鄭熹眼睛微紅，抬頭看著皇帝，誠懇地道：“陛下，那是在朝上。一旦謠言傳播開來，人心軍心還能穩么？到時候不敗也要敗了。這樣緊急的時刻，豈有自己泄氣的道理？縱然要處置，也要悄悄的辦呀。臣恨不得親自過去侍奉父親！可也只能強忍不安?！?/br>
    冷侯也跟著說：“是這個道理。胡騎來去如風，一旦松懈，必為所乘?！?/br>
    皇帝問太子道：“你看呢？”

    太子想了一下，道：“鄭相公所言有理。不如暗中派一御醫?！?/br>
    皇帝道：“可，你們去辦吧?！?/br>
    鄭熹忙代鄭侯謝恩，匆匆去安排。

    冷侯本以為皇帝會留他咨詢，不想皇帝絲毫沒有這樣的意思，只得與鄭熹一同出來，殿中于是只剩下天子父子二人。

    太子等人走遠了才對皇帝道：“他們隱瞞這消息，只怕半是為公、半是為私?！?/br>
    皇帝被這些大臣搓磨了幾年，也磨出了些眼光，道：“當然啦。不過呢，只要能一敗而勝，使胡人不敢南下，也就容他了?！?/br>
    太子道：“是否……下令北地官員……探??？”

    皇帝道：“讓祝纓去看看吧，這人，就是太單純，要做事就一門心事做事，也不在旁處用心?！?/br>
    太子總覺得祝纓是個有城府的人，也不知道他爹是怎么得出一個“祝纓單純”的結論的。不過祝纓辦事確實讓人放心，太子便也不反駁了。

    太子卻是有另個想法想對父親說的：“阿爹，設若鄭侯有個萬一，鄭相公就要丁憂了。如今王相公也病著，政事堂不能沒有人，是不是補一個？”

    皇帝道：“你看誰合適？”

    太子道：“兒年輕，也看不準，還是要阿爹定下的。只要能做事就好。頂好不要亂哄哄的就知道吵架?！?/br>
    皇帝深以為然：“唉，劉、施二位要是還在就好了。罷罷！就竇朋吧?！?/br>
    太子想了一下竇尚書，好像也沒什么不妥的，除了不是那么的奪目，守成倒也能做得。他道：“只要合阿爹的意就好?！?/br>
    皇帝道：“身為天子，怎么能夠恣意而為？是要合適治理天下。你要記住??！不可隨意胡來?！?/br>
    太子恭敬地領了訓。

    鄭熹這里選派了御醫往北送，這里又派了信使找祝纓。

    ……——

    鄭熹把御醫送走，同時又寫了封長信給祝纓，托她留意照顧一下鄭侯。如果可能，對中軍大營也再多上心，協助鄭侯辦一些事，盡量隱瞞消息。如果有“萬一”，提前送一消息回京，他好準備。

    御醫上路，鄭熹便召來了溫岳。

    溫岳丁憂在家有些日子，眼見出孝，該安排上了。

    鄭熹更不廢話，問溫岳：“你的本事，還沒落下吧？”

    “不敢懈怠?！?/br>
    “好，你去大營報到吧！”

    溫岳忙問：“那禁軍？”

    “我安排別人。你到了軍前，戒驕戒躁，要謙遜謹慎，敢于擔當。如此一來，才好談以后?！?/br>
    溫岳試探道：“君侯……”

    鄭熹道：“但愿只是微恙。你到了那里，與子璋會面，他是個念舊情的人，必會照應人的。他于軍事不甚了解，你要與他好好相處?！?/br>
    鄭熹想得很周到，祝纓身份勉強夠了，且是個管補給的，拿捏住了前線的將士，可以比較好的執行鄭侯的安排。但是其他方面，想必是不如溫岳一個祖上就混行伍的人。趁著鄭侯還在，接下來還有祝纓照應，把溫岳送上去，立功，受賞、升職。

    慢慢通過溫岳繼續掌控軍中的部分勢力。

    溫岳忙答應了。

    鄭熹動作很快，溫岳在御醫后面也跳上了北上的大路。

    鄭熹尋思著，自己的安排應該很周到了，剩下的就看天意。環顧四周，只見政事堂里唯有他一人，竟生出一點點寂寞的味道來。

    忽然有點想王云鶴了。

    一聲通報打斷了他的思緒：“相公！王相公來了！”

    鄭熹的目光砸在了通報的書吏的身上，將這書吏看得一個哆嗦：“相、相公……”

    鄭熹收回了目光，正一正衣冠，疾步出迎。卻見王云鶴被兩個書吏攙著，正往政事堂走來。他快步走上前去，揮開一個書吏，親自扶著王云鶴：“您還病著，怎么親自過來了？”

    王云鶴緩緩地道：“我聽說，朝上不太平?！?/br>
    鄭熹面帶憂色：“傳聞家父微恙，已派人去看了，但愿不要誤了戰事才好?！?/br>
    王云鶴看一眼他，鄭熹的目光不避不讓。

    王云鶴道：“你是怎么想的？”

    “臨陣換將是大忌?！?/br>
    王云鶴點了點頭：“我知道，倒也是這么個道理。然而要防萬一。主帥纏綿病榻，恐怕軍心不穩?！?/br>
    “是?！?/br>
    王云鶴與鄭熹進房交換了一下意見，王云鶴的意思，得派個副帥過去：“聽鄭侯之令，又可代鄭侯出擊?！?/br>
    鄭熹道：“您看，冷侯如何？”

    王云鶴道：“現在能用的左右就那么些個人。承平日久，用進廢退。只盼著這一場仗能讓上下警醒些，能磨出幾個可用之材?！?/br>
    “是?！?/br>
    王云鶴倒是個君子，自己雖病著，面圣的時候仍是建議保留鄭侯，同時派出冷侯，并不曾借機要召回鄭侯來養病。

