熊羆跳下戰車，沖向包圍圈中的鵠起。他中途彎腰撈起折斷的長戟，單臂平舉投擲向前。

    破風聲呼嘯而至，長戟穿透戰馬的脖頸，馬上的鵠起措手不及，當場摔落馬背。

    落地的一瞬間，他在地面快速翻滾，驚險避開越甲的攻擊，還趁隙奪過一桿長矛，單膝跪地橫掃，蕩開周圍的越人。

    包圍圈中，楚人接連掉落馬下，變得所剩無幾。

    鵠起孤軍奮戰，接連擊殺數人，全身浴血仿佛一尊殺神。

    多名越甲倒在他腳下，他全身受創十余處，一手拄著長矛，另一手握緊鐵劍，劍尖指向傘車上的公子煜，咧開嘴，現出被血染紅的牙齒。

    “公子煜，吾乃鵠起，鵠氏之人。敢同吾一戰？！”

    “鵠氏善戰，世為楚國中軍將，為楚立下汗馬功勞?！眰丬囻傁蚯?，楚煜站在車上，看向接近強弩之末的鵠起，沉聲道，“鵠氏叛越，設計殺越威公。越室有訓，屠盡鵠氏，不留一人?！?/br>
    “叛越？簡直笑話！”鵠起哈哈大笑，聲音喑啞，嘴角滑過血痕，“昔楚、越分國，鵠氏擇明主，何過之有？”

    “擇主無過，但獻計楚侯，以結盟設陷阱誘殺威公，殺世子、公子及越氏族近百人，血海深仇不共戴天?！背鲜栈嘏鍎?，拿起掛在戰車上的強弓，拉滿弓弦，鋒利的箭矢對準勉強站立的鵠起，“凡越室之人，遇鵠氏必殺之。有朝一日攻破紀州，必屠鵠氏全族，焚其家，毀其宗廟，雞犬不留！”

    話音落地，公子煜松開手，箭矢如流星飛出。

    鵠起試圖躲閃，奈何身體不聽使喚，四肢遲遲無法移動。陡然間胸口一涼，他低頭看去，黑色的箭矢已沒入胸腔，只余箭尾輕輕顫動。

    箭頭穿過背心，血順著箭身滴落，連成一線砸向地面。血洼很快被雨水沖刷稀釋，殘留的暗紅浸入泥土之中。

    鵠起感覺不到痛，知覺變得麻木。

    他再也握不牢武器，長矛和鐵劍先后脫手，高大的身軀向后仰倒，重重摔在血水之中。

    天地間驟然變得安靜。

    他仰面倒在地上，冰冷的雨水持續落下，沖刷失去光彩的眼球。

    越甲向兩側分散，傘車駛得更近。

    金輝籠罩下，越國公子一身殷紅，濃重恍如血色，刺痛他的雙眼。

    “斬下首級，尸體拋入河中?！?/br>
    楚煜的聲音傳來，敲打他的耳鼓。

    聲音落地，他的發髻被抓住，森冷的刀鋒逼近脖頸。

    “不出預料，楚人入甕。公子弦入楚之日，就是齊楚交鋒之時?！?/br>
    入甕？

    何意？

    鵠起的意識愈發模糊，黑暗來臨前的一刻，他腦中似有靈光閃過，來不及抓住就被湮滅，問題永無答案。

    熊羆親自cao刀斬下鵠起的首級，送至公子煜車前。楚人的尸體收斂到一起，一具接一具投入水中。

    這一幕何其熟悉，同楚人襲殺暗甲一般無二。

    “祭！”

    洛水穿過平原，下游分出支流，向南流入越地。

    楚煜提起鵠起的頭顱，面向河面念誦祭詞。

    血線滑入他的掌心，他以手指蘸取擦過額前，留下醒目的殷紅。

    “敵首，祭鬼神！”

