祝纓道：“朝廷制度，為防官員在外任上勾連地方豪強、偏袒訴訟、魚rou百姓、私怨報復，不讓官員回原籍任職，不許在任上與當地結親，不許娶當地人為妻、不許在當地納妾、不許與當地士人結為兒女親家?？傊?，不許有親?！?/br>
    認個比較正式的義父子而不是拿來當仆人護衛的那種，跟這個沾邊兒。但是所謂蠻夷之地，有時候為了特殊的需要也會放寬一些限定。朝廷也比較稀罕一些“四夷來朝”、“蠻夷拜服官員”的好事，只要沒有勾結造反的嫌疑就行，普通文官這么干還算安全。趙蘇他舅又是正經的洞主，他是兼具雙重身份的，能擦著個邊兒避開“任上沾連”。

    祝纓沒有一口回絕也是因為這個，但她又不明說“蠻夷”，而是講：“你的資質以前總沒有入縣學，原因我心知肚明，這不是你的過錯。有人耽誤了你、耽誤了整個地方的百姓，為彌補前人的疏失，我今天就破個例。咱們把話講開，無論日后如何心中也可無愧了?！?/br>
    算是認了趙蘇。

    此事是誰的主張已然不太重要了，雖然祝纓猜是趙蘇的提議，但是他的父母答應了，尤其是趙娘子，這就代表著祝纓能與奇霞族搭上線了。

    她到任之后就對治理福祿縣列了一本賬，治理這個地方有幾個難點：

    一、語言不通，不是指她不懂本地語言，這個她能學，而是本地百姓的語言與官話不通，這是妨礙朝廷管控的。由此又引出許多問題。大部分人言語不通就學習不好，再每個別的緣由就無法做官，無法做官就參與不進朝廷，對朝廷的感情就淡薄，容易“不服王化”。

    二、水土不服，不止是外地人初到本地容易生病，不小心還要病死，就是本地人常住在這里，也是只對“煙瘴之地”有一定的習慣，并不是完全不受影響了。

    三、窮。這個一眼看得見，物產還不怎么豐富。

    四、人口少。名義上是個上縣，實際人口根本沒那么多。祝纓上來括隱，至今這個窟窿也還沒全部填滿，仍然有一點差額存在，只是不那么明顯了而已。

    五、耕種環境不太友好。草長得比苗瘋，地想好得一代一代用人力堆起來。本地人又少。由于這個原因，它不但窮，還容易餓著人?？h衙再照著原來的數目征稅，逼得人棄耕跑路又或者成為隱戶。這就讓人口更少了。

    六、民風。偏僻之地的風氣，多少帶著點兒“首善之地”鄙視的東西。

    七、離繁華之地太遠，交通通信不便。

    這些又都與所謂“獠人”相關。

    想治理好福祿縣，就不能只空口喊著“造福百姓”，等“獠人”看到了自動趕來拜見。還得主動跟一向不被朝廷看得起的“獠人”打交道。整個朝廷與“獠人”打交道的經驗都不太豐富，對“獠人”的了解也很有限。祝纓敢打賭，朝廷甚至不知道“獠人”里有多少個族，連“奇霞”這個音的意思是“美玉”在福祿縣都有很多人不知道呢。

    又有很多人以“非我族類，其心必異”為由并不真誠，喜歡使手段。彼此之間的縫隙就越來越深，互相sao擾之下沒個安定的環境，人也就更加不愿意往福祿縣來，福祿縣的人口就更樂意往別的地方跑。

    祝纓現在雖然打開了局面，但是接下來能做到什么樣、會不會中途被破壞，得跟這個奇霞族多接觸才能知道。

    她還有一個疑問：從她到了福祿縣開始，就沒聽到有報奇霞族，或者說“獠人”跟縣里有什么大的沖突的——普通打架斗毆、零星拐賣的事兒不算。

    就這么太平？不能夠??！前前前前那個知府，可是燒死人家好些頭領，現在這洞主說不定就是因為親爹被燒死才能上位的呢！那能忍了？再有，福祿縣的守軍呢？

    為了三十頭牛、三十匹馬，洞主下來跟她立誓？

    立誓的時候還有刺客突襲。

    奇霞族，或者說整個“獠人”的群體里一定有變故，只是因為山路閉塞、語言不通，才沒有為山下的人所知。

    祝纓決定插手這件事。干好了就是她的功勞，她愿意撈這份功。

    ……——

    趙家一家三口得到她允諾，也都高興了起來。

    趙灃笑逐顏開：“在下這就去準備明天的喜宴！”

    趙娘子能答應，也是因為對祝纓有了改觀，她說：“你們不是喜歡查個好日子的嗎？先找個日子，再好好準備準備?！彼遣惶诤踝尩钁粼俣嗬垡焕圻^來莊園里當差準備個盛大一點的儀式的。

    趙蘇心生喜悅，他既對自己“獠女之子”的稱呼十分厭惡，最恨有人拿“獠”字稱呼他、恨別人說“獠”，也討厭別人因他舅舅的關系又對他有一種利用與疏離的客氣。換個人告訴他“縣令大人因為你是獠女之子才認你做義子”，他心里一準是不痛快的。

