汪縣令看祝纓的眼神像是看個大傻子，他又像是個急于找尋替身的水鬼。祝纓一看他的樣子就知道了，這位汪縣令的心眼兒在她眼里還不太夠使的。她把自己的任命擺了出來，汪縣令才感慨說：“年輕人，單憑一腔熱血過來，難哦！當然我也是想，這里已然如此，只要稍做些事情便能有些成就，哪知……”

    祝纓離座長揖：“還請前輩賜教?！?/br>
    汪縣令道：“就是這樣咯。語言不通，氣候不好?！?/br>
    再問，也就這么兩句。祝纓實在是想不明白這算什么難題。汪縣令看她說不通，還以為她是故意的。兩下說不到一起去，汪縣令見狀也坐不下去了，起身告辭。

    ……——

    第二日，祝纓又去州府求見上官，她的那位上司堅持生病，仍然是死活不能見客。

    祝纓只得退了出來，小吳和吳昌都有點不開心了，這位上司只不過是沾了職位的光，其實品級也不比祝纓高吶！

    小吳低聲道：“郎君，這人是不是故意的呀？”

    祝纓道：“噤聲！”然后讓小吳去跟府衙的門子等人套個近乎，打探一下情況?！罢埲ツ沁叢铇钦f話?！?/br>
    她自己也在這府城里走走，先感受一下府城的風物。一逛之下，又發現了新的問題。

    府城離州城也就幾百里，快馬兩天的事兒。她在路上跟商人學了一點方言，以為差不多夠用了。州城與下面的方言肯定是有些差異的，不過一州之內，有差別也不至于太大，稍稍留意也應該差不多了。她抱著這樣的心態到了府城，在城里慢走了那么一圈，才發現事情好像不是那么一回事兒。在州城她已經差不多能生活自如了，府城這兒好些話她倒聽不懂了。

    祝纓往茶樓里坐了，叫了一壺茶，聽人們聊天，竟只能聽懂個五、六分。過不多時，小吳請了門子過來茶樓。門子是隨主人來此上任的仆人，官話說得不錯。

    已經收了祝纓的紅包，門子說話也格外的爽利：“我們大人就是這樣兒的，告訴您一聲兒，這兒的百姓都說，我們大人這樣就很好啦！您多住一陣兒就知道了，這兒百姓事兒不多?！?/br>
    祝纓向他打聽了府城書鋪的位置，又去買了一本韻書。又給了掌柜一點錢，讓他用方言讀一讀，接著學府城方言。一天又過去了。

    祝纓第二天換了身便服，或往茶樓上坐坐，或往城門前站站。城門前會貼一些告示，有一些略識幾個字的人會讀一讀這些告示，她也聽著，辨一辨其中發音的規律。

    晚上回到驛站，汪縣令仍然不放棄邀請她現在就辦交割。祝纓看他昨天離開時的樣子，還以為他不會再搭理自己了，沒想到他竟又來了。

    祝纓道：“晚輩從未聽說有人想離職想得如此急切的，還請前輩如實相告?！?/br>
    汪縣令道：“說來慚愧，是我耐不得福祿縣的氣候?！?/br>
    從州至府，也沒見糟糕多少，福祿縣能怎么樣？祝纓是一點也不信的，說：“交割非但要見著文檔案卷，還要盤點庫存，如何能在府城里辦得？還請忍耐一二?！?/br>
    兩下談不攏，那邊上司的病又如期好了。

    祝纓去見上司，不意上司是意外的好說話，與那位刺史判若兩人。上司道：“你與汪令辦完交割即可赴任，有什么不明白的只管問他。要暫住府城更好。有什么事兒，或行文，只管發了來?！?/br>
    這位上司臉色蒼白，是一點為難祝纓的意思也沒有，擺明了由著她處置福祿縣，只要“太平”就好。什么敲打之類是全然沒有的。

