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    陳枚自思身份，也不敢讓祝纓出城來接他，就跟著趙、蘇二人進城。

    陳枚知道，很多地方的豪強會有自己的莊園，大的規模甚至可以與朝廷設置的城鎮相比。但是這個“祝家莊”，給他的第一印象就是“規劃整齊”。他敢斷言，這里從一開始，這個地方就是作為一個“家園”被設計的，它的區劃明晰、坊市整齊，一些歷史悠久、自發聚居而成的小縣城都沒有這樣規整的安排。

    他留意看著這處“別業”，且不說墻高溝深，只看這里住著的人，就知道此間主人的用心。人有貧富，但不同人之間的差距不如外間那么大。走了好一陣，城中沒有看到乞丐。他雖是個相府公子出身，也見過窮人，衣不蔽體的哪里都有，別業這兒，有衣服打補丁的，有褲腳上卷的，但都有完整的衣服。

    普通人不可能吃得白白胖胖，卻也沒有餓得像塊枯木一樣的可憐人。

    陳枚心中的感慨越來越深，身邊的蘇喆卻突然說：“姥！”

    陳枚定睛一看，只見祝纓正從路上向著他們走過來。她身邊沒有侍從、沒有護衛，只有她一個人，穿著藏藍色的男袍，蹀躞帶、小金冠，與在京城時別無二致，陳枚用力想從她的身上找出點女人該有的樣子，失敗。

    他跳下馬來，上前抱拳，嘴巴自動地說：“叔父?！?/br>
    祝纓道：“一路辛苦?！庇职参苛怂碾S從幾句。隨從們也暗中嘀咕：看不大出像女人呀，別是被人陷害的吧。

    兩人靠得近了，陳枚才發現祝纓還是有一點變化的，衣服更樸素了一點，神情也更舒展了。在京城的最后幾年，所有人過得都有點窩囊。陳枚已經覺得祝纓是最波瀾不驚的了，見到現在的她，才知道當年在京城，她也是有憂慮的。

    她的衣服也稍做了修改，比普通的男裝更貼體一些，顯得她更瘦了一點。貼體的衣服又讓行動間多了點瀟灑利落。

    更沒個女人樣了。

    陳枚心里卻舒服了一些，他更熟悉這樣的祝纓。

    祝纓與他并肩往大屋走，趙、蘇二人一路宣傳：“這是京城派來敕封的！”圍觀的人笑著議論了起來。

    到了大宅前面，歡迎的儀式才開始，陳枚看到了一堆穿著官衣的人，這其中有他很熟的林風、路丹青以及趕回來的祝青君。

    祝纓道：“來，認識一下?！?/br>
    陳枚第一眼只猜出來蘇鳴鸞，又從人堆里看到了花姐與小江，憑借步態分出兩人。其他人就靠祝纓介紹，陳枚覺出山雀岳父一直盯著自己，不由有些警惕。

    趙蘇道：“我去請香案來?！?/br>
    陳枚往祝纓身邊站了站。

    香案擺上，陳枚匆忙宣布了任命，這道詔書是經過爭取的，指責訓誡的話被刪了又刪，只留下要親政愛民之類的套話。然后是官服，花姐幫忙給接了。

    一切做完，陳枚笑道：“國事已經辦完了，現在是家事啦！臨行前，家父命我一定要拜見二老?！?/br>
    祝纓道：“跟我來吧?！?/br>
    張仙姑與祝大都在后面，祝大搬張躺椅，臥在檐下無聊地擺弄著幾枚銅錢打卦算命。兩人被搶先一步跑過來的隨從扶到了堂上，才坐下，祝纓與陳枚等人就到了。

    張仙姑與祝大都認不出他，聽祝纓介紹了，張仙姑才說：“哎喲，才這么大啦！剛認識那會兒，你爹也就你這個年紀?！?/br>
    陳枚長得清俊，頗為討喜，一口一個：“阿婆?！庇终f自己的父母都很惦記張仙姑和祝大等等，絕口不提祝纓是個女人的事兒。

