長房位于東側的濯英院，國公爺與長公主一家所居。

    北側為春華院，為性子安靜、喜愛詩書文墨的二老爺居所。

    西側自不用說，便是姑母與寧姝現在所居的棠梨院。

    南側為錦繡院，是四老爺的所居之處。

    四處院子如星子一般圍繞在延壽堂周圍，不失偏頗，也不乏親近。

    第3章 相中

    踏進延壽堂的時候，里面明顯比棠梨院熱些，寧姝懶洋洋跟在姑母后面，猜到屋里定是燒了地龍。

    盛京算是處于北方，不似揚州，冷起來刺得人面皮都疼，所以少不得地龍這樣的東西。

    剛入了春，年輕人自是身子骨硬朗不怕冷，可如秦老夫人這般身子骨可不能與之相比。

    就算是寧姝，初來這不如揚州和煦的北地，出門也是離不了斗篷披風什么的。

    簾櫳被闔上，寧姝進了暖烘烘的屋子，跟著姑母走到了離間，終于見到了那位秦老夫人。

    那是一個年逾花甲的老婦人，鬢邊已添了些許銀白，一身繡著秋菊的紫紅色衣裳，鬢發高綰，頭面簪釵樸素又不失華貴，面容慈和作笑盈盈態，令人見之親切。

    此刻，秦老夫人正高坐在羅漢榻上，與身側模樣姣好的姑娘說著什么，不時哈哈大笑著。

    “母親……”

    寧氏上前，行了個禮，笑盈盈打斷了秦老夫人的大笑。

    “呦，老三媳婦來了，后面那就是那個揚州來的侄女吧？遠看便是個模樣俊的，快快領上來叫我瞧瞧……”

    越過寧氏，秦老夫人將目光投向了其身后的寧姝，眸色大亮，嗓音洪亮有勁。

    寧姝還以為姑母要周旋一會才輪到她，沒成想才蹦出兩個字便輪到她上場了，寧姝趕緊拉回自己神游的思緒，邁步走了過去。

    “問老夫人安?！?/br>
    行了一個最為規矩的頷首禮，儀態翩翩地福了福身子，寧姝聲音清亮道。

    燕語曾戲言道，姑娘雖不是那樣溫軟的性子，但一舉一動，包括那把嗓子，總是會違了主人的性子，讓人覺軟而柔婉，淺淺地罵人兩句，也會讓旁人分不清這是撒嬌還是動真格的，是活脫脫的江南女兒。

    起初，寧姝是不相信的，直到有次她出門踏青，想圖個清凈，人便帶的少了些，沒了平日里刺史千金的派頭，遇上一個死纏爛打的年輕公子哥，寧姝那天急著回家，本不欲與這癩蛤蟆多言，便冷聲斥了幾句，就要走，結果那瘌□□更上臉了，非說她欲擒故縱，拿聲音勾著他，當即惹火了寧姝，看著他還想上手拉她，二話不說給了那瘌□□兩個嘴巴子，將人打得顏面掃地。

    隔天猶不解氣，讓家里的仆從查了那人家住哪里，套了麻袋打了一頓才消解。

    本早忘了燕語的調侃，今兒碰上秦老夫人，一席話又讓寧姝頭大。

    “聽聽，這才是女兒家鶯啼一般的嗓子，哪像你珂meimei，整日里像個大炮仗……”

    “來，寧丫頭，走近些讓我瞧瞧?！?/br>
    秦老夫人好不容易見了一個嬌花似的新面孔，心里熱乎地不行，伸出手招呼著寧姝。

    寧姝本也不是什么扭捏羞澀的性子，見這秦老夫人待自己如此熱絡，心里也暢快，大大方方地伸出手便過去了，甚至不用姑母cao心，便笑嘻嘻應道：“那老夫人可得瞧仔細了?！?/br>
    被拉著坐到了秦老夫人的羅漢榻上，寧姝都隨性地緊，使得秦老夫人心中更稀奇了。

    這樣喜俏的姑娘她最是喜歡！

    握著姑娘年輕滑膩的素手，將寧姝的面容仔仔細細地看了一遍，抬眼對著寧氏笑語道：“果然是江南那等靈秀地兒養出來的姑娘，真真將我英國公府里的姑娘都比了下去，可嘆，可嘆啊……”

    “母親哪里的話，家中的女孩們哪個不是水靈標致，母親過譽了?！?/br>
    寧氏一聽，雖心里受用，但面上還是要佯裝謙虛一番。

    寧姝倒是沒否認什么，高高興興受了這話，畢竟她隨了母親的模樣，母親年輕時便是揚州第一美人，寧姝自小這種話不知聽了多少，早就沒什么新鮮了。

    “嘁，老三媳婦何必謙虛，來，寧丫頭，這個給你，就當老婆子給你的見面禮了！”