    祝纓又投了帖子，將府城的大小官員都見了個遍，他們也都一派安寧祥和。他們收了她送的禮物，還回了不少當地的土特產，讓她“安心住下”。

    交割還沒辦，哪能安心在府城里住著？她只能先回驛館。

    祝大和張仙姑等人又等著她，他們都有一個念頭：到了福祿縣，就由自己人做主了！

    祝纓道：“還得等一等?！?/br>
    祝大問道：“為什么呀？不是已經拜見過上官了嗎？他還能不叫你做這個縣令？”

    祝纓道：“再等幾天，我還有事兒?！彼龗吡艘谎垭S自己過來的這些人，親生父母沒得挑，得跟著?；ń愕热硕际呛脦褪?。這些人在這里都是既聾又啞的。不摸一摸底細就一頭扎進福祿縣？傻也不是這么個傻法的。

    主要大家都讓她“不要生事”，還建議住府城，還說什么語言不通，氣候不好?？蛇@又算什么難處？找借口也不走心！

    她就呆在這兒不動了！

    她沉得住氣，汪縣令急了，又來找她。

    祝纓知道，她自己是必得上任的，汪縣令必要辦個交割，也是個謹慎的人。她便對汪縣令攤牌了：“前輩。我要是娶個娘子，她要是帶個肚子來，事先跟我講明了，我也愿意養這么個孩子。要是不跟我說，叫我當個王八還自以為得計，我得把她全家都揚了?！?/br>
    汪縣令苦著臉，道：“言重了，言重了。聽說，你是自請到這里來的？怎么到了福祿縣呢？再往州城那里去，哪怕做縣令要伺候刺史辛苦些，也比在這里強呀！這個福祿縣！”

    他是一肚子的苦水！

    “氣候也不好，我來的時候也是滿腹的雄心壯志，來了就病了，一身的疹子！我看老弟你既年輕又健壯，想來是無礙的?！?/br>
    汪縣令苦得跟什么似的，一般家庭得有一點財產才能供孩子讀書然后做官，后臺不夠硬才會被派到這里來。汪縣令又不敢棄官跑路，一旦跑了，以后再想做官就不容易了！只能這么干耗著。又因為他家里還算有些財產，所以還能在府城里置個宅子住下。

    “不要生事，”汪縣令殷殷囑托，“你看我這樣，住在府城里也沒什么不好嘛！”

    他想了想，又給了祝纓一個方子：“這是我跟一位極效的老郎中討的藥言，可避瘴氣?！?/br>
    “是什么樣的？我也有些丸藥?！弊＠t一邊接了一邊說。

    汪縣令道：“丸藥不頂用的！須得散劑，日日配了來喝才有用！”

    他又向祝纓講了些福祿縣的事兒，總結起來就一句話：別管。

    這就讓祝纓不明白了，再問，他又說不明白了，只說：“大家都這么過來的?！?/br>
    祝纓身上畢竟背著期限，她必得在期限之前到福祿縣里辦交割，汪縣令如此不痛快，祝纓道：“您早早跟我把底兒都交了，您去京城謀職，我在這兒辦事兒。您不說我也就不敢接了。我既來了，就不會半途逃走。您還有什么好忌諱的？”

    汪縣令一直不肯去福祿縣，又說不清楚話，祝纓哪敢就這樣放他走呢？辦交割，不去一起親自見了府庫，就蒙著眼讓她簽字？那是不能夠的。

    眼見祝纓就是不松口，汪縣令只得說：“也罷。我就與你一同去一趟?！?/br>
    …………

    兩人一同去福祿縣，路上汪縣令的臉就更苦了，指著路邊的水田對祝纓說：“別被這里騙了，除了這些，旁的地方都沒什么好田的?！?/br>
    到了福祿縣界，又有當地士紳前來迎接，他們都穿著綢衫，樣式又與京城有些差別。他們說著半通不通的官話，祝纓能聽得懂一些，但是她裝成不懂，由著汪縣令那邊帶的人當個通譯。

