深夜的吉原，夏夜暖風穿堂而過，振得窗紙簌簌作響。坂田銀時斜倚在案幾旁，酒盞在指間懶散打著轉。清冽的月光透過窗欞，在他半邊臉上投下昏暗的影子。酒液微晃出細碎波紋，倒映著夜空那輪圓月。

    ——和那個夜晚如出一轍的月色。

    曠野的風卷著未散的硝煙，在還來不及清掃的戰場上肆意流淌。篝火將熄未熄，火星混著灰燼升騰而起，融進深藍的夜幕明明滅滅。

    幾道身影圍坐在火堆旁，粗陶酒壇在眾人手中傳遞，濁酒的辛辣混著血腥氣直沖鼻腔。

    辰馬醉眼朦朧舉著酒盞，杯沿沾著草屑：“這玩意比長州的炮火還嗆人啊哈哈哈——”

    話音未落就被你劈手奪過酒壇。

    “嫌嗆就別喝?！蹦阊鲱^灌下一大口，酒液順著下巴滴在染血的衣襟上，洇開深色的痕跡，“荒郊野外的，還有的喝就不錯了?！?/br>
    你抹了抹嘴，晃蕩著所剩無幾的酒壇，把它傳遞給下一人。

    “話雖這么說沒錯，嗝——怎么還越喝越苦??？”辰馬已經醉得仰倒在地，卻仍大著舌頭嚷嚷。

    “怎么，連這點苦都咽不下去？”高杉倚著斷刃冷笑，從你手中接過酒壇飲盡，衣袖滑落時露出纏滿繃帶的手腕。

    他丟掉空壇，靠近你耳邊問：“師姐，比起跟著那個喝三杯就倒的廢物，不如考慮來我們鬼兵隊？我們的后勤也很缺人手啊?！?/br>
    “嗯？”你歪了下頭，迷茫眨眼，表示根本沒聽清，剛感覺耳根子有些發熱，就被辰馬夸張的干嘔聲攪亂了思緒。

    “你喝太多了，坂本?！惫鹫笪Ｗ負芘鸲?，給它添了幾根干柴，在火星噼啪炸開的瞬間突然抬頭，“根據《攘夷志士行為守則》草案第三十二條，過量飲酒會影響——”

    “知道啦——！”你和銀時同時抓起一把花生殼砸過去，將桂的抗議聲瞬間淹沒。

    兩個不講道理的醉鬼就這樣無意間對上視線，呆望著彼此發愣。

    “哈哈……！”少頃，銀時率先低笑出聲，篝火映在他微醺的眼底，泛著橙紅的暖色。

    “呵……”不知為何，你也跟著他發笑，頭上的額帶有些松，發絲被夜風撩起幾縷，在跳躍的火光中鍍上一層金邊。

    夜風驀地轉涼，拂過草地揚起一陣塵煙。銀時仰頭望向掛在荒野之上的圓月，那月光過于明亮，亮得他開始精神恍惚。

    “喂，我說啊……”他忽然鬼使神差地開口，用酒杯輕叩幾下地面，醉意令他的聲音比平時更低沉，“等仗打完了，我們還能像這樣一起喝酒嗎？”

    你似乎怔了一下，轉頭看他，嘴唇動了動——可他如今記不清了。也許是酒太烈，也許是風太急，又或許是他醉得厲害，你的回答被揉碎在那晚的喧囂里，只剩下虛浮的殘影。

    他唯一記得的是當年的月光，冷冽得猶如一把劍懸在頭頂，而你淺笑著的側顏在火光中忽明忽暗，仿佛時刻會隨風消散。

    ——吱呀。

    紙門被推開的聲音將他拽回現實。一陣腳步由遠及近，銀時抬眼，見你正抱著藥箱立在面前。

    月光從女人身后輕柔流淌進來，勾勒出熟悉卻略顯遙遠的輪廓。

    這一瞬間，他恍然又聞到了記憶里濁酒的苦澀，和荒原上經久不散的血腥氣。

    “受傷的時候少喝點酒?！蹦汩_口叮嚀，在他面前跪坐下來，伸手去解他松垮的衣帶，“傷口的愈合會變慢的?！?/br>
    “啊?！彼剡^神，漫不經心應了一聲，手離開酒杯，配合地任由你動作。

