祝纓道：“他跟山上的人有仇？”

    高閃也猶豫了：“聽村民胡亂猜的，如此兇蠻的手法，它也像是蠻夷所為?！?/br>
    “證據呢？”

    “呃……”

    高閃自認無能，將案子又還給了祝纓。

    祝纓道：“罷了，你們也累了，回去休息吧，明天我親自去看一看?！?/br>
    …………

    她當晚囑咐了吳、曹、侯三人都不許說出去，又讓張仵作、高閃等人明早到縣衙報到，與她同去斜柳村。

    小吳請示道：“那……要不要請那位江娘子一同去？或者還是請杜大姐？杜大姐一走，后頭大娘子和老翁就知道了，怕不好?！?/br>
    侯五道：“不是有張仵作了？”

    小吳道：“嘿，有用處的?！彼洗蜗胂螨嬍程自?，連侯五都拉上了也沒成，祝纓派個杜大姐輕輕松松就從小龐石匠和獸醫娘子那里套到了話。小吳大受啟發！辦案，帶個女人好套話。他們這些差役，村姑們見著了要么圍觀、要么躲閃，不大容易說話，女人就不一樣了！小江還是個仵作的學徒，帶著走名正言順的。

    祝纓道：“不錯?！蹦呐虏粠〗惨獜呐O里調個人出來同行的，也是為了問話。如果她自己不裝成個貨郎、算命先生之類親自摸底的話，頂好弄些身上官府味兒不濃的人去套話。女人最好，因為誰都不覺得女人能做官吏。

    做官做吏久了的人，身上很容易就有一股與別人不太一樣的氣質，說不上好或者不好，但是容易被識破。

    小吳心道：學會了一招！

    趕緊去通知了小江。

    小江這里接到通知還不肯信：“真的？”

    小吳道：“當然！我哪里敢消遣你？縱不怕你，難道不怕大人識破了收拾我？”

    小江道：“呸！你的鬼心眼兒可也不少呢?！?/br>
    “這不是好事么？大人身邊兒的缺心眼兒夠多的了?！?/br>
    兩人拌了幾句嘴，小吳就走了，小江連夜跟小黑丫頭說：“咱們跟那邊兒胡大叔家借頭驢，快！”

    她出京之后自己是有車有牲口的，到了福祿縣定居下來，自己再養牲口就不劃算了，就把牲口和車都賣了?，F在要去斜柳，步行的話小黑丫頭還行，小江自忖自己非得拖后腿不可。連夜借到了驢，準備第二天上路的時候騎著走。

    祝纓卻是個周到的人，她給二女都準備了腳力，一看她們都準備了，就把自己準備的一頭給了小黑丫頭，一頭給了張仵作。高閃有自己的代步。

    聽說她要去查看命案，縣城中也有好事者想跟著去。春耕忙完了，下一輪的活計又還沒鋪開，正是難得的清閑時刻。斜柳又不遠，于是關丞也想去、莫主簿也想陪，司法佐們也想跟著“見識見識，學些本領”。

    又有張翁等人，賣橘子的事兒他們都想參與一二，既然祝纓現在被命案絆住了，他們中就有人想跟著一同去。常在祝纓身邊晃晃，晃得更眼熟些，肯定就能多得一點好處。也有人想看看祝纓真本事的。小案子不算，命案破了才是本領呢！

    呼啦啦，鄉紳就來了八位，每位至少帶一個僮仆伺候出門。

    祝纓道：“都看景兒呢？沒正事了嗎？”

    張翁笑道：“好奇，好奇而已。咱們只跟著看！本縣許久沒有縣令親自斷命案了?！?/br>
    以前的汪縣令對下有一個口頭禪：“我不知道，不用問我，你看著辦?！钡瘸隽思劼┚褪牵骸斑@事是你辦的?！?/br>
    張翁想看看祝纓怎么辦人命官司。

    祝纓就沒再拒絕。

    …………

    去斜柳的路祝纓也知道，她去年去過斜柳，高閃依然自告奮勇在前面引路。祝纓坐在馬上，心里卻產生了疑惑：我上回看到了斜柳分明是很正常的一個村子！

    祝纓對“正常的村子”的理解與別人不太一樣，她從不粉飾太平，以為一個小山村里面的人就全是父慈子孝、兄友弟恭、鰥寡孤獨皆有所養。一個正常的村子里，必是有好人也有壞人的，也有跟鄰居吵架的，也有抱怨父母偏心的。還有跟別人媳婦兒看對眼的……

    有愛有恨有仇有恩，但普通人的愛恨一般都不會過于濃烈。斜柳村得有什么了不得的事，以至于尸體能夠把張仵作都能嚇到？

    一行人不良于行的都有代步，走得也不慢，午飯前就直到了斜柳村。里正等人都了出來，祝纓問道：“案發何處？”

