鄭侯道：“年輕人，在我面前只管說實話?！?/br>
    祝纓誠懇地道：“兵事，我是真的不懂，不明白您為什么這么說?！?/br>
    鄭侯道：“如今官軍是好了一些，我看他們比我年輕的時候還差得遠了。則要退胡兵，就不能只靠打了。你看看這里……”

    他指著輿圖對祝纓說：“出了這道山，就算能夠突出胡境，去了，也得再回來，不能長久占據，只有羈縻冊封而已?！?/br>
    祝纓看這個地圖，好像也是這么個道理，就，廣闊草原，誰都來去如風。牧民的生活很苦，也養不了太多的兵馬，就算想以戰養戰，也是一番橫掃之后再后撤的。不能持久。

    論起來，南方雖然是煙瘴之地，好歹能多長些東西，這一片……這么說吧，如果能夠像中原一樣經營，累利阿吐早就干了！

    鄭侯語重心長地說：“所以要威懾。讓人知道你的刀鋒利、能殺人，你也有力氣揮動這刀，別人就會對你客氣。要是帶著破銅爛鐵，人也病歪歪的，嘿！”

    祝纓垂下眼睛，看到他的手指向自己腰間佩刀。

    “是?！?/br>
    鄭侯又說：“我看這些帶兵的人，一時也還沒有長成，坐鎮中軍的人不能魯莽也不能膽怯，你雖不是行伍出身，反而比他們更合適些?！?/br>
    祝纓連連擺手：“怎么說到這個上頭了？”

    鄭侯笑笑：“這么大的營盤，幾處的駐兵，補給都能安排得井井有條，是對大軍了如指掌的。他們那些人，心里沒這個數?！?/br>
    他起初也是把祝纓當個后方的，但是人與人是比出來的。

    祝纓只好硬著頭皮聽了他的夸獎，鄭侯道：“這一仗早就該打了，全因胡人內訌才拖到了現在?！?/br>
    祝纓道：“我也以為我最遲今秋就能回去了?！?/br>
    鄭侯意味深長地看著她，道：“若將北地多交給你幾年就好了?！?/br>
    祝纓道：“那怕是不可能的?！?/br>
    她本來就是個使職，硬頂著拖到了秋天莊稼一收也就頂天了。無他，皇帝給她的權有點多。官員，說問罪就問罪了，賦稅、徭役，說是她來決定就她來決定了。還兼管了大軍的糧草轉運分撥。

    能給她一年的時間絕對是皇帝大度、從權，并非長久之策。

    鄭侯道：“我會上表，讓你多留一陣子。安撫嘛，大戰之后我能走，你要多留些時日。好好把握?！?/br>
    祝纓鄭重地道：“是?！?/br>
    第369章 兩路

    鄭侯說了許多話，顯得疲憊不堪。

    眼見該說的也說了，唐善便開始使眼色，金良含淚點頭，準備打一個圓場，勸祝纓離開大帳好讓鄭侯休息。

    祝纓卻沒有馬上離開，而是問鄭侯：“就算要瞞著營中上下，也該讓鄭相公知道。有他在京里，萬一有個意外，他也能從中轉圜?！?/br>
    鄭侯微笑道：“會的?！?/br>
    他的聲音已經很低了，祝纓想了想，道：“您安心養病，臨陣換將，便是我這樣的外行也知道是不行的?！?/br>
    鄭侯含笑點了點頭：“知道了，我說的事，你也要留意?！?/br>
    “是?！?/br>
    鄭侯緩緩閉上眼睛，胸口輕微地起伏，祝纓一揖，與金良退了出去。

    因做了支度使，祝纓在這大營里也有自己的一小片營地，當晚她就住在大營這里。稍稍安頓下來，她提筆給鄭熹寫了一封言辭含糊的信，暗示了鄭侯的身體問題，并且寫了自己的意見——似不宜輕動，不若尋一名醫。