    她微笑著用官話說：“我年輕，初來乍到，容我與汪前輩辦個交割，才好名正言順的與父老鄉親們相處?！碑數厥考澮灿腥四苈牭枚恍┕僭?，都傳了開去，大家也都微笑致意。

    祝纓看汪縣令與士紳們說話，竟也是一團和氣。

    他們看著祝纓帶來的車隊，數輛大車，都覺得這位新來的縣令也是有身家的，只是看著跟新縣令來的人都不太像是豪門。

    一行人被迎進了縣衙，祝纓讓祁泰跟著自己，與這汪縣令這邊辦交割。已經到了這里，汪縣令避無可避，只得說：“戶籍、田畝的圖冊都在這里了?！?/br>
    圖冊都生灰了！當然，這是正常的，哪家檔案不生灰？可是翻一翻，它上面記的東西有問題。

    這福祿縣地處偏遠，曾經是個上縣，因與群獠雜居，人口就非常地有彈性。當年，朝廷兵威煊赫的時候，這地方人口就多就是個上縣?，F在，好些人都跑了，戶數不足，不夠湊個上縣的，按實際的戶數這地方該是個中縣。

    但是朝廷的記錄是有延遲的，京城政事堂還當這里勉強算個上縣呢。上縣的縣令是個從六品上的職位，王云鶴給祝纓派這兒來，也不算是特意的要搓磨她。

    但是府里、州里、朝廷的檔案上還沒有更改過來。

    又因為這個地方它介于正式與羈縻之間，它的稅收不全是照著上縣的來的，它有點優惠。王云鶴選這個地方，雖遠，賬面上還是不錯的。

    現在福祿縣的庫里，錢糧也是不足的，因為總會有些“水旱災害”。還有往前倒個十年二十年的陳舊山賦稅也沒有收回來。

    而田地的面積也與人口一樣，總是在拋荒與開荒之間反復橫跳。

    問題是，賬面上是“上縣”稅賦也按照這個來。歷任縣令也不肯向朝廷說明情況重新清查戶口丈量土地。

    原因祝纓也清楚：一旦清查，上縣變中縣甚至下縣，則縣令品級降低不說，本縣的官吏、官學學生的名額也會縮減。

    祁泰指著這一項道：“這是怎么回事兒？”

    汪縣令卻不回答，只不停地撓著自己的胳膊。祝纓往他的胳膊上看去，只見他的胳膊上已然出了疹子，臉上也有了一些。汪縣令苦笑道：“見笑見笑?！?/br>
    然后才是解釋賦稅：“這可不能怪到我的頭上，是前前前任的時候的事兒?！?/br>
    祝纓對這個地方已經不抱什么希望了。福祿縣城也不大，攏共只有一橫一豎兩條大街。這個縣占地頗廣，但是先別高興——歸她管的地方沒那么大。有的是深山密林。這些地方多是獠人活動。

    祝纓道：“獠人？生番還是熟番？”

    汪縣令嘆了口氣：“老弟你真是京城來的，什么生番熟番的？可生可熟！”

    生番即指沒有納入朝廷戶籍的，熟番即指納入的。當熟番的日子長了，也就漸漸變成了國家的普通百姓了。一旦有些變故，連普通百姓也可逃入深山變成生番。當然，三者的租賦、徭役是不同的。

    祝纓道：“汪兄，我已然到了這里了，還有什么你就直說了吧?！?/br>
    汪縣令見她不像要跑的樣子，他為了自己快點離開，也就多說了些實話：“窮是真的窮，但又不至于餓死人。富，又富不到這里，還是州城富，府城都沒有那么富的。府、縣城的周圍，尤其是州治所之地富裕，往來貿易極多。極南方都是珍貨，利潤極高。京城的新鮮花樣，他們也能擺上幾件。只要別離開府城太遠，住得還挺舒坦的。

    那些獠人，千萬別惹他們！前前前任那位，不是縣令，是知府，想立點子功。騙了獠人幾位洞主來會盟，把人誆去灌醉了，都殺了。此后獠人就不信任朝廷了。所以我勸你住到府城去，余事不要管?！?/br>
    祝纓道：“并不曾聽說還有這樣一件事呀?！?/br>
    “對啊。瞞著呢。我要不來這兒，也不知道還有這么一件事兒呢。殺了洞主，驅趕生番編入戶籍是他的功勞。然后呢？”汪縣令雙手一攤，“還不如不管呢?！?/br>
    祁泰跟當地的賬史盤庫，盤著盤著就覺得不對——嚴絲合縫。凡查賬，合不上固然是有問題，太合了，問題更大。然而當地把庫和賬算得很準，祁泰也無可奈何。

