抱著衣服出來頂頭看到了祝纓，她慌忙說：“大人?！?/br>
    “洗衣服？”

    “是?！?/br>
    祝石、祝煉都過來老實地行禮：“大人?！?/br>
    祝纓問蔣寡婦：“你還在后頭洗衣服？”

    “是……是……是?！?/br>
    “那走吧，一起去看看?！?/br>
    ……——

    蔣寡婦洗衣服的地方在后面，府衙后衙帶個小花園，整個祝家有閑情逸致的人也不多，這花園如今算半廢了。不過以前為了澆花有水源、有排水溝，蔣寡婦就在兒洗衣服。

    原本花園有一所花匠的小屋子，現在成了她存放工具的地方。小花園里架了幾個架子，就用來晾曬衣服。

    蔣寡婦心中惴惴，手腳有點不利索地打水、把衣服泡進盆里，先洗去浮土，再換新水，涂上皂角，放在一塊平石板上捶打，不時撩點兒水到衣服上，往手上呵口氣，接著捶。

    祝煉心里更有點慌了，他瞥了一眼祝石，只見祝石還很好奇地看著蔣寡婦洗衣服。

    祝纓道：“行了，停一下?！?/br>
    所有人都不知道她要干什么，半廢的小花園里一片安靜。祝纓忽然問兩個孩子：“還記得黃家嗎？”

    祝煉的臉刷地白了，祝石也局促了起來，小聲地說：“是……一點兒……”

    祝石關于黃家的記憶已經模糊了，祝煉記得還清楚一點。祝纓問道：“他們好不好？”

    兩人同時用力搖頭。

    祝纓又問：“不好在哪兒？”

    祝煉道：“橫行霸道，不把人當人?！弊Ｊ颤c頭：“總叫人干活！還打人。不給吃好的，天不亮叫人起來干活?！?/br>
    祝纓道：“蔣娘子，把手抬起來?！?/br>
    此時已是冬天，這個冬天再暖和也是個能種宿麥的冬天，手在冷水里泡了半天已通紅腫脹了。

    祝纓口氣很溫和地對祝石道：“她洗的是你的衣服?！?/br>
    祝石點點頭。

    祝纓道：“為什么臟的？”

    祝石臉上一紅，不好意思說自己坐在放賴了。

    祝纓又問：“冬天冷不冷？”

    祝石點了點頭。

    “冬天的水冷不冷？”

    祝石又點了點頭。

    祝纓道：“蔣娘子，你起來吧。我給你的工錢，你洗大家伙兒正經穿臟的衣服就夠了。大冬天的，手插冷水，冬天三個月里，你洗衣服再加一百文?！?/br>
    蔣寡婦也有點心慌，想說自己不累，可以多洗個孩子的衣服。才張口就看到花姐在祝纓背后對她擺手，蔣寡婦不吱聲了。能有多的工錢拿那是好事。

    祝纓又對祝石說：“蔣娘子本來今天不用下冷水洗衣服。你這樣打滾兒弄臟衣裳，就是害得蔣娘子多干活。蔣娘子跟你們是一樣的人，你白叫她多干活，就是在欺負人。你也是窮孩子出身，不為難窮人是你的本分，不是你道德高尚。多想想要干活的人。別學黃家?！?/br>
    “是啊，人不能忘本?！弊４蠹恿艘痪?。

    祝纓看了他一眼，做了個手勢，花姐和張仙姑一起把他架走。張仙姑且走且說：“你個死老頭子！還不是跟你學的！你以后再這樣試試！我也叫你自己洗！”

    祝纓對祝石道：“打滾兒可以，臟衣服自己洗。過來，洗?！?/br>
    祝石小心地上前，手一摸到衣服就冷得一縮。他往地上一坐的時候，沒想過衣服這事兒?，F在要他洗了，慢慢反應過來什么叫“冬天水冷”。

    祝煉上前一步，想幫他，祝纓道：“你功課做完了？”

    祝煉小聲說：“還差一點?！?/br>
    “看來還不夠多，把今天的功課抄十遍?！?/br>
    祝煉道：“是?！?/br>
    祝纓看著祝石把衣服洗完，晾好，他的手也凍得通紅了，摸摸他的頭說：“回去吧，該吃晚飯了?！庇终f蔣寡婦，不許給他返工，洗成什么樣就穿什么樣的。

    ……——

    吃晚飯的時候，祝石抱著碗，熱乎乎的碗慢慢將他的手焐熱了，才開始能夠大口地扒飯。

    祝大、張仙姑都偷瞄祝纓，不敢說話，蘇喆覺得氣氛有點怪異，小聲地問：“阿翁，您還在想學生嗎？”

    祝纓道：“是呀，塔郎家的阿發要過來讀書啦，還有一些別的寨子里的人，你們的同學會變多了?！?/br>
    蘇喆瞪大了眼睛：“他們也在這里學嗎？”

    祝纓道：“就怕盛不下，我得給你們換個學堂啦?！?/br>
    蘇喆感興趣地問：“換到哪里呀？”

    祝纓道：“番學的小學堂，怎么樣？”

    蘇喆問道：“是什么樣子的？”

    祝纓道：“明天一起去看看吧?！?/br>
    “好！”

    “吃飯吧?！?/br>
    晚飯過后，祝石也不用人催了，老實跟著祝煉點燈熬油地寫功課。他有點好奇，問祝煉：“你的功課不是寫完了嗎？”

    祝煉看了他一眼，說：“陪你寫呢，你快點兒?！?/br>
    “哦、哦……錘子，我就是學不會，怎么辦？”