    白底云紋的和服滑落，露出纏著滲血繃帶的腹部。你皺眉拆開染血的布條，指尖擦過幾道淺淺的舊傷。

    “我和小猿會來吉原，是為了營救被強盜賣進來的小瞳……是她的外公拜托我們來的?！蹦阋贿吿嫠謇韨?，一邊淡淡解釋著，“他叫宗信，我父親和松平公的老友，以前是幕府的密探和御庭番的老師?！?/br>
    銀時感受著藥粉灑在傷口上冰涼的刺痛，目光落在你神色專注的臉上。夜風輕拂，攜來你發間若有若無的香氣，和記憶中那個篝火旁的身影逐漸重迭在一起。

    “帶小瞳去游樂園也好，抓獨角仙也好，救伊東鴨太郎也罷……”你的手指靈巧地一圈一圈纏著新繃帶，聲音極輕，“都是宗信遞來的活?！?/br>
    繃帶系緊的瞬間，銀時微微蹙眉。

    風聲忽然變大，燭火劇烈搖晃。

    “至于神威——”你停頓了一下，站起身去關窗，“有一次我去外星球執行任務，剛好路過遇見他中毒昏迷，于是出手救了他……那完全是個巧合，就這么簡單?！?/br>
    夏夜的風忽變得溫柔，窗紙停止了響動。輕薄的窗紙擋不住月光，在你身上灑下斑駁的光影。

    “我可以帶你去見宗信?！蹦汴P好窗轉過身，重新跪坐在銀時面前，微微一笑道，“不過，他的個性比較古怪，還是要先征得同意?！?/br>
    他的反應比你預想中平靜，沒有答話，只是輕輕頷首，將酒盞往你的方向推了推。

    你先是疑惑盯著他，見他滿眼執拗，還是接過來抿了一口。酒液的醇香蔓延在舌尖，能嘗出來是上等的品質。

    夜愈深，月光在榻榻米上緩慢移動，將對坐兩人的影子漸漸拉長和交融。

    你伸出手，傾身抱住了他。

    銀時身體僵了一瞬，隨后慢慢放松下來。

    他的下巴抵在你肩頭，身上是清淡的草藥香，銀發在月光下像是染了層新霜。

    傷口仍在隱隱作痛，分明是從死神手中幸運撿回一條命，銀時此刻卻奇異地感到安寧，抬起雙手落在你背上。

    前不久還在賭上性命共同戰斗的兩人，如此擁抱著感受彼此鮮活的心跳。月光依舊清冷，但不再像懸在頭頂的利劍。這個靜謐的夏夜里，往昔的硝煙血色，還有那些未能厘清的諾言，全部化為此刻相貼的溫度。

    許久，你松開手，發現銀時困頓閉上了眼。你扶他躺下，為他蓋好薄被。

    正要起身離開時，手腕卻被輕輕握住。

    “以前在戰場上，大家一起喝酒的那次……”銀時的聲音睡意漸濃，像在夢囈，“你最后到底說了什么？”

    “那么久以前的事，你覺得我還會記得？”你無奈嗤笑，拉開他的手放回被中。

    “也是啊?！彼麗瀽灥?。

    踏出幾步后，你在門口停駐，身影沐浴著月光映在紙門上，像一幅褪了色的浮世繪。

    “我想起來了，那時我說——”垂頭思索片刻，你推門輕聲道，“‘只要你這笨蛋天然卷還活著，喝多少我都奉陪?！?/br>
    紙門合上，從窗外悠悠飄進遠處三味線的樂聲。

    銀時猛地睜開眼，望著屋頂的房梁，嘴角微翹。

    “騙子?！彼吐暷剜?，輕松翻了個身。

    銀發男人枕著手臂，望著榻榻米上的光影出神，記憶里那個對月共飲的夜晚，終于變得清晰起來——

    “明明說的是‘等仗打完了，第一件事就是把你珍藏的草莓牛奶全都換成酒’?！?/br>
    ……

    走廊盡頭，你靠坐在窗邊，輕輕晃了晃手中的空酒杯，里面的殘酒映著月光，隱約令你又看到了那個始終陪著自己坐在屋頂上的銀發少年。

    “真是……”你搖頭輕笑，將酒杯擱在窗臺上，“一點都沒變?！?/br>
    吉原的燈火漸次熄滅，唯有月光明朗如初。

    //

    第二天回到家后，你撥通了宗信的電話。電話那頭，他的語氣一如既往地沉穩，背景音里還隱約能聽見小瞳吵鬧著要外公帶她去吃團子的聲音。

    然而，在你做完簡要行動匯報后，正準備詢問關于銀時的事，宗信卻主動提起了他。

    “‘吉原的救世主’——”畫師意味深長地念出這個稱號，語氣里透出幾分揣摩，“我聽說吉原的游女們都這么叫他，想必是個有趣的人物?！?/br>
    言下之意昭然若揭，你順水推舟答應了下次拜訪會帶銀時與他見面。

