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    祝纓回到戶部，卻見戶部的兩個侍郎葉登、李援正被幾個郎中之類圍著說話。葉登家姓葉，乃是先帝時很信重的葉大將軍家的近親。李援雖與今上的老師李侍中不是同族，卻是出自另一李氏大族。

    一見她回來了，幾人都起身：“尚書?！?/br>
    祝纓見他們的臉上都帶著些惶然，問道：“怎么了？”

    葉登小心地問道：“您還沒聽說么？”

    “什么？”

    “王相公……歿了?！?/br>
    “已經傳開了么？”

    “是?！?/br>
    祝纓長嘆了一口氣，擺了擺手，沒有說任何話就回了自己的房里。在戶部，她也有自己的房間，也是很寬闊的。她安靜地在桌案后面，一動不動，祝文輕手輕腳地把桌上冷掉的茶換了。

    祝纓坐了一會兒，拖過一份案卷，又扯過一張紙，慢慢地演算起來。已經秋天了，各地陸續秋收，刺史和今年的租賦已經在路上了。他們進京，不但是要“交功課”，另一項事務就是“領任務”。

    國家財政做預算是“量出制入”，估計一下要花多少，再定接下來要收多少。在刺史進京之前，戶部得先有個數。明年一定要花費的比如官員俸祿之類，再有應付突發事件的比如天災人禍，再有一些有可能需要預備的比如皇帝其他的兒子是不是也要開府之類，以及朝廷希望能夠有的一點盈余，然后根據各州縣的情況，攤派下去。

    此外，戶部又與九寺還有些公務往來，譬如司農寺下面的太倉署。

    算了兩行，回頭一看，突然覺得這些數字自己好像不認識了，疑心算錯了。推倒了重算，好像是把個四乘以二算成了六。重算了一回，發現那個四也不見了。

    祝纓果斷地將筆放下，不算了。她起身，把書架上的書、卷等一件一件取下來，拿了塊抹布，取了根簪子裹著劃過架子上犄角旮旯縫兒，一點一點地清理干凈。

    祝文有點害怕地上前，道：“大人，我來！”

    祝纓擺了擺手，重新投干凈了抹布，再將架子擦干凈，然后將書、卷、按次序一件一件擺好。

    最后洗了手，再往桌案前坐下，慢慢地算了起來。這一回，好像順了一些。

    午飯的時間到了，祝文也不敢催她吃飯，祝纓若有所覺，抬頭看了他一眼，道：“你回家一趟，讓家里準備奠儀。順道過四夷館，告訴趙蘇一聲，讓他也準備。哦……還有鄭家，也說一聲?！?/br>
    “是?！?/br>
    會食的時候，葉登、李援都湊到祝纓這里一起吃，他們探聽了一會兒消息，心里沒底，大家坐一塊兒好壯膽。

    王云鶴死了，無論喜不喜歡他，都得承認這是一件大事，沒了他，許多事情都會改變。

    葉登感嘆道：“王相公要是早兩年休致，就是個完人了?！?/br>
    李援也附和一聲，又說：“不知道王相公身后會如何。鄭相公又丁憂了。明天早朝……”

    說著搖了搖頭。

    祝纓道：“戶部要將自己的事做好。秋天了，容易上火，不要叫別人挑出曹刺兒來，咱們不當別人的出氣筒?！?/br>
    葉、李二人都說：“那是當然！”

    葉登又說：“反正戶部就是這個樣子！想拿咱們做筏子殺雞儆猴，也得看他配不配?！?/br>
    李援道：“不過，您二位說的是誰??？”

    祝纓道：“不管是誰?！?/br>
    葉、李二人對祝纓早有了解，能干是其一，還肯為下面的人扛事，他們二人也還算滿意?！翱峡甘隆睒O大抵消了二人對于頂頭上司從丞相換成個“普通尚書”的不樂。

    祝纓道：“對了，咱們戶部自己的賬上還有多少？理一理，上回說的宿舍……”

