應該叫京都出差篇？土方主場，人物事件均有原型。

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    晨曦微露，海天之間泛起一層輕薄的金光，映襯得沙灘上濕潤的砂礫如星屑般瑩瑩閃爍。你佇立在開闊的海岸邊，望著遠處波濤輕拍礁石，鼻尖嗅到一陣淺淺的咸腥氣息。海風挾著涼意輕拂臉頰，將亞麻色發絲卷起一縷于空氣中舞動。

    而在你身后，一位名叫石川新之助的男人靜靜站著。他的面容俊朗正直，留著一頭清爽黑色短發，傳統的武士衣著簡潔樸素，眸光深沉篤定透出幾分從容。

    比你年長三歲，二十歲的石川雖為薩摩藩武士，卻放下刀劍選擇在攘夷動蕩中經商，成立一支名為“陸援隊”的商隊，為反抗幕府的攘夷軍隊暗中運送軍火物資，因此與坂本辰馬成為關系密切的合作伙伴，在這場戰爭中扮演著隱秘而重要的角色。多年輾轉周旋在商海中，使他自帶一種冷靜內斂的氣質，令人感覺他似乎總能穩如泰山地面對任何場面。

    然而此刻他凝視你背影的目光中，罕見地流露出溫柔與不舍，眼中那股深沉的情感仿佛即將穿透茫茫晨霧，于無聲中悄然將你包圍。

    石川緩步踏上沙灘與你并肩而立，布滿使劍痕跡的手中垂落著一串細小的貝殼項鏈，指尖正無意識輕觸其表面粗糙的紋理。

    “這么急著走嗎？不再留一晚，看看薩摩的夜景？”

    他的言語透著不易察覺的留戀與期待，半是低語半是試探，像是鼓足勇氣后才下定決心開口。

    你對他揚起一抹略表歉意的笑，輕輕搖了搖頭。

    “已經耽誤好幾天了，辰馬那個大忙人說回去后還有事等著他呢?！币暰€移向他掌中的項鏈，你的指尖微微一揚，指向它滿心好奇地問，“這是送我們的餞別禮嗎？”

    石川垂眸凝視握在手中的貝殼，薄唇微抿，斟酌片刻后才緩緩吐氣，回答平淡而真摯：“不過一串尋常貝殼，不值什么錢?；蛟S今天看來是低賤之物，但誰又能說，明日它不會成為珍貴之物呢？”

    你先是迷惑看著他，隨后目光逐漸下移觸及那串貝殼，似在思索其言外之意。

    但你很快便沒再多想，大方伸手接過項鏈，掌心頓時觸到一片海水般冰涼的質感。

    “無論價值幾何，有這份心意便足夠了?！蹦阍俅螌λ⑿Φ?，“謝謝你，石川?！?/br>
    石川一言不發望著你的動作，漆黑的瞳孔沉靜如夜，仿佛有細雨般的憧憬在眸中飄然拂過。

    他輕輕嘆了口氣，終是將手緩緩放下，無數思緒被越來越強烈的海風吹散，只留下無盡沉默。

    此時，辰馬的聲音從不遠處響起，帶著他一貫用不完的活力：“阿景！再拖下去，船可等不了你啦！啊哈哈哈！”

    你回頭望向他，那張臉上的笑意比今日燦爛的朝陽還要敞亮，耀眼如常。

    心頭微微一顫，你知道是時候說再見了，便朝石川點了點頭，轉身向商船走去。

    目送兩人一同登上船只漸行漸遠，石川的目光漸漸暗淡，但他依然執著地追隨那道殘影，仿佛正透過湛藍的海平面，期待著某種未被定義的未來。

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    低垂的夜幕之下，屋內點燃的幾盞油燈發出微弱的光芒，映照在石川緊鎖的眉宇間。他跪坐在桌旁，望著對面靜默不語的武市變平太，曾經熟悉的道場老師此刻卻透出一股陌生的威嚴與冷峻。兩人多年未見，而今日重逢卻不再如往昔般親切。

    “武市老師?！笔▔旱吐曇?，眼中閃爍著猶豫，“為什么這時候突然來聯系我？你說有辦法救出我的同伴……這是真的嗎？”

