守在坊前的幾名中大夫停止交談，顧不得儀態，三步并作兩步沖入門內，速度快得超出想象。

    主事停頓片刻，只覺一陣風刮過，中大夫已掠過身側。

    幾人轉過頭，只能望見遠去的背影。

    想起百工坊的規矩，主事同時哎呀一聲，忙不迭追了上去，急呼道：“等等，您不能進去！”

    中大夫迫不及待，當場破了規矩。主事連連跺腳，終究沒能追上。

    坊內的匠人顧不得許多，完成林珩的吩咐，都是興奮異常。

    “刑鼎鑄成，天命在公子珩！”

    馬車經過坊前，車內的令尹恰好聽到這句話。

    刑鼎？

    他本在閉目養神，思量明日拜會國太夫人。此時睜開雙眼，回想傳入越國的種種消息，聯系方才在城門前驚鴻一瞥的巨石，心情頗為復雜。

    “公子珩果非尋常之人?！?/br>
    離開百工坊，前方道路逐漸變得冷清。

    風刮過長街，冷意迎面襲來，軍仆下意識加快腳步，眾人緊跟上去，趕在大雪落下前抵達驛坊。

    坊內主事提前得到消息，已經帶人恭候在門前。

    令尹走下馬車，被請至東側廂房。隨行之人皆有安排，馬奴也有食水，能夠好生歇息。

    “使君請?！?/br>
    主事推開房門，向令尹躬身，沒有一同進入室內。

    房間十分寬敞，一面雕花屏風落地擺放。

    屏風后設有床榻，榻上鋪著厚實的被褥。屏風前設置木案，案旁立有銅燈。燈盤中盛滿燈油，燈光照亮室內，未見一縷煙氣。

    房間內十分溫暖，卻不見一只火盆。

    令尹除履走入室內，發現足底微熱，不由得心生驚訝。

    他回身看向主事，主事微微一笑，嘴閉得蚌殼一般，不欲多做解釋。

    恰好仆人送來熱水和膳食，主簿借口退下，口中道：“有事，使君吩咐啞仆?！?/br>
    話落，主簿再次行禮，退后半步轉身離開。

    令尹心生不悅，很快又壓制下去，變成一抹凝重。

    他走到屏風前坐下，啞仆無聲跟上，打開三層食盒，捧出冒著熱氣的羹湯和菜肴。主食是粟粥，佐有醬和一小碗蜂蜜。

    他身后是兩名壯婦，各自提來一只銅壺，壺口還冒著熱氣。

    三人態度恭敬，都是一言不發。

    啞仆無法說話，壯婦是奴隸，根本不敢張口。

    令尹對晉人的嚴謹嘆為觀止。心知問不出什么，干脆揮手命其退下。

    三人匍匐行禮后退出室外，并不遠走，相隔數步守在隔墻的夾道，既能擋風也能隨時聽到召喚。

    房門合攏，令尹沒有馬上用膳，而是盯著面前的碗碟陷入沉思。

    “公子珩這般人物，國君所謀未必能成，恐要費一番周折。還有國太夫人?！?/br>
    思及此，他嘆息一聲，暫時壓下煩悶，端起溫熱的甜羹。

    剛剛吃過兩勺，房門就被敲響。

    門后是隨他入晉的門客，方才有異常發現，片刻等不得，匆忙過來求見。

    “家主，晉人有機關法！”

    門客學識淵博，最擅長機關術。進入房間后發現端倪，他沒有聲張，也沒告知同行眾人，而是獨自來見令尹，請后者定奪。

    “機關術？”

    “正是?！遍T客隔桌落座，探身前傾，目光灼灼，“若仆沒料錯，驛坊內設有機關，地面和墻壁發熱源于此。有阻隔無法參透，挖開才能知究竟?！?/br>
    挖開地板自然不行，毀墻更不可能。

    門客以固有的認知推定是機關，殊不知真相同其所想相距甚遠。

    “不知晉人燃燒何物，應不是木柴?！?/br>
    門客對機關術相當癡迷，關注點漸漸跑偏，同平日里的精明大相徑庭。

    令尹知曉他的性情，無心責難，僅是咳嗽一聲提醒：“此行為盟約?！?/br>
    經他提醒，門客面現慚色，疊手道：“仆失態?！?/br>
    “事有輕重緩急，盟約最重，機關術可另行打探?！绷钜鼪]有將話說死。