    將二老哄得合不攏嘴，直到祝纓催促說前面設宴了，張仙姑才放他們離開：“夜里冷，給二郎拿曬過的厚被子?！?/br>
    祝纓道：“記著呢?！?/br>
    陳枚與祝纓出了張仙姑的正房，看祝纓心情似乎不錯，于是問出了陳萌要他問的話：“聽說，有兩位姑姑在這兒?！?/br>
    祝纓一挑眉：“他怎么同你講的？”

    陳枚道：“阿爹說，他不說，到了您面前恐怕會說得更仔細，就如實講了。我覺得還有隱情，對么？”

    “他讓你看幾個人？”

    “兩個。如果事實就像表面的那樣，只要看一個就夠了，對不對？”

    “走吧，她們就在前面。如今設縣了，她們也有職事。梧州離京城三千里，公文往來不便，有什么事，還是一次講明、講定才好。否則拉拉扯扯，耽誤事兒?！?/br>
    “您的意思是？”

    祝纓道：“設縣了，官吏名單要定?！?/br>
    “哦哦，這個好辦?！?/br>
    “走吧?！?/br>
    兩人到了前面宴已經擺下了，祝纓先不入坐，把陳枚帶到花姐與小江面前，道：“這是當年陳相公的孫子，陳大的小兒子?！?/br>
    陳枚乖乖地給二人一人行了一個禮，小江側身避開，扭臉走到祝青君身邊坐下了。

    花姐道：“她不善與人交際?！?/br>
    陳枚道：“明白，明白的。您還好嗎？家父家母都很想念您?！?/br>
    “我很好，你父母呢？也還好嗎？”

    “都很好?！?/br>
    花姐還記得陳枚的哥哥，又問他：“大郎呢？聽說娶妻了?！?/br>
    “是，嫂嫂是施相女孫?！?/br>
    又說了幾句話，花姐道：“他們在等你們開席了?！?/br>
    祝纓與陳枚才上面坐下，祝纓先舉杯，大家先飲三杯，不外感謝皇帝、感謝朝廷、陳枚跑這一趟也辛苦等。

    陳枚又敬祝纓，再敬在座各位。

    都客氣完了，蘇鳴鸞挺身而出，拿出了準備好的奏本。陳枚先看祝纓一眼，才問：“這是什么？”

    蘇鳴鸞理直氣壯地道：“咱們梧州，如今有六個縣了，但從來沒有一個刺史在梧州理事。請朝廷給我們一個刺史?！?/br>
    陳枚放下了酒杯，已經知道他們的意思了，但他還是問了一句：“你們心中已經有了人選了，是也不是？”

    “當然?！?/br>
    “那……寫在這里面了嗎？”

    山雀岳父道：“當然寫了，我們也畫押了，還請貴使將話帶到朝廷。我們只認自己認定的人?！?/br>
    陳枚有些為難，道：“這……不是我能決定的?！?/br>
    一個縣令還能忍，祝纓要做刺史，他怕皇帝氣死。

    蘇鳴鸞雙手保持著往前遞的姿勢，所有人都盯著他，陳枚硬著頭皮接過了奏本，道：“我、我也不能保證?！?/br>
    趙蘇笑道：“您能給轉交朝廷就好了?！?/br>
    接下來的酒席，陳枚差點沒吃出滋味來——他要怎么辦？

    祝纓道：“不要擔心?！?/br>
    陳枚勉強笑笑，他還有一件任務：拿回字據。不答應這個，字據肯定拿不回來。騙回字據，回京之后不辦刺史的事兒？

    他不敢。

    不知道祝纓還有什么后手。

    他只好自嘲地笑笑：“我擔心也沒用，我又沒有辦法的。您事事都出人意表，又算無遺策，必有萬全之策?！?/br>
    說到這里，他忽然好奇了起來：“您有失算的時候嗎？為什么非要這么做呢？您明明可以活得更輕松些的。您已經位極人臣了，您自己不說，何到于再回梧州？”

