莫主簿說了會盟時的事，道：“是真敢下手??！回來的時候，我聽小吳說，小吳知道吧？”

    關丞道：“誰不知道他？快說！”

    “你們知道縣令大人在京城的名氣么？就不久前，段智那事兒！”

    “段智？哎喲，那個買兇在皇城外刺殺朝廷命官的？！”

    “你們知道被刺殺的那個人是誰？”

    “誰？”

    “就是咱們這位縣令大人！”

    “嚯！”眾人一驚。

    …………

    福祿縣離京城頗遠，消息傳過來的時候離案發也有些日子了，這里的人關注的不是祝纓而是段智。段智的品階高，已穿了朱衣了，一個朱衣的官員跟個六品小官兒計較，還買兇！不身處現場、身在在京城的人，絕對是更注意段智。邸報上也只是會寫他□□未遂，小官重傷。

    祝纓的名字哪怕作為受害者出現在了邸報里，看報的人還是更關注段智。段家，名頭不那么響亮，但也不是完全沒名氣的，何況他五品了，當官的一看“五品”“三品”這樣的品級，馬上就會警覺，腦子里馬上就能懂這代表什么了。

    祝纓就不一樣了，她在京城有點名氣，出了京城沒什么人認識她。邸報也不會像講故事一樣詳細述說，都說得比較簡略。福祿縣這些人消息比較閉塞，一些重要的細節他們都不知道。

    包括田羆案，案子不小，連皇帝都驚動了。但是傳到偏僻地方的時候早不知道轉了幾轉了——大家更關心姚春和那個妾都干了什么、怎么干的?！氨宦愤^官員識破”，只是一個千字故事到了最后五十字結尾的時候有一個“善惡終有報”的滿足人們樸素快-感的五十字一小段交代，祝纓占的部分并不多。

    同樣的案子，在不同身份、不同處境的人那里是有不同的認知的。

    祝纓出京之后就一直盡力低調，隨行的人見她這樣也都不敢吹噓。她這一行到了福祿縣時是這樣的：全部語言不通，一個個也沒個正事可干，除了還住在縣衙里，跟汪縣令的區別好像也不大。也就無人跟小吳等人套近乎、問來歷了。問也是雞同鴨講說不明白。

    等到祝纓施展開手段，小吳等人也自矜身份不跟多說。直到最近小吳的方言也會說一些了，又遇著刺客的事兒祝纓動了手。小吳這一路也就大談特談京城刺客的事兒了!

    他是祝纓帶來的人，述說的時候便著力說：“咱們大人可不是尋常人！當時就抽出刀來縱馬上前！當頭一刀就劈翻了一個，刺客四散奔逃，大人當時就說‘我去緝兇’！案發是早上，還沒吃午飯呢，她便將幾個刺客親自捉拿了！”

    說得兩只嘴角都起了白沫，全然不提他自己當時根本就不在現場、在現場的是曹昌，更不會提祝纓受傷頗重、在家休養了很長一段時間。

    在現場的是曹昌，他對這件事深以為憾，以為自己當時表現極其糟糕，小吳著力講祝纓之勇猛，他也就不去糾正祝纓是受了傷的。

    莫主簿這里聽了一路，印證著自己所見，信了個十成十。與關丞獨處時，是他說牢sao話、關丞拿捏著架子穩坐的，如今莫主簿倒成了這一群人里最安寧平和的一個了。

    …………

    他從小吳那里聽了的夸張的故事，又經他這有點墨水的人加了一點點的潤色，整個故事就又傳得走形了一點。

    然而段智受罰又是真的，邸報上也確實寫過。這案子當時不算小，斷得又很快，大家都還有點印象。莫主簿更是從小吳那里聽到了諸如：“王大人他們都親自送咱們大人出京的呢！”

    這些事兒祝纓自己不提，福祿縣就沒幾個人知道的。此時關丞才想起來：“今天！大理寺來公文了！我說呢！大人怎么突然說要收拾舊營了。哎喲，哎喲……逋租……”

