福伯在一邊，聽著，心中暗笑姑娘的脾氣跟小時候如出一轍，絲毫沒變。

    猶記姑娘幼時，穿了一身漂漂亮亮的新衣裳，被鄰家的小子扔了一團泥巴在上面，便氣得撲上去抓那孩子的臉，將一個男孩子抓的哇哇哭喊，還是大人都到了，才將那男娃娃解救出來，就那般，姑娘臨走前還罵了人家好幾句，那等脾氣，當真是在鄰里間出名的烈脾氣。

    但今日碰上的是國公家的小霸王，也不是個好纏的脾氣，姑娘剛進府，若是打頭跟那小霸王起了齟齬，那才是真真煩心。

    福伯干脆就當自己不知道，也沒讓車夫說出來，佯裝氣憤。

    見人影都沒了，寧姝也無法追究什么，只得恨恨認了個倒霉事，涂了些藥油，心里想日后別被她碰上那混賬。

    長街盡頭，那幾名策馬離去的少年跟上最前面的紅袍少年，語氣躊躇道：“二郎，剛剛你驚著的好像是你國公府的姑娘，不會有事吧？”

    英國公府的車駕上皆有家族徽章，幾個公子哥打眼便瞧見了，惴惴不安道。

    紅袍少年縱著馬，一頭墨發不似身邊的公子哥，規矩地全部被束起，而是被半束在紫金玉冠中，發尾隨著駿馬的飛馳飄揚在空中，繡著小團寶相花的錦繡紅袍在日頭下閃著富貴刺眼的浮光，刺著牡丹金絲暗紋的鹿皮靴牢牢蹬在馬鐙上，衣袂飄搖。

    聽到好友的話，少年偏過頭，任由著金色的暖陽灑在他猶如被仙神精雕細琢的面上。

    長眉入鬢，眼璨寒星，唇色殷紅如染花，鼻梁如山巒高挺，一張側臉已是驚為天人，不曉得若是全部轉過來，該當是何種瑰麗俊美。

    “無礙，不必掛心，我那些meimei們，才沒膽子告我的狀……”

    嗤笑聲順著灌過來的冷風消散在半空中，也讓其余的公子哥無奈道：“要說世間最不會憐香惜玉之人，那必定是你秦二郎了！”

    幾個公子哥哄笑間，便將剛剛的事忘了個一干二凈，又嘻嘻哈哈地縱起了馬，朝著城東的馬球場去，誓要玩個痛快。

    ……

    寧姝也在老牛的穩穩載負下，來到了煊赫的英國公府。

    英國公府位于朱雀大街東側的興道坊，因爵位超然，在三品之上，府門自然有資格在坊墻上直接開辟，朝著坊外街道而開。

    遠遠的，寧姝就看見英國公府朱紅色的大門前站著一群丫頭婆子，為首的是一個衣著婉約的貴婦人，面容是她記憶中的熟悉的模樣……

    “姑母！”

    迫不及待地自窗子探出臉來，寧姝朝著寧氏歡快地喚道。

    隱約間，寧姝看著那婦人抹了抹淚，帶著一堆丫頭婆子朝牛車迎了過來。

    “我的兒……”

