“諾?！?/br>
    左右侍人領命上前，閹奴不敢反抗，老老實實解開腰帶脫下布履，連發髻都被拆開重梳。確認沒有任何問題，他才被允許進入殿內。

    彼時，谷珍已經驗明茶湯中的毒藥，正向國太夫人稟報。

    林珩坐在案旁，見到谷珍打開藥箱，小心取出一只玉瓶，從中倒出少許藥粉?？v觀整個過程，谷珍始終小心翼翼，林珩難得心生好奇，眼睛眨也不眨。

    “此毒能腐腸胃，中毒者十死無生，必受盡痛苦嘔血而亡?！?/br>
    谷珍面前擺著兩只碗，一碗盛滿茶湯，另一只空空如也。他將藥粉倒入空碗，注入茶湯，拿起湯匙攪動，加速二者融合。

    很快，藥粉同茶湯混為一色。

    谷珍將兩碗茶湯放到一起，色澤一般無二，氣味也無多大差別。除非像林珩一樣熟悉藥材，否則很難嗅出其中不同。

    “此毒煉自紅草?！?/br>
    “紅草？”

    國太夫人的表情陡然冷厲。

    林珩心中隱有猜測，尚未來得及開口，就聽到谷珍出言：“紅草產自越國?！?/br>
    “好，當真是好?！眹蛉藲饧狈葱?。

    越國的毒，又是在南殿下手，著實是煞費苦心。

    林珩垂下雙眸，盯著映照在臺階上的燈影，壓下心中嘲諷。

    能在國太夫人的眼皮子底下做到如此地步，宮內唯有一人。即使不是親手所為，也定在背后推波助瀾，大開方便之門。

    “阿珩，此事你不宜插手，我來辦?！眹蛉丝肯蜍涢?，聲音暈染怒氣，眼底充斥厲色。

    “諾?！?/br>
    話音剛落，即有侍人入殿稟報：“繆內史帶人求見?！?/br>
    “這個時辰？”國太夫人微感詫異，當即坐起身，“召他進來?！?/br>
    谷珍提起藥箱退出殿外，同繆良擦身而過?？吹礁诳娏忌砗蟮拈幣?，他也僅是掃過一眼，并無多大興趣，也沒有更多關注。

    “此人為珍夫人近侍，稱有要事上稟?！?/br>
    繆良言明事由，閹奴立即匍匐在地，道出珍夫人的交代：“夫人言，請公子嚴查諸妾贈禮，尤其是芳香之物，切不可掉以輕心?！?/br>
    贈禮？

    芳香植物？

    林珩心頭一動，腦海中有靈光閃過，不禁豁然開朗。

    他之前曾有懷疑，下毒一事過于草率，處處都是破綻，極可能是倉促所為，以至于疏忽細節。如今細想，若是為吸引他的注意，遮蔽真正的意圖，自是完全說得通。

    國太夫人同他想法一致。

    兩人對視一眼，谷珍又被召回殿內，接下另一份重任。

    “你隨阿珩去林華殿，逐件詳查，不得有任何疏漏?！?/br>
    “諾?！?/br>
    當日贈禮皆有登記造冊，一旦查出問題，很容易順藤摸瓜找出動手腳之人。

    國太夫人下令時，閹奴始終伏身在地，態度異常恭謹。

    林珩起身走下臺階，站定在他身前，詢問道：“珍夫人命你前來，算是一樁人情。她可有事要求？”

    閹奴小心抬眼，視線對上微翹的鞋尖，鑲嵌其上的寶石流光溢彩，殷紅奪目。

    光華刺痛雙眼，閹奴不敢再看。

    他迅速伏低身體，額頭觸地，謹慎道：“奴主懇請公子，日后得償所愿，請留公子原一命，容許鹿氏舉族守邊?！?/br>
    林珩陷入沉默，遲遲沒有出聲。

    閹奴倍感壓力，頓時汗如雨下。

    時間一分一秒過去，直至閹奴臉色發白，控制不住瑟瑟發抖，才聽林珩說道：“你回去轉告珍夫人，僅憑一件事，換不回兩個承諾?！?/br>
    閹奴下意識抬起頭，撞進林珩雙眼，幽暗深邃，如墜入無盡深淵。

    “在上京時，我同公子齊交情莫逆，甚喜蜀國一句俗言，物有價，等價可換?！绷昼衩鎺θ?，輕聲說道，“如實轉告珍夫人，想必她會明白?！?/br>
    “諾?！?/br>
    林珩轉身返回案旁，壓力隨之消失。