    不過說話的是祝纓，他就又不生氣了。

    趙灃只想盡快把事情敲定，雖然認義父是因為“獠女之子”占了便宜，但是兒子是他趙家的！

    他說：“擇日不如撞日，還有春耕的事要忙呢。大人，在下這就去準備！娘子，你們都來幫我吧。大人，在下這就告辭了?！彼f話的時候都帶點笑音。

    祝纓道：“有勞?！?/br>
    趙灃又怕深夜忙亂影響了祝纓等人的休息，他避開了客房一帶，只用另一側的仆人，連夜在前廳里準備起來。半個莊園燈火通明，卻連條狗都不讓它叫出聲來。

    第二天一早，祝纓起身，早飯已準備好了，忙了半夜的仆人們打著呵欠準備重新灑掃院子。

    趙灃雖然盡力，賓客卻是不多，只有莫主簿等隨行之人。請祝纓上坐，再讓趙蘇來拜，獻茶——酒就不敢再讓她喝了。

    祝纓也解下一塊玉佩來給趙蘇，玉佩是鄭熹從京城打包了送過來的。鄭熹出手給祝纓的東西在京城或許算不上頂尖也是能看的，到了福祿縣就更是上品了。趙蘇也是見過一些珍寶的，接了玉佩一上手就知道此物價值不菲。

    當下拜謝。

    莫主簿等人也都上來恭喜，口里說著吉祥話，心里卻罵：趙灃好生狡猾！好生不要臉！就仗著大人心地好，就敢誆騙咱們大人！

    此時他又忘了祝纓才到福祿縣后之“心機城府”以及“下手狠辣”，只記得祝纓開荒種地租耕牛了。

    趙灃也微有得意地應酬。

    一場酒喝到了下午，祝纓就在趙家又多停留了一天。

    因是春耕，趙灃下午醒了酒也聽取一下春耕的進度，趙蘇便理直氣壯地到了客院來“侍奉義父”了?！白又抖Y”執得名正而言順，且他也不是毫無準備來的。

    祝纓正在批公文。

    小吳在研墨，曹昌在準備明天去身的東西。趙蘇看著個祝纓蘸墨的空檔過來叫了一聲：“義父?！?/br>
    祝纓道：“來了？你是接著在家住著看著怎么調度家里春耕，還是跟我回縣里？”

    趙蘇道：“自是侍奉義父回去，兒自十五歲起，就協助父親安排家事了?！?/br>
    祝纓道：“嗯，我寫完這兩筆再與你細說?！?/br>
    趙蘇答了一聲：“是?！?/br>
    祝纓這份公文沒有避他，寫的內容是與春耕有關，是一條調兩頭耕牛給一個叫大揚壩的地方的令。春耕大致的規劃是照著她預先的計劃走的，然而中間也會有一些變動，需要及時調整。不調整問題也不大，就是誰攤上了誰倒霉。不過她既有余力又有辦法，也就給解決了。

    一邊接過曹昌遞過來的毛巾擦手，一邊說：“縣學的假還沒完，你也能有功夫好好想想將來的路?！?/br>
    趙蘇道：“我聽義父的?！?/br>
    祝纓道：“你是個有主意的人，自己的路會沒有想法嗎？”

    趙蘇道：“以前是有的?？墒侨绻娮R短了，想法就是蠢念頭。兒在福祿縣活了二十年，想要立時補了二十年的見識也是不能夠的。義父見多識廣，必不會誤我?！?/br>
    “你們都不愿轉科，也就沒別的可說的了。那就只有一句話，你回去之后照舊溫書，先把五經給一字不漏地背下來。別信什么‘不求甚解’，不求甚解的那個人他不用考試?！?/br>
    “是?！?/br>
    祝纓把晾干墨的公文封好，讓小吳：“拿出去快些發了?！?/br>
    “是?！?/br>
    祝纓又說：“坐，咱們聊聊?！?/br>
    趙蘇坐了下來，祝纓道：“咱們倆不用說虛的了。說到考試，人們為什么這么重視呢？不過是‘學而優則仕’還是為了出仕做官。

    做官也不是非得考試不可的，還有蔭官，有舉薦，吏轉官的也有，這都算正途，還有以奇技yin巧得官又或者以賄賂求官的。這些數目不比考上的少。等你出仕后就知道了，不定在哪里遇到什么樣的妖魔鬼怪。

    水深，一頭扎進去容易嗆著，如果不是不得已還是慎重些準備?！?/br>
    “是?！?/br>
    祝纓道：“你的同學們也都不愿意轉科？”

    趙蘇道：“有您在，您又會管縣學，自然……”

    祝纓道：“哪有那么容易的？你們光背書就不行?！?/br>
    “可是……”

    “回去給你看一樣東西?！?/br>
    趙蘇道：“是。兒也有一樣東西要給您看?！?/br>
    “哦？”