    武市看向他的眼神帶著些許復雜意味。他并沒有直接回答這個問題，而是微微一笑淡然道：“石川，你難道沒有聽過最近的動靜嗎？如今的幕府外強中干，幾乎到了搖搖欲墜的地步，只需輕輕一擊便會土崩瓦解?！?/br>
    他的語調極為沉穩，仿佛只是陳述一個不爭的事實。

    石川卻不為所動，警惕盯著他。

    “可我關心的并不是幕府的崩潰，而是我被幕府囚禁的同伴……為了他們，我什么都可以做?！?/br>
    “那正好，高杉大人便是來助你一臂之力的。他聽說你對江戶官員的動向很熟悉，只要你照我們的計劃做，釋放你的同伴不過是順水推舟之事?！?/br>
    “這項任務是什么？”

    “綁架一位即將前往京都的幕府高官?！蔽涫芯従彺鸬?，聲音平靜不帶絲毫波瀾，“在京都將他扣為人質，用他來威脅幕府，換取你被囚禁的攘夷同伴?！?/br>
    “用人質交換……？”石川眉頭一挑，若有所思道，“那如果失敗了呢？幕府會不會遷怒到他們身上？”

    “成敗不過在一瞬間?！蔽涫幸宦曒p笑，像是胸有成竹，“你的任務是確保官員落入我們的手中，至于后果……不是現在的你有立場顧慮之事。高杉大人從不畏懼失敗，他只關心這次行動能否給幕府一記重擊?！?/br>
    石川低下頭，心中細細權衡著利弊。曾經信任過的老師就坐在面前，如今這番話語卻讓他隱隱感到威脅。

    可他知道已經沒有其他選擇——在這越來越逼仄的局勢下，能救出同伴的方法恐怕只剩下這么一個。

    “我明白了?！笔ㄌ痤^，堅定看向武市，“我會想辦法完成這項任務。不過，我希望高杉的承諾是真實的，否則……”

    “石川?！蔽涫写驍嗨?，眸光冷靜且鋒利，“這種世道下，善惡對錯早已模糊不清。你追求的是正義，但別忘了，力量也是成就正義的關鍵。只要完成任務，你的同伴自然會得救。無論結果如何，我們終將在世上留下自己的印記，哪怕是以鮮血染就?！?/br>
    石川默然聽著老師的教誨，心中卻無比動搖。這一刻，他分不清武市眼中的殘酷是他未曾察覺的真實，還是被戰火與仇恨侵蝕后的執念。

    他緩緩起身，低頭道別：“既然如此……我會全力以赴?！?/br>
    武市望著他消失在門后的背影，嘴角微微上揚，露出耐人尋味的笑意。

    “石川，你是否已經忘了？這時代從來不是非黑即白的戰場啊?！?/br>
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    窗外淅淅瀝瀝的春雨不斷敲打著院中積水的青石板，輕細的水聲在空中回蕩，仿佛織出一層薄薄的音幕，將午后喧囂的屯所籠罩其中。

    土方十四郎單手插兜立于道場門口，陽光被云層擋得透不進來，只有冷色的天光映在他嚴肅的臉龐上。未點燃的煙夾在他修長的指間，隨著手指輕輕轉動，那卷受潮的煙偶爾被風吹動，晃了晃，仿佛也在跟著他隱隱不安的心情起伏。

    道場內，銀白的刀刃于空中劃過，凌厲劈開層層濕氣。刀勢迅猛而沉穩，每一擊都準確無誤，仿佛雨聲也隨著你的動作節拍而輕顫。像是沒有注意到土方的存在，你仍然專注于練習，汗水不斷順著鬢角滑落，卻絲毫不顯疲憊。

    “喂喂，到底還要劈幾次??？雨都快把院子淹了，我們該出發了?！蓖练竭@時開口催促，低沉的嗓音被雨聲襯得更為冷淡，卻又透著他習慣性的認真。

    他的語氣里混雜著不耐與擔憂，雖早已習慣了你練劍時的執著，卻又不得不提醒你時間緊迫。

    你聞言停下動作，將刀收回鞘中轉身看向他，嘴角挑起一抹不以為意的笑：“擔心我練過頭沒力氣了？放心吧，我的身子骨比你想象得硬朗?！?/br>
    “別太自信，任務中可沒那么多時間讓你耍帥?！彼p嘆一口氣正色道，對你俏皮的調侃向來不知該如何應付，但不討厭。

