“九年，我未死。有人該徹夜難眠?！?/br>
    險些害死晉國公子，被王女當場撞見。兩名王子無從狡辯，被天子下旨驅逐，注定同大位無緣。

    他們身后的貴族不甘心，對林珩憤恨之極，竟然買通他身邊的婢奴，掌握他的行蹤，尋機暗下殺手。

    可惜未能得逞。

    踐踏，仇恨，貪婪，背叛。

    行至寢殿前，林珩停下腳步，身上的冷意消融些許。

    紫蘇和茯苓守在殿內，見到林珩的身影，一左一右迎上前，恭聲道：“公子?！?/br>
    “起?！?/br>
    林珩解下佩劍，遞給起身的紫蘇。

    茯苓上前為他解開斗篷，熟練地取下發冠。

    “公子，百工坊主事稟奏，巨弩制成。邊城銅錠晚了數日，坊內正抓緊趕制第二具?！弊咸K跪地解開林珩腰間的玉帶，趁隙道出城內之事。

    林珩扯開衣領，繼而展開雙臂。

    染有血腥味的外袍被捧走，肩頭披上輕軟的衣物，頓覺輕松許多。

    “壬大夫前日出城，臨行前遣人送來兩只木盒，言盒中之物極為重要?！弊咸K彎腰為林珩系上絹帶。帶上鑲嵌一枚玉扣，色澤瑩潤，隱泛天青色，在玉中頗為罕見。

    林珩本打算去見國太夫人，聞言臨時改變主意。

    “取來?！?/br>
    他走到屏風前坐下，端起杯盞飲下一口，忽然發出幾聲咳嗽。

    咳嗽聲不算劇烈，仍讓紫蘇和茯苓緊張不已。

    “無妨?！?/br>
    林珩擺擺手，接過紫蘇捧來的木盒。盒身用銅鎖封死，不留縫隙。詢問后才知鑰匙沒有一并送入宮。

    “壬大夫言，為保萬無一失，鑰匙已熔?！?/br>
    “茯苓，撬開?！绷昼衲暷竞?，示意茯苓撬開盒蓋。

    “諾?！?/br>
    銅錐滑入掌心，茯苓單手按住盒蓋，銅錐尖端刺入盒身縫隙，不使用巧勁，直接用蠻力崩裂銅鎖，打開了木盒。

    盒蓋敞開，里面并排擺放三卷竹簡。

    林珩拿起一卷，手中頓時一沉。竹簡內另有乾坤，竟然藏著數張麻布，還有一張絹。

    麻布十分破舊，上面的字跡斑駁模糊，僅能隱約看出是一張契。林珩逐一展開麻布和絹，發現內容大同小異，都是賜給國人的土地。

    看過這些契，林珩再觀竹簡，隱田、藏奴等字樣闖入眼簾。

    “難怪?！?/br>
    一目十行瀏覽過全部內容，他合攏竹簡放回盒內，對壬章的能力頗為贊嘆。

    “田制崩壞，僅有狐氏就有隱田千畝，私藏奴隸逾千人?！?/br>
    只需丈量時動一動手腳，隱田就能藏入族田之內。還有奴隸，焉知其作用為何。

    “有狐氏發跡尚短。不然地話，真被其得逞，中山國之禍不遠?！?/br>
    殿外天色更暗，雪花零星飄落，風嘯聲愈發刺耳。

    茯苓點燃銅燈，移至屏風前。

    林珩單手橫在案上，側首凝視托起燈盤的銅人俑，目光明滅，心中暗潮涌動。

    無獨有偶，有狐氏不會是個例。

    然牽一發而動全身，伐鄭之前宜先查逆臣，郊田登記造冊，以便日后賞賜國人。余者無需著急，可以慢慢來。

    主意既定，林珩扣上盒蓋，將木盒交給紫蘇。

    “收好?！?/br>
    “諾?！?/br>
    紫蘇起身繞過屏風，茯苓取來熬煮的湯藥，送至林珩面前。

    杯盞冒出熱氣，苦味濃烈。

    林珩試過溫度，確認入口無礙，仰頭一飲而盡。

    “公子，用些甜湯?！?/br>
    “不必?！?/br>
    推開茯苓呈上的甜湯，林珩飲下半盞清水，沖淡嘴里的苦味。隨即站起身，準備去南殿拜見國太夫人。

    “公子，風大雪冷，多加一件斗篷?！?/br>
    紫蘇捧著斗篷走出，裹在林珩身上。

    林珩邁步走出殿門，遇風雪迎面襲來，禁不住打了個噴嚏。

    侍人在廊下等候，手中提著百工坊獻上的避風燈。

    燈罩鏤刻十分巧妙，能避風卻不掩光亮。有提桿不會燙手，遠比火把和宮燈更加實用。

    “公子小心腳下?！?/br>
    一名侍人走在前方，其余人行在兩側。

    提燈驅散昏暗，漫天飄雪之中，唯有數點橘光閃耀，照亮腳下宮道。

    南殿前，知曉林珩會來，繆良親自在階前等候。