    ——但那只是單純的好奇，還是另有所圖？

    你不得而知，也沒空去細想，而是在掛斷電話后，沒有耽擱地撥通了第二個號碼。

    陸奧的電話接通時，那邊突然傳來重物落地的悶響，接著是辰馬“疼疼疼”的鬼哭狼嚎聲。

    “他怎么了？”你奇怪地問。

    “看到是你的電話，要來搶手機而已?！彼淅浠卮?，“不用在意他，說正事?！?/br>
    于是你詳細對她說明了吉原事件的前因后果和自己的請求——在宇宙中尋找一種能徹底治愈日輪腿傷的方法，讓她能夠真正從輪椅上站起來。

    “和三葉那次一樣，錢不是問題?！蹦阏f。

    電話那頭沉默片刻，緊接著傳來陸奧爽快的回答：“明白了，我會留意的?！?/br>
    //

    暑假的最后一天，你如約帶上銀時前往宗信的宅邸。正午的日光灑落庭院，院中的木槿花開正盛。剛踏入畫室內，就聽見熟悉的聲音驚喜地喊道：

    “阿景姐、阿銀哥哥！”

    一道小小的身影撲到你們面前。小瞳雙眼亮晶晶地仰頭看著你和銀時，臉上滿是興奮：“你們來啦！我正想著什么時候能再見到你們呢，沒想到會這么快！”

    “我們和你外公約了今天見面?！蹦忝嗣哪X袋，笑瞇瞇答。

    “嗯，他已經和我說過了！自從你們打敗鳳仙以后，我就一直想謝謝你們呢，你們真的太厲害了！”小瞳點點頭，看向正得意忘形鼻子都翹上天的銀發男人，認真回憶道，“不過，銀時哥哥你當時受的傷好可怕哦！而且還被鳳仙打得飛來飛去——”

    “喂喂，不要再說這些細節了好嗎？！”銀時險些腳下一絆，臉上的笑容瞬間崩裂。

    小瞳歪著頭眨了眨眼，一臉無辜：“但你真的很厲害啊，是我見過最厲害的武士！”

    銀時聞此恭維，重新露出得意的神色，單手插兜，撩了一下額前的天然卷：“哼，那是當然，畢竟阿銀我可是——”

    “你們來啦?！边@時，宗信端著茶盤從屋內踱出，打斷了你們的談話，他的目光掃過銀時，像是面露欣慰，嘴角微微上揚，“進來吧?！?/br>
    你們隨他入座，小瞳坐在一旁，仍舊興致勃勃地盯著銀時看，像是在觀察什么新奇的生物，她身旁的榻榻米上則堆放著一迭宣紙和幾支畫筆。

    注意到你望著那些畫材若有所思，宗信放下茶杯，平靜解釋道：“小瞳決定留下來，在江戶跟我學畫?！?/br>
    “那她暫時不打算回老家了？”你挑眉問。

    “嗯，我已經跟爸媽說好了！”小瞳堅定地點頭接話，“而且還要在江戶上學呢！”

    “真的沒問題嗎？”你仍不免擔憂，“在這邊只有外公能照顧你……”

    銀時卻露出明了的笑，抱起雙臂看著小瞳，溫柔鼓勵道：“這不是挺好的嘛？要加油學習啊，小畫家?！?/br>
    這時宗信插話問：“阿景，不正式介紹一下這位武士先生嗎？”