    然后將這封信派人送回了京城。

    ……——

    京城，鄭府，鄭熹很快收到了祝纓的信件。

    他的眉間有道淺淺的豎痕，將祝纓的信件拆開掃了一眼，又從抽屜中取出了另一份信件，將兩件并排放到了書桌上。

    心中最后的一絲僥幸也消散了。

    鄭熹痛苦地抬起手，蓋住了自己的眼睛：鄭侯這次的病，看來是很嚴重了。

    許久，他放下了手，又將兩封信仔細研究了一回，便命人去找鄭奕過來。

    鄭奕腳步輕盈，臉上有一點點的高興，進了書房張口就是一句：“七郎！可是要我做什么事？誒？你怎么不高興？王云鶴不是病假了么？”

    鄭熹道：“先別動他?！?/br>
    鄭奕道：“這又是為什么？他這一輩子風光得也夠了，權傾天下二十余年，上一個有這等威勢的還是龔劼。既然老病了，何不休致？還能留下最后一點體面?！?/br>
    鄭熹道：“他休致了，他的徒子徒孫會發瘋的！”說著，將右手邊的信件往前一推。

    鄭奕上前兩步，伸手按在信紙上往自己的方向一抹，信紙錯出桌沿一寸，被他捏在了手里。匆匆掃過，鄭奕問道：“消息確切么？”

    鄭熹又指了指著另一封信：“子璋送來的?！?/br>
    鄭奕又提起了這一封信，比著一看，道：“那就是真的了，要快些派郎中去！不對，請旨派御醫……”

    鄭熹道：“那樣阿爹的心血就白費了?！?/br>
    鄭奕一怔，旋即道：“是??！萬一那群人借機生事，要叔父回來就壞了！才將將有了起色就要放手，臨陣換將，后來者敗了，也顯不出叔父之能，勝了，叔父為了作嫁。我看，多半是冷侯吧？”

    鄭熹道：“不好說?！?/br>
    鄭奕道：“王相公的徒子徒孫們恐怕是不會放過這個機會的。他們要再弄個什么見了鬼的忠文忠武的出來……”

    鄭熹垂下眼瞼，道：“阿爹倒有個想法?！?/br>
    鄭奕道：“叔父有安排，你該早說呀！哎，要不要把溫岳他們叫過來一起議一議？”

    鄭熹道：“溫岳？我自有安排?！?/br>
    “別再安排了，眼下這是多么好的一個機會??！軍功最重！我都想去了?！?/br>
    鄭熹道：“京城才是你熟悉的地方?！?/br>
    一直以來，鄭奕干的就是勾連勛貴、打探勛貴圈的消息、盯一盯這些的梢的勾當。魯王謀逆之前，鄭奕就干的這些事，實是一個隱形的功臣。

    鄭奕道：“好吧。誒，叔父想怎么安排？”

    鄭熹道：“阿爹會讓子璋參與一些軍務，若阿爹一病不起，就由他來接手?！?/br>
    “他？這不是他的長項吧？”

    鄭熹點了點頭：“但他身兼四使職，勉強能守住。對敵之計已然定下了，只余執行。與其給別人，不如給他。至少他不會胡鬧?！?/br>
    鄭奕道：“那冷侯呢？怎么說也該輪到他了，就算叔父回來養病，朝中又不是沒有大將！祝子璋，民政是一把好手，軍事么也沒顯出有什么能耐。且我不是說他不好，就是心太軟了。今日助他一臂之力，翌日他固然是會回報，但未必不會也回護王云鶴一二。誒，果然人無完人?！?/br>
    冷侯確實也是一個不錯的人選，鄭熹道：“冷侯當然好，我們也要再多做些準備……”他沒有再說下去。

    鄭奕想了一下，道：“也是，冷侯的年紀可也不小了?！?/br>
    “愿蒼天保佑，能夠讓阿爹沒有遺憾?！编嶌浯蚨ㄖ饕?，先不向皇帝上報這件事，暗中派良醫到前線去，爭取拖到鄭侯完勝。

    鄭侯的遺憾，親生兒子太明白，那樣的一個英雄人物，蹉跎了幾十年，怎么會不想在生命的后半程再綻放一次呢？

    鄭奕道：“王云鶴又病了，他要好好的，或許還有些公忠體國之心?！?/br>
    現在再提王云鶴的病，他也高興不起來了。如果是王云鶴，應該不會借機生事要撤換掉鄭侯的，別人可就說不好了。

    堂兄弟倆一番計議，只管拖延。

    豈料沒過多久，冷侯便找上了門來。鄭熹禮貌地接待了他，冷侯一身便服，狀似隨意地問：“鄭侯有消息嗎？”