    他又將剛才被挑起的一點情緒給壓了下去，心道：我說呢！白雉總是有人獻的，多是獻祥瑞的人自己得好處，可是以白雉換了除逋租這事兒，它得跟朝廷討價還價。

    以前拍馬屁的時候就只想著“大人真有辦法”，忘了這辦法執行的時，如果沒有門路、沒有中人、沒有面子，誰理你討價還價？雷霆雨露皆是君恩，愛要要，不要滾！

    顧翁低語：“國子監的書……”

    以及還有一位魯刺史，關丞默默地想。

    眾人你看我、我看你，都想：惹不起。

    顧翁一咬牙：“大人之深謀遠慮我們也猜不出來，可是道理還是要說一說的，委屈還是要訴一訴的?！?/br>
    眾人都同意，士紳里推顧翁為代表，官吏里推關丞做喉舌，要尋個機會跟縣令大人好好撒個嬌。

    …………

    撒嬌也得選個好時機，祝纓回縣衙之后就很忙了。除了累積的公務要再看一遍，春耕也還未完成，又有她自己在城外的那一塊地，她也很上心。

    第二天，她又親自去縣里的大牢里看了一看。

    福祿縣大牢空得能養老鼠，男監女監現在都沒什么犯人了。平常這兒也沒什么人來，如果單以“監獄無犯人”做為考核的標準的話，福祿這大牢能給祝纓掙個滿分了。

    祝纓到的時候，男監典獄正在賭錢，女監典獄人少，正在那兒做著針線聊天。賭錢的賭注都不算大，卻也有人輸急了眼，燥得一身汗，將上衣都脫了，露出光滑滑的脊背。小吳當先一推門，賭棍們都沒留意他。他們圍著獄里一張小方桌，方桌四面本來配著長凳的，現在沒有一條凳子上安穩地坐著人，他們有人曲起一條腿踩在凳子上、有人站起來，都對著一只粗瓷大碗叫著自己押的點數。

    小吳拍著自己面前的光脊梁說：“喂！”

    “滾！”

    小吳火了，退后一步，飛起一腿將他踩到了桌子上趴著！一聲叮鈴當啷，本來因為被擾了興致很生氣，騰地躥了起來要打人的典獄們才攥起拳頭就看清了來人！

    原本火熱的身心都仿佛被兜頭澆了一盆冰水，涼了。

    祝纓看有人居然還想著把賭資悄悄揣起來，伸出食指點了點：“統統罰沒！骰子燒了！一人二十板子！”

    他們無力地辯解：“大人，咱們就無事的時候耍一耍?！薄耙膊桓叶噘€?！钡鹊?。

    一時哭號聲起，打板子的人個個不惜力氣。全衙就這里最閑，犯了事兒挨罰，他們自然也不會憐惜?？吹酵诺姆輧荷?，不多打就是了。典獄們哼哼唧唧，喊著“再也不敢了”“饒命”摻著一點兒作戲的成份。

    女監那邊聽到動靜，趕緊將針線活都收了，小心翼翼地站在門邊等著。祝纓又往女監看了一圈，說：“灑掃整齊，過幾天我還過來看?！?/br>
    “是?！?/br>
    不多會兒外面二十板子打完，小吳來請示：“大人，他們這些人怎么處置？”

    二十板子，不刻意放輕了手是得養傷的，他們現在走坐都困難了。祝纓道：“不是輪值么？把在家輪休的都叫回來當值。這些個！名字記下來，再犯事兒，都黜了去！”

    典獄們求饒聲更大，被小吳、童波等幾人大聲呵斥了才安靜了下來。祝纓道：“以后他們的錢米只發一半，另一半送到他們家里，成親的交給娘子、沒成親的交給父母、鰥居的交給子女?！?/br>
    把人都趕了出去，等到輪休的人匆匆趕到，才說：“你們未必就不賭了，只是運氣好沒叫我撞見。既然運氣好，就不打了，將這里灑掃好！雜草都除了！”

