隊伍行至城門下，甲士例行上前盤查。

    “我等是許國商人，有要事離城?！遍T客在臉上黏貼胡須，身著商人的短袍，遞出一枚木簡。

    木簡并非偽造，真實的持有者確為一名商人。但在此時此刻，商人已斃命劍下，商隊成員也無一幸存，俱死在暗甲手中，身份被取而代之。

    甲士查驗過木簡，確認無誤，當即予以放行。

    由于肅州城夜間不閉，隊伍出城時，正巧遇上入城的人群。

    雙方本該相安無事，不料人群中突起混亂，偽裝成暗甲的晉國甲士趁機靠近，混入公子弦的隊伍，在混亂中下黑手。

    “你……”

    一名暗甲背部中劍，轉過頭時滿臉震驚。

    強忍住劇痛，他拔刀進行還擊。不料腰側又遇重創，另一名偽裝的甲士趁機靠近，取走他的性命。

    暗甲接連倒下，城內傳出馬蹄聲，緊接著有聲音傳來：“齊國公子弦出逃，速速攔截！”

    聲音傳至城下，公子弦神情驟變，在門客的護衛下拼命向外擠。偽裝的馬車和暗甲緊隨其后。

    沖出城門后，雙方沒有聚集，而是分別朝不同方向奔去。

    馬桂居高臨下，在火光中看清這一切。

    “沒想到?！彼夹奈?，隨即向身后招手，“通知蒼金，公子弦易裝南逃，速放信鳥?！?/br>
    “諾?！?/br>
    軍仆快步奔下城頭，很快消失在人群中。

    城門處的混亂漸漸平息，人群開始有序入城。

    公子弦自以為逃出生天，同城外接應的人碰面，策馬揚鞭，向南飛馳而去。

    一只信鳥飛過夜空，攜帶一封秘信，飛向攔截的楚國軍隊。

    楚人本已設好埋伏，只等獵物自投羅網。突然間接到情報，知曉情況有變。來不及從容布置，只能放棄偽裝緊追上去。

    “去清河下游，公子弦南行必經此地?！?/br>
    “諾！”

    楚甲陸續走到火光下，高于常人的身軀，肩膀和脖頸繪有蛇紋，單耳懸掛金環，在夜色下生輝奪目。

    第一百零八章

    清水河畔，數騎快馬風馳電掣。

    公子弦一馬當先，門客和兩名暗甲緊隨其后。鞭聲持續炸響，穿透奔騰的水聲，在夜色中擴散開來。

    “公子，前方土丘！”門客猛甩馬鞭，同時揚起聲音，提醒公子弦約定地點。

    前方駿馬疾如雷電，門客竭盡全力也僅能追上半個馬身。

    “公子！”門客再度拔高聲音，“土丘會合！”

    公子弦置若罔聞，依舊不斷加速。

    年少意氣風發，美名響徹國內。一夕間風云變幻，公子弼歸國掌權，父君臥病不起，母親困于宮內，他孤立無助，唯有倉惶離國。

    謀劃婚盟，設計誘晉侯入局，以晉為刀攪亂局面，伺機奪回權柄。怎料事情敗露，計劃未成，反而備受譏諷，飽受恥辱。

    晉侯和晉國氏族不提，區區小國之人膽敢冷嘲熱諷口出責難，豈能不讓他怒火中燒？

    情緒不得宣泄，公子弦憋氣窩火，幾要郁結于心。

    今夜奔離肅州城，可謂逃出生天。

    他一路策馬馳騁，專為發泄多日來的憤懣，掃清心頭陰霾。

    門客的聲音從身后傳來，公子弦聽若未聞。駿馬沿著河道奔馳，速度越來越快。

    洶涌的河水奔騰不息，水面泛起銀色波光，既有倒映的星月，也有逆流而上的魚群。

    水面凹出漩渦，數尾河魚破水而出，有力的魚尾左右擺動，短暫滯空，隨即開始下落，接二連三落回河中。

    水下浮現暗影，尚未現出全貌，魚群便已驚慌失措，紛紛躍出水逃命，奮力向河流上游沖去。

    數尾河魚躍起半米，身后牽連透明的水線。水線中途崩裂，散落成晶瑩的水珠，大面積墜落，如同降下一場細雨。

    公子弦策馬飛馳，同逃命的魚群逆向而行。恰遇水珠四濺，幾顆飛向岸邊，砸在他的肩頭和臉頰，破碎的同時帶來一片沁涼。

    “公子！”

    門客的聲音再度傳來，公子弦不勝其煩，正要再次揚鞭，河中的暗影陡然破浪，血盆大口張開，兇狠咬住跳躍的河魚，剎那拽下水面。

    “河中有鼉，公子小心！”

    鼉的捕獵地點距河岸不遠，黑暗中身形更顯巨大，戰馬受驚人立而起，發出一陣嘶鳴。

    猝不及防之下，公子弦險些摔落馬背。所幸及時挽住韁繩，雙腿夾緊馬腹才沒有當場出丑。

    事情發生得太快，門客和暗甲都未來得及反應。

    好在坐騎很快得到安撫，公子弦沒有受傷，算是有驚無險。

    門客借機趕上來，手指不遠處的土丘，對公子弦說道：“公子，該處……”

