倉促之間來不及查驗身份，軍仆關閉內城門，留出甕城給這些人躲避狂風。

    “進城，快進城！”

    “不許擁擠！”

    “再擠鞭刑！”

    官長按劍登上城頭，身后追隨數名甲長。

    一行人探出女墻俯瞰，望見城門處的擁擠，都是皺緊眉頭暗道不好。

    “帶人驅散！”

    涌入甕城的人太多，倉惶間堵住城門，極容易造成踩踏。

    官長當機立斷，就要命甲士持戈矛分流。此舉固然冒險，總好過釀成禍患追悔莫及。

    “吾去！”一名甲長主動請纓。他身高八尺，體型壯碩魁偉。在滅鄭之戰中斬首數級，由步甲拔擢為甲長，很得上官賞識。

    “可?！惫匍L遞給他一枚銅牌，許他調撥人手。

    “定不辱使命?！奔组L抱拳，攥緊銅牌離開城頭。

    他腳步飛快，接連越過幾處藏兵洞，召出躲避風雨的甲士和軍仆。眾人用最快的速度抵達城下，助守城門的卒伍梳理人流。

    有人故意生事，城門處混亂加劇，人群漸有失控的征兆。

    “不許擠！”

    卒伍連聲高喊，橫起長矛也無濟于事，情況變得岌岌可危。

    千鈞一發之際，甲長帶人趕到。二十多人一字排開，挺起盾牌撞飛數人，又鎖定生事的宵小，一矛刺穿對方肩膀，將其拖出人群。

    鮮血飛濺的一剎那，慘叫聲傳入眾人耳中。好似沸騰的滾水驟然冷卻，空氣陡然變得安靜。

    “分開，不許擁擠！”甲長拔高嗓門，提起染血的長矛，喝令眾人不許再生事。

    心懷叵測之人被擊殺，肇事源頭得以刨除。禍患被掐滅在萌芽中，混亂迅速平息。隊伍開始移動，變得秩序井然。

    進入甕城后，狂風隔絕在外。

    絕大多數人被雨水打濕，忙著尋找避雨之處。偶爾回望一眼身后，都有劫后余生之感。

    隊伍中走出數人，因擁擠冠帽歪斜，身上的長袍稍顯凌亂，一人的鞋還被踩掉，單腳套著布襪踩在地上，樣子很是狼狽。

    “我乃許國使臣，奉君命入貢晉君?！?/br>
    “我為后國上大夫，攜國書求見晉君?！?/br>
    “吾乃朱國使臣，入貢晉君?！?/br>
    幾人找到甲長，紛紛亮明身份。其手握金印和國書，身份做不得假。

    甲長不敢專斷，立即派人稟報上官。

    不多時，一騎飛馳入內城，向宮內稟報此事。

    大雨滂沱，好似銀河倒瀉。

    甲士飛馳上路，臉被雨水打得生疼。視線被雨水遮擋，唯恐撞上行人，只能沿途示警，一路上拔高嗓門。

    “避！”

    快馬馳過長街，抵達宮門前，騎士翻身下馬。

    守門的甲士看過來，另有侍人迎上前，詢問發生何事。

    “速稟君上，許、后、朱等國遣使入貢，攜國書求見君上?！彬T士喘息未定，單手牽著韁繩，面向侍人一口氣說完。

    想到至今未走的宋國使臣，以及昨日隨君上入城的曹國一行人，侍人不敢耽擱，當即轉身飛跑向正殿。

    彼時禮樂剛停，朝會開啟。群臣分坐兩班，大殿內一片肅靜。

    林珩昨日奔赴新軍大營，當眾宣布軍功授爵。當夜同國太夫人商議，取得對方認可，今日就宣于朝中。

    “戰以首級論功，斬敵首者分田，賞奴仆，賜金絹，授爵?！?/br>
    “爵分二十級，計首級以升，無分家族出身。軍功爵不世襲，后代無功收回。氏族前有封，襲三代，后嗣無功奪爵，無才德罷官?！?/br>
    林珩擬定旨意，命馬桂當殿宣讀。

    氏族們猝不及防，聽聞旨意如遭受晴天霹靂，半晌不知該如何應對。

    世爵世祿，自開國延續至今，是各家氏族立身的根本。

    這道旨意可謂石破天驚，打破氏族、國人和庶人的身份藩籬，不再使彼此之間猶如天塹，推崇選賢任能，開諸侯國之先河。

    許久的沉默之后，殿內驟起議論聲。

    無論勛舊還是新氏族，回過神來的一瞬間，第一反應就是反對。

    眾人交換眼神，紛紛看向距國君寶座最近的幾道身影。

    同殿內諸人相比，幾人表現得過于鎮定，尤其是智淵和陶裕，在群臣陷入議論時，兩人都是一言不發，態度別無二致。

    見勛舊如此，本想出言的鹿敏穩定心神，瞇起雙眼，強壓下躁動的情緒。

    “父親？”目睹他的前后變化，鹿雷心生疑惑，不由得開口詢問。

    “少安毋躁?！甭姑裟曋菧Y，心思飛轉，一個又一個念頭冒出，人變得愈發冷靜，“勛舊未動，我等不宜出頭?！?/br>
    相比新氏族，勛舊在晉國樹大根深，家族底蘊不可逾越。智氏、陶氏等追隨開國之君，家族勞苦功高，官爵代代相承，榮耀沿襲四百年。

