本章有不適情節描寫，請謹慎觀看。

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    “遇到麻煩？這狀況不是顯而易見嗎？”土方轉身直視信女，竭力壓制心中焦躁，語氣冷硬地反問，“你是誰？見回組的怎么會在這里？”

    他能認出那身款式與自身服飾一模一樣的白色制服，是剛成立不久與真選組共同維護江戶治安的警察組織，但眼前這名氣場肅殺詭異如同劊子手的少女還是第一次見。

    “今井信女，見回組副局長?！睂⑺巡榱钍栈乜诖?，她微微頷首，聲音清淡而平靜，抬起那雙冷冰冰的紅眸與他對視，“我有任務在身。今早接到情報，石川新之助和他雇傭的一群浪人今晚會在京都的這家酒館有所行動，但看來……還是遲了一步嗎？”

    信女越過土方走進內屋，在榻榻米上低著頭四處走動搜尋線索。

    土方望著她的身影握緊拳頭，眼中閃過警惕與懷疑。他對全員由名門精英組成的見回組向來不抱好感，更不相信這個新成立的組織有任何值得依賴之處。

    但眼下情況緊急，救人心切的他只能強壓下心中疑慮尋求暫時合作。

    “你在追查石川？”他問。

    “石川曾在攘夷戰爭期間成立名為‘陸援隊’的商隊為攘夷軍提供軍火，而那些浪人據說是京都本地打著攘夷旗號無惡不作的混混集團?！毙排紫律?，伸出食指沾取傾灑在榻榻米上的酒液痕跡后放在鼻尖聞了聞，從容展開說明，“戰爭結束后，石川還在繼續對攘夷黨的資助活動。他陸援隊的同伙前不久在江戶交易時被我們一網打盡投入監獄，只剩他一人逍遙法外，所以我在奉命追查他的下落?！?/br>
    土方的目光隨燭火微微閃動，心中擔憂更深。他深吸一口氣，言語冷冽而果斷：“他們已經動手了，挾持了我們護送的官員……還有我的同伴。既然你在追查石川，有沒有更確切的線索？他們可能帶人質去哪里？”

    “目前還不清楚……但這種清酒的味道很特殊，不是這酒館自己的貨?！毙排鹕砣粲兴嫉?，“找老板應該能問清來源?！?/br>
    ……

    酒館老板是個中年男子，被兩名警察盤問時嚇得面色發青，鬢角的汗水在搖曳的燈光下格外明顯。他被土方和信女堵在柜臺后，雙手緊攥圍裙下擺，整個人因慌張而微微顫抖。

    土方眉頭緊鎖，叼著煙站在他面前，聲音暴躁燃起怒火：“喂，我最后問一次，你和石川還有那些浪人到底是什么關系？”

    老板哆嗦了一下，急忙垂頭避開土方的視線，用軟綿綿的京都腔吞吞吐吐答：“官、官爺、我真的什么都不知道……那群浪人，他們、他們逼我……我只是個做小生意的，哪敢不聽??！”

    信女不與他廢話，突然跳上柜臺，拔刀架上他的脖子：“老實交代清楚，他們逼你什么？”

    哪里見過這陣勢，老板這回是徹底被嚇傻，額頭上的冷汗大滴滾下，立刻將證言全盤托出：“他們幾天前闖進來，說這里位置好方便做事，要我給他們騰個地方藏身……我要是不照辦，他們就要毀了我的店，還、還威脅要殺我全家！”

    土方聞言與信女對視一眼，眸光變得更加鋒利，遞給他一只酒瓶：“這里面的酒不是你們店里的吧？你知道它的來源嗎？”

    老板戰戰兢兢接過酒瓶，聞過氣味后點點頭，咽了咽口水，眼中透出無比的懼怕：“這種酒產自‘遠江屋’，是京都城內的一家釀酒店……不是我店里的貨。我、我有聽說那家店經常私下與來歷不明的浪人來往……我只知道這些，再多真的就不清楚了！”

