公主：“北地尚且如此，南朝只怕更甚，長久以往，豈有戰力可言？”

    陸惟：“殿下有鴻鵠之志，雄鷹之心，但如今朝中蠅營狗茍，混沌度日者甚多，會像殿下這樣想的人，不多?！?/br>
    公主：“陸少卿也是這些混沌度日者之一嗎？”

    陸惟：“我人微言輕，只能埋頭苦干，還不到能混日子的地位?！?/br>
    公主眨眨眼：“若是當了駙馬，就不必如此辛苦奔波了?！?/br>
    陸惟：……

    公主嬌笑：“陸郎為何沉默？是在思量怎么把我扔在這里，獨自回去嗎？”

    陸惟當然不會承認自己剛才真有那么個念頭。

    “臣在想，汝陽侯劉復一表人才，對殿下亦十分傾慕，公主若想挑選駙馬，他應該是最合適的人選之一?！?/br>
    他毫不猶豫選擇禍水東引。

    公主歪著頭：“可我就喜歡陸少卿這樣好看的人啊，傾慕我與否不打緊，賞心悅目才是最重要的?！?/br>
    陸惟：“皮相不過是虛妄，殿下不知我皮相之下如何表里不一，若沖著皮相而來，遲早大失所望?！?/br>
    公主：“陸少卿這樣有趣的人，為何汝陽侯給你的評價卻是凜然不可侵犯？難道陸郎在不同的人面前，還有不同的面孔？”

    陸惟：“殿下也極為有趣，為何要在他人面前故作柔弱，難道就不怕臣戳穿您的真面目？”

    公主：“我的確弱不禁風，無依無靠，陸少卿便是出去胡說八道，又有誰信呢？”

    兩人有一搭沒一搭斗嘴，一邊緩步打量四周，朝老板娘指引的方向走去。

    換了衣裳，戴上面具之后，在人群中也不會有被認出的危險。

    按照老板娘的說法，數珍宴即將在一個時辰后開始，他們離此不遠，大可不必著急。

    整座地下城燈火輝煌，并不全是籠罩在洞窟之中，偶爾抬頭看還能看見夜幕中點綴的星光熠熠，說明地勢往下，已經處于山溝野壑之中，離永平城已經有一段距離，甚至還有人表演雜耍噴火，四周圍了一圈看熱鬧的拍掌喝彩。

    這一切看上去似乎與外面的燈市別無二樣。

    除了——

    不遠處，滿身臟污的老人顫巍巍牽著孩童來到飯館門口。

    一老一少都沒戴面具，孩童吮著手指，懵懂天真。

    兩個五大三粗的男人上下打量，面露嫌棄說了兩句，似在說孩童太瘦了。

    老人連連懇求，好話說盡，這才說得他們從懷里摸出一塊碎銀子，扔給老人。

    瘦弱的孩子被他們帶進去，老人伸出手想抓住他，又在半路停住，而后在門人驅趕下，捏著銀子走了，頭也不回，腳步比來時還快。

    看著這一幕，公主似乎明白什么。

    可腳步剛要邁出去，沒等陸惟攔阻，她自己就停住了。

    救不了。

    她清醒意識到這一點，就算他們倆都身手不錯，沖進去無異于羊入虎口，行蹤身份暴露不說，兩人也別想離開地下城了，更勿論查清這里的事情。

    陸惟將公主面具下的沖動和遲疑看在眼里，袖中的手微微一動，準備攔人的動作縮回來。

    “殿下和親之前，離開過京城嗎？”他問公主。

    公主緩緩吐氣，似在平復自己的情緒，過了片刻，才平靜道：“有兩次，京郊有皇室別苑，父皇曾帶我去那里避暑休憩。從前年少頑皮時，平日里也有幾次微服在京城內玩耍?！?/br>
    陸惟：“十年前，我還在鄉下小縣，未能目睹京城盛況，不知當時殿下眼中的百姓民生如何？”