    來了來了！祝纓的三板斧，清查、發錢、帶著升官。

    葉、李二人安下心來，與祝纓邊吃邊聊。吃飯的時候聊輕松的，怎么給戶部的小金庫里存錢。也不知是哪位前輩聰明睿智，為戶部攢下了偌大的家業，比祝纓之前接手的地方都好。

    葉登笑道：“咱們除了與各地算租賦錢糧，還會收各地土產哩?！?/br>
    “互通有無?！弊＠t說。

    她是何等靈敏的一個人？當年，冼敬與她談過梧州的麥種，竇朋又她談砂糖，此外又有鹽、茶、鐵之類，還有各地的特色貢品。這些東西九寺、內侍局之類也能管一部分，戶部卻都能明正言順地插手。

    既知各地物產，可做的文章就多了。

    不知哪位前輩的遺澤，戶部除了放貸、收租之外，還掌握著幾樣交易，都是做老了的幾家商人去代辦的。譬如某地產絲、質量極佳，就由這些人往那里去收絲再往他處販賣。這樣的信息，是許多商人完全無法掌握的。

    葉登笑道：“正是?！?/br>
    祝纓道：“先清查一下，以往有沒有舊貸，利息是不是太高。不能殺雞取卵?！?/br>
    李援稍有些為難，道：“那……就怕牽一發而動全身?！?/br>
    祝纓道：“理順了，接下來干什么都會順利的。也是趁勢把一些有的沒的給翻篇，接下來恐怕會很熱鬧。別在陰溝里翻船?！?/br>
    李援道：“是?！?/br>
    吃過飯之后，稍做休息，三人又開始處理公務。祝纓已經恢復了平靜，葉、李二人見她平靜，又肯擔責，他們比她還要平靜。

    直到祝纓說：“今年的節余也太少了……”

    葉登才說：“那個，北地的租賦，不是免了么……”

    李援咳嗽了一聲，祝纓也回過味兒來，當然是免了啊，她知道，還是她爭取的呢！現在這個窟窿扣她頭上來了！

    祝纓道：“哦，知道了?！?/br>
    預算不是一天能做出來的，到落時，三人不約而同地停下了手，各自回家，換衣服去王云鶴家吊唁去。

    …………

    祝纓出了皇城，騎上馬往自己新府走去。不長的一段路，途中竟聽到了哭聲。

    小販們收了攤子，也有老人倚著大門抹淚。聽到馬蹄聲，他們抬頭看了她一眼，又別過頭去。

    祝纓鞭馬回家。

    祝家的人都知道祝纓心里對王云鶴很親近，都不說笑。家里已經為祝纓把素服給準備好了，項安道：“奠儀，與送往鄭家的一樣，可以么？我又多備了一些，不夠再添?！?/br>
    祝纓道：“多取些錢，翻倍?！?/br>
    “是?！?/br>
    王云鶴家里不窮，但也比不上鄭家。祝纓還有一個擔心：皇帝看起來對王云鶴并不很滿意，則在王云鶴身后事上，就不會額外再給他什么。

    到了王府，祝纓抬頭看了一眼門楣，又低下了頭。王云鶴兒孫不少，但派了在老家的、外出做官的都來不及趕回來，在眼前的只有一個王叔亮。好在有冼敬、余清泉等人都過來幫忙，又有鴻臚寺沈瑛親自帶人過來張羅。

    祝纓與他們打過照面，祝青君遞上了禮單，王家管事接了。王叔亮哭得頭發也亂了，冼敬像是八天沒睡過覺，余清泉卻還有些不忿之色。

    祝纓對王叔亮道：“還請節哀，相公走了，家里的事兒現在都落到了您的身上?！?/br>
    王叔亮道：“我如今不管別的，只要家父入土為安?！?/br>
    祝纓又遞給他一疊紙：“這里還有十簍茶餅，二十匹白布，豬若干、羊若干，餐具瓷器、茶具杯之類，都在這里了，您看著府上先應急用?！?/br>
    “這……”

    祝纓道：“我在鴻臚寺呆過，朝廷為官員治葬，物品未必齊全了。便是有，數目上也未必夠用的。撥了錢帛，現買，也得找著貨不是？派人拿著這些，到鋪子里直接拿貨就能用。都是我在京城這些年用過的，好用?！?/br>
    辦過葬事的都知道，這個時候普通消耗品的用量會是平時的幾倍、幾十倍，即使以相府之尊，也不能每樣東西都囤夠了。王云鶴不是貪官，有錢還要周濟一下親族，身后事必然會有不足之處。

