“你手里有她們的名帖、保書，可也只有紙上那幾行字，可不知道她們個個都是有故事的人。我都從付小娘子那里打聽到啦，沒想到吧？”

    祝纓笑道：“小心她拿你當坐探！她孤身在此，一定是很謹慎的?！?/br>
    “她與尼師說話，我聽到的呢。只是有些奇怪，她怎么知道那么多？”

    祝纓想：我給她們每人二百錢呢！還讓她們可以先聚一聚，你猜她怎么知道那么多的？

    花姐本也有心為祝纓探聽點情況，不等祝纓再問就說了：“付小娘子你是知道的。其實這些人里，好命的并不多，都是生活艱難才要出來拋頭露面討生活的?！?/br>
    “也就是甘小娘子，她有家人關愛，一是陪車小娘子，二是自己覺得不弱于人，就過來試一試的。小陶家的吳jiejie你知道的，人家婆家娘家都是干這個的。旁人就不一樣了，好些是家里有難的。

    車小娘子的爹娘都過世了。她家人沒了，自己一個人撐不起整個武館，不是她武藝不夠或者不肯教，而是沒幾個人肯跟她學。她又不能賠錢教徒弟，只能另謀他路。她有師兄弟，人家幫著葬了師父之后就沒那么多情份再聽師妹的吩咐了。要么，她跟某個師兄弟成親，要么關門，要么她有個婆家，師兄弟們倒也能充當娘家人撐撐場面。她爹生前都認識些什么人呢？也都不是可靠托付的人?！?/br>
    祝纓心道：車猛確實……他認識的人講的義氣里，包括娶他的女兒或者給他女兒找個婆家，但絕不包括給車小娘子打下手。

    她說：“現在她有差使，可以把她爹留給她的房子好好修葺一下了?！?/br>
    “你怎么知道的？”

    祝纓道：“別人我不知道，她家武館我逛街的時候看過，已經破敗了。房子幾處壞了，又要被壓價，所以才沒有賣出去。想租，人家也不租個漏頂的房子！現在好了！修房子，把閑的幾間租出去，又是一筆收入，她可以安心過活了?！?/br>
    花姐道：“原來你想買她的房子嗎？她家那里地方不算好，離皇城又遠，不適合你呢?！?/br>
    祝纓含糊過了，問道：“還有人呢？”

    “徐大娘已然成婚，也有丈夫，不幸丈夫臥病在床，她一個人在外面掙錢，一家子連婆婆帶兒子、女兒五口人，全靠她養活?？嗖豢把?。一路哭著一路跑，抹著眼淚跑了個第一的就是她?！?/br>
    祝纓道：“我記得她?！毙齑竽锱c當年的祝纓一樣，看著尸體連眼睛都不帶眨的。窮人是不怕鬼的，徐大娘看來是真的窮。

    花姐道：“好在一家人都聽她的話，不像有些人家，丈夫和婆婆明明靠媳婦養著，還要拿腔作勢刻薄媳婦?！?/br>
    “唔，這倒是?！?/br>
    “那個周小娘子，她家是她爹那一輩兒放良出來的，放良的奴婢，見到了舊主也還是執僮仆之禮，她志氣高?！?/br>
    祝纓心道：那我可要留意一下她了。

    “趙五娘也是寡婦，為了不想再嫁，見有機會就來了。還有一個霍二娘，是屠戶家的娘子，以前是幫丈夫的忙，現在小叔子也長大了能幫手了，兒子也有七、八歲了，能打下手了，她就出來了?！?/br>
    霍二娘今年三十歲，體格看著倒真有點魁梧的樣子。

    祝纓道：“甘、車二位，話還挺多的?！?/br>
    花姐笑道：“這不挺好？”

    祝纓心道：這八個人能選出來，至少是有些天賦的，至于心地還真是不好說呢。好在我也不是要選個圣人，只要她們能吃苦、肯干事就行。

    ……——

    祝纓把這幾個人的底都摸得差不多了，次日在皇城外面與她們約了碰面時就更從容了。

    八個女卒都穿著正式的衣服，一個個精神很足，雖然有路過的人指指點點，她們也都不在乎。

    祝纓道：“跟我進去吧。排好隊，不許擠作一團，不許當皇城是集市由著你們逛。來?！?/br>
    她像只鴨mama領著一群小鴨子，一隊人到了門口，祝纓先跟李校尉勘驗身份。李校尉擠眉弄眼，擠到一半就吃了一驚，忙把眼睛瞪大又看了一下，將祝纓拉到一邊問：“這是你選的？選一群夜叉??？??！你真想當閻王吶？”

    因為不是選美，所以如霍二娘是魁梧、車小娘子是微黑、徐大娘是面黃，甘小娘子跟車小娘子是好友，性情相投，也是個皮猴兒。付小娘子雖然是丈夫要賣的人，是為了生育，而不是為了美色，她是長著一張很賢良而好生養的臉，柔順有，漂亮就不必了。其他人也都差不多，相較之下，周娓只是因為白皙，就顯得是最漂亮的一個了。然而也是姿色平平。