    說著，秦老夫人將手腕上那珊瑚手串褪下，戴上了寧姝的手腕，饒是寧姝大膽，也有些受寵若驚了。

    “老夫人這禮重了些……”

    寧氏也是，雖心里高興侄女受家中老夫人喜歡，但一見面就將素日里最常戴的珊瑚手串給了侄女，這讓寧氏也有些唬住了。

    “母親還是收回去吧?！?/br>
    寧氏猶記得，那珊瑚手串還是去歲陛下賜給英國公府的，統共就兩串，一串被國公爺給了親娘，一串給了本就是皇家出身的長公主。

    這樣的分配在國公府里無人敢置喙。

    然寧姝不知這手串來歷，只覺珊瑚珠珍貴才不好一見面便接了人家的東西。

    珊瑚本就是稀罕貨色，尤其瞧這珊瑚珠那樣大的個頭和鮮紅的色澤，寧姝自然認得這不是凡品，故不好一個照面便受著。

    “怎么，是瞧不上我老婆子的禮，不愿收下？”

    秦老夫人一看姑侄兩遲疑不接，便佯裝發怒沉下了臉道。

    這話一出，姑侄兩還哪敢周旋，寧氏立即笑著賠不是道：“母親說哪里的話，姝兒小小年紀，又是頭一次過來，便受了母親這樣好的禮，心中少不得惶恐些，還望母親寬宥……”

    寧姝更是識趣，趕忙將那珊瑚手串戴在手上，皓白如雪的腕子在秦老夫人面前搖了搖，笑意燦爛道：“那小女便卻之不恭了！”

    艷紅的珊瑚珠子在少女那只白得晃眼的腕子上，如皚皚白雪之上盛放的紅梅，二色皆是極致的色彩，兩相輝映，當真是美麗惹眼地緊。

    就連一旁氣韻溫婉的少女看了，都不由得閃過一絲艷羨。

    “祖母今兒將這好東西給了寧姑娘，明兒珂meimei看見了，定要與祖母鬧上一鬧的……”

    為秦老夫人揉著肩，那姑娘笑盈盈地說了句。

    秦老夫人笑罷，拍了拍那姑娘的手，猛然間想起她來，拉著她同寧姝道：“險些忘了給寧丫頭介紹，這是我的孫女，叫秦琳，是你……”

    剛想序出個姐妹，然想起自己也是頭一次見老三媳婦的侄女，根本不知曉人家的年歲，剛想出口去問，她相中的江南姑娘便聰明地解了她的疑惑。

    “我是永德七年五月初八生人，不知……”

    同樣，寧姝不知這位秦家姑娘年歲，因此不敢稱姐妹。

    秦琳一聽新來的表姑娘自報了家門，自是知曉了兩人的齒序，連忙道：“那便是寧家meimei了，我是永德六年七月生人，比你大一歲?！?/br>
    “琳jiejie?！?/br>
    寧姝毫不吝嗇地粲然一笑，主動拉住秦琳的手，兩人jiejiemeimei說了幾圈，還是秦老夫人洪亮的笑聲將兩人喚開的。

    “jiejie住哪里，改日有時間去尋你玩?！?/br>
    寧姝是個喜歡與人玩鬧的，以往在揚州家里，兄弟姐妹就一個，還是個小子，自然沒趣，雖然也能時不時出門尋手帕交，但終究不比有一大家子姐妹來的方便。

    如今來了這英國公府，倒是有了意外之喜。

    “老夫人……”

    一個上了年紀的婆子從外間進來，走上前道：“方才二公子遣人回來說今夜不回了，夜里被西陵侯家的四郎留著用飯了，明兒再回來，特來回了老夫人?！?/br>
    老夫人笑意一止，半是嗔半是怒道：“這猴崽子又跑外邊瘋玩，罷了罷了，左右那西陵侯家也是熟識的，由著那猴崽子去了！”

    雖言語中帶著惱意，但提到那猴崽子時，眾人都注意到了秦老夫人面上不加掩飾的疼寵。

    秦家有四房，除姑母這里還有三房，這位二公子，寧姝也不知是哪一房的，索性她也不關心，眼里只有剛結識的秦家姑娘，秦家人口枝繁葉茂，怕是還有不少姐妹兄弟可以一起玩呢！

    想到這，寧姝忍不住面露喜色，笑得更歡了。

    容貌美麗的人總是會給人留下很好的第一印象，就比如寧姝，秦琳很難不喜歡這個容貌清麗絕塵，性子又爽快熱情的新meimei，恨不得現在便拋下祖母，隨新meimei一道玩去。