    信女靜靜聽完老板的供詞，果決收刀跳下地：“遠江屋……看來這就是我們要去的地方了?！?/br>
    土方沉吟呼了口煙，盡管對這個地名并不熟悉，他明白它或許正是救出人質的目的地?，F在的時間每一秒都萬分緊迫，不容兩人有任何耽擱。

    “我們走?！彼D頭看向信女說，又狠狠瞪了老板一眼發出警告，“記住，今晚的事不能有半點泄露，既然你提供了有用的情報，我們就不為難你了?！?/br>
    老板在后面連連點頭念著“謝謝官爺”送走兩個活閻王，待人影消失在黑夜的下一秒卻收斂滿臉懼色，轉身撥通了一個電話。

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    你與旗本被浪人們押送至一間陌生房屋的二樓，屋內燈火微弱，但能看見墻邊擺著許多密封的酒壇。你推測這里可能是一個普通人家的釀酒店，出于某種原因為他們提供藏身之處。

    空氣中彌漫著濃烈的酒香與不安。你沒有反抗，與已經嚇暈厥的旗本被他們分別綁在兩根木柱上。

    粗糙的繩索勒得你生疼，但你只是冷靜盯著站在房間中央的石川。他的臉上沒有往日的沉穩，取而代之的是深重的疲憊。他的右手松松搭在刀柄上，一張一合，仿佛在向人訴說內心的掙扎。

    看出這位故人眼中的矛盾情緒，你皺了皺眉試探著問：“石川，你究竟在做什么？為什么要綁架旗本？”

    飄忽躲閃的眼神被苦澀所掩蓋，他緩步走到你面前：“抱歉，枝川，我沒有退路了……但你為什么會在真選組？”

    “說來話長，每個人都有自己的苦衷?！蹦悴磺樵竸e過臉，輕描淡寫地嘆息，“你也是？看來咱倆是同病相憐啊?！?/br>
    石川神情微變，垂著頭愣神看你，喉結輕顫，斟酌半晌后坦然向你說明：“我陸援隊的同伴們被幕府抓進監獄判了死刑，不能坐視不管……所以我設法替代了原本今晚要和旗本會面的軍火商，用旗本的命向幕府提出交換條件?！?/br>
    “你認為幕府會和你談判嗎？即便你能成功，又有多少人會因此受到牽連，你考慮過嗎？”你直指重點發問，語調嚴肅。

    他的目光閃爍著苦痛，不得不閉上眼：“我知道……可我不能眼睜睜看著他們被處死，必須試一試?！?/br>
    你抬頭靜默注視著他，心中五味雜陳。曾經并肩作戰的同伴如今竟被時勢逼到這步田地，不免動了同情心——但你明白自己肩負護衛職責，斷不可能就這樣讓他達成目的。

    細細思索一番后，你試著尋求一個折中的辦法，便放柔語氣向他提議：“石川，放了旗本讓我留下，只要你愿意相信我，我就可以幫你?！?/br>
    石川渾身一震，顯然內心開始動搖。但就在此時，房內的電話突然叮鈴鈴地響起，將氣氛變得更為緊張。

    看起來是浪人集團的首領走過去接電話，聽完對面的通報后眼神驟變狠戾，朝你和石川望來。

    “怎么了？”石川還未意識到新的危險正在迫近，迷?？粗鴮Ψ揭徊讲阶呓约?。

    “這里已經暴露，看來我們得改變計劃……好在過來的只有兩個條子?！蹦鞘最I冷笑道，微微抬手示意。

    霎那間，手持武器的浪人們將石川團團圍住。

    “快逃！”立即反應過來這狀況，你明白事有蹊蹺，不顧繩索的束縛拼命向前掙扎大喊，“他們是在利用你！快走！”

    “已經晚了，警察小姐?！笔最I卻將刀橫在你的脖頸前惡語威脅，“比起釋放幾個死刑犯，拿你和這位旗本大人的命和幕府換贖金，才是更劃算的買賣！”

