“你還不去大人那兒？以后記著了，干事兒得看人！大人現在升了，我冷眼瞧著他手下還是那么幾個人，可見他是個個都上心的，禿子頭上攏共那幾個虱子你還想玩花活？大人怎么沒打你二十大板呢？”

    “是是?！?/br>
    老吳道：“罷了，舍出這張老臉，明天我把你送回去。你爹這臉，可也沒幾回好用，都花在你身上，以后你侄兒外甥可怎么辦！”

    小吳大氣也不敢喘，老老實實聽著。

    老吳道：“但愿這兩天大人那里的隨從不要招滿了?！?/br>
    …………

    祝纓身邊的仆人還是缺的。

    小吳回家的第二天，也就是上朝的日子，也是趙蘇回去上學的日子。

    一家子起來之后，祝纓對趙蘇說：“你在那里安心上學，下回放假了咱們再聊，你的課業本子那會兒也該批完了?！?/br>
    趙蘇道：“是?！?/br>
    祝纓看他的衣飾，想了一下，將岳妙君給的衣料取了一匹來讓他帶回去再裁新衣。再讓曹昌送他去學校。自己帶著項樂、顧同去上朝。

    到了皇城前，被冷云撞了個正著。冷云哈欠連天，眼角帶著一滴淚，專門在那兒堵祝纓：“怎么回事兒？冼侍郎怎么又要我去戶部議事了？”

    祝纓道：“大人，今時不同往日。如今南府交給我，我盤了一下，南府麥子已種開了，不用等南府全種完就可以推廣到別處啦。您不想本州占個先？”

    冷云又打一個哈欠：“你弄就行了你弄就行了，不是說好了的么？你們弄，有什么事兒要調度的你跟我說一句就得。嗷！誰！爹……”

    冷侯冷冷地收回手中的笏板，對祝纓親切地點點頭：“三郎還習慣起這么早嗎？”又踢了兒子一腳。再瞄瞄兩邊有圍觀樣子的同僚，對兒子如此不上進感覺十分的丟臉。這得燒多少香才得到這么一個體貼能干的下屬？

    嘖！

    祝纓道：“還好。一會兒睏了就溜回去再休息?！?/br>
    冷侯一笑。

    冷云覺也醒了，老實站一邊，道：“哎，我說真的，我攬總，你只管放手去干?！?/br>
    祝纓看了看四周道：“等會兒只再詳談成不？您現在，朝上如果問起您就說知道這個事兒，一會兒咱們細細地議章程。別說您不管?！?/br>
    冷侯道：“就是?！?/br>
    鄭侯踱了過來，道：“忙著呢？”

    三人忙跟他見禮，鄭侯對祝纓道：“不錯，如今名實相符，該著穿這一身啦！”

    四人站到一起，那邊冼敬也來了，他過來招呼一聲，對冷云道：“一會兒到戶部再細說?！?/br>
    冷云看到冼敬馬上變得像個正常的刺史了，他答應了下來。

    到了朝上皇帝并沒有提起這件事，等朝上報了些衛王府邸快建好了之類的事情便散朝了。祝纓冷云去了戶部，冼敬在戶部也有些年頭了，不知道自己還能干幾年，也想事情快些做好。他押著冷云坐下，就讓祝纓說規劃。

    祝纓道：“南府如無意外應該可以了，儀陽府那里可以開始了?！?/br>
    冷云道：“你手頭的人能分得出來嗎？”

    祝纓道：“放心，好用的。州城那兒有您坐鎮，當是無礙?！彼麄冎菹螺犎齻€府，十三個縣，州城所在是一處，另外就是南府、儀陽府，如此一來就是三府都鋪開了。進度不可謂不快。所可慮者乃是本州看起來面積不小，同樣山嶺不少，耕地總數不算多?？偖a出不能算豐富。

    冼敬道：“那也不錯。只要你們這里有了成績，別人看著，不用朝廷多催促，也能有人開始干了?！?/br>
    他們又算麥種的數量之類。冷云聽了一個本州的約數，再算別的州的數目的時候他就開始記不住了。也是想記的，但是記了后面的，就把自己州的差點忘了。趕緊拿手笏出來隨手寫了幾個數。

    他只要自己占這個先，祝纓也沒有把他丟開去單干，這就行了?？粗搅酥形?，冷云道：“差不多了吧？”冼敬留他們在戶部吃飯，戶部的伙食不錯，吃完了冷云看沒自己的事兒就不肯再管別的州了。

    他說：“那我先回去了，哎，這是我的人，你別沒事兒老支使他，能干也不能往死里用。還有麥種，他就拿你兩千石吧？高利貸也不是這么個還法的，別的州你自己想辦法！我，你也得再給我一些?！?/br>
    冼敬本來挺煩這個紈绔的，冷云這么不客氣他反而對冷云有了一點好感：“知道了。你走的時候，也給你兩千石，行了吧？多了你也沒有熟手種?！?/br>
    冷云道：“行。三郎，你也別總釘在這兒啦，自己個兒的事兒不得忙么？”