    公主實話實說：“那會兒我年紀小，還不懂得體恤民生，細心留意，不過幾次在坊間購物，所見所聞，內城百姓大多生活還過得去，一個賣燈籠的小郎君曾與我說，他與meimei相依為命，一年下來大約可以賺到七八兩銀子，養家糊口，再幫meimei置換一套新衣?！?/br>
    十年過去，當年那個路上偶遇的半大少年，現在應該也與她差不多年紀了。

    陸惟：“如今像公主口中那種經商小販，一年下來興許只有四五兩銀子，三口之家，恐怕連一年一次新衣也換不起了?！?/br>
    公主訝異：“物價上漲竟如此之快？”

    陸惟：“京城眼下盛行士族經商，許多高門大族占據園田，為了壟斷好果，將上流水利低價買下，秋收得果之后，又將果核挖出，在市面售賣果rou或蜜餞，以免果核落入別家，種出更好的品種與自家爭利。如此風氣之下，普通百姓種田做工經商皆受影響。再者，這十年里幾次洪澇干旱導致的饑荒，我璋國境內，各處皆有饑民流民，糧價居高不下?！?/br>
    公主沉默片刻：“我父雖寵愛兒女，但克己復禮，厲行節儉，當年一頓飯不過兩三個菜，我弟弟是我看著長大的，從小病弱，有些嬌氣，總歸本性并非驕奢yin逸的暴君之流，唯獨便是從小長于深宮，耳根子軟了些，又對民生艱難所知不多，容易被蒙蔽?！?/br>
    陸惟：“據我所知，光化帝末年，此風已見端倪，至先帝在位時，愈演愈烈，到今上登基，據說有些地方官倉，已然無糧，若再有天災，官府無糧可放，恐怕激起民變?！?/br>
    公主蹙眉：“那這次朝廷征伐柔然，大軍錢糧從何而來？”

    陸惟：“陛下向京中大族施壓，借著孫家意圖謀反的案子，抄了一批園林財物，變賣充實國庫，這才一鼓作氣出兵。也幸好柔然內部早已分崩離析，人心不齊，作鳥獸散，否則朝廷大軍再拖下去，難免露怯?！?/br>
    公主：“孫家倒是富可敵國?！?/br>
    陸惟：“臣想說，京城猶是如此，地方上只會更嚴重，到了邊城這里，出現何等亂象也不稀奇。殿下能救一人，卻救不了天下所有人?！?/br>
    他這句話剛說完，飯館伙計從里面走出，將摟在臂彎的木牌掛在門口。

    上面寫著一行字。

    新到和骨爛，湯汁鮮美，清鹵俱齊。

    并不是所有人都識字，所以小字旁邊又加了圖畫，一碗湯冒著熱氣，簡單明了。

    這新到骨rou湯汁從何而來，兩人想都不用想就能猜到。

    雖然早知道亂世人命不值錢，也知道這種剛剛收服的邊陲之地會有多亂，可呈現在眼前黑暗深淵般的景象，依舊讓兩人沉默了。

    公主有些反胃，她將指甲深深掐入掌心，以此帶來刺痛感，提醒自己不是在做夢。

    但周圍人來人往，見怪不怪。

    陸惟也沒動。

    有面具的遮擋，公主不知道陸惟現在是什么心情，但她自己絕不是毫無波瀾的。

    “那年我離開京城，一路往西，去到柔然，我第一次知道天下之大，像京城百姓那樣的已屬富庶，更多的人衣不蔽體，一塊窩窩頭也要分成幾份，路過秦州，時逢大旱，溺嬰成風，易子而食，連和親車隊差點也被圍上?！?/br>
    和親車隊一路官兵護送，堅甲利刃，聲勢浩大，連這都會被盯上，可見當時許多人已經走投無路到了什么地步。

    “有些人家在兒女長到七八歲時，家貧難養，又不忍心拿去交換食物，便在柔然人來犯時，將他們推出去，讓柔然人將他們擄走當奴隸，或許還有一線生機?！?/br>
    “陸少卿能想象嗎？當柔然人的奴隸，反倒比留在自己家鄉更安全?！?/br>
    第15章