    祝纓道：“看大牢的，你想要什么樣的??？”

    李校尉極端的服氣，一挑拇指：“小祝，你是這個?！?/br>
    祝纓教她們怎么勘驗身份，又讓她們不許攜帶違禁之物：“禁軍是男子，不搜你們是體面。一旦有違禁之物，后果不用我講。你們輪流，每日一人做搜檢官。日后有獄丞里，由獄丞輪流搜檢?！?/br>
    李校尉擺手道：“別這么嚇人么?！?/br>
    進了門，不見有人與祝纓打招呼，楊六郎甚至湊了上來，說：“要不，咱們求個內官？”他姑父就是個大宦官，這個倒是可以的。

    祝纓道：“行??！大理寺行文也可。我回去就找鄭大人。里頭那里？”

    楊六郎一拍胸脯：“我回去求??！”

    祝纓心說，你是真的天真??！不過大理寺能與內官搭上線，也是不錯的呢。只要有個引子，我就能叫他混成熟人！

    祝纓將這一隊娘子軍帶到大理寺時，鄭熹上朝還沒下來，她就叫來胡璉：“來吧，還是咱們倆帶她們逛逛?！?/br>
    把大理寺的布局都說了，又說了些“鄰居”，再帶到大獄里。祝纓指著男監說：“那邊是男監，你們以后是女監，這里兩道門，你們各走各的！除非特殊情況，互相不得越界！”

    帶她們與男監互相打個照面，又帶她們去看了值房：“凡值夜班，外面那道門上鎖，鑰匙拿在你們手里。每班必須至少兩人?，F在且不用值夜，鋪蓋不用你們自備，大理寺自有鋪蓋放在值房。該知道的就是這些，旁的地方，不許閑逛！聽明白了嗎？”

    她給這些女卒先劃定了活動的范圍，因為她們才進來，就好像給雞窩里放進了一只鴨子，結果怎么樣還不知道，祝纓只能自己慢慢盯著。

    “是！”

    祝纓道：“好了，大人們該下朝了，去拜見一下上官。然后領你們的用具，就回來安置吧?！?/br>
    “是！”

    重回大理寺正堂，鄭熹等三人回來了，看到了女卒也當沒看到，他們先分派今日的工作，也還是一個：“照舊?！比缓蟛攀亲＠t帶著女卒們去見鄭熹三人。

    也不是什么美人，冷云打了個哈欠，裴清倒是面色如常。鄭熹一如對新進的男吏一樣，說著：“既入大理寺就要守大理寺的規矩。你們勤勉，大理寺也不會虧待你們。有事，照三郎的規矩來?！?/br>
    祝纓道：“我帶她們支領東西。大人，您說的，照我的規矩來，以后您三位要召見她們，也得照著規矩來。不可單獨相處，說話得開門，至少要開窗?！?/br>
    鄭熹笑罵：“就你規矩多！還不去？”

    冷云笑道：“壞嘍，兒子要管老子嘍！”他在大理寺被祝纓照顧得舒舒服服，說話也就特別的胡言亂語。祝纓看了他一眼，他摸了摸鼻子，別過頭去吹口哨。

    裴清道：“咳咳，爾等雖是女子，但已領了官差，就與外間女子不同了，要珍惜?！?/br>
    冷云道：“是啊，大理寺可費了不少功夫呢?！?/br>
    吳氏也沒跟這么個有實權的官兒說過話，本也是怯的，但是想：我就是這些人里最見過世面的。

    她的膽子不由自主地就大了起來，說：“是！小的們一定竭力報效！”

    冷云聽她說得怪怪的，擺擺手：“去吧！”

    祝纓看看鄭熹，鄭熹點點頭。

    祝纓帶著女卒們去領東西，胡璉抄著手，說：“哎喲，我上回帶人來認路還是上回?！?/br>
    “哪回？”

    “忘了！”

    兩人胡扯著，祝纓帶她們去庫房，看庫的見到她就上來行禮：“小祝大人！”

    “來，領東西！”

    那人將這些女卒一打量，也露出與李校尉一樣的神情來，很正經地說：“每人一套鋪蓋、兩只盆、一條手巾、一把梳子、一個盆架、一張凳子！共四個柜子，照小祝大人吩咐，每個柜子都隔成對開的兩扇，各上鎖，這里，八把鎖、每人兩把鑰匙，各人的東西放各人柜子里。十根針、一盒線?！?/br>
    女人們嘰喳了幾句，聽一聲咳嗽就止住了。各自領了自己的東西，祝纓道：“回去或釘個布條，或寫個名字，別使岔了。大件家具一會兒來抬，拿把細碎的領了?！?/br>
    女人們都笑道：“是！”

    然后是領牌子：“拿著這個，領祿米、領錢——這些是朝廷發的?！?/br>
    “哎！”

    “肅靜！”

    祝纓道：“排好隊，一人一樣地領！”

