智陵長劍橫胸，見護衛被犬戎首領撞飛，不閃不避，迎險而上。

    犬戎首領身材高大，比智陵足足高出一頭，赫然是一名巨人。雙手握緊巨斧劈下，神情扭曲，目光殘佞，誓要將目標劈成兩半。

    巨斧落到一半，胸口突然一涼。

    劇痛接踵而至。

    犬戎首領僵在中途，低下頭，只看到留在心口的劍柄，上面握著一只白皙修長的手。

    這只手能烹茶揮墨，亦能仗劍持矛，頃刻取走人的性命。

    劍身貫穿犬戎首領胸膛，從他背后透出。智陵沒有收手，而是迅速翻轉手腕，硬生生在對方身上開出一個豁口。

    “野獸膽敢踏入晉國土地，當殺！”

    智陵后退收劍，一腳踹在犬戎首領膝上。

    后者身受重創，鮮血涌出傷口，當場踉蹌跪倒，趴向地面，猶如山石垮塌。

    “首領死了！”

    犬戎首領倒地，襲擊者群龍無首，瞬間失去戰意。所有人都想著逃命，儼然是一群烏合之眾。

    “殺光，一個不留?！?/br>
    甩掉劍上血痕，智陵當場下達命令。

    護衛領命分散開，兩人一組，追殺逃跑的犬戎。

    一名犬戎慌不擇路，被追到河岸旁。前后皆是死路，他不敢迎戰，唯有丟掉武器跪地求饒。

    “饒命！”

    護衛不假思索，一矛扎穿了他的脖子，沒有絲毫憐憫。

    血光飛濺，犬戎捂著傷口睜大雙眼，正對護衛充滿恨意的目光。

    晉國北臨荒漠，常年同犬戎各部作戰。

    智氏掌晉國下軍，族中兒郎年少即上戰場，女郎亦能開弓擊劍護衛疆土。

    晉國三軍中，下軍同犬戎交戰最多，軍中氏族最不齒有狐氏行徑，不屑與之同朝為伍。

    遇見智氏私兵，犬戎沒有偷生可能，連保留全尸都是奢望。

    最后兩名襲擊者被逼至水邊，求生無望，瑟縮著后退。不料腳下土地塌陷，兩人一同落入水中，眨眼被水浪卷走。

    戰斗結束后，護衛清點人數，割掉死去犬戎的耳朵，將尸體丟進河里。

    就在這時，鹿巳去而復返，一隊甲士跟在他身后。見到智陵，甲長翻身下馬，稟報有賊寇襲擊營地，當場被擊殺，無一人走脫。

    “查過四肢后背，沒有烙印圖騰，不是奴隸也非私兵?！奔资空f道。

    “有狐氏慣用的伎倆?！敝橇昀湫σ宦?，收劍還鞘，“數年前吃過一次教訓，他們學聰明了。沒有證據，國君偏袒，告到朝中也能抵賴?！?/br>
    “郎君，對岸有人?！甭顾乳_口道。

    智陵回身望向對岸，就見數名吏目打扮的人在揮舞藤牌，身邊還跟著全副武裝的城卒。

    “鹿巳，你即刻返回晉陽，見到父親，稟我先前之言?！?/br>
    “諾?！?/br>
    鹿巳沒有耽擱，再次上馬，執行智陵的命令。

    戰馬馳走時，對岸已行來小船。船在浪中顛簸，猶如一片枯葉，似隨時將要傾覆，卻平安穿過河道，始終有驚無險。

    船上吏目是陶榮族人，見到重傷逃回城的船夫，立即帶人到出事地點巡查，碰巧遇見智陵一行。

    “是犬戎所為?！?/br>
    雙方亮明身份，吏目得知船沉橋斷，痛斥賊人行徑。隨即話鋒一轉：“郎君放心，仆已命人回城，匠人到來即可架橋?！?/br>
    “架橋？”