    趙蘇拿出一張畫的簡圖來，上面是祝纓沒見過的山川樣子，她不動聲色看上面標著個“奇霞”，又有一大河，對岸標著個“基利”，此外又有一些顯然是音譯的名字。

    祝纓看那張圖，是真的“簡”，它是由幾根線條圈出來的東一塊、西一塊的不規則的面積拼成的，模樣也失實。

    趙蘇用它來說明一些情況是足夠了的：“都說‘獠人’實則有十幾種，舅舅所在為‘奇霞’亦即美玉之族?！怯旅偷囊馑肌?/br>
    經他介紹，這“獠人”的族別有許多，還有一些是自己也沒個稱呼的，就自稱是什么山神的后代、太陽的子孫之類，至少有三種人的神話說自己祖先是從魚肚子里跳出來的，這三種人彼此又不承認是同種。

    “山下人”如果需要區分的時候，則會根據一些牲稱呼他們“白獠”“黑獠”“髡獠”等等。其實沒有一個族是“獠”。

    “‘獠人’之地多山，外人多不得入，不知其廣。若將‘獠人’所處之地統之一處，不下三州之地。只是道路崎嶇難行，語言又不通，也有商人經過。商人也是，開一條商道之后便經營這一路……”

    又說人口，“獠人”的人口是沒個具體數目的。而且“獠人”這個群體也不是完全的不開化，他們有首領、有管事、有奴隸，也有織一種有特色的布，通常染成藍色或者黑色，也會打制銀器首飾。還有人會種地，只是產量低，甚至不如福祿縣。

    這些種地的人，還有一部分是歷代以來避賦、逃避兵禍、被掠入山的“山下人”。他們有些人識一點字，通兩處的語言，也教會一些首領或者部族中的聰明人學一點山下的話，部族中的一些商人多半與此有點聯系。但是時日久了，大多數人后代也就“獠化”了，不但不識字，連原本的語言也忘了。

    再者，巫祝有地位頗高。既占卜，還兼看病。

    又有，各“獠”之間也是互相攻伐。不止各族，即使是雙方都承認大家是一個種的，不同的寨子、不同的勢力之間也打得很兇。打起來大部分人是完全不怕死的，因為贏了就可以擁有奴隸了。再者，祭祀的時候最好的祭品單子里也包含著人。奴隸身份低微，得大量的獻祭，如果有對家身份高的人、最好是首領來當祭品，神明和祖先一定會保佑自己的！

    這些內容說出來，對祝纓也有用、也沒多大用。它沒有涉及太多具體的細節，連個地圖都跟她拿腳畫出來似的精確，也沒有講到核心的問題——“獠人”出了什么事兒，為何要與她接觸？還弄一洞主的閨女到縣城住了這么久。

    小吳很有眼色地給趙蘇遞了碗茶：“小郎君，喝口茶?！?/br>
    趙蘇趁著喝茶的功夫又捋了捋思路，接著說：“至如兒的舅家，‘洞主’的稱呼也不知道是哪一輩哪一族的人被人看到了傳出來的，山下都稱‘洞主’，山上稱為‘家主’，家又不與咱們說的‘同族’完全一樣。舅家這一支并非奇霞的全部，是阿蘇家?！?/br>
    “阿蘇”的意思是狼，不過山下沒什么人在意這個，趙娘子姓給趙灃的時候，趙灃這邊還當人家姓蘇呢。趙蘇的名字里的“蘇”字，就是這么來的。

    小吳和曹昌都聽得入迷了，不知道侯五什么時候也抱著刀倚在門框上聽著。侯五這回立了功，他又不肯混個官吏當當，只說自己這嘴不挑時候，管不住。祝纓就給他的衣食加檔，侯五高興地答應了。

    看到了他，祝纓對趙蘇說：“認一下他的聲音他的臉，以后要聽他背后說你的壞話一定不要計較，他背后誰的壞話都說。專說最不愛聽的?！?/br>
    小吳和曹昌都捂嘴直樂，趙蘇不動聲色：“好?！?/br>
    祝纓道：“你去收拾吧，咱們明天啟程?！?/br>
    “是?！壁w蘇故意沒拿走那張圖。

    祝纓將圖捏起來往筆洗里一放，說：“行事小心些?！?/br>
    趙蘇微微低頭：“是?！?/br>
    …………

    趙蘇一離開，侯五就說：“大人，我的嘴也沒那么壞吧？”

    祝纓道：“你怎么到我身邊來的？”

    侯五熄火了，小吳和曹昌又笑了起來。小吳道：“趙小郎君講的可真新鮮有趣哎，以前都不知道的?！?/br>
    祝纓道：“這就有趣了？”

    “沒趣嗎？”小吳好奇地問。

    祝纓道：“有趣的他還沒講呢?！?/br>
    侯五道：“這小郎君心機忒深，忒狡猾，不好！講又不全講，日后問起來他必說他已講過了，你不問，他怎么知道你想知道什么。拜大人當義父，必有所圖的。不是為了官，也得為了他家的勢力。他舅舅家一準兒出事了，還是個大難題……”

    祝纓道：“幸虧他沒折回來?！?/br>