    祝纓是不指望別人能把王云鶴的后事辦好了，他們不在葬禮上打起來就不錯了。她在鴻臚寺呆過，也幫過溫岳辦葬辦，經驗很足。所有需要的，都給準備好了。王家人拿著提貨單子，對著上面的地址去取貨就成。拿來就能用。

    果然，余清泉低聲道：“便要用，難道朝廷會……”

    祝纓一抬手，制止了他：“湊手嗎？一時不及，就挺在那兒等著？眼下第一要務，是把相公的后事辦好。這兒，現在還是相公的家，是他的地方，不是給別人唱戲用的。但凡還有點良心，就別指桑罵槐，借機生事?！?/br>
    她沒有刻意壓低聲音，惹得不少人看了過來。祝纓禮貌地對大家點頭。

    王叔亮又手接過了這一疊單子，向祝纓道了一聲謝。祝纓道：“這個時候我就不耽誤您?！?/br>
    她看到了，鄭熹等人又過來了。

    鄭熹的相貌一向出眾，一身素服，更好看了。鄭熹身后是鄭奕等人，他們的表情也都帶著傷感，并不顯出興災樂禍。鄭熹神色肅穆，上了香，竟流下了淚來：“王公，太匆匆！”

    他的聲音里飽含著感情，竟是一股哀戚，聽得人鼻頭一酸，眼淚也跟著落了下來。

    祝纓捏了捏自己的鼻尖，看他與王叔亮致意、感謝之類。鄭熹致奠完并沒有走，祝纓走了過去。鄭熹道：“你也來了?！?/br>
    祝纓道：“在陛下面前聽到了噩耗?！?/br>
    鄭熹看了她一眼，祝纓點點頭。

    王府的人請他們到一旁的廳里坐著奉茶。鄭熹道：“聽到這噩耗，我一時也不敢相信?！?/br>
    祝纓道：“措手不及?！?/br>
    鄭奕道：“說句不中聽的……”

    鄭熹道：“不中聽就別在這兒說啦，安靜幾天吧?！?/br>
    鄭奕把話又吞了回去。

    過一時，施鯤、竇朋、冷侯、駱晟、冷云、陳萌、魯太常等人都來了，比大朝會還熱鬧。

    冷云躥過來找鄭熹和祝纓，探頭看了一眼，問道：“哎，劉相公呢？”

    王叔亮陪著竇朋進來，說：“劉叔父在為家父寫祭文?！?/br>
    冷云道：“差點忘了，他寫是最合適的?！?/br>
    除了這幾句話，在坐的竟沒有人再聊天了，他們都靜坐在這處屋子里，各自想著心事。

    難得的平靜時光。

    ……——

    皇帝說“依例”，大臣們也就很配合，接下來三天，沒人上朝。

    死了個丞相，皇帝得輟朝表示一下哀思。

    皇帝起了個大早，要往前殿去的時候，杜世恩小心地提醒了一句：“今日輟朝?！?/br>
    皇帝站在當地，正展開雙臂等著穿衣服，聞言，架著胳膊又站了一陣，道：“知道了?！?/br>
    朝不用上，竇朋又準時送來了一疊分好類的奏本。第一件便是請給王云鶴死后哀榮。

    袝葬先帝陵，竇朋認為王云鶴是配的。此外，再有死后追贈、加官，等等。之前陳巒有的，竇朋認為王云鶴也應該有。

    這樣走過場的奏本，按照常理，是當時就能得到一個批準的。哪知皇帝聽了，只點了點頭：“知道了?！?/br>
    愈發古怪了。

    三日過后，更大的麻煩來了！

    到了王云鶴這個地位，死后會有個謚號，冼敬認為禮部給擬的不好，應該用“文正”，禮部咬定了用“文肅”更合適。禮部就是干這個的，道理一套一套的，而冼敬等人滿腹經綸，吵架就沒輸過。