    第2章 安頓

    牛車一停，寧姝再不拖沓，扶著鶯聲，寧姝矯健地跳下車子，將隨著三夫人一起守在英國公府門前的丫頭婆子看傻了眼。

    誰能想到這個新來的表姑娘弱柳扶風般的模樣，竟是個風風火火的爽利性子？

    姑侄二人扶在了一處，親親熱熱地叫人看著歡喜。

    “可算是把你等來了，快隨姑母進去?！?/br>
    拉著寧姝的手，寧氏用帕子抹了最后一滴淚，就踏進了門。

    身后仆從在福伯的帶領下，將新來表姑娘的一應物品都搬進了三夫人的棠梨院。

    漸漸地，英國公府前由剛剛的熱鬧再度轉為冷清，只余兩個石獅子靜靜佇立在漆紅燙金的門前，威嚴地凝著遠處。

    盛京的景致恢宏大氣、古樸磅礴，帶著天子腳下的帝王韻氣，讓人直直地感受到這座古都的舊時風采。

    然比起揚州而言，卻少了幾分綺麗秀氣，那種江南的精致和靈氣。

    但在寧姝看來，都各有千秋。

    一邊同姑母說著話，一邊打量周圍的景致，寧姝感嘆英國公府所受到的皇家恩寵。

    據說英國公府還是曾經一位親王的舊址，親王薨逝后，先帝為了嘉獎國公父子的功勛，將其賜了下來。

    跟著姑母走走停停，不知見了多少亭臺樓閣，瓊樓殿宇，飛檐重重，讓寧姝有些摸不清方向。

    “正巧你爹爹去了嶺南，給了姑母我這個機會將你領來住段時間，國公府的長輩都是極好的，女孩子也多，你在這里也算是有了許多玩伴?！?/br>
    “你姑父去官署了，先不急著見，先回我院里洗漱一番，再用些飯菜，我領你去見府里的老夫人?！?/br>
    侄女來了，寧氏高興地不行，一籮筐說了許多話，這讓棠梨院伺候的丫頭婆子們都驚訝極了，畢竟三夫人一直是個沉靜嫻雅的性子。

    “見老夫人？”

    寧姝重復了一句，她不清楚英國公府的人員組織構成，得知還有個老夫人，心下訝然。

    寧氏只當侄女是緊張了，安撫地拍了拍侄女的手道：“老國公雖不在了，但老夫人身子還算硬朗，她是最為和善喜歡少年人的，你不用怕，只需大大方方的，老夫人定然會喜歡你?！?/br>
    寧姝笑，抱著寧氏的胳膊撒嬌道：“姑母太小看我了，我的性子姑母難道還不清楚嗎？”

    “也是，也是?！?/br>
    憶起侄女從小的潑皮性子，寧氏也自覺好笑。

    “不過……”

    見姑母話語停頓，還擺出這樣一副嚴肅的面容，寧姝也正色了起來，“不過什么，姑母？”

    寧氏朝著東邊的方向看了一眼，眸色犯愁道：“府里別的小輩都還好，都是謙和仁善的，偏偏東院里，也就是國公爺膝下，有個混不吝的小霸王，脾氣乖張又不好惹，最是不好相處，姝兒以后若是遇見，千萬別同他一般見識，他瘋起來可不顧是爺們還是姑娘的，你只管跟旁的姑娘兄弟一處玩就是……”

    “英國公剛正高潔，御下有方，竟還有這般要上天的兒子嗎？莫不是長公主性子跋扈，隨了母親？”

    寧姝一時也有些新鮮，悠然笑道。

    “不?！?/br>
    寧氏搖頭，繼續道：“怪就怪在，長公主殿下性子溫和雅致，和國公看著都不像能生出秦瑯那等子混小子的，偏偏就……“

    “哎，反正家中多數jiejiemeimei少有沒吃過他的虧的，姝兒你千萬收著些，或者盡量別跟他多牽扯，應當就不會有事了?！?/br>
    寧姝也知曉自己是個什么脾氣，自然知道姑母是在擔心什么。

    因為如果那什么秦家小霸王惹了她，寧姝斷然是不會給他臉的，只要自己有理，管他是什么英國公的兒子，她爹好歹也是個三品官，爺爺更是當朝太傅，她會怕一個熊小子？

    但念在姑母嫁來這英國公府，這也不是揚州自己家，寧姝少不得收斂些，不能同在家一樣，肆無忌憚地由著自己性子。

    “姑母放心，我曉得了，遇著那人，我一定不沾……”

    腦袋在寧氏懷里拱了拱，寧姝嬉皮笑臉應道。

    看著在自己懷里伶俐撒嬌的侄女，寧氏也笑得開懷。

    棠梨院很快便到了眼前，還沒進門，就看見一個梳著雙丫髻的小姑娘笑著迎出來，約莫八歲的模樣，穿著一身嬌俏的鵝黃，小臉紅撲撲的。

    “jiejie來了！”

    先拜見了母親寧氏，那小姑娘便撲到了寧姝身旁，掬著一張妍麗漂亮的小臉對著寧姝福了福身道。

    寧姝知曉這小姑娘一定就是姑母的長女秦珊了。

    捏了一下小姑娘白白嫩嫩的小臉，寧姝逗她道：“你怎知我就是你jiejie，興許我只是個外人呢？”

    寧姝想著今日是與姑母相見的好日子，特地穿上了來時新裁的石榴裙，上身穿著秋葉黃的上襦，襦子外罩了一層薄似煙云的輕紗，腕間搭著一條郁金色的披帛，一身的富麗貴氣，給那張柔婉清麗的臉增添了幾許清艷之氣。

