卻是安仁公主聽說兒子兒媳婦請客，又送了一大菜——整只清燉的小牛。

    次后又有種種甜品，時已入夏，又有冰品、鮮果等等。

    祝煉咬著一顆櫻桃，聽駱晟問祝纓：“子璋什么時候到鴻臚寺來報到？”

    祝纓道：“我才回京，新搬了家，這幾天收拾好了就過去。以后就勞大人多多指教了?！?/br>
    駱晟道：“你行的，你行的，我哪里教得了你？”

    祝纓誠懇地道：“下官對鴻臚就只知道個四夷館，必得大人指點的。今天有些晚了，到鴻臚寺前，下官還想再來向大人請教，不知大人近幾日哪一天方便？”

    駱晟道：“哪天都行呀！”

    祝纓道：“大人還有公務呢?！?/br>
    永平公主想了一下，說：“少卿什么時候家里安頓好了，駙馬什么時候去少卿家走走也好。少卿，要幫忙嗎？”

    祝纓道：“多謝殿下，下官盡早將家里布置妥當，便請大人過府一敘?！?/br>
    永平公主與駱晟都含笑點頭。

    賓主盡歡。

    駱晟要親自送祝纓出府去，史胤請示永平公主：“殿下，已是宵禁時候了，是否用府里的車送少卿回家？”

    這話是有緣故的，一般人犯了夜禁高低得抓進牢里關兩天醒醒腦子。官員能開到條子，可以在宵禁之后走夜路。但是也有一種人，什么時候狂奔都沒關系。他/她們或是在車上掛一令牌，遠遠看著就知其來歷?；蚴巧砩蠑y帶，夜遇巡查一驗即知。

    這類人的數目極少，其中就包括了永平公主。

    永平公主微怔，道：“使得?！?/br>
    祝纓沒說自己有條子，就勢謝過了她。那一邊，項樂等人也吃完了飯，小跑著過來站到祝纓身后。

    一行人回到新府，祝纓又給送她回家的人包了紅包，關門休息不提。

    ……——

    次日，祝纓也不去鴻臚寺報到。收到任命之后，官員一般都有一定的準備時間，具體時長視職位不等。

    祝纓府里已初步安置妥當，她多留幾天為的是拾遺補缺，趁自己得閑發現問題好馬上解決。此外還要交際一下，今天是一定要去京兆府、鄭侯府上的！

    祝纓掐著點兒，算準了鄭熹從皇城出來就在道上堵他！

    鄭熹騎馬從皇城出來，走到一半就勒住了馬頭，瞪著街邊的祝纓。個不要臉的，一身青衫、面白無須，擱那兒裝年輕書生呢！

    祝纓一笑，撥轉馬頭過來與他并行，鄭熹的隨從都認得她，也都笑嘻嘻地讓開了路。鄭熹瞥了她一眼，道：“你沒正事干了嗎？你那新差使，黏得膠手，你還有心情呢？”

    祝纓誠懇地道：“這不請教您來了嗎？”

    “我又沒掌過鴻臚?！?/br>
    祝纓道：“可您曉得事兒??！頂頭上司我都不熟，您得幫我?！?/br>
    祝纓吃虧在出身極低，京中高門深宅之內的種種并不是在官場上混上二十年就能了解的。哪怕是皇城內的六部九寺，她也不敢說自己就能看透了。她熟的是緋衣及以下。紫衣者她已不能盡知，又何況京中權貴之間的盤根錯節？

    有些事，譬如，她能知道永平公主是安仁公主的兒媳婦，但是史胤的一些概況，還是昨天鄭熹現告訴她的。這些事，對鄭熹等人來說都是日常接觸到的，對祝纓而言，她與這些人并不相交。

    祝纓對鄭熹道：“您先把京兆的事務安排完，今天給我半個時辰就行。我這兩眼一抹黑呢?！?/br>
    鄭熹道：“你這是賴上我了？”

    祝纓笑道：“安仁殿下還將兒子托給老夫人呢，您不得幫老夫人圓了這個人情？我要不曉事，辦不好事，您怎么跟老夫人交代呀？”