    女卒們又列好隊，碎步急趨地領著東西。她們不用人教，領錢糧的牌子隨身收好，拿盒把東西一總裝了。再把鋪蓋打卷背身上，都是干活的行家。甘、車二人手腳慢點兒，付小娘子和徐大娘就幫她們把鋪蓋捆好。

    祝纓道：“好了，今天先安排這些，明天自己過來，把炭補給領了?！?/br>
    那邊看庫房的拿個賬本出來：“來，給我簽名畫押，自己核對了數目，不要有差……”

    胡璉開始還看得有趣，現在已經在模仿著打蚊子的樣子了。祝纓看她們領完了，道：“好了，再把她們帶回女監就算完事兒了?！?/br>
    結果，帶回女監也不完，祝纓沒讓她們收拾東西，而是說：“走吧，會食的時間到了?！?/br>
    …………——

    會食，大家一塊兒吃飯。不過有些重地是離不開人的，比較大牢。女監則是因為現在沒犯人，所以可以鎖了門一起去吃。等到有犯人的時候，就只好送飯在這里吃了。

    官與吏吃飯也不在一個地方，就像小官跟大官吃的也不一樣。祝纓也不伺候著鄭熹他們吃飯，她跟同僚一起吃。因為添了女卒，她提前給她們劃了一張桌子，桌子孤零零的，與男吏的桌子隔了一丈遠。上面的食物倒是與男吏的一樣。

    祝纓這天是先檢查了一下吃食，才回去自己那里吃飯。

    胡璉就開她玩笑：“冷少卿說，鄭大人拿你當兒子養，我看你拿她們當閨女養。你好歹年輕，長得還嫩。她們好些比你大，有的都能當你娘了，你還這么看顧著?！?/br>
    “我招來的人?！?/br>
    祝纓吃飯快，快吃飽的時候聽到那邊有點囂鬧，捏了個饅頭蹓跶了過去。起因是女卒們挨到了第一次不能說是擠兌的閑話。

    每個人都有自己的份飯，不過大理寺有祝纓，她有個規定：只要想吃，就吃飽，菜不添，主食管夠。主食的差額大理寺補貼。官員一般不用怎么添飯，這一項主要是惠及小吏。

    女卒這邊桌上要添飯，不遠處有人看到了，就驚訝地說：“女人也能吃這么多？肚皮不能這么大吧？”

    他們本是“竊竊私語”，不幸被女卒們聽到了，女卒們就不高興了，周娓忍不住，說：“看好你自己的碗吧！你們添得，我們就添不得了？！都是大理寺當差的，誰比誰高貴呢？”

    有人還嘴，還不是壓倒性的令他心服口服，嘴欠的就來了興致。還有些缺德鬼一邊圍觀，看吵架下飯。也有些老成的勸架，但也沒有賣力阻攔。

    場面頓時熱鬧了起來。

    祝纓踱過來的時候，正巧又出了一件事。

    徐大娘家里人口多，吃不上這么好的主食，也不能常吃飽。她拿了塊布想包一點饅頭回去。本來是悄悄的，跟自己桌上的人一說就得，哪知那邊一吵，許多人看了過來。又被人說了：“不能往家拿的！”徐大娘臉漲得通紅，付小娘子其實也想，但是手慢了一點，忙說：“我們在這里吃少一點，省一點帶回去?！?/br>
    “那也不好吧？”

    吳氏是父親、丈夫都在這里的，忙對同僚說：“大理寺確實是這樣的，都放下吧。錢糧還不夠吃的么？何苦來？叫人說嘴。他們的嘴，也不饒人的?！庇指沁叺娜苏f，“都是在這里當差呢！各位伯叔、兄弟，各吃各的吧！一樣的當差，就能一樣的吃飯?！?/br>
    大部分人給她的面子，還有人剛才沒能占上風教訓得新來的女人低頭聽話就心里不痛快，非要說：“那要跟小祝大人說道說道，伙食的錢是有份例的！”

    霍二娘道：“是呢！大家的份例是一樣的數目！女人肚皮不該這么大，那就吃不了你們那么多的錢，你們裝肚子里帶回家，我們裝袋子里帶回家有什么不對？”

    “飯量小的，就不該有那么多的分利！”

    祝纓吞下饅頭，心說：有趣。

    那邊車小娘子則站了起來，要給霍二娘助威：“咱們比一比飯量！我要能吃得，我們這些人都按你們一樣的分利來！”

    吳氏的父親看鬧得實在不像話，又想護一下女兒，站了出來，說：“各位，聽我一句！都是同僚！不見有這么跟婦道人家較真的！不像是咱們大理寺出來的人……”

    吳氏卻沒顧得上為自己的父親驕傲，忙拉了車小娘子坐下。車小娘子問道：“干嘛？”

    “你來事兒了？！”

    車小娘子忙扭身看，新號衣后面洇了一片紅色，她頓時手足無措了，這比讓她當場耍個把式取笑還叫她為難。

    甘小娘子忙站到她身后，說：“快，別理他們，咱們坐下，等會兒趁他們不留意，或者咱們留到最后，悄悄回去！”