    “備妥木板繩索和扣爪飛鉤，再加幾艘木船，當日能成?！?/br>
    吏目胸有成竹，不像是在狂言。

    智陵心生好奇，派人回營地送信，親自觀看架橋過程。

    匠人和奴隸冒雨趕來，在吏目的安排下有條不紊連起索道，凌空鋪設一座懸橋。

    匠人們的工具引起智陵注意。

    無需他開口詢問，吏目主動為他解惑：“計出縣府，陶主簿命人鑄造?！?/br>
    匠人速度固然快，奈何工程量委實不小。待到懸橋完工，已近日暮時分。

    夕陽西下，云銷雨霽，緋紅漫天。

    涼風迎面襲來，水波漸平，不復見白日里的狂暴洶涌。

    甲士護衛馬車聚集到河岸旁，智陵正考慮分批過河，忽見河對岸行來一支隊伍，隊伍中有一輛黑色馬車，追隨兩側的騎士背負雙矛，分明是智氏私兵。

    “郎君，是公子駕臨?！崩羌缀椭橇晖?，望見熟悉的馬車，立即開口說道。

    無需他出聲，智陵也能猜出來人身份。

    他當即整理衣冠，確認沒有任何不妥之處，才率心腹登上懸橋，以最快的速度抵達對岸。

    狼甲二人同行。

    其余人員和車輛留在對岸，等待進一步命令。

    智陵快步走下橋，踏上河岸。車廂門同時打開，林珩彎腰走出車廂。

    兩人年少相識，一別經年。

    九載歲月，稚子長成少年，少年亦成青年。身形雖有變化，五官輪廓依舊熟悉。

    “拜見公子?！敝橇暾硇卸Y，俊俏文雅，如一桿修竹。

    林珩親自扶起他，笑道：“去國九載，兄長，我回來了?！?/br>
    他平安離開上京，活著回到晉國。

    肅州不會再歌舞升平，注定有人將寢食難安，如坐針氈。

    智陵抬起頭，對上林珩雙目，當即明白他的言下之意。

    兩人對視一笑，多年未見的陌生感迅速消退，只余久別重逢的喜悅。暖意和默契充盈在胸口，緩慢沉淀，良久不散。

    第七章

    天色漸暗，晉陽來的隊伍進入邊城。

    火把排成長龍，車輪壓過路面，留下深深的轍痕。

    途中經過火焚的幾座房屋，夯土墻剝離焦黑，屋頂已修葺完整，屋主正忙著裝訂門窗，清掃留在房屋四周的石塊木板。

    遇到林珩的車駕經過，屋主迅速躬身行禮，裹著麻布的奴隸匍匐在地，頭邊放著木碗，碗中是煮熟的粟粒。

    粟粒未完全脫殼，里面還夾雜著石子，口感實在難以恭維。對奴隸而言卻是飽腹的美餐。

    在林珩接管邊城之前，別說是煮熟的粟，他們連粟殼都吃不到一頓，更多依靠野菜和白土充饑。

    馬車一路前行，智陵坐在車內，目睹城中變化并未多言。他懷揣智淵書信，一路風馳電掣，只為盡快見到林珩，向他言明國內局勢。

    “君上步步緊逼，大父不得不退居晉陽。麗夫人和公子長日漸猖狂，有狐氏肆無忌憚，竟然同犬戎沆瀣一氣，實在令人不齒！”

    車輛行到縣府前，林珩已看過信中內容。再聽智陵闡述，對肅州情況有了更深的了解。

    “大父之意，家族韜光養晦十載，是時候重歸國都?！?/br>
    馬車在臺階前停下，車門向外推開，兩人先后走下車轅，見到出迎的陶榮。

    “陶氏榮，邊城主簿，見過郎君?！?/br>
    陶氏同智氏結盟，兩族子弟數代通婚，血脈勢力盤根錯節，早就密不可分。

    陶榮出身旁支，對智氏并不陌生。雖未親眼見過智陵，卻早聞智氏郎君英武之名。礙于十年前一場變故，智氏家族退居晉陽，智氏上下變得沉寂，族中郎君也不再為人津津樂道。

    “陶主簿?！?/br>
    智陵笑容溫和，儀態風雅，豐標不凡。極難想象他手握長劍，一劍貫穿犬戎首領的果決兇狠。

    彼此見禮之后，三人進入府內。

    知曉兩人必然有事商談，陶榮沒有繼續跟隨，主動向林珩請纓安排入城的馬車隊伍。

    “勞煩陶主簿?！绷昼耦h首。

    “仆份內之事?！碧諛s很是識情知趣，向林珩拱手，旋即轉身離開。

    夜色已深，漫天星光閃爍，卻不敵漸濃的烏云。

    “風涼，恐雨又至，需得盡快?！?/br>
    望一眼天空，陶榮轉過廊角，下意識加快腳步。

    林珩和智陵穿過回廊，來到正室前。門兩側的婢仆躬身行禮，上前半步推開房門。

    室內擺放香爐，白煙縹緲，輕紗一般裊娜纏繞，緩慢上升。

    數盞兒臂粗的銅燈擺放在墻邊，兩盞人俑狀的立燈放置在桌旁。燈管鏤空，煙氣循環進入燈座，竟嗅不到丁點嗆鼻的氣味。

    地面光潔，鋪有獸皮。

    房門合攏，僅木窗留下縫隙，隔絕夜風和水汽。

    “兄長，請?！?/br>
    兩人在桌旁落座，林珩除下斗篷，喉嚨間忽起癢意，禁不住連聲咳嗽。越想控制越是激烈，他單手抵在唇邊，另一只手撐住桌面，呼吸漸漸急促，臉頰微微變色。

    智陵見狀吃了一驚，搶上前扶住他，揚聲道：“來人！”

    “無妨，不用喚人?！绷昼裎兆≈橇甑氖滞?，在咳嗽的間隙說道，“我身上有藥，勞煩兄長為我倒一盞水?！?/br>
    話落，咳嗽聲又起。

    智陵長眉緊蹙，眉心近乎擰出川字。