    “是?！?/br>
    冷云這才背著手出了戶部。

    冼敬道：“雖然是個紈绔，大事兒上頭總算不太糊涂。遇到個糊涂蟲還偏要攬權，這事就要不成啦?！?/br>
    祝纓道：“冷刺史有顆赤子心?！?/br>
    冼敬笑著搖頭道：“什么赤子心，沒吃過虧罷了。來，咱們接著說?！?/br>
    兩人說了半天，落衙前，冼敬拿著一張條子給祝纓：“這是南府在戶部的歷年檔案，你明天過來拿著條子盡可調閱?！?/br>
    “多謝?！?/br>
    冼敬拍拍祝纓的肩膀。

    ……——

    祝纓從戶部回了家，甘澤也被約到了。

    甘澤當時正在姨母房里坐著，跟他們說話。祝纓回來，先將馬放到馬廄，曹昌開了偏院的門牽馬，甘澤出來道：“三郎，恭喜恭喜！”

    祝纓道：“同喜?！?/br>
    祝大也過來了，說：“侯府里知道你升了，叫甘大郎來送了好些東西呢?！?/br>
    祝纓道：“先前已拿了一遭了?！?/br>
    “兩回事，這是君侯的，給你就拿著?！备蕽烧f。

    兩人到了正堂那里，甘澤先代府里道賀等等。

    然后才是說兩人的私事，祝纓道：“曹昌你有什么打算？我看問他是問不出來了，一家子就抱著良民的身份不撒手。前番我想借著請功給他也報上去，他這些年功勞、苦勞都有一些。沒批下來。接下來前程未知。直接做官是不成的了。若肯做吏呢，我給他補一個，以后有功也可晉升，沒功，也有份差使。一家子太老實了，沒點倚仗可不成?！?/br>
    甘澤道：“我也才說這個事呢。就是不愿意，再說他們，就過了。三郎，就這樣吧。過一天是一天，誰也不能代誰過活。姨母剛才還說，正打量給他說親，你這幾年給他的錢也不少了，夠他生活了?！?/br>
    祝纓看他不是氣話，道：“娶妻就是有意要定下來不挪動了？”

    甘澤臉上有點尷尬：“是啊?！彼麆偛鸥棠讣疑陨誀巿塘艘幌?，姨母的意思，曹昌是時候娶妻生子了，怎么也得有個后。再說曹昌大了，要是在南邊兒跟人亂來，那可不行，正經人家丟不起這個人。得在京城老家相個親，等有了孩子妻兒就跟爹娘一處住，曹昌跟著祝纓繼續當差掙錢養家。但得給個時間讓他成親。甘澤就覺得這時機不對，你跟著主人，人家南下正用人的時候，你說我不去，舒坦了再回去，還住人家房子里。甘澤覺得這事兒干得不太好。

    “本來說好的，也只是幫我一陣兒忙，不想一走這么多年，是耽誤他成家了?！?/br>
    “嘿！三郎都不急，他倒急上了！嘖！唉……也夠他們回家翻新房子，娶個妻，重新過活了。這么些年過去了，也該回去了?！?/br>
    祝纓道：“這是你的意思呢？還是他們的意思？”

    甘澤道：“就這樣吧?！?/br>
    “項安，去把老曹請過來?！?/br>
    項安將曹家三口請了過來，甘澤別過臉去。祝纓很客氣地問他們的意見。曹昌還是不怎么說話，老曹道：“大人，他大了?！?/br>
    甘澤道：“人長大了，怎么就沒個可靠的主意？”

    祝纓制止了他，道：“但我得限期赴任了，他一時半會兒也離不開，咱們得把事情定下來?！?/br>
    老曹想了一下，覺得這幾年曹昌掙的錢也不算少了，夠娶房好妻了。成親，得回自己家，不能在祝家了。

    甘澤道：“那就這么著，先到我家去，我爹娘也在，好好把他收拾個樣子出來也好幫你們相看媳婦。三郎這里呢，你們把鑰匙都交出來。趁現在家里也有人，他們再找人看門?！?/br>
    曹家一家三口本是沒主意的人，甘澤給他們弄了來，他們就來?，F在自家有生活要過，便也默默地同意了。

    祝纓無奈地道：“也只得如此了?！?/br>
    甘澤道：“三郎，我……”