    汪縣令見賬也平了，終于說：“祝兄，來吧！”

    祝纓也有心眼兒，她也將自己接收了什么、賬面總數是什么之類都列了一張單子，讓汪縣令也畫押，兩人這才算辦完了交割。

    汪縣令一見祝纓字也簽完了，高興地說：“今年公田的收成，就都收你啦！不必送！告辭！”

    說完就樂顛顛地跑了！

    朝廷給各衙司都分了一部分的公田用以取租等，公田的收成或者租子是用來做這一衙門的公費的。實際cao作中，這些收益還是主官說了算。這是地方官員們一筆不小的收入，兼之種種其他的額外收益，才會有一些京官想謀外差。

    汪縣令連這一年的收益都不要了，足見福祿縣實在不是個好地方。

    ……——

    祝纓與汪縣令辦了交割，明知道汪縣令沒有把所有的實情都告訴她，也只能暫時接了這攤子事兒。

    她先婉拒了當地士紳的邀請，將家眷、行李都卸到了縣衙。

    縣衙比她在京城的宅子大了不少，占據了這一點兒也不繁華的縣城最好的位置?？勘?，正中，前衙后宅。前衙有正堂、值房等等，后宅是縣令一家住的地方。

    十分不幸的是，由于汪縣令也不攜家著在這兒住，所以無論是前衙還是后宅它都荒廢了好幾年。因為聽說新縣令要來，才匆匆打掃了一下。前衙還好，祝纓看了一看，值房、門房、牢房之類一直有人用，還算整齊。

    她并不知道，在汪縣令跑去府城居住的時候，連縣衙的后宅都有些小官小吏攜家帶口來“借住”，前兩天才剛剛搬走。

    他們搬走了，這后宅里的柴米油鹽、柴炭水缸之類也都搬走了，給他們留了個空屋子。房子就只是房子，丁點兒家具也是沒有的。

    祝大道：“這算怎么回事兒？”

    祝纓淡定地說：“我見本地的竹具不錯，正想試試竹制的家具。小吳，你陪大姐去外面選些家具，先選幾張床來，今天先住下?！?/br>
    縣城很小，只有兩間家具店，花姐聽了祝纓的話，先去那家普通的鋪子里買了幾張竹床來。竹床很便宜，花費也不太貴?；ń阌钟喠藥讉€竹制的柜子、兩張竹制的桌子?；貋碚f：“其余的慢慢添置吧?！?/br>
    祝纓笑道：“也好?！?/br>
    花姐道：“你不與他們父老見一見嗎？”

    祝纓搖頭道：“不用?！?/br>
    “咦？”

    祝纓對她擠擠眼睛：“我可是個京里發過來的雛子，不會做官兒呢。只會照著書上寫的來！且看他們怎么行事?！?/br>
    花姐和張仙姑就叫上祁小娘子和杜大姐等人開始卸車、收拾屋子。他們分派了一下，祝纓是住正房的，祝大夫婦住了西院，花姐住了東院。祁泰父女倆住一個客院，小吳、曹昌、侯五都住偏院兒里了。

    直到此時，一行人才發現了一個問題——他們并沒有一個廚娘。讓張仙姑和花姐做飯給侯五等人吃是不合適的。杜大姐愿意做飯，手藝又令人嘆息。這一路上他們住驛站、吃驛站，何曾用過自己的廚娘？本地的口味又吃不慣。到要吃飯的時候，這些人才覺出不對勁來。

    小吳在一邊伺候著吃飯，看祝纓眉頭也不皺一下地就吃了下去，他倒抽一口冷氣：祝大人這都過得什么日子呀？

    祁小娘子也看不下去了，自告奮勇：“以后我來燒飯吧?！?/br>