    小孩子最是喜歡美麗的人與物，見到寧姝這個新鮮又俊麗的jiejie，自然稀罕不已。

    面對新jiejie的逗弄，秦珊沒有退縮，反而大膽地牽上了寧姝的手，仰著一張白生生的小臉回道：“娘說了，今天jiejie會來，你那么漂亮，一定是我jiejie！”

    寧姝被這小丫頭的話逗得開懷，直笑得挺不起腰，身后的鶯聲和燕語也笑得各有模樣。

    “姑母你家這丫頭倒是嘴甜得緊，若真是我揚州家里的meimei便好了，不似寧茱那小子，成天就會和我頂嘴……”

    將秦珊摟進懷里，寧姝一邊摸著小姑娘的腦袋一邊貶損著自家弟弟。

    寧姝父親是個長情的男子，自母親故去后也未續弦，更是未納一妾，膝下只她和弟弟兩個孩子，家中人口十分簡單。

    寧姝也便養成了早早當家的性子，揚州官宦人家皆知刺史寧家有個能干的大姑娘，然就是性子潑烈了些。

    寧氏聽罷，也樂了，清聲道：“這不簡單，日后你回揚州，將這小丫頭片子帶上，做你親meimei去……”

    秦珊終究是孩童，一聽這話，頓時不依了，哇哇叫抱住了寧氏，寧姝笑得更厲害了。

    知道侄女風塵仆仆，定然也未曾用飯，寧氏一將人領進來，便吩咐身邊的婆子去傳飯。

    寧氏看著侄女身邊只有兩個小丫頭，想起什么道：“我記得姝兒是有個奶mama的，好似姓柳，如今怎么沒跟來？”

    小丫頭還是比不得老婆子沉穩心細，寧氏不放心。

    寧姝正就著丫頭打來的水凈著面，聽到寧氏此話，笑語道：“不巧了，柳mama也想來的，奈何近來病了，我便沒叫她跟來，怕再好不了?！?/br>
    “原是這樣，那確實得好好養一養，萬一不好，再將病氣過給了旁人就不好了?！?/br>
    寧氏得知這緣由，點頭道。

    凈了面，浴了身，換了套藕粉荷綠的衣裙，鶯聲一邊給寧姝絞著發，寧姝一邊用了兩小碗飯菜。

    都是些清口下飯的小菜，想來寧氏也是留心了，知道揚州來的姑娘口味大多清淡些，因為她初嫁來盛京時，也是不習慣。

    飯后又來了一盅暖暖的兌了花蜜的酪漿，寧姝舒服地倚在美人榻上，發出一聲喟然。

    “若是可以不用去秦老夫人那里就好了……”

    寧氏輕笑，看了看外面的天色，正是日頭剛落，天色昏暗時候。

    “你的住處我已經叫婆子收拾好了，東西也都搬了進去，就在我屋子東后邊，隔著一處假山與池塘的流芳閣，只待熏一熏屋子便可，見了老夫人，回來就可安寢?！?/br>
    寧姝懶懶地嗯了一聲，想著還有頭發未綰，便慢吞吞地坐到了妝鏡前，鶯聲見主子這般，識趣地湊過去。

    “姑娘要綰何種發髻？”

    “便梳單螺吧?！?/br>
    只是匆匆拜一下這里的主人，很快便回來，寧姝不想梳什么復雜的發飾，力求簡單利落便可。

    鶯聲應了一聲是，靈巧的手三兩下便擰了個單螺出來，然后一雙巧手在上面妝點著。

    寧姝信任鶯聲的眼光，簪釵什么的便隨著她去了。

    鶯聲打量著主子一身的藕粉荷綠，挑了個應景的荷花玉簪，又挑了幾支清新淡雅的花釵簪了上去。

    打扮完了，鶯聲看著面前一副十足江南水鄉韻味的姑娘，忍不住笑出了聲道：“瞧瞧姑娘這模樣，若是外人看了，不知會以為姑娘溫柔成什么樣！”

    說著便忍不住笑了起來，燕語也解了笑點，看著一副柔情似水模樣的姑娘，用帕子掩著臉笑了起來。

    正懶著骨頭，看見兩個丫頭連帶著姑母都在調侃自己，一下便惱了，從美人榻上一躍而起便要去修理鶯聲這個小蹄子。

    秦珊在一旁看得咯咯直笑。

    最后還是寧氏將這場鬧劇阻了，攜著侄女去見老夫人。

    延壽堂位于國公府的中央，周圍東南西北恰好散布著國公府的四房。