    眼見事態失控，石川想要上前阻止也來不及了。他被浪人們用劍陣漸漸逼退到窗邊，劇烈顫動的瞳孔中滿是驚惶無措。

    “不用管我，快點翻窗逃走！”即便被刀架著脖子也毫不畏懼，你堅持對他大聲勸解，忽然想起過去臨別前他對自己說過的話，于是拼盡全力地喊——

    “石川！還記得那串貝殼嗎？人也一樣，一時的低賤不算什么，只要活下去明日就還有機會！你是小人還是君子，自然會留在人們心中！”

    石川的眼神頓時恢復清澈，理智在這一刻終于回歸，他咬唇沉默對你點頭作別，動作迅速翻身推窗向外奮力一躍，身影轉瞬消失在漆黑夜幕中。

    浪人們紛紛咒罵著朝窗外探出身子查看想要追趕，但被首領一聲令下叫回來。

    “不用追了，不過是個拋棄同伴茍活的廢物，沒有一點利用價值?！彼盏度肭?，重新下達命令，“你們分兩隊，一隊埋伏在一樓，二隊去守樓梯口，等那兩個條子進來就直接動手?！?/br>
    見石川順利逃脫，你放下心長舒一口氣，低頭輕咳幾聲，默默聽著他們紛亂的腳步聲消失在房門外，大腦重啟轉動嘗試分析情況。

    ——那通電話可能是監視土方動向的同伙打來的……但為何會有兩個警察？

    ——這幫浪人與石川明顯不是一伙的，石川對他們了解不多，難道是有其他人在背后替他們牽線？說到底，這場針對幕府高官的綁架幕后黑手是誰？

    緊繃的精神與不容樂觀的困境令你一時難以理清頭緒，表面淡定心情仍然洶涌和一片混亂，正閉眼沉思之際，卻感到下巴被一只手用力握住并抬了起來。

    你緩緩睜眼，雙眸不屑瞇起兩條縫睨視居高臨下正貪婪盯著自己的首領：“真自信……警察還沒來，這就開始想著怎么料理人質了？難道你覺得那群雜魚打得過我們副長？果然是京都的鄉巴佬，沒到大城市見過世面呢?！?/br>
    “閉嘴！老子幾天沒碰女人了，今天心情好，正好陪你玩玩?！彼靡庖贿肿?，露出猥瑣的笑容。

    幾根臟兮兮的手指先是觸上你的唇撫摸一陣，然后慢慢朝里探，試圖撬開緊閉的牙齒將指頭插進口中。

    你憤然扭頭抗拒，竭盡全力地躲避，喉間發出沙啞的嗚咽。

    ——不巧的是，這個動作是絕對禁忌。

    瞳孔劇烈收縮，腦中猛然閃現童年那段夢魘般的回憶。

    圍在母親身邊男人們的大笑，堵在她口中阻止她咬舌自盡的手指，和她絕望無助的哭泣聲……

    身體浮現生理性的恐懼與反感，淚水漸漸模糊視線，胸腔急促起伏，幾乎快呼吸不上來。

    你痛苦閉上眼，唇齒不斷發抖，感到黑暗即將吞沒理智，心臟像要被撕裂一般難過。

    要崩潰了……

    ——“阿景??！”

    伴隨仿佛從遙遠夢境中傳來的呼喚，你的意識猛然被拉回現實。那個熟悉而焦急的聲音宛如一把散發強烈光芒的利刃，切開籠罩你心頭的黑暗，將你從那凄厲的回憶中狠狠拽出。

    “阿景??！”土方十四郎的怒吼在遠江屋的廳堂內震響，吼聲中殺意洶涌。他與信女一路斬殺沖入房間的剎那，刀鋒在昏暗燭光下劃出一道凌厲的光芒，連空氣似乎都因他的殺氣而顫動。

