祝大忽然陰陽怪氣地來了一句：“別家的事辦完了，咱自己家的事呢？既不要他當兒子，不，哪怕他沒了爹娘，咱收養了他，也得知道這是誰的家！就算不敲鑼打鼓給人知道，也得這是咱家別業吧？得叫個‘?！仪f！就算他以后長大了，想改回本姓兒！這兒也不是不姓祝的人能占的！”

    “……”祝纓沉默了一下。

    張仙姑道：“你個死老頭子！又胡說八道了！你這話要是傳出去了，他們還怎么留在家里？兩個孩子爹娘都沒了，你叫他們到哪里去？有良心沒有？”

    祝大低聲怒道：“我又沒要趕他們走！十好幾歲了吧？老三這么大的時候，都能自己掙錢了！成天能吃點豆子野菜混飽肚皮就不錯了，過年才能聞rou味兒！衣服補丁撂補??！如今我給他們天天吃rou，季季新衣，還好幾套換著穿！他們都沒自己洗過衣服！還給讀書！當財主一樣養著，還不夠好？鄉下財主也沒這樣的日子！咋？還要跪著求小郎君賞我口剩飯、別給我老叫花子一耳光？！

    老三吃這么多的苦，咱們說話都不敢大聲兒，就為了這個？朱四家的兒孫養得上心，那是人親生的，死了只給他供飯的！這兩個，有親爹娘的，你得吃人家剩下的！

    還惦記著親爹娘的，叫親爹娘養去，別想拿我的家產去供死鬼。

    這是我祝家，就得是祝家的名兒！不能沾一星半點兒別的東西！就算要拿他當兒子養，也不能是‘石頭’城，也得是‘?！仪f。就算能擎這份家產，也得知道是從誰手里拿的！是誰給的！”

    張仙姑聽他這一通話，入耳十分不舒服，道：“你說這一大長篇子做什么？好好說。你自己還挺喜歡石頭的……”

    祝大現在一聽“石頭”就瞪眼，張仙姑忙用話截住了：“都是有良心、懂道理、知道好歹的孩子，好好教，會好的。就算不要當咱家孩子，你也別說這么難聽?！?/br>
    “嗤，”祝大發出嘲弄的聲音，“丫頭她外婆為啥把她大舅送到老三這兒來？一個大男人，話都不會說，下來干什么？他留在家里，丫頭她娘就坐不穩！我不跟你個傻娘們兒說這個！”他日常習慣管蘇喆叫“小丫頭”。

    “你個死老頭子，說咱們家的事兒呢，怎么扯到別人家了？”

    “不，”祝纓輕輕地說，“這一回，爹說得有點道理?！?/br>
    祝大自己或許沒有說得特別的清楚，但是祝纓懂了他的言下之意，更是從中想到了更多。

    祝大道：“是吧？”

    祝纓道：“爹也不能將他們當成仇人一樣。收留他們的時候，都是有原因的。你也挺喜歡石頭的?！?/br>
    “不是那種喜歡！”祝大馬上說。

    祝纓道：“我知道了?，F在咱們將話講清楚，我并沒有隨手揀一個男孩子就要將他當作兒子，以后交付家業。如果有人有了這樣的誤會，咱們就得慢慢兒給它擰回來，你也不能現在就甩臉子給孩子看。孩子什么都不懂，要養他們的也是咱們，一轉眼不知道出了什么事兒就不要人家了，這不行。你天天給他吃好的、穿好的，還給他錢花，先慣著再說他不該得這些，這不是上墻抽梯么？抽也讓他下來、能自己走路再抽?！?/br>
    當初收留他們就不是為了養個兒子當繼承人。一是當時的情況他們沒了父母又受排擠，收留他們是給他們一條生路。其二是因為他們是“異族”，撫養他們也是表達自己的一種安撫的立場。其三得承認，在以上兩點的前提下，祝石是祝煉的添頭。

    祝煉表現出了不錯的天賦。不管這孩子是哪族人，是男是女，是奴隸還是主人，她都會試著與這個孩子接觸一下的。祝煉的情況最終讓她決定讓祝煉留在自己家。在祝煉的要求下，又給了他一個正式的名字。

    眼下她家里養的姓祝的小孩兒就只有這兩個男孩子，在祝家也沒什么仆人的情況下，放到老兩口面前養著，就會給人以錯覺。如果有錯覺的人足夠多，或者有私心，立時是一場禍事。宗法里男孩子天然就有繼承家業的權利，而兩人恰好是跟了她姓的小男孩。

    如果不是因為這樣，他們與蘇喆也沒辦法在府衙里打得旗鼓相當。他們當然有立場同蘇喆斗毆，但他們的來歷或許本來就踏不進府衙、不可能在府衙里當同學，造成這種情況的是她。

    他們“姓?！薄霸诟铩薄袄戏饩龘狃B”，確實有隱患。這不是他們的錯，客觀上卻會有麻煩。就像祝大說的，蘇喆的大舅蘇飛虎，本來在父親的喪禮上并沒有特別主動的發難，阿渾卻可以利用他的身份生事。那還是在有阿蘇洞主遺命的情況下。