    越晉是同盟不假，前提是霸楚在側。一旦楚國勢微或者倒下，兩國關系定然發生變化。未必馬上兵戎相見，彼此提防刺探消息定會更勝。

    “要訂立盟約，需等到公子珩歸國。停留期間，爾等輪換外出刺探消息?！?/br>
    “諾?！?/br>
    門客領命，起身退出室外。

    桌上膳食微冷，令尹卻毫不在意。他端起凝固油脂的羹湯，舀起一勺送入口中，細細咀嚼，緩慢咽下。

    晉侯宮內，國太夫人剛展開林珩來信，就聽繆良稟報，越國遣使抵達城中。

    “這個時候，莫非是越君有變？”國太夫人眉心一擰，想到越侯先遇刺殺后又中毒，心猛然一跳，神情變得焦急。

    繆良回想甲士所言，開口道：“來人未著縞素?！?/br>
    “不是越君，那為何事？”國太夫人松了一口氣，又很快生出疑惑。

    思及楚國動蕩，猜測邊境要起兵事。

    可楚國內部正在打仗，諸公子勝負未分，這個關頭理應不會招惹越國。

    越想越是頭疼，國太夫人捏了捏額角，索性暫時拋開：“罷，明日見面總能知分曉?！?/br>
    見她面露疲憊，繆良知機退下。

    腳正要邁出殿門，國太夫人忽然開口：“明日見過使臣，召宗入宮。君侯入陵不能拖，阿珩的登位大典也需籌備?！?/br>
    “諾?！笨娏脊晳Z。

    見國太夫人沒有更多吩咐，他轉身走出殿外。

    一陣風吹過廊下，繆良抬手接住一片雪花。仰望黑暗的夜空，難見一顆星辰。

    他想起烈公的葬禮。

    當日靈柩出城，國人夾道，庶人緊隨。

    肅州城被慟哭聲環繞，哀傷凝聚在送葬的隊伍中，良久不曾消散。

    “烈公封墓，百名國人自愿殉葬。君上入陵將無一人?！?/br>
    繆良袖手仰頭，任由雪飄落在身上。面上一片淡漠，雙眼中窺不出分毫情緒，恍如一灘死水。

    大雪籠罩肅州城，洋洋灑灑下了整夜。

    隔日，城池被銀白覆蓋，宮闕、城墻、街道和民居別無二色。

    宮門開啟，一名侍人在門前上馬，冒著寒風馳向驛坊。他攜國太夫人旨意，召越國使臣入宮。

    令尹早已準備妥當。侍人入坊不到一刻鐘，馬車就馳上街道。十名越騎護衛左右，其余留在坊內，暫受門客調派。

    侍人策馬在前，馬車緊隨在后，隊伍穿街過巷，一路上暢通無阻。

    抵達宮門前，侍人翻身下馬，令尹推門下車。

    繆良等候在門前，認出來者身上的袍服冠帽，看到他懸在腰間的金印，心下暗驚。見對方看過來，當即疊手行禮，道：“內史繆良，見過使君?！?/br>
    令尹還禮，隨即穿過宮門，與繆良同往南殿。

    殿內，國太夫人特地換上一身紅裙，梳起高髻。發髻左右各插三支金簪，簪首的臥虎出自越國匠人的手藝，式樣形狀惟妙惟肖。

    令尹等候在殿門前，侍人入內通報。

    待他走入殿內，國太夫人吃了一驚，愕然道：“仲兄？”

    令尹出身越國宗室，氏楚名非。因封地在子城，也被稱為子非。他和國太夫人自幼相識，曾與國太夫人的兄長一同拜在大賢門下，被大賢贊為棟梁。

    梁氏勢大，越侯獨木難支。他千方百計襄助越侯，在令尹之位二十年，屢屢同梁氏針鋒相對。

    隨著年齡增長，他精力漸有不濟，難知還能撐多久。

    所幸公子煜歸國，謀略手段不亞其父，甚至更勝一籌。一夜誅梁氏，滅除心腹大患。

    然而世事難料。

    越侯在獵場遇刺，又被國太夫人下毒，身體每況愈下。

    內有各方勢力錯綜復雜，外有強敵虎視眈眈，一旦越侯薨，越國恐會生亂。

    令尹知曉公子煜能力非凡，但事怕萬一。懷揣著這種擔憂，在得知越侯的計劃后，他主動請命使晉，專為促成此事。

    只要盟約對越國有利，令尹不在乎是否荒唐。

    “仲兄快坐?！毕喔舳嗄暌姷接H族，國太夫人自然高興。她滿面笑容站起身，親自請令尹落座。

    “一別經年，國太夫人芳華如故?！币姷剿膽B度，令尹現出笑容。

    “老了?！眹蛉藫u了搖頭。

    兩人寒暄數句，真也好假也罷，面上都有幾分感慨。

    婢女送上甜湯，令尹飲下半盞，清甜的滋味滑過喉嚨，他的表情變得嚴肅，開始話歸正題。

    “我此次前來，專為兩國盟約?！?/br>
    “盟約？”國太夫人心生詫異，表面不動聲色。

    “正是?！绷钜h首，直白道，“君侯有意再結婚盟?！?/br>
    “越侯無嫡女，庶女年幼。莫非要為公子煜納晉國宗室女？”國太夫人看向令尹，放下手中杯盞。盞底磕碰桌面，發出一聲輕響。

    “非也?！绷钜〕鲈缇蜏蕚浜玫闹窈?，遞到國太夫人面前，口中道，“國太夫人請細看?！?/br>