    但這也只能放在腦子里想想，秦琳可不敢這樣冒失，畢竟人家今日剛從船上下來，指不定多累呢自己何必去擾人休息。

    “相處的來便好，寧丫頭初來乍到，可別慢待了人家，明個喊上你其他jiejiemeimei，同寧丫頭認認，到時候一道玩去！”

    秦老夫人上了年紀，最喜歡看得就是少年人在一塊玩鬧，那樣會讓她覺得有鮮活氣。

    秦琳脆生應了，面上掛著溫婉的笑。

    也許秦老夫人也想起了寧姝今日才下的船，樂呵完，溫聲叫人回去了。

    秦琳也因為天色晚而告辭離去，兩撥人在延壽堂門前分了道，走前還揚言明日叫其他姐妹來尋寧姝玩，寧姝樂得應允而下。

    寧家姑侄和秦琳離開后，延壽堂陷入了安靜，賈婆子伺候著秦老夫人就寢，回想起先前主子對寧家姑娘的熱絡，不由得閑聊道：“不怨老夫人喜歡那寧姑娘，那模樣，那性子，老婆子看了也喜歡……”

    她是伴了老夫人幾十年的老仆，平日里不能在外人面前說的話，兩人關上門都能悄悄說來。

    秦老夫人看著多年的老姐們挑起這個話題，想起寧家丫頭來，忍不住被帶出了話匣子。

    “你瞧寧家丫頭如何？”

    沒急著說出心里的打算，秦老夫人悠悠問道。

    賈婆子心里突突一跳，心里像是閃過了什么，順著心中猜測的意思，笑回道：“寧家姑娘品貌一流，性子熱情喜俏，家世也不俗，是個萬里挑一的好姑娘?！?/br>
    秦老夫人瞥了賈婆子一眼，知道老姐妹又猜出了她的心思，也不遮掩了。

    “寧江這人，本就是一甲探花出身，被陛下委任揚州多年，政事清明廉潔，政績斐然，加上盛京還有個德高望重的太傅父親，寧家遲早會回到盛京的，寧江是揚州刺史，本就是三品官，回到京城，陛下也不會給出過低于三品的官職，寧家這前路，可謂是光明燦爛，寧丫頭是他唯一的女兒，又那樣出色，屆時寧江到了盛京，誰人不眼饞，還不若我家先下了手去……”

    秦老夫人半瞇著眼，眼角掛著淺淺的笑，自顧自嘀咕著，仿若無人似的。

    賈婆子給主子掖了掖被角，像是猜中了什么似的，輕聲感嘆道：“世子爺今歲也十八了，倒是到了該討媳婦的年紀了……”

    兩個老婆子心照不宣地對視了一眼，皆是低低一笑。

    第4章 偏見

    在江上飄蕩了一個多月，剛進了府又去拜了秦老夫人，寧姝回來便在兩個丫頭的擺弄下簡單洗漱了一遭，骨頭懶散地躺進了新床，不過一盞茶的功夫便睡了過去。

    鶯聲看著自家姑娘疲憊酣睡的臉，將帳子落下，便輕輕將門闔上出去了。

    因著帶著滿身的疲憊，寧姝睡意沉沉，一夜無夢，睜眼時已經是大放天光。

    自此一覺，一個多月的疲憊仿佛都被一掃而空了。

    想著昨夜回來的晚，加上身子有些乏，姑父從官署回來地也晚，寧姝便沒有來得及去拜會，今日恰好初十，是一旬一次的休沐，姑父便沒有去上朝也沒有去官署，正好便宜了寧姝。

    自流芳閣到了主屋，寧姝到時，姑母和姑父也方用完早飯，丫頭們正在收拾桌子，兩人正飲著飯后的清茶，兀自消著食。

    見寧姝來了，都放下了手中茶盞。

    自十多年前茶圣對煎茶的改良，世人再不用飲那胡七八糟的雜茶。

    茶圣未開創新茶法之前，時人喝茶倒不像喝茶，倒像是治病，一碗茶湯中，偏偏要加什么鹽蔥姜花椒桂皮大棗之類的調味物，一碗熬出來，人再一口喝下去，那股熱辣沖勁，保管什么陳年老病都能去了。

    當下人，除了口味古怪的就愛這一口的，便是寺廟的僧人，喜歡在念經打坐時來上一口提神了。

    寧姝幼時嘗過一次，自此再也不想飲第二口。