    閹奴小心抹去冷汗，顫顫巍巍爬起身，躬腰退出殿外。

    殿門在他面前合攏，遮去一室燈火。

    閹奴長舒一口氣，隨侍人離開南殿，沿途都在思量公子珩話中深意，斟酌該如何向珍夫人回稟。

    殿內，國太夫人向繆良下達一道密令。

    “先君留給我的人，悉數詳查?！?/br>
    國太夫人曾為先君嘗毒，為此損傷身體，再也不能生育。

    投桃報李，先君寵愛她半生，薨逝之后留給她三甲強兵，還有一批宮內的人手。

    經歷幾番風雨，國太夫人從不曾懷疑這些人的忠誠。今日之事卻狠狠打醒了她，讓她清醒地認識到，先君的遺產既可能是庇佑，也可能是對她的禁錮和提防，為下一任晉侯留下的后手。

    一旦她有不利晉國之舉，這些人就會變成她的催命符。

    信任多年，如何防備身后扎來的刀劍。

    “在先君眼中，妻之前，我先為越人?！?/br>
    國太夫人并無多大悲傷，更多是悵然，還有被戳破的自欺欺人，微不足道的夫妻之情。

    “能躲過繆良在南殿下手，同謀害你之人里應外合，除了他們不會有別人?！?/br>
    “唯有一人的命令會讓他們蒙蔽我，做出背叛之舉?！?/br>
    國太夫人凝視林珩，鎖定他的雙眼。

    “國君?！?/br>
    他們是晉人，生死系在宮廷，自始至終忠于晉國，忠于晉侯。

    “阿珩，你會成為世子，終將成為晉侯。你要牢牢記住，情愛是這世間最無用的東西。優柔寡斷不可取，仁慈可為表不能為里，鐵血強橫才是為君正道?！?/br>
    國太夫人神情肅穆，悵然和憤怒早已消失無蹤。

    “身在權力頂峰，注定為孤家寡人。先君行事無情，但他無愧晉國，無愧于后代子孫?！?/br>
    怨嗎？

    或許。

    恨嗎？

    并無。

    情緒沉淀之后，國太夫人變得平靜，心中甚至生出佩服。

    生在越國宗室，身負盟約嫁入晉室，畢生陷于政治漩渦，早無半分純稚天真。她被先君防范，也許從未有過真情，卻比任何人都能理解他。

    “先君睿智，今上未能繼承半分。行事不夠果決，總是計較細枝末節?！?/br>
    國太夫人捏了捏額角，就差明言晉侯志大才疏，多疑還有些小家子氣，壓根不像她和先君所生。

    林珩做認真聆聽狀，秉持沉默為上，不肯輕易插言。

    對于晉侯的評價，國太夫人可以暢所欲言，指摘斥責皆無妨。他卻必須謹慎。即便是事實也不能隨意出口，至少現在不行。

    肅州城內風聲鶴唳，大有風雨欲來之勢。

    越國的都城禹州，此時卻是另一番景象。

    楚煜美名傳遍上京，大小諸侯國皆有風聞。

    公子煜奉天子旨意歸國，車駕入城當日，大街小巷挨山塞海，人滿為患。道路上車馬駢闐，擁擠得水泄不通。

    天公作美，艷陽高照。

    雕刻玄鳥的車輛駛入城池，漆柱撐起的傘蓋反射金光。傘下公子一身紅衣，修長挺拔，熾烈如火。

    車駕穿城而過，堪比驕陽沖碎藩籬，觸目所及俱是驚艷。

    “公子盛名確符其實?！?/br>
    國人發出驚嘆，鮮花如雨灑落，萬紫千紅，絢麗多彩。

    花雨落向傘車，花瓣繽紛飄揚，空氣中花香彌漫，沁人心脾。

    前方道路愈發擁堵。

    活潑的少女手牽著手圍在車前，笑容歡快，聲音甜美。歌聲匯聚成最動聽的旋律，宛轉悠揚，好似黃鸝出谷。

    “公子美甚！”

    越人愛恨分明，性情爛漫灑脫。

    少女們愛慕公子煜，便結伴攔在路中，當面訴說情懷。她們不在乎能否得償所愿，心中所想訴之于口，入心上人耳中就是暢快。

    楚煜站在車上，單上覆上車欄桿，一枚花瓣飄落肩頭，被他輕輕摘下。

    少女們笑容更盛。

    有兩人提著花籃走近，將大朵的鮮花拋灑而出。楚煜探手接住一朵，輕嗅花香，隨手插入發間。

    烏發似墨，光滑如緞。

    鮮花覆于發上，愈顯姿容艷麗。

    一顰一笑間眸光瀲滟，雅致風流，勾魂攝魄。

    見到公子簪花，少女們一時間出了神，被人提醒才紅著臉頰讓開道路，目送傘車繼續前行。

    城內萬人空巷，人流如織，近乎寸步難行。

    從城門到越侯宮的一段路，車駕足足走了一個多時辰，中途數次被迫停住。直至日傍西山，國人熱情稍減，隊伍才堪堪擠出人群，望見敞開的宮門。

    越國建筑色彩絢麗，飛檐斗拱，獨具特色。