    君上要改舊制，勛舊首當其沖，理應更急。眼下卻穩如泰山，實在不合常理。

    電光火石間，鹿敏似有所悟，當即向身后擺手，示意眾人不要心急，謹慎行事。

    林珩高居上首，俯瞰殿內眾人，將群臣的表現盡收眼底。

    他的目光掠過新氏族，在勛舊的班列中逡巡，先后掃過智淵、陶裕、費毅及雍楹等人，最終又回到陶裕身上。

    新軍中不乏氏族子弟，黑騎更是由氏族郎君組建，其中半數出身勛舊。

    陶氏私底下的動作，他知之甚詳。之所以沒有動手，專為等待時機。

    新氏族經過梳理，各家變得老實，不敢再肆意妄為。勛舊在平叛中有功，絕大多數得以保全，有損失也不過皮毛。

    林珩決意變法，有意以鮮血祭旗。若陶氏執迷不悟，正適合送上法場以儆效尤。

    寶座之上，年輕的國君正身危坐，雙手置于膝頭，袍袖自然覆于兩側。

    冕冠垂掛旒珠，價值連城的珠鏈遮擋漆黑的眉眼。高挺的鼻梁下，淡色唇角微翹，弧度恰到好處，仿佛用尺量過。

    無人能夠想到，國君正思量該從何處下刀，以血染紅法場，為變法掃清阻礙。

    就在這時，傳訊的侍人來至殿外，找到殿前的馬塘，道出使臣入城一事。

    他一路冒雨趕來，身上的袍子被雨浸透，站到廊下猶在滴水。冷得嘴唇發白，他的聲音依舊平穩，說話極有條理。

    “許、后、朱等國入貢君上，人已至城內?！?/br>
    “去換身衣服，免得著涼?！瘪R塘對侍人點點頭，讓他去換一身干爽的衣物。自己轉身進入殿內，貼墻繞過氏族的隊伍，朝寶座前的馬桂使了個眼色。

    后者向林珩躬身，邁下臺階行至馬塘身前。

    “何事？”

    “許、后、朱等國來使?！?/br>
    馬塘言簡意賅，一句話說明情況。

    馬桂重返寶座前，附在林珩身側道清事由。

    “著人帶去驛坊安置?！绷昼褡龀霭才?。

    “諾?！?/br>
    馬桂領命，將旨意傳給馬塘。后者躬身行禮，快步退出殿外，親自出宮去甕城接人。

    目睹這一場景，群臣心生猜疑，林珩卻無意多言，而是重提前番話題：“軍功爵一事，諸卿以為如何？”

    “君上，臣有奏?！碧赵Ｏ扔诒娙顺隽?，手持笏板站至寶座前。

    見他出面，智淵眸光微暗，嘴唇抿成一條直線。

    莫非好言相勸終是無用？

    勛舊目光齊聚，新氏族也陸續看過來。眾人神色各異，但無一例外，都認定陶裕要出言反對。

    以陶氏歷來的作風，此種猜測無可厚非。

    然而事情的發展卻出乎預料。

    陶裕立在大殿中，雙手交握笏板，仰視寶座上的林珩，朗聲道：“晉有武風，以戰立國，迄今四百年，從不曾改。君上承先祖烈風，心雄萬夫，初登位即有滅國之功，實乃蓋世雄主?！?/br>
    眾人以為他會直言反對軍功授爵，不承想畫風突然，陶裕半句不提旨意，開始對國君大加贊揚，口出頌美之詞。

    始料未及之下，勛舊和新氏族齊齊愣在當場。

    智淵看向陶裕，眼底閃過驚愕，隨即化作了然。如此看來，應非無可救藥。

    無視籠罩在周身的目光，陶裕繼續道：“戰功得賞，晉人敢戰，以功得爵，則悍不畏死。君上高瞻遠矚，逸群絕倫，當率虎狼之師橫掃天下，創不世偉業！”

    咣當！

    群臣下巴落地，看著與平日里判若兩人的陶裕，簡直不敢相信。

    堂堂晉國上卿，竟能如此厚臉皮？

    饒是以揣摩君心上位的新氏族，此時此刻也是自嘆弗如。

    林珩心中也難免詫異。想到朝堂會前聽到的消息，目光轉向智淵，心中浮現猜測。

    各種各樣的目光刺在身上，陶裕面不改色，表現得一派坦然。

    厚臉皮如何？

    家族將要不保，臉皮算什么東西。

    “君上，臣以為軍功授爵實為良法?！敝菧Y起身出列，站定在陶裕身側，迎上林珩的目光，支持他的決策。

    費毅心思急轉，緊跟著站起身：“臣附議?！?/br>
    雍楹反應極其迅速，轉瞬間理清思緒，顧不得擦去冷汗，匆忙站起身，順便拽起田嬰，朗聲道：“臣附議！”

    有幾人帶頭，勛舊陸續出聲附和。