    雖然來的是比較緊缺的工匠，但是祝纓也不能給他們與本地老農同樣的待遇——新被子，派曹昌去縣城的當鋪里淘了些能用的舊鋪蓋先拿回來曬晾了，只等犯人到來。

    等待的時候她也沒有閑著，先出城看了一回舊營，舊營離縣城不近，有個二、三十里的路，把祁泰等人也帶上了。關丞在縣衙當個內應，告訴顧翁等人今天沒戲。

    顧翁等人又有了小小的算盤。

    春耕已有些時候了，大戶人家的田地多牛馬也多，他們是先盡著自家的田犁完了才會讓牛馬歇兩天，然后出租。算算日子，按照事先的計劃現在可以陸續閑下一些牲口了。

    但是當祝纓跟祁泰去看了一回回來，這一天縣城周圍是無一家來報有牲口可以用來出租了。起初，祝纓也沒有注意，但是春耕這件事是搶時間的，比原計劃晚了三天還沒有更多的牲口，祝纓就覺得不太對勁了。

    晚間吃飯的時候，花姐說：“白天我和杜大姐在外面買菜，有人向我們打聽什么時候能租牲口。是有什么意外么？”

    祝纓道：“恐怕是有了?！?/br>
    這一回，她也不大猜得出來是為什么了。她有個好處，不懂就問，派了縣衙中的官吏分別上門去詢問。

    關丞肚里知道，還是往顧翁家里走了一遍，對顧翁道：“大人問了。耕牛的事情是你自家提出來的，現在又反悔，你可別把事情做壞了！緊著些，把”

    “我自家田還沒耕完么……”顧翁嘟囔一聲，“可請‘好大兒’再去買牲口來?！?/br>
    關丞哭笑不得：“您老多大歲數了？縣令大人平日也待你不薄，意思意思得了，真要與他作對嗎？那可別拖上我?！?/br>
    “薄不薄的，那看跟誰比?！鳖櫸屉m是這么講，仍然是如數準備好了耕牛，決定第二天親自到縣衙去以交耕牛為理由與祝纓好好說道說道。

    ……——

    顧翁將主意都打完，卻不知道還是慢了一步。

    趙蘇早他一步到了縣衙。

    門上衙役見了他都叫一聲“小郎君”，眼神不能說有多么的敬畏，也收斂了一點以前看猴兒的好奇。趙蘇點點頭，問道：“義父今天沒出去巡視吧？”

    童立笑道：“沒有，正在簽押房哩。流放的犯人快到了，正在給他們準備差使，一到就要干活呢?！?/br>
    趙蘇到了簽押房外，看到童波正站在外面，童波也對他叉手一禮，趙蘇作了個手勢示意小聲一點，輕步上前，問道：“義父在忙著嗎？”

    童波道：“不礙的，公文都批完了?！闭f完向內通報。

    祝纓在里面聽到了外面的聲音，仍等童波通報了才說：“進來吧?！?/br>
    趙蘇進來一禮，道：“義父?！?/br>
    祝纓看看他，道：“來了？正要找你，過來看看?！?/br>
    王云鶴是個守信的人，說了給她整理幾篇新文章就真的抽空弄了幾篇，也走驛站隨著公文給送了過來。祝纓批完公文自己先看了一回，深覺王云鶴做丞相恐怕也如她做縣令一般，都被這新職位上的新事情折騰得夠嗆，果然是更有體悟了。

    她抽出第一篇來只讓趙蘇看第一頁：“看一下?！?/br>
    趙蘇恭敬地接了，一看之下眼睛就粘在上面了。這文章字跡圓潤流暢，內容與祝纓之前在縣學講過的幾次是一脈相承！說得就更質樸而明晰，他才看入神，一頁紙就看完了。