    現在這個情況，讓人有誤解，那是她的疏忽。需要盡快給他們一個明確的身份，并且對外明白的表示，否則這么主不主、仆不仆的，確實身份尷尬，孩子自己也要不知所措了。

    而他們的身份祝纓已經想好了——學生。并且她以后還要從小培養許多的“學生”，對學生也采取一種“能者上、庸者下”的態度。祝石如果沒有能夠被發掘出長處，祝纓也只能放棄繼續在他身上投注更多的關注。

    祝纓說：“爹的意思我知道了，明天咱們掛好了匾就走?！?/br>
    祝大不放心地確認：“祝家莊？”

    “補種點竹子，叫竹間別業?！?/br>
    祝大往地上一坐：“不行！”

    他死活得叫個“祝家莊”，不叫祝家莊也行，但是得有個“?！弊?，反正，得注明是祝家的。不然他就真的要死。

    祝纓難得地妥協了：“好?！?/br>
    花姐一直安靜地看著，等到祝纓答應了，她想去扶祝大，祝大已經一骨碌爬了起來。

    花姐目瞪口呆。

    祝大起來之后說話也正常了：“老三吶，你那些個大事兒咱們也不懂，問也問不明白。你要為著收攏人，養幾個孩子都行，我跟你娘替你養。你看咱們不也沒虧著小丫頭么？就是這孩子的事兒，你可得上心！不然，他端著你的家業走了，改回他們的本姓，供他自己的爹娘。咱都給他們爹娘當孝子了！養他一家子的人！咱們死了，連口剩飯都沒人供哩！”

    張仙姑本來想罵他的，想到死后沒人供飯，也覺得祝大這話，是有些道理的。確實，養子就有這么個缺點。哪怕是同姓同宗的，過繼之后完全不理親生父母的也少，養父母的日子，看兒子的良心。

    …………——

    祝大鬧完這一場時，正在下午，祝纓叫來了項樂，讓他去找人訂一塊匾。

    項樂問道：“不知要掛在哪里？尺寸要多大？”

    祝纓道：“掛城門上。祝家莊?！?/br>
    項樂馬上就懂了，笑道：“這是正理！是該有個名兒，我這就去辦！”

    他飛快地跑走，找到了城里居住的黃里正，黃里正恰是個有手藝的木匠。項樂的規劃里，這個木匾也是個臨時的，黃里正只要能給訂得橫平豎直就行，先暫時掛上。祝纓下山之后，他那尋個石匠，好好地刻個碑。

    對了，還有界碑。別業的范圍雖然還沒特別的準確劃定，現在開出來的荒地得拿界碑給它標一標。立了石碑，才算有了個準星。

    黃里正也愿意接這個活兒，項樂一說，他就要動手。別業正在建設的時候，磚石木料還堆得不少，黃里正家什也趁手，本來手上就有幾塊解好的板子，現在又動手鋸出一些木條。先將板子截出尺寸來，長度很容易達到，寬度稍次，就用兩塊木板拼接一下，再將四邊鑲上木條。

    一塊木匾的雛形就有了。

    接著，他開始上細工，打磨、雕出一點花紋，上漆，勾畫出“祝家莊”三個大字。很快，一大塊木匾就做好了，放在一邊晾著，又將一個小火盆放在旁邊，等漆干。

    又說：“以后要用石頭的，這個就先應付一下，也不怕漆裂了。明天一早我就給府里送過去?！?/br>
    項樂看了，贊不絕口：“這手藝，絕了！”

    黃里正笑道：“大人過獎了?！?/br>
    “我可不是什么大人?！?/br>
    “我瞧著，咱們大人有那個意思，您的前程是準了的?！?/br>
    項樂只管搖頭，他是商人子弟，難。

    黃里正又說：“要是用了新的，這塊舊的換下來，能給我不？”

    項樂問道：“你要這個干什么？燒火嗎？”

    “我留著自己看看，這也是我的手藝哩?！?/br>
    項樂道：“我回去問問大人?！?/br>
    項樂回去向祝纓匯報。

    祝纓道：“還是你周到。行，告訴他，我答應他了。我這次回去，要到明年才會帶大隊人過來。你要在這里多守一陣兒?！?/br>
    “是?！?/br>
    “同黃里正說，他既有木匠的手藝也就不要閑著，打些犁耙之類，料算我的，工給他折抵。我在阿蘇縣也見過，山上種田農具比山下稍有不同，他看著改。要是用到鐵器，你也都記下來，傳訊下來咱們再籌劃?！?/br>
    “是?！?/br>
    “你看看，要是有人還閑著，建個小學校吧，就在這兒?！弊＠t將一幅圖攤開，指著地圖上的一塊地方說。