    樓梯上堆滿層層迭迭的尸體，血河匯成瀑布般順著臺階流淌而下，屋內的混亂在瞬息間凝固，黑白制服全被染紅兩人的出現仿佛兩只厲鬼，霎時鎮壓了所有殘余的邪惡氣息。

    首領愕然回過頭，很快便意識到逃生無望，轉而舉起手中的刀，發出一聲嘶吼，拼盡最后一絲力氣撲向你。

    然而，刀鋒未曾觸及你的身軀，土方已箭步上前，怒喝一聲將村麻紗迅猛劈下，精準擋開首領的攻擊。那一瞬間，金屬撞擊聲震耳欲聾，迸發出一陣火星。他用力揮刀將首領逼退，如惡狼兇狠的一雙眼因憤怒到極點而泛出紅血絲。

    首領踉蹌后退，剛要再次發難，卻已被另一側的信女悄無聲息接近。她的長劍如同冰冷的死神鐮刀，一道寒光無情劃過，下一秒便割裂首領的咽喉。

    血光飛濺在微弱的燭火下，化作一抹短暫的圓弧。

    首領睜大眼睛，喉間發出幾聲絕望而嘶啞的咕噥，隨即無力倒下，手中的刀墜落在地，發出沉悶鈍響。他的瞳孔漸漸渙散，連帶著他那瘋狂殘暴的生命也隨之消逝。

    一切歸于寂靜。

    土方松了口氣，甩凈刀上的血跡將它收回刀鞘，渾身仍散發著揮之不去的殺氣。

    他喘著粗氣，迅速轉身奔向你。

    仍被綁在柱子上，你的身體還沉浸在害怕的余韻中不住打顫，淚水在眼角凝聚未落。土方飛快解開繩索，雙手小心翼翼地將你蜷成一團的軀體抱進懷里，手臂緊緊環繞住你的肩膀。

    “對不起，是我沒能看好你……”他的聲音低啞，充滿自責與歉疚，“我太沒用了?！?/br>
    將你用力摟進懷中，他想用自己的溫度驅散你所有痛苦的記憶。方才親眼目睹那浪人對你所做的齷蹉之事，清楚記得那是你的禁忌，他瞬間感到胸口仿佛被刀狠狠割裂般疼痛，愧疚如潮水在心中翻涌。他后悔自己沒有及時趕到，沒能更早保護你，讓你再次經歷相同的創傷。

    “十四郎……”埋首靠在他懷里，淚水不受控制地奪眶而出，順著臉頰滑落打濕他胸前的衣襟。盡管全身依然有些發軟，你能感到心中被撕開缺口的那道傷此刻正緩緩愈合，這堅實的懷抱令你終于開始找回安全感。

    信女安靜守在一旁，冰冷的紅瞳掃過房間，確認沒有其他敵人后，利落砍斷旗本身上的繩索，將刀插回刀鞘。

    漠然注視著你與土方，她的神情依舊平靜無波，但眼底閃過一絲復雜的情緒。

    “石川不見了，你送阿景和旗本大人回去，我繼續追查，不能讓他跑遠?！?/br>
    她的腳步聲逐漸遠去，房間里只余你和土方相擁而坐。那擁抱溫暖而堅定，你靠在他的胸膛上感覺能聽見心跳，一下一下，像是無聲訴說著他的無盡溫柔。

    夜風攜著治愈的早櫻香氣吹進房間，你睜開眼，感到淚水已經止住，內心深處升起微小而真實的安寧。

    “我們走吧，先回旅店再說?！睆乃麘牙锩摮?，你平復心情淡淡地說。

    土方轉身扶起仍在昏迷的旗本，對你點點頭，還是有些不放心地問：“真的已經不要緊了嗎？”

    你搖了搖頭，對他莞爾一笑：“我沒事，你還是關心一下這位大人比較好吧？得喊醫生來給他看看?！?/br>
    “啊對……差點忘了！”