    祝纓擺一擺手，曹家一家三口訕訕地：“大人?！?/br>
    祝纓道：“我耽誤了小曹這幾年，也是過意不去的。你們辦喜事的時候我恐怕是趕不上啦，這兩天我還在這里，你們慢慢收拾家什。項安，告訴大姐一聲，備一份禮物?！庇謫柌芗椰F在回鄉去住會不會被排擠之類。

    甘澤道：“有我呢?！?/br>
    曹家一家都是好人，但是人家有自己的生活。

    祝纓道：“你就別再說他們啦?！?/br>
    甘澤道：“我家那個小子要是再大些，我都想送給你使喚呢?！?/br>
    “別說氣話?！?/br>
    曹家一家三口全是實在人，祝纓將這些年給他們置辦的衣物等連同新鋪蓋之類都讓他們帶走，又將平日家里的那頭做腳力的驢也送給了他們。也沒什么好交割的，祝宅的東西都放在這里，一眼看得見。

    曹姨母將鑰匙交到花姐手里的時候，眼睛也濕潤了：“大人，我們沒臉見您?！?/br>
    花姐道：“這是什么話？又不是賣給咱們家的?！彼材昧艘环莘葑渝X給曹家人。張仙姑、祝大也都有些饋贈，侯五、小吳、顧同等人也都拿了份子給曹昌，都說喜酒是吃不上了。

    娶妻延嗣是一件大事，此時顧同才徹底弄明白，曹昌不是他老師家養的奴婢，是個雇來的。他看向杜大姐，心道：要這個也是雇來的，我老師豈不是沒人侍奉起居了？打定主意，一回到南府就回家從自家再薅幾個仆人過來。

    當天晚上，曹家一家三口還住在祝宅，內心十分的復雜。祝纓依舊好吃好睡，其他人都有了一點離別之情。曹昌沉默寡言，也不搬弄是非，也不與人口角爭強好勝，做活從不叫苦，連侯五都只能說他一句：“三棍子的打不出一個屁來?！眲e的就再也沒有不好的話了。

    第二天起來，依舊是一處吃飯，也還是買了他們三口的早點。祝纓要去上朝，曹姨母帶著兒子過來道別，讓兒子給祝纓磕頭。

    祝纓道：“日子過得可真快。我都疏忽了你還沒有成親的事，好在沒有耽誤你太久。起來吧，一路小心，我就不送了?！?/br>
    曹昌想去馬廄收拾馬，侯五已經將馬收拾好了，他只好訕訕地退到一邊，看著祝纓帶著項樂走了。

    曹昌這一走，祝纓身邊的人就更少了。老吳送小吳回來，祝纓只笑笑，說：“他就是見的還太少，以后就會好了?！?/br>
    小吳不敢在親爹面前再裝大人了，老老實實站在老吳的身后，發現親爹這回跟祝纓說話也有點抖。心道：你也差不多嘛……

    老吳的老臉還是有用的，小吳又留了下來，這回老實了。小吳的表弟丁貴和老牛的兒子牛金都年輕，力氣也好、模樣也還周正，都識字，牛金跟他爹學了不少本事，粗通律法。另一個小柳會養馬。

    他們之外，另有老黃帶了自己的孩子過來。老黃年紀已長，帶的不是兒子，是孫子。孩子十五歲了，在京城再沒個好營生就只好在街上鬼混幫閑了。老黃本來沒這個想法的，不意小吳一陣上躥下跳，老黃聽了之后便舍了老臉，將孫子送了來。

    祝纓道：“當年咱們除夕夜一同當值，還是你教了我好些事兒呢?！?/br>
    老黃忙說：“不敢不敢，大人這般聰明一個人，沒人多嘴自家也能看明白的?！蓖屏诵↑S上前磕頭。

    祝纓道：“南下可不是輕省的差事。路途或生病，或有旁的意外，到了之外也還有兇險，真想好了？”

    老黃道：“想好了！生死疾病，皆是天命，總不能是大人故意害他的。咱們大理寺上下，誰不知道大人的為人？”

    小黃大概也是聽著祝纓的事跡長大的，也不遲疑，到了祝纓面前一跪，祝纓道：“好吧?！?/br>
    自此，祝纓身邊仆人走了一個曹昌，卻又補了丁貴、牛金、小柳、小黃四個，出去也很有排面了。他們四個并不介意做仆人或者補吏職，似牛金、小黃這樣，能有吏職反而是開心的。四個人差不多的大小，祝纓便將他們交給侯五管著。

    侯五旋即升格成了一個男仆的頭領，笑道：“不想在大人這里，我倒成了個伍長?！?/br>
    “那你就好好教他們?！?/br>
    “是?！?/br>
    ……——

    祝纓攢完了男仆，去找父母商議。

    張仙姑和祝大正與花姐在西樓圍著桌子算賬，這些日子不斷有人來送禮祝她高升。用器都收著了，錢要如何用，他們還沒拿定主意。