    祝煉也不知道怎么辦好了，兩個孩子一起發愁。

    到了半夜，張仙姑那兒來催他們睡覺，他們才吹熄了燈。

    第二天一早，祝纓到衙門里辦事，幾個孩子在書房里溫習功課，祝煉還在抄寫課文。忽然聽到外面有嘈雜的聲音，小侍女離窗戶近，從窗戶探頭看了一眼。蘇喆問道：“又怎么了？”

    “丁大叔搬家具了?！?/br>
    丁貴是奉了祝纓的令收拾房子的，一頓忙之后，就見窗沿上趴著一溜的孩子看他，他也笑著跟他們打招呼：“小娘子、小郎君，看什么呢？”

    蘇喆問道：“你忙什么呢？”

    丁貴道：“大人叫我將顧小郎君的屋子收拾出來呢！”

    “要來人了？是塔郎家的阿發嗎？”

    “那就不知道啦，說是大人的學生，應該是吧?！?/br>
    蘇喆的好奇心得到了滿足，又縮回頭去溫習功課了。祝煉也拽了拽祝石，兩人也坐回了桌子后面，祝石還是讀不進去。祝煉也愁，兩人一同到了祝府，一同讀書，祝石是真的讀不下去，他也是真的不想離開這里，他想繼續讀書！可祝石越來越跟不上，生字記得也慢，書也背得不全。不可能為了祝石一個，就不教別人。祝石就只能一直拖下去，祝煉很愁。

    到了下午，祝纓過來了，又將昨天的功課接著講。講完了功課，讓幾個孩子回去。蘇喆趁機問：“阿翁，您要讓阿發也住進來嗎？”

    “嗯？”

    “白天我們都看到啦，在收拾院子?！?/br>
    祝纓道：“我有安排，你寫功課去?！?/br>
    “哦?！?/br>
    蘇喆走了，祝石也不想在書房里呆，祝煉稍作猶豫，仍然留了下來。他一向是個有眼色的孩子，以往就愛拖著祝石給祝纓干點活計什么的。后來祝石投了祝大的緣，他就常自己來幫忙。有時候還要被丁貴等人戲言：“你怎么搶我們的差使呢？”祝纓身邊的仆人差役多了，他漸漸也沒什么活了。

    今天他又來幫忙，祝纓看了就問：“你的功課寫完了？”

    祝煉道：“還沒有。大人，有件事……”

    “嗯？”

    “石頭他不是故意的，他懂道理慢?！?/br>
    祝纓起身，慢慢地走了出去，祝煉跟在他的身后。兩人一路到了張仙姑的小院里，祝纓進了他們住的廂房，祝石正在廂房里蹦蹦跳跳，口里嘀嘀咕咕的。剛才，他跑去找祝大，祝大說：“你去寫功課?！?/br>
    這簡直不是翁翁會說的話！

    祝石也驚呆了，他回了廂房，實在無聊，自己給自己找樂子了。

    祝纓一來，他就老實地站在了一邊，祝纓進來坐下，道：“都坐吧?！?/br>
    兩人小心地坐下了，祝纓指了指正房問道：“坐地放賴，是看……干過的？”

    祝石點了點頭。

    又問了他們一點平時生活的細節，道：“他做得不對。蔣娘子！”

    蔣娘子趕緊過來，祝纓道：“給他們兩個收拾行李，一會兒搬到顧同原先住的屋里去?！?/br>
    蔣娘子嚇了一下：“現在就搬？”

    祝纓道：“現在就搬，別在這兒瞎學不該學的，瞎干不該干的。你們倆是想住一個屋，還是分開兩間??？”

    祝煉猶豫了一下，祝石毫不猶豫地道：“我們住一塊兒！”

    祝纓道：“行，搬吧?！?/br>
    當晚，祝煉和祝石就搬到了顧同以前住的地方，祝石要兩個人住一間房，祝纓就讓他們還住廂房那個位置。小吳、祁小娘子他們都過來看，小吳嘴快，問道：“哎喲，石頭和錘子過來我做鄰居啦？”

    祝纓道：“不行？”

    “不是?！?/br>
    “不行也得行，”祝纓說，“長大的男孩子，還住在內闈，不像話?！?/br>
    祁小娘子道：“那是，一年大似一年了，家里有女眷哩，早點搬出來好?！?/br>
    很快，兩人就搬完了，小吳覺得這有點兒不對，這一下兩個男孩兒不就沒人照顧了嗎？他有心自告奮勇，又覺得祝纓不是這么馬虎大意的人。硬把這話給咽了，見表弟丁貴還要開玩笑，對丁貴使了個眼色。自己說：“那以后咱們就是鄰居啦，我還有點兒從街拿回來的點心，來，給你們接風?！?/br>
    他們并不知道“洗衣服”的事兒，但是從內宅遷出而住到顧同的院子里，就還是有點小奇怪的。

    小吳拿著點心到了院子里，進了一看，兩人還住廂房呢，肚里轉了八回的主意，跟倆孩子吃了一回宵夜。又鼓勵祝煉：“你們都是男子漢了，要好好用功讀書！原先住在這里的顧大人你們也認得的，人家都高升去做縣丞了！”

    他一個大人跟兩個孩子也沒太多的話，將點心都留給了兩人，拖著表弟他們就回自己房里說小話去了。

    祝煉和祝石這一晚睡得稍有點不安穩，以前在張仙姑那兒，晚上時不時就有人來看他們。祝大會給好吃的、拿好玩兒的釣祝石，張仙姑和蔣寡婦有時候會送些熱茶熱水。到了這廂房，祝大是不讓過來了，晚上睡覺前的熱水有蔣寡婦給送了來。然后就沒有然后了。

    從此，他們就住在了顧同原來住的院子的廂房里。