    鄭熹作勢要打她，祝纓也不怕他，還對他翻白眼。鄭熹罵道：“小狐貍！”

    祝纓渾不在意，不緊不慢地與他并行。鄭熹問幾句祝纓新家如何之類，京兆府便到了。鄭熹還是那個習慣，每天要開個晨會安排一天的事務。

    祝纓識趣地到一旁候著，然而京兆府依舊有她的熟人，或悄悄拱手、或點頭致意，動作小小地與她招呼，她也含笑點頭，又往后退了一點。

    等鄭熹安排完，祝纓便隨他到了后衙。鄭熹的家眷不在這里，卻也布置出休息的地方。兩人在小園中坐下，對著一池碧葉，甘澤親自過來上茶。鄭熹看了一眼祝煉，道：“你剛入京的時候與他也差不多大?！?/br>
    祝纓道：“不知不覺這些年過去了，猛然調到鴻臚竟覺得自己仿佛沒有長進一般，什么都跟當年一樣是生的。當年我只要看大理寺這一點地方，做好一個評事，事情很簡單。如今放眼一望，還怪嚇人的?！?/br>
    鄭熹道：“你昨天可不是這么說的?！?/br>
    祝纓道：“別計較那么多么……”

    鄭熹哭笑不得，道：“還想知道什么？”

    祝纓不客氣地說：“我先不去鴻臚，摸摸底再說。我與駱鴻臚的交情不比您，也與冷大人有些不同。過兩天想再見他一次，多少問一問情形。他畢竟身處其中。但是如何做事，恐怕得靠我自己。據我所知，鴻臚攏共兩件大事，請客、吊喪?！?/br>
    “噗——”鄭熹一口茶噗了出來。

    祝纓無辜地道：“難道不是？”

    鄭熹一面擦嘴一面點頭。

    祝纓道：“再沒那么涇渭分明的地方了，兩件差使，兩個少卿。另一個偏偏是沈瑛?！?/br>
    鄭熹笑了。

    祝纓又說：“怎么分工??？愁。請客，事涉外番，那里頭什么商人冒充之類的都有，鴻臚寺自己心里也清楚，他們只揀有國書的送到陛下面前，沒國書的、隨行的卻也都好好待著。這里面有厚利。不定連著誰?！?/br>
    鄭熹一點頭。

    祝纓道：“再說吊喪，本是件極好的差使，五品以上的喪事都用得著鴻臚。我偏偏不熟這里面的門道。兩件都是厚利，兩件都牽扯著貴人。您再不給我指點指點，我一頭扎進去非得出事兒不可。您說了安仁殿下，我昨天見了永平殿下，二位生來順遂，人生快意，恐怕不會給我太多的時間，她們要的恐怕是立竿見影就能看到的好事?！?/br>
    鄭熹不置可否。

    祝纓道：“陛下調您做京兆，姚尚書掌吏部，鐘尚書掌禮部，禁軍連年調換，駙馬又管鴻臚。他老人家只要天下太平?！?/br>
    鄭熹笑了，十分舒展的，不帶一點戲謔，道：“你看明白了?！?/br>
    “看明白的可不止我一個人?！?/br>
    鄭熹道：“想知道什么？”

    “那咱們先從鴻臚家開始？”

    “好?！?/br>
    兩人“閑聊”了一整天，午飯都是在京兆府里吃的。

    ……——

    祝纓泡在京兆府里請教鄭熹，她對兩位公主的評價不能說高，另一個地方，永平公主對她的評價卻是相當不錯的。

    公主不用上朝，永平公主也不想在家被兄弟們堵著，她跑到了隔壁安仁公主家，婆媳倆一起泛舟說話。

    安仁公主問永平公主：“昨天見著那個少卿了，怎么樣？”

    永平公主笑道：“滿室美姬，目不斜視，又不飲酒，也沒看出來有什么失態的癖好。想來與段家的那段恩怨并不怪他?！?/br>
    安仁公主也比較滿意：“那是鄭家的事。咱們不管那個，只要他不胡作非為，將我兒帶壞就好。眼前也看不透陛下要做什么，只好自己打算啦！”