    鄭熹道：“正在備戰，前線訊息沒有那么便捷。忙得狠?！?/br>
    冷侯面色突變：“莫要瞞騙我！他已經病了！”

    鄭熹臉色不變：“您從哪兒聽到了這謠言？怕不是敵國jian細來動搖人心的吧？”

    冷侯對著這位丞相可一點兒也不客氣，他抬手指著鄭熹道：“就你聰明是吧？中軍大營有多少人？個個都眼瞎耳聾嗎？我聽到消息的時候已經晚了！他們已經有嘴快的在京城里說開了，只有你還在做夢呢?！?/br>
    鄭熹心中一驚，面上還維持著冷靜：“怎么會？您從哪兒聽來的消息？”

    冷侯冷笑道：“怎么不會？難道誰是六親死絕、不會寫家書嗎？”

    兩人對了一番訊息，才知道是一些將校寫信的時候偶然透露給家人的。

    小冷將軍一門心思要準備好突襲胡人，既是自己立功，也可借著功勞為自己的族兄冷平輝說幾句好話，再為冷平輝求一個機會。他領命之后先是整軍，又與祝纓打官司要補給。因祝纓在補給方面一向也不克扣，他也挑不出什么錯來要求補償，就只好磨。

    一番討價還價，小冷將軍又想找鄭侯討個情，再多要一點馬匹——這個祝纓是死活也不肯多批的。這個時候用馬都很緊張，小冷將軍多了，別的人要用的就會少。

    小冷將軍沒能見到一個健康的鄭侯，一見鄭侯這樣，他也不敢再鬧了?；仡^寫了信回來給冷侯討主意。

    他因正事耽誤了，所以消息晚了幾天。

    其他沒那么忙的人，比他更早發現了鄭侯的健康狀況。

    軍中將校，有不少是勛貴家出身，往家里寫封信、順便送個信都不用自己派家仆，甚至可以借著公文驛路的便利回京。這樣送信的勾當，當年祝纓在福祿縣的時候就與京中的鄭熹使用過。

    冷侯嘴嚴，但這么多的人，總有嘴不嚴的。便是想嘴嚴，一聽鄭侯“可能”病了，也要擔心自家人，要打聽打聽消息，與相熟的人商議對策。

    消息捂不住了。民間一絲風聲也沒聽到，對于冷侯等人卻不是秘密。

    冷侯對鄭熹道：“你雖做了丞相，也不要賣弄聰明！你爹好好的，自然能夠鎮得住軍中，讓閉嘴就閉嘴。他一旦病了，你猜那些人會不會再老實聽話、令行禁止？”

    鄭熹離席起身，向冷侯長揖：“還請叔父教我?！?/br>
    冷侯略拿了一下喬，也扶起了他，道：“說不得，頂好是鄭侯能夠痊愈，否則就要做好準備。得想好怎么對陛下說。王云鶴又病了，誒，明日咱們一同面圣?！?/br>
    兩人商議了一回，次日，冷侯也正常地上殿了。

    他們二人計劃好了早朝之后要面圣說一說鄭侯的事，豈料沒等到散朝，便有御史出列，稱聽聞京中有流言，道是鄭侯疾病。

    殿上所有人的目光先看了這個御史，這是一個很年輕的人，三十上下，挺拔站立。再齊齊看向鄭熹，王云鶴病假，他是朝上唯一的丞相。

    鄭熹把這個御史給記在了心里。

    然后不慌不忙地出列，對皇帝道：“前線膠著，軍情瞬息萬變，想是訊息不通，臣至今沒有收到這樣的消息?！?/br>
    皇帝道：“遣使去問?！?/br>
    “是?！?/br>
    有這一件事，旁的事都顯得不那么重要了。很多人心里都閃過了一個念頭：鄭侯多大年紀了？此番出征還能活著回來了嗎？

    太子也有這樣的擔憂，散朝后他留了下來想與皇帝聊一聊，不想鄭熹、冷侯也留了下來?；实壅雴枒鹗?，便將三人喚到近前，問道：“據你們看，此次戰事如何？”

    太子尚未開口，鄭熹當地一跪：“陛下，臣父實染風寒?！?/br>
    皇帝“誒”了一聲：“你不是說……”