    鄭熹也不得不敬佩這個胖老頭兒，換了他，未必就有這樣的心胸。

    鄭熹日盼夜盼，只想盼著鄭侯痊愈的消息。不意皇帝召了他與王云鶴過去，告知了要再任命一位丞相的消息。

    王云鶴不反對竇朋，鄭熹此時也不便反對?；实塾谑窍轮?，讓竇朋進了政事堂，同時仍兼任戶部尚書。

    做了丞相之后，竇朋對前線的補給便大方了許多，以往總要多問兩句再給，現在這兩句還是問，但是數目上放寬了一些。

    錢沒白花，七月初，捷報傳來。

    鄭侯安排兩路大軍主動出擊，兵士經過了整頓、補給也跟得上，取得了一些戰果。

    捷報傳來，頓時壓住了鄭侯病重的消息，皇帝很是高興，給鄭川賜爵，又在宮中設宴，宴請朝廷百官。又下旨，慰問鄭侯，命鄭侯盡力而為，要打得胡人畏懼天威主動求和才好。

    君臣有一陣子沒有聽到好消息了，大部分喝得微醺，皇帝也有了些酒意，在宦官的攙扶下要往后宮休息。

    他親近冊封了一位美人，溫柔和順又會耍些無傷大雅的小性子，十分合意。才到愛妃殿外，便被一陣急促的腳步聲引得扭頭后看。

    來人是郝大方：“陛下！太子殿下請您往前面去?！?/br>
    “嗯？”

    “相公們接了個奏本，見您已到后面來了，不敢擅闖，太子殿下便派了奴婢來請陛下移駕?！?/br>
    皇帝心情不錯，道：“前面帶路?！?/br>
    步輦跟著郝大方掉頭，一行人回到了前殿。

    太子、丞相、冷侯等人都在，個個面色凝重?；实畚⒆?，并未留意道，含糊地問：“這是怎么了？”

    鄭熹當地一跪：“陛下，臣父病重?！?/br>
    皇帝的酒醒了大半：“什么？”

    鄭熹又重復了一遍，眼淚也流了下來，將鄭侯的奏本遞了上去。

    皇帝眼睛有點花，讓太子來讀。

    鄭侯的奏本寫得情真意切，先是感慨自己的年老、歲月的無情，又是寫對皇帝的忠誠、對國事的擔心。最后寫怕自己撐不到最后，所以要先上本，寫一寫自己對后事的建議。

    鄭侯希望讓祝纓暫代他的職位，理由也簡單：祝纓是個忠臣，其次是比較能干。

    皇帝忙說：“召鄭侯回來！祝纓暫代，能行么？”

    因被胡人痛打過，皇帝在這件事情上也學乖了。祝纓的忠心那當然是有的，但是領兵，他行嗎？

    鄭熹道：“臣父統兵多年，看人一向準的?！?/br>
    皇帝又問王云鶴，王云鶴道：“不是祝纓行不行，而是別人不怎么行。

    眼下朝中諸將皆不如鄭侯，鄭侯所定之策，當優于旁人。派人替換鄭侯，有能力的，可能會改變策略，多半沒有鄭侯高明，易敗。沒有能力的，一旦自負只會做得更糟糕。如果循規蹈矩，就會戰戰兢兢膠柱鼓瑟，不知變通，也易敗。一旦策略有變，是一連串的變動，誰都不能保證改道會改成個什么樣子。

    要在大事上能堅持，小事會變通，能應付這個局面的，祝纓是一個?！?/br>
    皇帝聽到這里，也已取中了祝纓，他仍問竇朋。

    竇朋道：“祝子璋一向務實?！?/br>
    皇帝又問太子，太子很稀罕鄭、王居然都沒有反對祝纓，他想了一下，道：“丞相們說得有理?！?/br>
    丞相們于是建議皇帝下詔，召鄭侯回京“述職”、“受賞”，鄭侯離開期間，讓祝纓暫時處理前線事務。

    ……——

    “這不是胡鬧嗎？祝子璋何時領過兵？要說他安撫北地，我也不說什么了。代鄭侯？要是勝了，就該收兵。若是還有大戰，就該選派良將！這算什么？讓鄭熹的門生接著把持北地軍務？”一個文士模樣的人說。

    冼敬道：“這話過了！他可不是什么鄭家門下?！?/br>
    余清泉道：“可也曖昧不明。且他確乎未顯將才?！?/br>
    冼敬問道：“陛下首肯，政事堂也簽了名，不然呢？”

    先前那個文士道：“總不能都交到他一個人手上吧？不如……分其權？”

    “嗯？”

    文士道：“也是為了保全他。權柄太重，易生禍端，對他也不是好事。您算算，他如今在北地的權勢！恐怕盛極而衰。他身上有四個使職！”

    文士一個指頭一個指頭的掰著數，聽得冼敬背上泛起汗來，驚道：“確乎不好收場！”

    “他還不到四十歲?！蔽氖坑痔砹艘痪?。

    這位是冼敬的同年，如今也在京城，現做了學士，與冼敬關系倒是不錯。

    冼敬道：“我去同相公說去?！毙睦锵氲膮s是，難道老師看不出來？為何會同意呢？哪個臣子有這樣的權柄，都是不好的。

    他找到了王云鶴，想聽聽王云鶴的看法。

    王云鶴道：“既是使職，待胡人求和之后，便可解職入京。到時候，他也有四十歲了吧……”

    “只怕到時候威勢已成，陛下也難以馭使他了?！?/br>
    王云鶴道：“陛下與大臣，當是相知、不相負。馭使？你怎么能有這樣的念頭？”