    越楚同源，兩國習俗頗為相近。楚國宗室有巫的血脈，越國亦然。

    公子煜身為越侯的嫡子，自幼學習巫言，越巫不在身邊，他一樣能主持祭祀。

    雨水連綿不斷，沖刷佇立在河畔的越甲。

    祭詞念誦完畢，鵠起的首級被投入河中，短暫蕩起波紋。

    受到血腥味吸引，水底浮現暗影，是潛伏在水下的鼉。

    起初只有零星幾條，很快數量增多，一條接一條浮出水面，張開血盆大口，撕咬投入水中的尸體。

    爭搶過程中，河面飛濺起大量水花，沸騰一般。

    楚煜凝視水面，望見楚人的尸體沉入水下，雙手交疊祭拜天地，旋即轉身登上傘車。

    行走時遇風掠過，袍袖鼓振，刺目的紅如火焰焚燒，無比熾烈，卻也極端冰冷。

    “出發?！?/br>
    楚煜一聲令下，越甲再度啟程。

    為能盡快趕回國內，隊伍日夜兼程，加速行出晉國邊境，向越地飛馳而去。

    大雨持續數日，籠罩位于平原腹地的肅州城。

    雨霧朦朧，雄偉的城池披覆水簾，增添一抹別樣色彩。

    城內的巫輪番登上高處，日夜仰望天空。見雨云遲遲不散，幾人眺望北方，眉心深鎖，愁容不展。

    “大雨不歇，天災將至?！?/br>
    晉侯宮內，國太夫人也為天災擔憂。

    數日來的大雨喚醒她的記憶。

    三十年前，同樣是春夏之交，暴雨引發洪水，糧食幾近絕收，瘟疫隨之而來。戎人趁機大舉南下，犬戎各部屢屢襲擾晉邊，給晉國造成不小的麻煩和損失。

    “遇天災，戎必生亂，需早作提防。

    “大母放心，我已有安排?！绷昼袷熳x史書，自然不會粗心大意。

    “善?！敝獣粤昼竦男惺伦黠L，國太夫人放下心來，點了點頭不再多言。

    “我將啟程前往豐地，諸國使臣同行。肅州城托于大母，請大母助我?！绷昼裼H自注滿茶盞，送至國太夫人面前。

    兩人都十分清楚，他話中所言不僅是朝政。

    不出意外地話，他將于盟會之上宣讀天子旨意，召諸侯出兵，揮師蜀地助田齊奪回權柄。他不在國內的這段時間，要穩定朝堂，切實執行諸項法令，國太夫人的坐鎮必不可少。

    “君侯放心?！眹蛉藳]有推拒，直接答應下來。

    她猜出林珩的意圖，料定變法會遇見阻力。

    氏族表面上順服，私底下未必沒有別的心思。為減輕林珩的負擔，她樂意出面助他一臂之力。

    “謝大母?！?/br>
    “君侯歸國時的誓言，如今可還記得？”國太夫人輕點桌面，想到林珩說服自己時拿出的輿圖，“日后我會烈公，總該讓他知曉，兒雖不肖，孫卻能扛鼎?！?/br>
    “珩既立誓，必然踐行?！?/br>
    “我信君侯，盼能早日親見?！?/br>
    “定不負大母期望?！?/br>
    林珩再立誓言，正身端坐屏風前，玉冠垂下長纓，末端鑲嵌的彩寶覆于肩頭，同刺繡的玄鳥相映成輝，異常耀眼奪目。

    第一百一十六章

    林珩走出南殿時，雨勢突然減小，瓢潑雨簾分割成線，絲絲縷縷隨風飄飛，垂掛在屋檐之下。

    烏云發生變化，厚重的云層出現縫隙，明光透出裂縫射向大地，落在臺階前，照出一片亮色。

    雕刻的兇獸籠罩在光中，雨珠嵌入眼窩，晶瑩剔透，浮動炫目的彩光。

    光芒匯聚處，雨水告一段落，天空短暫放晴。

    一線之隔，云層依舊密集，雨珠簌簌墜落，似簾幕圍攏日光，形成一幕奇景。

    林珩對侍人擺手，親自打起雨傘走下臺階，信步踏上宮道。

    前一刻踏雨而行，耳邊盡是雨珠敲打傘面的噼啪聲，下一刻便走入光下，垂掛在傘緣的水線斷斷續續，牽連成凌亂的珠串，接連墜落在腳下，蜿蜒過青石鋪設的宮道。

    他放慢腳步，感受迎面襲來的涼風，袖擺隨風鼓起，頭腦愈發明澈。

    馬桂跟在他身后，時而抬眸看向他的背影，能察覺到林珩的心情很不錯，甚于朝會之時。

    莫非是國太夫人說了什么？

    馬桂不得而知。

    他心中存在疑惑，卻沒有開口詢問。他習慣多做少言，林珩不主動開口，他從不會逾矩。

    在林珩身邊時，他比馬塘更加沉默。

    一行人穿過宮道來至廊下，林珩收起雨傘，遞給身旁的侍人。

    許放從對面走來，見到林珩立刻加快腳步。

    距離拉近，能感受到迎面襲來的潮氣，他顯然剛從宮外歸來，衣擺和肩膀帶著水漬，發髻也被雨打濕。額角和領口覆蓋水痕，未知是雨還是汗水，亦或是兩者都有。

    “君上?！痹S放近前后疊手行禮，手捧一封秘信，是從嶺州城送回。

    “放翁自宮外來？”林珩看著他，眼底浮現少許疑惑。

    “嶺州送來秘信，請君上過目?！比硕嘌垭s，許放沒有宣之于口，直接遞上攥在手中的絹。

    絹極薄，上面的字跡浸水，部分筆畫變得模糊，好在能夠辨認。

    林珩沒有停在廊下，而是一邊展開絹布一邊邁步向前。許放和馬桂等人跟在他身后，主動保持兩步距離。

    絹展開有兩個巴掌大小，寥寥數行字，內容不算長，傳遞的消息卻是觸目驚心。

    “嶺州大雨數日，淹鄉邑，民入城池?！?/br>
    “犬戎有異動，多部侵北荒之地，邊民與戰，各有死傷?！?/br>
    “公子原入蔡，兵臨青州城。蔡侯閉城不出，陶榮未見現身，消息斷絕?！?/br>
    “蔡地旱，有天災之兆?！?/br>
    信是壬章親筆所寫，用詞簡練，三言兩語闡明他掌握的情報。

    凝視絹上的文字，林珩神情肅然。

    途經回廊拐角，他忽然頓住腳步。短暫思量片刻，他折疊起秘信牢牢攥入掌心，快速向正殿行去，步履如飛。