    一句話尚未說完，破風聲陡然襲來。

    鋒利的箭矢劃過夜空，呼嘯著鑿向幾人。門客瞳孔緊縮，猛撲向公子弦，果斷將他帶離馬背，避開第一波箭雨。

    暗甲卻沒有這么幸運。

    遭遇突然襲擊，兩人下意識奔向公子弦，未等靠近，又遭遇更密集的箭雨。

    箭矢呼嘯而至，近似密不透風，將兩人籠罩其間。他們奮力格擋，側身掛上馬背藏到馬腹下，仍避不開被射殺的下場。

    公子弦和門客狼狽翻滾，全力避開箭矢，正自顧不暇，更無法相助暗甲。

    視線模糊不清，唯有破風聲持續不斷，夾雜著裂帛聲、馬匹的嘶鳴以及短暫的慘叫，很快被奔騰的水聲掩蓋，再不可聞。

    不知過去多久，破風聲戛然而止，箭雨告一段落。

    濃重的血腥味彌漫開來，駿馬倒伏在地，兩名暗甲趴在馬腹旁一動不動，身上遍插箭矢，血順著身下流淌，已是氣絕身亡。

    公子弦和門客驚魂未定。

    兩人不敢輕舉妄動，借助馬身的遮擋小心探出頭。

    暗夜中亮起火把，火光在風中搖曳，照亮襲擊者的身影，也照出了河畔的慘烈。

    “黃衣，金環，鐵器，他們是楚人！”門客目光銳利，認出襲擊者的裝束，心驟然一沉。

    公子弦舉目望去，見對方毫不遮掩，收起弓箭大搖大擺走近，面孔上的冷笑和嘲諷清晰可見。

    驚怒交加，羞憤沖刷腦海，他控制不住指尖顫抖，臉色煞白。

    “齊國公子弦，我主誠意邀你入楚?！?/br>
    為首的楚人身高超過九尺，膀大腰圓，身上套著皮甲，活似一頭棕熊。

    他舉著火把來到近前，打量著一身狼狽的公子弦，嘿嘿笑了一聲：“嘗聞越國公子美貌，姿容絕世無雙。今觀齊國公子也不遑多讓。有此等樣貌，就算是個草包，女公子應也不會嫌棄?！?/br>
    聽到這番話，周圍的楚人哈哈大笑，態度輕蔑無比，壓根沒將公子弦放在眼里。

    “大膽狂徒！”門客眥目欲裂，顧不得身上的傷，拔劍擊向楚人。

    “有膽?！鳖I隊將火把插到地上，以臂甲抵住襲來的長劍，堅硬如巖石的肌rou隆起，輕松蕩開門客的攻擊。同時探出右掌，猛拍向門客的頭顱。

    預感到危險，門客本能側頭，驚現避開致命一擊。

    領隊改拍為抓，五指猶如鋼構，狠狠抓向門客的肩膀。握實的一瞬間，骨裂聲清晰傳來。

    “??！”門客發出慘叫，左肩碎裂，一條胳膊耷拉在身側，再也無力抬起。

    領隊仍不罷休，又抓住門客的右肩。這次沒有捏碎，而是使肩膀脫臼，長劍脫手。

    門客跌倒在地，失去抵抗能力。他強忍著劇痛沒有昏倒，臉已失去血色。

    “確有幾分剛毅，配稱壯士?！鳖I隊見他勇毅，沒有再為難他，召一名楚甲上前看守，自己轉向公子弦，咧嘴笑道，“知公子以兩城為聘，欲同大國結婚盟，我主甚喜，命我等來迎公子入楚，共商婚事?！?/br>
    公子弦站起身，臉色依舊蒼白，臉頰劃過一抹血痕，樣子狼狽不堪。

    縱然如此，他仍不見怯懦，怒視高大的楚人，沉聲道：“我不入楚，將如何？”

    領隊又是嘿嘿一笑，撈起門客的長劍，當著公子弦的面拔出佩劍，兩劍相擊，門客的劍應聲而斷。

    斷裂的劍身墜落地面，發出一聲鈍響。

    領隊收回佩劍，將另半支斷劍拋到公子弦腳下，口中道：“齊劍長且鋒利，遇楚劍卻不堪一擊。公子在國內無立足之地，如今又得罪晉國，還能投奔何處？我主誠心相邀，理應知好歹，莫要不識抬舉?！?/br>
    他言辭傲慢，態度盛氣凌人。字字句句充滿威脅，用意毫不掩飾。

    晉人猶如虎狼，以強橫聞名諸國。楚人有過之而無不及，不僅兇狠更加狂妄。

    當年穆王南巡失蹤，生不見人死不見尸，至今仍是懸案。

    楚國有最大嫌疑，王室卻不曾追責。倒是主張嚴查的貴族家破人亡，在歷史上銷聲匿跡。

    自楚立國以來，疆土逐年擴大，蠶食的諸侯國兩個巴掌都數不過來。

    不提公子弦流離失所，如同喪家之犬，哪怕是公子弼當面，領隊一樣傲慢，頂多有幾分客氣。

    “公子，千萬不能答應……”門客傷勢過重，人變得昏昏沉沉。聽到領隊所言，心知入楚再難脫身，咬破舌尖發出聲音，一句話艱難出口。

    他懷抱有僥幸，只要暗甲及時趕來，未必沒有一戰之力，總能設法擊退楚人。

    “閉嘴?！笨词厮某伺纫宦?，抬腳踹在他身上，踩住他受傷的肩膀。斷裂的骨頭更加破碎，令他傷上加傷。

    公子弦同他想到一處，有意拖延時間，希望能等到暗甲接應。

    可惜事與愿違，約定時間已過，暗甲遲遲沒有露面。

    楚人的耐心告罄，領隊一把抓起公子弦，命人帶上門客，準備強行把人擄走。

    “此地不宜久留，速走！”

    為掃清痕跡，馬和暗甲的尸體被拋入河內，地上的血也被土掩蓋，不需要幾日，一切就會蕩然無存。

    “走！”