    “宗信老師，這位就是我師弟，坂田銀時?！庇谑悄銈壬斫榻B道，順手拍掉銀時正偷偷摸摸伸向和果子的爪子。

    銀時撇撇嘴，從懷里掏出一張名片，恭敬雙手遞過去：“萬事屋阿銀，給錢啥都干。我師姐平時工作忙，恐怕不能事事兼顧您這邊。今后若有需要跑腿打雜的活，盡管交給我就行?！?/br>
    “給錢啥都干？難怪叫‘萬事屋’啊……”宗信接過名片，瞇起眼睛打量上面的手寫字體，然后將名片收進懷里，隨手從案幾抽屜里抽出一張清單和一迭鈔票遞給他，“正好，小瞳明天入學前需要置辦些東西，但我還有張畫要趕工一直沒空?？梢哉埬隳弥@些，現在就幫我陪她去跑一趟可以嗎？這些錢用來買東西足夠了，剩下的部分都留給你做報酬?！?/br>
    “哎呀這怎么好意思！”銀時立刻嬉皮笑臉道，嘴上假意推辭，手卻飛快地接過清單和錢幣，雙眼已經變成了$$的符號，“今天保證完成任務！對了，文具要草莓牛奶味的可以嗎？”

    “銀時！”你扶額呵斥，卻見他早已拉上小瞳一溜煙蹦跶到門口。

    “讓他去吧?！弊谛磐y時消失在回廊轉角的身影，欣欣然笑道。

    院外傳來小瞳銀鈴般的笑聲，和銀時“草莓牛奶當然要買三箱”的嚷嚷，直至漸行漸遠。

    茶香在重歸寂靜的畫室內氤氳，宗信的手指沿著茶杯邊緣緩緩畫著圈。午后陽光傾灑進來，在他臉上投下明暗交替的陰影。

    “十五年前我退隱時，池田夜右衛門來送我，說羨慕我能抽身而退?！彼鋈粐@了口氣感慨，聲音沉肅，茶杯在他掌中轉了個方向，“那時他的眼里還有光芒?！?/br>
    “什么？”一時沒明白他為何新啟話題，你不解地問，“池田夜右衛門？”

    庭院里的蟬鳴忽變得刺耳。

    “就是池田家——幕府的公儀處刑人家族，你應該聽說過吧？現任第十七代池田夜右衛門是他們的家主，也是我在幕府的友人。我做密探時經常需要押送死囚到他那邊，因此長期合作而結為密友?！弊谛爬^續娓娓道來，“我和他相識多年，知曉他并非一個冷血的劊子手，尤其是十年前的那次……一橋齊冬公曾在姐古原戰役討伐攘夷志士遭遇慘敗，讓一橋派很長時間被迫遠離權力中心。戰后，參與那場戰役的志士甚至其家族門客都慘遭肅清。但他哀嘆這種連女人孩子都不放過的慘狀，想要出手相救?！?/br>
    你認真聆聽著，握緊茶杯的指節微微發白：“所以他那時做了什么？”

    “他想私下釋放那些志士，但內心仍然十分掙扎，便來找我傾訴，就在他放走那批死囚的前夜?！弊谛诺哪抗獯┻^回廊，望向遠處庭院中的那叢木槿，語調越來越沉重，“他給我看過那份死囚名單……其中有個人，叫坂田銀時?！?/br>
    杯子在你手中猛地一震，茶水濺落在榻榻米上，暈濕了一大片。

    “對不起！”你心慌意亂地道歉，頓感手足無措，臉上被震驚占據。

    宗信擺擺手示意無妨，從袖中取出帕子遞給你。

    “夜右衛門問我是否該這么做時，我只是問他，‘你準備好付出代價了嗎？’”畫師的聲音像是從很遠的地方傳來，“但他最終還是下定決心，冒著風險把囚犯們都放走了?！?/br>
    你心不在焉用帕子擦著地，想起銀時偶爾在深夜會露出與平日判若兩人的眼神。

    那些你不曾參與的十年，那些他絕口不提的過往，都被他藏在萬事屋招牌后嘻嘻哈哈的笑聲里。

    就像此刻庭院里盛放的木槿，看似絢爛，根卻扎在你看不見的黑暗之下。

    “銀時他……從未跟我提過這件事?！蹦闶涞?，茶水在杯中映出你微微顫抖的倒影，“而且，他也沒參與過姐古原戰役，為何會被關進監獄？”

    “具體情況我不是很清楚?！弊谛艑⒉枰伙嫸M，“我只知道夜右衛門選擇放他走，而他選擇活下去?？吹剿F在活得很好，我就安心了?！?/br>
    “是啊，他活得很好?！蹦汩L嘆一口氣，聽見自己說，聲音陌生得卻不像自己，“這就夠了?！?/br>
    ……