    永平公主眉頭微皺：“大娘的親事，三郎家里又透出意思來了?！?/br>
    安仁公主有一點點的煩躁，道：“她才九歲，那些個又看不出前程?！?/br>
    “大娘”是永平公主的長女，“三郎”卻指的是永平公主的三哥。永平公主素得皇帝寵愛，她的兄弟們不免有些親上做親的意思。這種聯姻是再常見不過的事情，但是在此時此刻，卻又顯得格外的目的明確。

    永平公主與駙馬共有兩子一女，算起來夠三門親事的。多頭下注是個不錯的選擇，可是女兒卻只有一個。

    安仁公主自言自語地道：“不能當未來的皇后，何必現在結親？”

    永平公主道：“要是大哥還在就好了?！?/br>
    “唉……他的兒子，年紀倒是合適的?！?/br>
    婆媳二人對望一眼，都從對方的眼中看出了一絲幽怨：好好的太子，怎么就死了呢？

    安仁公主道：“我兒如今有了個得力的幫手，他若得勢，你我皆安。我聽人說，祝纓一向運氣好，能旺身邊的人！從鄭七開始，連冷家那個小子都露了臉?！?/br>
    永平公主緩緩地點了點頭。

    ……——

    祝纓猜著了一點公主們的心思，安仁公主特意找到了鄭侯家、永平公主又請她吃飯，擺明了給駱晟做臉。

    她也沒敢耽擱，先在家里擺酒請客，又為項大郎餞行。

    項大郎此番南下，如無意外短期內是不會再回京的，因此將許多置辦的物事都要帶走。祝纓又讓他捎了一匣子的家書回去。

    接著，祝纓就再次遞帖子求見駱晟。

    永平公主也沒有打發駱晟去祝纓家，祝纓仍是進了公主府，到駱晟的書房里與他見面。這一次到公主府門前，與上一回情形大為不同。

    上一次，燈火通明的熱鬧全是由公主府的鋪張來的，這一次，喧鬧是由無數的客人帶來的。公主府里又在宴客，祝纓在門外的一輛車邊看到了一個熟悉的人影——孟弘。

    祝纓不動聲色，帖子一遞，公主府門上的人認得她，忙說：“少卿來了？請！”

    祝纓便得與駱晟單獨見面了。

    祝纓在書房外間等了一陣，駱晟才走進來，來便接過小廝遞的濕巾子擦汗，口里說：“子璋久等了?！?/br>
    祝纓欠身道：“下官才到?！?/br>
    兩人坐下，駱晟道：“說好了我去你那里的，你今天來是有什么急事么？”

    “為公事。哪有讓您到下官家的道理？”

    駱晟精神一振：“你只管說?！?/br>
    祝纓連日打聽，肚里已有了主意，這個破鴻臚寺，從外面看還是鄭熹說得準，黏得膠手。它不像當年大理寺，從上到下都被清理了，是從頭開始。也不像福祿縣，祝纓自己說了算，逮著小吏一頓暴打重新招人。

    祝纓現在是既不能全換人，也不能上來就立威——上面有個駱晟，既不比鄭熹，也不像冷云，旁邊還有一個沈瑛，這位仁兄二十年來沒能寸進，也不知道現在得是個什么鬼性子。

    下面兩項大活，一個典客一個司儀，想必是早有自己的勢力范圍了。

    因此，她只試探地問駱晟：“不知鴻臚寺如今是怎么做事的？”

    駱晟道：“就還照著以前的例來?！?/br>
    祝纓沉默了，這位是真的“垂拱”。

    祝纓又說：“下官有幾個用得順手的人?！?/br>
    這個駱晟很懂，說：“你只管帶過來?！?/br>
    祝纓又問沈瑛，駱晟壓根兒就不知道祝纓和沈瑛之前的前塵往事，說：“他是個方正守禮之人?！?/br>
    整個鴻臚寺，在駱晟眼里沒壞人，小小的偷jian?；怯械?，但那也是人之常情。祝纓看著這個好命人，心道，算了。

    她對駱晟道：“下官明天就去報到，還有一個祁泰，也帶過去，讓他幫我?！?/br>
    “這個可以?！?/br>