    掏出手帕將臉上的汗水抹凈，你走近他繼續打趣：“那副長大人可要看好我哦？別到時候被我一介新人搶了風頭?！?/br>
    土方不再說話，無奈瞪了你一眼，煙青色的瞳中閃過一縷微不可察的溫柔。他轉身大步穿過院子，步伐沉穩冷靜，細雨打在他寬厚的背上濺起細小的水花。

    你撐起傘小跑幾步追在他身后，心中升起一股前所未有的安定。感謝松平老爹考慮周到，你第一次的出差任務被安排與土方搭檔，無論前路可能遇到何種風雨，只要有他在仿佛就能無所畏懼面對一切。

    雨落不止，而屯所中的忙碌聲漸漸被這層稀薄的雨霧掩蓋，只余同行兩人的身影走向門外。

    ……

    幕府官員旗本久光正站在門外的坐轎旁等待，他便是你們這次的護送對象。他的須發斑白，看起來有些上了年紀，面容儒雅透著幾分威嚴，身上華貴和服的衣袖因沾上雨水而略顯潮濕。

    他一看到土方便面露和藹微笑，言語間透出久別重逢的熟稔：“土方君，又要麻煩你了。每次有你護送，我這老骨頭才能安心?！?/br>
    土方微微頷首，目光銳利而審視地掃過四周，言語一如既往地簡潔冷峻：“職責所在，您無需客氣?！?/br>
    他將未點燃的煙丟進路邊的水洼中，煙卷在雨水中浮沉幾下后便被徹底浸沒，也帶走他心中方才彌散的不安。

    旗本又轉向你，好奇詢問：“這位是新加入的護送者？”

    你立刻微微低頭行禮，口吻禮貌而恭敬：“旗本大人，我是真選組新來的參謀枝川景。承蒙松平公的信任，這次護送任務由我與土方副長一同負責，還請您多多指教?！?/br>
    他不禁多打量了你一眼，須發掩映下的面龐綻開溫和的笑容：“看得出來是個可靠的人才。真選組有你們二位相護，我自然可以高枕無憂?！?/br>
    聽聞他的稱贊，你微笑答道：“您言重了。護送任務非同小可，我們一定全力以赴，確保您一路平安?！?/br>
    ——看來這次運氣不錯，是位好說話的官員。

    收到護送任務后你私下做過一番功課。據說這位旗本久光便是收購橋田屋的幕后金主，屬于支持德川茂茂的南紀派，手握巨量財源，而且對一橋派成立見回組頗有微詞，曾多次提出反對意見。

    旗本點點頭，轉身登上坐轎。土方向跟在后面的隨從們下達整裝出發前往車站的指令，大家迅速就位抬起坐轎。

    雨點敲打在轎頂上發出輕柔聲響，仿佛為這場即將啟程的旅途拉開序幕。

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    列車緩緩駛入京都站，減速時發出的金屬摩擦聲被初春的微風帶走，朦朧消散在空氣中。窗外風景逐漸清晰，京都的老城墻和精致的木結構建筑依次掠過，透出一股歲月沉淀的古樸韻味。與仍在下著陰冷細雨的江戶不同，這里的天氣更加溫暖晴朗，連帶人的心情都變得愉悅起來。

    列車停穩，隨從們依次下車在門口排開。你與土方確認環境安全后，小心護送旗本走下列車。站臺上，清涼的空氣中夾雜著淡淡的花香，令你不禁深吸一口氣。視線掃向不遠處的樹林，發現幾株早櫻已經綻放，潔白的花瓣在陽光下微微泛粉，不時有幾片隨風旋轉著飄落，如同一場靜謐的春日舞會。

    注意到那盛放的早櫻，旗本喜笑顏開感嘆：“京都的櫻花，依舊美得讓人心醉啊?！?/br>
    “初春的早櫻最是怡人，大人一路勞頓，能有此景相迎，實屬幸事?！蹦阋残χ胶?。