    祝家莊也有自己的地圖，特點是特別的空，祝纓指著其中一塊地，告訴項樂：“一個莊子里的人語言都不通，這怎么行呢？要學說話，學寫字，能有記賬的人更好。還有，我這兒不鄙視商人工匠，愿意學手藝的，也給他們地方。你算一下一年里的徭役數，征還沒有服滿的人干這個活。要是已經滿了的，就不要征，實在缺人手，就雇人算工錢?！?/br>
    祝家莊的街道名稱也很簡單，橫路叫“緯”，縱路叫“經”然后從北往南、從東往西，依次一二三四五地數，其中從南門往北正中的一條、從東門往西正中的一條不在此計數，前者叫“大街”，后者叫“長街”。

    問地方只要數格子就行。

    項樂道：“是?！?/br>
    祝纓又數了幾個格子告訴項樂：“別莊的工坊也要留夠地方，就在這里吧。離市集近一點，也方便?！彼€打算明年繼續將祝家莊周圍再探一探，城里水源只是夠日常吃用之類，如果要用水力的，比如磨坊、糖坊、紙坊之類，恐怕還得到城外圈塊地來建坊。

    至于祝家莊接下來有可能遇到的突發事件，她也是不擔心的。事情交給項樂她很放心，就像做匾，她說找黃里正，項樂就能想到接下來接石匾。項家如果不是因為阿渾這個意外，使三兄妹失了父親耽誤了，他們三人的能力加上有項父居中協調，也當是一個正在發家的大大的商人家族。

    第二天，項樂還弄了老大一串鞭炮來放，鞭炮聲中，幾個人將圍著紅布的匾掛到了城門上！

    商人里識字的略多一些，居民們多半不識字，也有互相問的，都說：“祝家莊?！?/br>
    在山民們耳中，很難說“祝家莊”和“石頭城”哪一個名字更土氣一點，但都挺好記的。既然主人說是祝家莊，那就是祝家莊了，還兼記了這里的主人是誰。城里的人倒是有一個念頭：以后往外可以報自己是祝家莊的人了，也是有人庇護的了。

    …………

    祝纓放心地走了。

    祝大解決了一件心頭大事，兼之女兒聽取了自己的意見，也滿意地不再鬧了。

    一行人走得比較順利，路過喜金家，她又多停了兩天，將喜金家大寨附近看了一看，順便看了銅礦之類。

    到山下的時候，已是十一月中旬了。

    刺史府眾人盼星星盼月亮，終于將她給盼了回來。刺史府里沒了刺史，總覺得心里沒有底。

    祝纓讓隨從等各自回家，家人回到后衙，自己先見府內眾人。就聽到祝大說：“別跳！車高，再崴了腳?！?/br>
    祝纓從馬上一看，卻是祝石從車上跳到了地上，笑著對車內說：“沒事兒，我跟師父練武呢！”

    祝纓道：“娘、大姐，小妹就交給你們啦?！?/br>
    自己踏進了刺史府的大堂。

    刺史府里的事情不少，除了積壓的一些日常事務，各人又各有匯報。

    先是王司功，匯報了招錄刺史府史員的事情，也都是各有保人，三代良民之類。他留了兩倍的人，預備著給祝纓回來決定最后的名單。

    祝纓看了，問道：“女吏沒招？沒人愿意嗎？不能呀……”

    王司功撓了撓頭，小聲說：“不是沒人愿意，是太多了！”

    刺史府待遇不錯，祝纓還不許人sao擾女吏，許多人都愿意過來。又有些托了本地富戶的門路的，王司功一看富戶推薦女吏，頭皮先麻。

    祝纓道：“這有什么好怕的？都拉到學校里，考試！”

    王司功道：“是?！?/br>
    小吳等人又報：“今天的邸報剛到，新南知府定下來了，照說已經上路了?！?/br>
    祝纓道：“哦……那準備好，萬一他要有什么交割的，咱們也不能失禮?！?/br>
    “是?！?/br>
    祝纓又問州學博士：“我記得原府學里有河東縣的學生？”

    “是?！?/br>
    “你列名單，我給他們寫薦書。聊勝于無吧?！?/br>
    當時新南府沒有知府，府衙也沒個牽頭的，更不要提什么府學了。所以祝纓將原河東籍的府學生都暫留梧州州學讀書，等新南知府到任、開了府學再讓他們回去。如今新南有了新知府，這些學生就得回去等新知府了。

    梧州這里，空出的學生名額也得籌備新一輪的入學考試。正好，十一月了，考完了、定下名次，明年正月開學。

    博士道：“下官已列好了名單了?！?/br>
    祝纓就順手給他們寫薦書。也不知道新南知府是個什么樣的人，會不會對河東縣的人有意見，她就只寫一些標準的官樣文章。寫某人，年齡籍貫之類，是經考試選上的府學生，因為區劃的改變，不能在梧州讀書了，所以只好忍痛割愛，將此大才送還府君。

    幾封寫得都差不多，夸學生的話就因各人的情況不同而略有差異。

    四十名府學生，河東縣有十人，包括保送的兩個。在一排名單中，祝纓看到了甄琦。他快三十歲了，也不知道到新南之后還有沒有機會出仕了。

    祝纓給他寫了個“用功”的評語。