    陽光漸漸西斜，你靠在廊柱沉默觀賞著綠意盎然的庭院，其中那叢繁茂的木槿花色艷麗，格外引人注目。

    “這花朝開暮落，卻日日如此?！眲偛胚€忙著作畫的宗信，不知何時出現在廊下，“像不像某些人？明明遍體鱗傷，卻總在第二天裝作若無其事?！?/br>
    “老師是在說銀時嗎？”你懶懶地問。

    “我在說所有活得像木槿的人?！彼挠耐蜻h處，手指點了下你的頭頂，“包括你?！?/br>
    你頓時了然，垂眼笑嘆：“生生不息啊……”

    “他們回來了?！边@時，宗信提醒道。

    銀時一手提著大包小包，一手牽著小瞳出現在院門口。

    “阿景姐！”小瞳舉著一幅剛畫好的涂鴉跑向你，畫上是三個卡通人手拉著手，“這是你，這是阿銀哥哥，這是我！”

    銀時跟在她身后，嘴里叼著新買的棒棒糖，糖棍隨著說話上下晃動：“喂喂，把阿銀畫得太丑了點吧？”

    “雞窩一樣的卷毛，畫得很栩栩如生不是嗎？”你指著畫，忍不住調侃。

    “哈？到底哪里像啊……”

    “辛苦你了，坂田先生?！弊谛派锨敖舆^購物袋，“下次有委托時，我還會找你的?！?/br>
    “沒問題，包在我身上！”銀時當即打住話頭，笑嘻嘻比了個大拇指，“萬事屋阿銀隨叫隨到！”

    “那么宗信老師、小瞳，我們就不多叨擾了，下次再見?！蹦闫鹕淼绖e。

    ……

    夕陽西沉，將兩人的影子拉得很長。銀時雙手枕在腦后，嘴里還叼著那根棒棒糖，步伐是難得的輕快。

    “啊啊……今天真是賺到了！”他突然停下腳步，轉身面對你，逆光中的銀發被晚霞染成橘紅色，“作為給我介紹新客戶的感謝，等下請你吃晚飯怎么樣？聽說有家新開的餐廳草莓芭菲超級——”

    話音戛然而止。你站在原地沒動，垂在身側的手微微發抖。

    “怎么了？”銀時彎腰湊近你的臉，糖棍幾乎要戳到你鼻尖，“該不會是被阿銀的慷慨感動到說不出話了吧？”

    你深吸一口氣，將翻涌的情緒壓下，揚起一個明亮的笑容：“那我要點最貴的限定款，你可別心疼錢包??！”

    “嗚哇——好狠心！不過……”銀時明顯愣了一下，隨即夸張地捂住胸口，直起身，眼里的笑意加深了幾分，“既然是請師姐吃飯，阿銀我就大出血一次好了！”

    你們并肩走在漸暗的街道上，兩旁店鋪陸續亮起溫暖的燈光。銀時邊走邊抱怨著今天的物價，一會又說小瞳非要買那個貴得要死的兔子書包，一會還吐槽宗信給的跑腿費太摳門。

    “??！就是那家店！”他指著前方一家裝潢可愛的餐廳，肚子同時發出一聲響亮的抗議。

    “看起來是給年輕女孩子吃的??？”你懷疑瞥了他一眼，“我們倆去這種店真的沒關系嗎？”

    “啰、啰嗦！”銀時紅著耳根大步走向店門，“快點啦，再晚就沒位置了！”

    ……

    服務生送上最后的甜點時，他迫不及待把最大份的草莓芭菲推到你面前：“快嘗嘗！我的推薦絕對沒錯！”

    甜蜜的滋味在口中化開，連帶心里的陰霾也似乎一并被驅散。

    抬頭時，發現銀時正單手支著下巴，滿眼期待望著自己。

    “好吃嗎？”

    “太甜了?！蹦銚u搖頭，將芭菲推回去，舀起一勺遞到他嘴邊，“還是都給你吃吧?！?/br>
    銀時怔了怔，下意識張口吃掉后，又壞笑著湊過來：“那我就不客氣了——”

    “誒？”

    他的唇湊近的瞬間，你聞到一股淡淡的草莓甜香。

    這個吻很輕，如一片羽毛在你的心湖激起層層漣漪。店外的燈籠迎風搖曳，映出兩人交迭的剪影。

    “那個……草莓味的，還不錯吧？”

    “都說了太甜啦?！?/br>