    里正道：“那邊兒，頭頭上的那一家?！?/br>
    張翁等人還對這里指指點點，說這里景還不錯，祝纓已往死者家里去了。

    斜柳村全村都姓常，不過跟常寡婦家沒什么關系。死的人是個二十七歲的男子，名叫常命。里正一邊帶路一邊說：“家里還有一個老娘、一個娘子，平日里就是種田做活。他爹才死沒兩年，哎，到了?！?/br>
    這房子一看就不是富人住的，院子里養一籠雞，堂屋三間，廂房三間，也有廚房。房子是半新的，不是磚瓦房，而是與這里許多民居一樣，下半截砌點石頭，上面是木板，頂上卻是個草頂。這個院子的隔壁還有三間破敗的老房。

    里正道：“那是他爹娘原住的，為了娶媳婦兒才蓋了這新的。他爹走了以后，他老娘就住這兒了。老房子也沒個人住?！彼驹陂T口叫：“他嫂子！大人來了！”

    里正也姓常，他輩高，兒子跟常命他娘一個輩份。院子里也有些女人陪著，死者常命的母親被人扶著出來，哭得眼睛成了一道縫兒、鼻涕也不停地掉，掙扎著跪了下來，一邊說：“青天！要為我兒報仇??！我就這一個兒子??！沒指望了??！兒啊，你死得好冤??！”

    一邊往祝纓的方向爬。

    祝纓一看一院子的人，道：“快把人扶起來。再有，都不要動！”

    里正忙讓村里人不要動，祝纓對張翁等人說：“你們也不要輕動！高閃，帶路，張仵作、小江咱們進去先瞧瞧?！?/br>
    高閃和張仵作的表情像是從碗里翻出一只蒼蠅，祝纓道：“愣著干什么？！”

    常命住正房，他娘住廂房，剛才他娘就是從廂房里出來的。

    高閃低聲道：“大人，留神。常命在正房東間里……”

    祝纓等人跟著他進了房間，祝纓留意腳下，卻發現這里地面十分的干凈。普通人家的地都是泥土地。打得平整光滑的都能沾上小康人家的邊兒了，能鋪點地板或者青石板、地磚之類的得是財主，能鋪地毯的都是豪富。

    家境再差一點的，屋里的泥土地都不平常，呈現出一種凹凸不平。如果再潮濕一點，昨天吃剩的雞骨頭能被一腳踩得嵌進土里，打掃的時候得用摳的。

    常家的地面是土的，略潮濕，照說應該有很多足印的。但是，東間臥房外的正房有些雜亂的、極淺的腳印之外，臥房里幾乎沒有什么腳印。

    有一道長長的滑印，應該是常命的，又有他母親的，還有……

    祝纓沒看尸體，先問：“他不是有個娘子么？人呢？”

    “哎喲！”常命的母親驚叫了一聲，“人呢？？？”

    祝纓道：“去找?！?/br>
    然后自己帶著張、江二人靠近了床，股難聞的味道涌入鼻腔。

    這是一張木床，上面還雕著喜字，漆成紅色，可以猜出來是干什么用的。光席和尸身上覆蓋的一幅極薄的夾被也被染成了暗紅發黑的樣子——血還挺多的。高閃說沒發現痕跡和證據，其實地上有點點血痕的，也不知道他怎么看的。

    祝纓上前揭開夾被，一具尸體顯了出來。她知道為什么臥房的兇殺現場會保存得這么好了——尸體呈一個很扭曲的姿式，仿佛一根脆蘿卜被人拗成了幾節又沒有完全的拗斷，上半身被砍得稀爛。右臂、雙手、手腕上也有傷痕。脖子像是生手廚子手下的雞脖子，這破爛廚子怎么砍都不能一刀把雞頭剁下來。

    他頭扭曲著，后腦上也是數道刀痕。肚皮朝上，也被砍了許多刀，最長的一道劃破了他的肚子，腸子也流出來了。

    尸體的下身幾乎是完好的，不好的是兩腳踝也被砍得露出了骨頭。

    這么樣的尸體雖以令人望而生畏，既不敢輕易踏進這個房間，也不愿給他收斂。地上的腳印很少，除了縣衙幾個，就只有里正、常命母親、常命以及一雙應該是女子的鞋印。發現命案的是常命的母親，她的驚叫人叫來了里正，里正派人報的案。

    高閃又開始翻白眼兒，小江也把半聲驚叫卡在了喉嚨里，不自覺地攥著小黑丫頭躲到了祝纓的身后，張仵作昨天已經看過了，今天也不由倒退三步，說：“大人，就是這樣了。嘔……”

