？”

    若非如此，如何解釋他手中有解藥？

    “非也?！鞭虆捠掌鹚幤?，慢條斯理地撣了撣衣袖，輕聲道，“家主與公子煜并無瓜葛?！?/br>
    刁泰看著他，電光石火間，答案浮現腦海。

    “你是越人！”

    尢厭既沒承認也沒否認，他緩緩勾起嘴角，下半張臉在笑，目光卻異常冰冷，詭異陰森，與平日里判若兩人。

    “刁介卿，我是何人，同你關系不大。你現下應該關心執政重歸朝堂，你之前的作為必被提及，即便是殺雞儆猴，執政也不會放過你。所謂斬草除根，刁氏也不能幸免?！?/br>
    “你是何意？”刁泰沉聲道。

    他使晉歸來，數次挑撥離間，使天子和執政間的關系急劇惡化。

    不久前事發，他被天子下獄，一直關押在牢房，無人進行審問。

    依照他對天子的了解，真有心處置他，早就奪爵驅逐，絕不會等到今日。最大的可能就是天子疑心難消，表面要嚴辦他，實則對執政從未打消戒心。

    保持這個信念，他始終不曾放棄希望。然而尢厭今日前來，徹底打碎他的期盼。

    “刁介卿，你是聰明人，應該知曉事情后果?！鞭虆捒粗筇?，不緊不慢說道，“以執政的手段，不會容你繼續平安。是否供出幕后主使，你都必死無疑。以命最后一搏，或能保全家族。端看你如何選擇?！?/br>
    刁泰低下頭，凝視手指上干裂的血痕，許久沒有出聲。

    尢厭沒有催促，平靜坐在對面。

    火把立在兩人身側，火光跳躍，煙氣攀升?；鹧尜康嘏蛎?，中心處發出一聲爆響，驚醒沉思中的刁泰。

    “如何做？”他抬頭看向尢厭，沙啞開口。

    尢厭向前傾身，單手按住他的肩膀，附到他耳邊道出一番話。

    刁泰臉色慘白，完全失去血色。

    “非此不可？”

    “然?！?/br>
    “我死后，家族能保？”

    “七成?！?/br>
    “我如何信你？”

    “信與不信，做與不做，全在介卿?！鞭虆捠栈厥?，笑容冰冷，“就算刁介卿供出主使也無妨，屆時，刁氏會徹底湮滅，雞犬不留?！?/br>
    刁泰手腳冰涼，霎時間如墜冰窖。

    看著尢厭，他不免心生怒火，惡聲道：“喜烽可知你是越間？”

    “我是何身份，同樣不重要?！鞭虆捇氐皆瓉淼奈恢?，好整以暇說道，“刁介卿莫非忘記喜氏本為中山國宗室，遇氏族叛亂竊國，舉家奔逃上京，求天子主持公道。結果如何？”

    聽尢厭提起中山國，刁泰臉色驟變。

    “天子尋借口搪塞，拖延數月不聞不問，最終竟冊封叛亂的氏族，使喜氏失去國祚，宗廟也被推倒。這其中，當時的介卿和政令功不可沒?！鞭虆捒粗筇?，輕聲說道，“據悉中山國氏族送入上京十車金，有三車在介卿府上。認真算起來，喜氏和刁介卿祖上有大仇?！?/br>
    滅國之仇，奪家之恨。

    喜氏對歷代天子忠心耿耿，卻被氏族奪權竊國，天子還下旨冊封，讓他們如何不恨！

    “比起我是否是越間，家主更想介卿一家族滅。從我之計，刁氏才能留存血脈。介卿以為如何？”

    尢厭輕聲細語，語速不緊不慢。

    刁泰臉色變了幾變，最終定格在一片空白。

    他終于明白，自己沒有第二種選擇。

    “我明白了?！彼銖娮眢w，直視尢厭，“我依計行事，望你也能信守承諾?！?/br>
    “那是自然?！鞭虆捘闷鸹鸢?，遞出剩下的解藥，旋即站起身，準備離開囚室，“執政病情大好，明后日就能上朝。不想事情生變，刁介卿最好快些動手?！?/br>
    “我知道?！钡筇┪站o陶瓶，聲音沒有任何起伏。

    尢厭又看他一眼，沒有再多言，轉身走出牢門。

    牢房外，兩名牢奴在左后等候。

    尢厭對兩人示意，又朝門內指了指。牢奴連連點頭哈腰，諂媚笑道：“您放心，一定辦好?！?/br>
    “事成之后，另有重賞?！鞭虆拻伣o牢奴一枚金，沒有在走廊久留，快步走出暗牢，消失在夜色之中。

    囚室內，刁泰枯坐許久，終于有了動作。

    他打開陶瓶，一口氣吞盡藥丸。其后打碎瓶身，用碎片劃破掌心，以手指蘸血在墻上寫下一行字：執政結王子害，我知其秘。

    最后一個字，他故意寫得扭曲，遺落兩筆。

    待血跡洇入土墻，染血的掌心重重壓下，覆蓋一個血手印，觸目驚心。

    做完這一切，刁泰以碎陶片橫過脖頸，猛然一劃，鮮血飛濺，地面灑落點點紅痕。

    月光如水，皎潔明亮。

    光影穿過窄窗，落入昏暗的室內。

    燈盤倒扣，壓滅了火光。

    殘存的燈油緩慢流淌，覆上蒼白的光影，侵蝕出一片暗色。

    刁泰趴在地上，血從脖頸涌出，手指抓握兩下，很快變得無力。生命之火燃盡，雙眼逐漸暗淡，他在月影下氣絕身亡。

    暗牢外，尢厭沒有立即返回喜烽府上，而是穿過兩條夾道，三繞兩繞來至一扇掛有銅鎖的木門前，抬手在門上連敲三下，重復三次。

    少頃，門后傳來聲響，緊接著大門開啟，尢厭閃身而入。