    土方冷臉站在一旁，但目光也不由自主地落在那片淡粉花海中。櫻花的花瓣輕輕掠過他的肩頭，染在黑色大衣上猶如一抹短暫而柔和的亮色。

    “是啊?！彼p聲說，臉色終于放松了些。

    “難得見你也會被櫻花治愈呢，十四郎?！?/br>
    土方聞言瞥了你一眼，嘴角微微抽動，似乎想反駁，卻終究只能輕哼一聲便轉開目光，迅速恢復成平日里的嚴肅模樣，仿佛這片美麗花海不過是春日里的短暫虛象，無法動搖他一絲一毫。

    “治愈？”他挑了挑眉，滿臉寫著不服輸的倔強，“別說得像我會被這種東西迷惑。任務還沒結束，千萬別放松警惕?！?/br>
    “當然了?！蹦泓c點頭答得乖巧，這時，一片櫻花瓣恰好輕巧落在你的頭頂，偏偏把眼前嘴硬心軟的男人看出了神。

    “……”

    “你在看什么？”

    “啊，沒……沒什么?！?/br>
    旗本目睹你們的互動，裝模作樣咳了咳，臉上笑意更深幾分：“看來我應該能安心欣賞這一路的風景了?！?/br>
    土方微紅著臉，局促將目光重新收回正色道：“任務完成前我們不會有絲毫松懈，大人請放心?！”

    “呵呵，那就好啊～”

    ……

    天光漸暗，夜色緩緩籠罩整個京都城。祇園街頭的燈籠散發著溫暖的橘黃光暈，將往來人影映得忽明忽暗。這里的一間酒屋今夜熱鬧非凡，三味線悠揚的琴聲流淌在空氣中，藝伎們輕盈穿梭在賓客之間，巧笑如鈴，醉意迷離。

    你們跟隨旗本久光來到酒屋，根據預定的行程，他今晚要在這里會見一名商人洽談幕府的軍火生意。

    “這一路辛苦二位了，今晚請盡情享受?！逼毂驹谶M入內屋前，轉身對你們下達屏退令，“這里我一個人進去就好?！?/br>
    眼看他即將走入內屋，你的眉頭微微蹙起，心中不知為何突然浮現強烈的不祥預感。盡管他信任交代你們不用擔心，但直覺告訴你這樣的安排或許暗藏風險。

    攘夷黨針對幕府高官的刺殺防不勝防，絕不能掉以輕心。

    “旗本大人?！蹦悴辉侏q豫，上前一步堅持勸道，“任務在身，恕我無法放松警惕。若您不介意，請允許我跟您進去，以保萬全?！?/br>
    旗本停下腳步，見你神情認真，沉吟片刻最終點了點頭：“你這般謹慎，也是盡職之舉。好吧，那便隨我一同進去?！?/br>
    你松一口氣，目光轉向土方想喊他過來。然而一群盛裝的藝伎仿佛早已等候多時，笑意盈盈將他團團圍住。她們爭先恐后掠到他身邊，捧著酒盞與三味線，發出嬌滴滴的調笑聲。

    “土方大人，難得來京都一趟，不如先喝一杯再說嘛！”

    每次來京都都會這樣——土方眉頭猛地一皺，冷酷的臉上浮出明顯不耐煩。

    “給我讓開，我可不是來享樂的喂！”