    雪越下越大，廊下侍人都縮起脖子?？娏家怖涞脕砘仵獠?。見到雪中行來的身影，所有人如蒙大赦。

    繆良拍拍凍僵的臉，笑著迎上前。

    “見過公子?！?/br>
    “繆內史?！?/br>
    林珩對繆良頷首，在殿前撣去身上的雪，方才邁步走入殿內。

    大殿內燈光輝煌。

    夜明珠的光同火燭相映，柔暈交織，覆蓋屏風上的牡丹，愈顯絢麗璀璨。

    國太夫人坐在屏風前，長發沒有梳髻，僅以一枚金簪挽在腦后。發間的銀灰漸漸增多，逐日壓過墨色。

    “大母?！绷昼癯ザ放?，疊手行禮。

    “阿珩，近前來?！眹蛉讼蛄昼裾惺?，示意他坐到身邊。

    林珩登上臺階振袖落座，一張絹遞至面前。上書寥寥數行字，道出上京變化，意外地，竟然還有楚國。

    “天子下旨冊封，使臣各歸國內。待雍檀歸來，你掌國印名正言順。楚國有異動，公子項受封世子，他的幾個兄弟并不服氣，動蕩近在咫尺?！?/br>
    林珩一遍遍看著絹上的文字，令他吃驚的不是其上內容，而是國太夫人的情報渠道。

    “我父留下的耳目?！?/br>
    國太夫人的父親是前代越侯的堂叔父，其大父也是嫡子，因年幼未能成為世子。父子兩人文韜武略，一度執掌上軍，為國立下汗馬功勞。

    國太夫人入晉時，除了護衛安全的越甲，手中另有一份名單，多是安插在各國的探子。

    數十年過去，名單上的人有些身死，有些不知所蹤，還有部分依舊能用。

    “這些人為我掌控，先君不知。我曾想留給你父，可惜他不堪大任?！眹蛉藝@息一聲，短暫現出無奈。很快又收斂心情，掩去所有脆弱，神態無懈可擊。

    “我年事已高，人總要服老?！眹蛉艘贿呎f，一邊從案下取出一只木盒，推到林珩面前，“給你，用不用，如何用，你自己拿主意?！?/br>
    林珩掃一眼木盒，沒有馬上接過，而是凝神看向國太夫人，認真道：“大母春秋鼎盛，何言老？天下芳華，大母獨占五成。試問天下諸侯，美名盛傳者，無人能出大母左右?！?/br>
    未料到林珩會口出此言，國太夫人不由得一愣。凝視俊逸的玄服公子，神情有片刻恍惚。

    一剎那，仿佛回到年輕時，她剛剛抵達晉國，初見晉侯時的怦然心動。

    性情冷峻，偏容姿雅致。

    她坐在傘車下，一身黑袍的男人徑直走到車前，無視左右的驚呼聲，一把橫抱起她，將她抱回自己的車上。

    像是個蠻人！

    一聲“無禮”哽在喉嚨里，至今回想起，臉頰仍隱隱發熱。

    見國太夫人望著自己出神，似在透過自己看向另一個人，林珩心中有所猜測，輕聲道：“大母？”

    聲音驚散了回憶。

    斑斕的畫面支離破碎，最終化為大團漆黑，再不能捕捉。

    國太夫人攥緊手指，壓下早該湮滅的情緒，單手推過木盒，認真道：“收下吧，你既有霸道之心，這些人必對你有用?！?/br>
    “多謝大母?！绷昼駴]有再推辭。

    “如今宮苑已空，宮內無百花之色?！眹蛉嗽掍h一轉，令林珩措手不及，“你該考慮婚事。越侯無嫡女，唯有一名庶女，尚且年幼。兩個同母兄弟也無嫡女，宗室女無出彩之人，難以為妻?！?/br>
    “大母，此事不急?！绷昼駥⒛竞蟹诺揭慌?，為轉移國太夫人的注意力，提出獵場中的刺客，明言將要伐鄭。

    “真是鄭國？”

    “定然是?！绷昼裱灾忚?，“鄭國困父君，鄭侯欺我年少，此番又派人行刺，非戰不能正我國威?！?/br>
    明知事情存在蹊蹺，國太夫人卻無意多問。

    如林珩所言，鄭國困晉侯，又欺林珩，且對邊境兩城虎視眈眈，此戰勢在必行。

    “春耕不能耽誤，在夏秋出兵，能取鄭國粟麥?！眹蛉颂岢鱿染牟呗?。

    “不必等明年，我意今冬出兵，以智氏和費氏為先鋒，明日宣于朝會?！?/br>
    林珩拋出計劃，國太夫人吃驚不小。

    “冬日出兵？”

    “正是?！绷昼裆眢w微微前傾，沉聲道，“出其不意，攻其不備。舍棄戰車調用騎兵，就食當地?！?/br>
    聽到他的計劃，國太夫人初覺驚訝，很快陷入思索。對比先君時的兵勢，回憶執政時同鄭的兩次交鋒，眸光越來越亮。