    “但他們去了柔然，境況也并沒有多好吧？”陸惟問道。

    公主：“自然。在柔然人看來，這些戰奴就像牛羊一樣，牛羊甚至可以產小牛小羊，賣羊毛羊仔吃羊rou，這些奴隸除了多浪費一口吃食，也干不了多少活，所以很多奴隸到了柔然，都會被安排去干最苦最重的活，再像輜重一樣被丟棄，一百個里邊能活下來的最多只有一個?！?/br>
    陸惟：“蒼生皆苦?！?/br>
    公主：“從前我以為自己被安排和親，已是不幸，后來再看旁人，方才發現自己還算受上天眷顧的?！?/br>
    陸惟：“殿下這十年在柔然受苦了，不過京城錦繡，以殿下身份，往后余生，必定無憂?！?/br>
    面具下傳出公主的笑聲。

    “陸少卿睜眼說瞎話的本事不小，若真無憂，我怎么會同時被三撥人追殺？”

    陸惟：“也許殿下身上有他們要的東西？”

    公主哂笑：“陸惟，自從見面起，你屢屢試探我，一開始我以為你懷疑我是給沈源傳遞假消息的人，后來你明知道我跟沈源案無關，卻還要盯著我不放，難不成真是喜歡本公主，想以此當上駙馬，作為進身之階？以你的姿色，想必放眼天下也不超過一個巴掌，倒也不是不可以?！?/br>
    陸惟：“我想與殿下作個交易?！?/br>
    交易？

    公主下意識問：“真想當駙馬？”

    陸惟：“不是?！?/br>
    公主：“那是不想走明路，要當我的入幕之賓？”

    陸惟：……

    他微微蹙眉，忍了又忍，深吸了口氣。

    “與駙馬和面首無關，臣說的是，別的交易?！?/br>
    “你有什么東西，能與我交換？”公主挑起眉，“我既不需要你的錢財，也不想從你身上得到名利，除了當我駙馬，你似乎沒有別的東西能打動我。而我，名為公主，實則不過一失勢孤女，當年我出塞時，皇帝還只是宗室子弟，比先帝尚且小了一歲，我與他的關系，甚至可能沒有你跟他親近。除了駙馬之位，我身上有什么是你所圖？”

    陸惟：“殿下不妨猜一猜?！?/br>
    公主：“如果我不想答應呢？”

    陸惟：“也許再過幾日，您就會改變主意了?！?/br>
    兩人現在的關系很微妙。

    不算生疏，卻誰也不肯交淺言深，先邁出一步。

    陸惟幾次試探，讓公主心生防備，但現在處境危險，不是兩人能翻臉的地方。

    公主覺得陸惟身上也有秘密，這位春風得意仕途平坦，卻面孔多變的大理寺少卿，可能也懷著某種不可告人的目的。

    皇帝讓他來當副使，讓他來查清沈源當初的死，但肯定沒有讓他幾次三番試探，也不會讓他跟著公主來地下城以身犯險。

    不過，陸惟生得一張好臉，公主愿意多看他幾眼，稍稍忽略對方的心機。

    他們在這里站得久了些，已經有羊rou館里的伙計過來招徠客人了。

    兩人既不想踏入羊rou館一步，也不想繼續引人注目，正想離開，就聽見前方一陣喧嘩，兩旁路人紛紛讓道避開，一伙人提著刀氣勢洶洶沖來。

    “別讓他們跑了！”

    公主和陸惟心下一凜，下意識靠攏在一塊。

    “你方才落下什么東西了？”公主快速小聲問道。

    “沒有?！标懳┮残÷暬卮?。

    他想了又想，他們這一路上就遇到了兩撥人，將公主擄走的男女，和后面的齊二、老板娘等人。

    剛開始那對男女已經死透了，尸體被他們藏起來，就算后面李聞鵲他們沒有派人進來，那兩具尸體被數珍會發現了，對方也很難循著尸體找到他們。

    然后就是齊二和兩個手下，還有老板娘。

    齊二那三個人也死了，尸體就在老板娘那里，老板娘人脈雖廣，地位卻不高，還被公主用“毒藥”拿捏，不僅會主動處理尸體，還會對外瞞得嚴嚴實實，不可能給自己找麻煩。