    將紙還給祝纓，他又看了一眼桌上放的其他字紙。祝纓忽然問道：“記下了多少？”

    趙蘇張張口，回憶了一下，道：“大概都記下了?！?/br>
    “唔，從頭背給我聽?！?/br>
    趙蘇又張張口，他記不錯，離過目不忘仍差了一些。祝纓道：“沒關系，記多少就背多少。從哪兒背起來的就從哪兒背?！?/br>
    趙蘇穩了穩神兒，慢慢背了幾句，漸漸有點磕巴，約摸能復核出七、八成。祝纓道：“還可以?？吹枚?？”

    “從未見過這樣好的文章，只覺得精深奧妙、返樸歸真，與義父先前在縣學講的有些相似，不知是哪位大儒的杰作？”

    “王云鶴?！弊＠t說。

    趙蘇哆嗦了一下：“王、王、王相公？”

    “春假回來，我會在縣學里講這些文章，能學到多少就看你們自己的本事了！”

    “是！”趙蘇這一聲說得就格外的真誠。

    祝纓說：“五經背不順，你是讀不懂他的，只知道死讀書、背死書，就更加讀不明白了?！?/br>
    趙蘇真覺得這個義父拜得值！后悔沒有獻上白雉之時就拜了！那時候多好呀！還能搏個“單純質樸”的名頭，現在肯定是顯得充滿算計了。

    他馬上又說：“義父，兒又騰出些牲口來，想來縣里還是缺這些的?！?/br>
    祝纓一挑眉，趙蘇本來就是來給顧翁等人上眼藥的。那天吃飯的時候，顧翁等人不能沖祝纓說什么，但是對趙蘇就沒那么親切，趙蘇打小對這些就靈敏，也給顧翁等人記了筆小賬?？h學放假，他也有功夫觀察顧翁等人，看得差不多來就想來告訴義父——本地士紳開始使壞了。

    祝纓給他看了文章之后，他便想：我須得顯得大度些，才能得義父好感。

    他吞了要告狀的話，只說自己愿意設法再為義父分憂。

    祝纓道：“看出來啦？”

    趙蘇道：“是兒糊涂了，兒都能看得出來，義父又怎么會不知道呢？只是關心則亂，唯恐義父已答允了，如今畜力不足要失信于百姓?！?/br>
    祝纓原本吃不準顧翁等人是個什么樣子，趙蘇一開口，她就想到了一個之前沒想到的事兒。顧翁莫不是因為她認下了趙蘇，所以不滿？

    在與趙蘇舅家接觸之前，規劃與山中居民的相處之道時祝纓就考慮到了福祿縣士紳的問題。她的計劃里也有應對之策，不過因為春耕，計劃無法在現在就著手，索性等春耕之后再做。但是沒想到這事兒它發得這么快。

    她想：顧翁這些時日所做所為通常達理，竟在這個時候慪起氣來了！人老成精，鼻子也忒靈了。

    祝纓道：“老小孩兒?！?/br>
    趙蘇哼了一聲：“還不如孩童懂事呢?！币娮＠t沒有生氣的樣子，又接著說：“兒從小就知道了，獠女之子嘛！雖然也鄉紳之子，卻只能算半個自己人。就算是家父，倒是與他們一樣血統純正了，他們也看著不順的。西鄉本來就偏，與獠人相近，怎么能不打交道呢？他們在縣城高臥，哪知道我們在西鄉是怎么周旋的？挑剔我們不懂禮數、不遵號令、不往縣城里來。都走了，西鄉留給誰呢？我們倒愿意與他們換一換，他們又不愿意了?！?/br>
    祝纓道：“什么玩藝兒？書都白讀了？什么叫王侯將相寧有種乎？又不是養馬養狗，純什么純？”

    趙蘇低下頭，不好意思地說：“兒口不擇言了?！?/br>