    他手里燃著的煙幾乎要被用力捏斷，語氣生硬開始炸毛趕人，試圖擺脫這突如其來的溫香軟玉包圍圈。

    但收效甚微，被緊緊簇擁在花團中間，土方此刻根本是寸步難行。

    帥氣的男人總是如此受歡迎，見他被藝伎們纏得脫不開身，你只能無奈撇撇嘴角在心里祝他好運，收斂尷尬的笑容跟隨旗本走進內屋。

    門關上后，屋內的氣氛驟然靜謐，仿佛與外面的喧囂隔絕開來。

    旗本走上前安然坐上榻榻米，面前擺著精致的酒盞，而他的談判對象也已落座——

    石川新之助。

    看清這位故人時你的心中猛然一震，過去的記憶如當初薩摩海濱的波浪一陣陣翻涌襲來，沖擊得你甚至連呼吸都停滯了一瞬。

    曾經并肩戰斗的日子在腦海里一幀幀閃過。你們在海邊的沙灘上談笑，海風揚起他少年氣的笑容，那一日的溫暖陽光似乎還未褪去。

    十年未見，他的容貌沒有多少改變，氣質卻變得更加成熟。石川的身影映在昏黃的燭光中，神色從容如常，但那雙深沉的黑眸中似乎隱藏著風暴。

    他微微側頭，毫無波動的銳利目光捕捉到你的身影，令你看不透他是否也認出了你。

    ——曾經的攘夷同伴出現在這里與幕府官員會面，他有什么目的？

    你下意識繃緊身體，腦中警鈴大作，驚愕注意到屏風后似乎有幾處微妙的陰影在晃動，像是潛伏著不速之客，右手連忙觸上腰間的武士刀。

    還未等你出聲提醒有危險，石川忽然起身，動作快如閃電。他一把拔出放在地上的刀，刀光映得燭火微顫，下一瞬便已將旗本挾持在懷中。

    鋒利的刀刃抵上旗本的脖頸，那寒光令人不寒而栗。旗本經不住這驚嚇臉色慘白，掙扎幾下卻被石川反手牢牢扣住，全身瑟瑟發抖不敢說一句話。

    “石川，你在做什么？！”你低聲喝問，心臟不受控制地開始狂跳，卻只能拼命強迫自己保持冷靜。

    “沒想到你會在這里當護衛啊，枝川，真是好久不見?！焙唵蔚暮岩鐫M苦澀，石川眼中燃燒著執念般的光，“抱歉了，今晚這位旗本大人必須跟我走?！?/br>
    他的聲音低沉而決絕，帶著不容置疑的威懾力。

    你正欲勸說，屏風后驟然響起凌亂的腳步聲，一群浪人手持武器沖了出來，每一位的眼神都閃著兇狠的殺意，將屋內僵持不下的三人重重包圍。

    你背后冷汗涔涔，手不自覺地攥緊刀柄，但面對挾持人質的石川與這群浪人，竟一時無計可施。

    “石川，你這是自掘墳墓！”試圖讓他冷靜下來，你急切勸阻，“無論你有什么目的，這樣做只會讓事情變得更糟！”

    眼中僅掠過一絲掙扎，隨后立馬被更深的決心掩蓋，他壓低聲拒絕：“對不起，我沒有退路?！?/br>
    你咬緊牙關，心中涌起巨大的無力感，卻只能眼睜睜任由浪人們押著你和旗本一起從后門帶走。你瞥見石川目光復雜地望向自己，像是心有不忍，但從頭至尾都沒有放下刀。

    與此同時，酒屋外的鬧劇還未完全平息。待土方終于從藝伎們的圍攻中掙脫出來沖入內屋，卻驚訝發現一片狼籍的房間內空無一人，只有翻倒的酒杯和散落的屏風訴說著這里發生過的異變。

    察覺遭人暗算，土方的臉色瞬間陰沉下來。他四下掃視試圖搜尋線索，心中的擔憂卻迅速膨脹，令他幾乎停止思考。

    拳頭在袖口中緊握，指節泛白。他內心涌起一股強烈的懊悔與自責，像是一道刀鋒狠狠割裂那自持的冷靜。他后悔不該讓自己有那片刻分心，不該被藝伎們拖延，甚至連這個任務安排都讓他心生懷疑——他恨自己竟然未能及時預見這危險。

    肩上的責任與內心的負罪感都讓他無法原諒這一切。

    ——他從未如此憎恨這個沒用的自己。

    “可惡……”真選組副長咬牙低聲咒罵，眼中怒火與焦慮交織。

    努力平息那股即將爆發的崩潰情緒，正焦急尋思對策之際，忽然聽見一陣腳步聲從身后傳來。

    身穿見回組白色制服的藍發少女出現在門口。她手握一紙搜查令對他抖開，無神的一雙紅眸冷冽如霜。

    “土方十四郎，看來你遇到麻煩了?！?/br>