    祝纓將尸身翻了一下，發現尸體后背左肩上也是一道長長的創口。

    “嘔~~——哇！”張翁等人見祝纓進去了許久不出來，聽村民說“兇”他們還不大信，心道，能有多兇？

    他們也不敢硬要闖進，只將窗戶扒拉開一道縫，伸頭往里瞧。一瞧之下腸肚里開始翻江倒海，跑到墻根邊吐了起來。

    祝纓神色如常，出來站在門口問道：“他娘子呢？找到了沒有？”

    外面人說：“還沒有?！?/br>
    里正埋怨：“你怎么當婆婆的？不知道兒媳婦去了哪里？”

    “三棍子打不出一個屁來，我哪知道？沒用的東西，娶了她進門來也沒能看住男人?！?/br>
    祝纓對小江道：“你們先出去。打聽一下這家人家的為人，尤其是常命的娘子?！?/br>
    小江掏出個小瓶子，打開聞了聞，臉色好了一點，道：“知道了，我這就去?！?/br>
    張仵作對小江稍有點意見，年輕女子，不找個好人家嫁了，當仵作？張仵作有點看不下去，甚至覺得小江是不是別有所圖，以及腦子不好使。想要接近大人，你學什么仵作??？！但這樣的尸身……

    此時他忍不住說：“大人，她才見著這樣的尸身受了驚訝，讓她緩一緩、歇一歇吧。女人家哪能看這個呢？別再派差使啦?！?/br>
    小江道：“我可以的?！?/br>
    她和小黑丫頭出去，先裝成受了驚嚇的樣子向村里的年輕媳婦討口水喝，那人面相挺和氣，說：“我家離這兒不遠，娘子跟我來吧?！?/br>
    小江一邊喝水一邊同她聊天，說：“太嚇人了！”

    “是??！”

    “什么仇什么怨呢？”

    “是??！”

    “我師傅張仵作當了這么些年的仵作都嚇得不輕哩！”小江又表露了一下自己的身份，果然引起了年輕媳婦的好奇。這媳婦問：“你也是仵作？”

    小江有點自豪地說：“正學著呢！要是有女尸，是不好叫男人瞧的，就得用上我了。這個是男尸，就先不用我?！?/br>
    “原來是這樣！”這媳婦的抵觸之心就減了幾分。

    小江道：“不過我的直了一眼死者，看著挺年輕的，也不知道他娘子以后日子怎么過。寡婦門前是非多……”

    “額……那倒不一定哩?！?/br>
    兩人漸漸說了開來，小江頻頻點頭，心道：原來這男人不是個東西，天天在家打老婆！

    哪里男人不打老婆呢？但能打到全村人都覺得過份的還是不多的。據年輕媳婦說，他這老婆真是個好女人，老實本份，什么活都干，也不頂嘴。起初，常命只是隨便打打也不聲張，順手一巴掌、抬腿踢一腳，這媳婦挨了打就默默地哭，也不訴苦。一開始，年輕媳婦堆里也不知道，大家戲鬧的時候發現她的異樣，挽起袖子一看都驚呆了。

    被發現之后，常命覺得難堪，打起來就肆無忌憚了。從十五歲過門，打到了二十五歲。本來婆婆還是心疼兒媳婦的，攔了幾回沒攔住，這兒媳婦也不知道訴苦，弄得婆婆最后也要掐她兩把了。

    小江罵道：“這母子倆真不是東西！”

    “是哩，也是花錢聘了來的！怎么能這么對待呢？”

    “她娘家人不管？”

    “收了彩禮了。跑回去又叫娘家人送回來了?！?/br>
    兩人嘰喳說了一陣兒，小江心道：頂好這小娘子跑了！

    她又擔心，常命死得如此凄慘，萬一兇手窮兇極惡，會不會已然連常命的妻子也殺了？又或者將她挾走了？

    她站了起來，說：“多謝啦，我得回去聽招呼了?！蹦昧藥孜腻X謝這個小媳婦，小媳婦道：“這怎么好？”三個指頭往里拽、兩個指頭往外推。小江把錢塞到她手里，道：“也沒多少，買個花兒粉兒的，不用跟男人討?！?/br>
    然后又回到了常命家，他老娘正在滿地打滾：“可不敢這樣干?。。?！我的兒?。。?！”

    張仵作道：“我也不想看這么晦氣的尸首！大人肯要帶回去驗尸已是要給你查案了，你倒好，尸首不讓驗，還要拿賊！這人是不是你殺的？”

    高閃等人一齊點頭，并非認為張仵作這話多有道理，而是他們遇到不聽話的人都是這么扣鍋的。要結果，又不讓查，必有貓膩，誰反對，誰就是犯人。抓起來一頓打，打到承認自己是兇手為止，結案。

    祝纓道：“他娘子找到了么？”

    小江上前說：“他們說，昨天和今天都沒見著她，不知道去了哪里了。大人，她別是也被兇手給害了吧？”

    祝纓又問常命的母親：“家里丟什么東西了嗎？”