    這說不通的。誰不想在朝廷里呼風喚雨呢？

    祝纓道：“誰說我現在活得不輕松了？我將以前掩人耳目的精神省了，這一分精神放到別處，你知道我有多么的自在嗎？”

    陳枚啞然。

    祝纓道：“至于失算，多了去了。我小的時候，只想有一間茶鋪，養活一家人，不用奔波討生活。然后就被抓去當贅婿了，親爹也吃了官司。想救親爹，又被鄭相公抓去要我做隨從。好容易從他那里逃出來，遇到你們家找失散的親戚。跟著進京，又被個紈绔一句話扔進大牢。出了大牢去考試做官，本以為能夠平安一生，又遇著了刺客。南下梧州，想蜷在這兒，朝廷又嫌我在這兒經營太久，非給調回去?；鼐┑臅r候，我都三十二了，三十二年，驚喜不斷。

    每一件事，都出乎我的意料。

    算無遺策？萬全之策？你哪里來的這樣的想法？嗯？”

    “呃……”

    祝纓笑笑：“一會兒給你看樣東西?！?/br>
    “哎！好！”

    …………

    酒足飯飽，陳枚收好奏本，跟著祝纓到了書房。如今論品級，祝纓只是一個縣令，陳枚還是執子侄禮，老實站在她的桌前。

    祝纓拉開抽屜，取出一個信封，從中抽出一張紙來：“來，看看?！?/br>
    陳枚踮著腳尖上前，只看了一眼，脊背生汗——這就是陳萌讓他討的字據。

    他喉嚨發干，說話聲間也嗚嗚的：“這、這是……”

    “你家這個舅爺，上輩子別是你們的債主吧？”

    陳枚道：“誰說不是呢？阿爹在家里罵了三天，又不能大聲罵，氣得差點兒要請病假?！?/br>
    “這玩藝兒，在我手里也沒什么用，隔著三千里，想用它都嫌遠?！?/br>
    陳枚不敢相信自己的耳朵：“那……我就拿走了？”

    祝纓點了點頭，又問：“京里最近如何？”

    陳枚飛快收了字據，嘴也沒閑：“不太好，冼相公舊事重提，請求重新釋經。陛下沒答應。但他總是磨著。他手下那群偽君子，又提議以后科考，入場前要驗明正身，以防‘舞弊’。岳尚書以為，這是侮辱士人，與他們吵了起來。那個……”

    祝纓笑道：“知道了?！?/br>
    “小侄的意思是，其實，陛下也不是很開心，梧州刺史的事兒，必有人反對，陛下也必然不會樂意。除非，鄭相公那兒您有把握，家父與他合二人之力，或許能夠爭一爭。否則這一份奏本，恐怕是要泥牛入海的?！?/br>
    “梧州是羈縻，朝廷不能派人過來，只能我們自己選。如何治理，也是依我們的風俗。我做刺史，要有上州的品級，梧州要可以養兵，我來領兵，當然，錢不用朝廷出?！?/br>
    “??？”

    祝纓道：“我剛才告訴過你，梧州遠在三千里外。有什么事兒，頂好一次都講清了，免得往來費時。朝廷想拿捏腔調也行，想拖那就拖下去。西番也很喜歡這里產的茶磚?！?/br>
    陳枚愕然：“您……”這也只是知會朝廷一聲嗎？

    祝纓道：“我不喜歡熱臉貼冷屁股，更不喜歡受氣，跟我交易，要買賣公平。你回去也可以換一個說法，一個刺史換我牽制西番。天下，不會有人懷疑我辦不到吧？”

    陳枚低頭想了一下，道：“好！我爹也愿意你們在梧州能夠平安度日，如今他與鄭相公反而比之前更親近些了?！?/br>
    “別是靠罵我變得親近的吧？”

    陳枚喉嚨一緊：“不、不，不至于?！?/br>
    祝纓道：“我不喜歡拖沓?！?/br>
    “我明天就動身！”

    祝纓道：“刺史的敕封到了之后，我再給你們一樣東西，你爹、鄭七，都有份?！?/br>
    “敢問是什么東西？”